2、玉藻前之宠 ...
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厚实的积雪如白色羽绒被般覆盖大地，冬日的树枝枯黑嶙峋，放眼望去在一片平坦的雪地中显得尤为突兀。
“两位公子，请小心些！”一个看起来年近三十，仆人模样打扮的壮实男子在后面紧张地提醒道。
两个五六岁大小的男孩在雪地里向前跑着、嬉笑打闹着，根本顾不上后面侍从的警告。他们衣着华贵，分别穿着暗金与宝蓝的上等锦袍，衣服上面的花纹繁密精美，一看便知出自大户门家。他们俩出来时就被各自的乳母包裹得厚厚实实的，虽然嘴间不断呵出白气，但并不觉得寒冷。
玩闹间忽然暗金色锦袍的小男孩停了下来，他转头看向右方，似乎发现了什么东西。
他身后的小男孩也跟着停了下来，拿童稚的声音好奇地问：“大哥，怎么了？”
得以两人停歇的间隙，后面的仆人郑召总算追了上来。暗金锦袍的小男孩指着那边说：“詹吾，那边似乎有什么东西在动。”
郑召一步走到两人前面，并从背后拿出弓箭，一副保护的姿态。三个人亦步亦趋地往前搜索，越走越近时发现的确有什么东西在蠕动着。两个小男孩攥紧拳头，跟在郑召后面，并不害怕，只是觉得刺激和好玩。
那个蠕动着的东西一直没有发动什么攻击，等到郑召来到跟前，才松了一口气——原来是只被猎人的捕兽夹夹住的小狐狸！这小东西一直在挣扎，时而会仰天发出细微的呼叫声，他们在远处看便只能隐隐看到蠕动着的影子。
而且这只狐狸通体纯白，正是难得的白狐，若不注意，便与这雪色融为一体，很难发现。
“原来是只小白狐！”那名叫詹吾的小男孩兴奋地说。
“真可怜。它似乎才几个月大呢。”那名被唤作大哥的小男孩走近小白狐，小白狐警惕地将身体扭在一侧，怯生生的。
“大公子，请小心一些！虽然它的爪子被夹住了，不过它还是会咬人的。”
小男孩并不畏惧，伸出手小心翼翼地爱抚小白狐两只竖耳间的毛发，一边对郑召说：“阿召，你看它的前爪都被夹子给夹出血了，一定很疼，我们想办法把夹子给它打开吧。”
这时詹吾也围过来，蹲在大哥旁边，用小手一同抚摸那只小白狐，它的皮毛月华无暇，摸起来柔滑无比。
小白狐也许感受到这两个小男孩对它没有恶意，便抬头露出可怜巴巴的模样，眼神流露出的意思似乎是想让他们俩帮它把夹子移开。
郑召应命，并嘱咐两位公子不要随意动这夹子免得伤了自己，郑召一边有方法地解除小白狐的枷锁，一边问两人：“公子们打算怎么处置这只小狐狸？白狐很是难得，而且您看它的皮毛光亮，虽然这是只小狐狸，嘿，不过大概也可以给两位公子一人做一个暖手筒了……”
詹吾没有说话，似乎在思考这个主意，而此时大公子出人意料地将被松开的小白狐放回雪地上，詹吾和郑召一惊，生怕小狐狸就此逃跑。
“我也很喜欢这只小狐狸，可是我想，它一定是偷偷溜出来玩才被夹子夹住了，它的娘亲一定在找它。所以詹吾我们放了它好不好？你想想如果你离开了你娘，你会不会哭鼻子？”
詹吾低头想了想——他肯定会的。“大哥，我懂了，那我们就放小狐狸回家吧。”
大公子赞扬般地摸了摸弟弟的头，并吩咐说：“阿召，咱们走吧，出来这么久，父亲也许会派人来找咱们的。”
郑召略感可惜地叹了一口气，不过又很敬重大公子的选择，小小年纪已见仁爱品性，于是带着两个孩子按原路返回。
可那只小狐狸却并没有走，它立坐着，呆呆地望着那暗金锦袍渐渐远去的背影，眼睛乌溜漆黑，不知道在想些什么。
这时一道白光闪起，小白狐的母亲，一只硕大的、银白毛发飘扬的白狐出现在它的面前。这只母狐尾有九条，气势壮观，它的瞳孔如血般深红。
“藻，你怎么这么调皮，又不听我的话偷偷跑了出来？这个时节许多人类过冬，雪地里布满陷阱，你跑出来知道有多危险？”九尾狐母亲的嘴巴叼着一只刚死不久的灰毛野兔，眼神传达出责备，她的女儿一向让她这么头疼。
小白狐细微呜呜地叫，九尾狐母亲看到小白狐前爪上的血迹，又是气恼又是心疼，她叹了一口气，用毛茸茸的九只尾巴轻轻抚过，待离开时那个伤口竟然奇迹般地愈合了。
九尾狐母亲俯下头张开嘴，将那只灰兔放在小白狐的面前。“傻女儿，你现在还没有什么灵力，我们九尾狐一百年才能多长出一只尾巴，才开始具备非凡的力量。所以你不能太过大意，幸好刚才那行人没有动了杀心。”
小白狐抬起头向母亲询问着什么。
“什么？你问我怎么变成人类？一百年间你要吃一百个男人的肝脏，我们就会幻化成人类女子的模样。娘以后会逐渐为你找寻这些肝脏，这些肝脏的主人阳气越足，我们变成人类的模样就可以越妖娆动人。”
“你现在就想变成人类？不，这绝无可能。哪怕是神也没有这样的能力把你变成真正的人。神之上？哼，那也许是佛祖吧，他最看不起我们，厌恶我们吃人，吸取人的阳气。他希望他的信徒们不吃肉不杀生，但很少人可以做到这一点，更何况是以肉食的我们……所以我们一向是水火不容的。藻，你问这些干什么？”
小白狐望了望刚才凝视的方向。
“藻，你不要突发奇想了，做人要尝尽世间冷暖，面对许多悲欢离合，他们的日子过得并不如我们这般如意。来，乖，吃掉这只野兔，享受它的美味与血气吧……”
小白狐望着那只露出鲜红血肉的野兔，退了退，又摇了摇头，退了退。
“藻，你要干什么去？！”九尾狐母亲在后面呼喊道。
小白狐奔跑着，它爬过几个山丘，终于来到了一个破旧的小庙面前。它曾见过山里的村民到这里祷告，在佛祖面前诉说自己的心愿，这时正值寒冬，所以寺庙了无人烟，不时有寒风灌进大殿。
小白狐小心翼翼地来到正殿，寺庙虽小，但里面的如来佛祖金铜铸身，巍峨高大，脸上带着若有似无的笑俯仰众生。
小白狐跳上贡台，伸出舌头带着敬畏轻轻舔舐佛祖的脚趾。
“我誓从此不食荤腥。我愿死后托生为人，只为与他相守一生。”
将牟和詹吾在猎场学完骑射回来，将手中的两匹高头骏马牵给仆从，两人一道向临华宫走去。
在路上，詹吾的声音从身旁絮絮传来：“我想父亲真是着了魔。说什么十二年前在外行猎遇到一美艳女子，有了一夜姻缘，第二天却不见人影。现在又说那女子托了梦，要把他们那夜生的女儿托付给他……而且父亲竟信了，还兴匆匆地带人出城去寻。现在人也带回来了，却躲在棠梨宫里，也不出来见人，听说那女孩性格极其怪异……”
将牟知道，詹吾口中说的女孩子就是他们新出现的妹妹，最近宫里一直在议论这件事情。
“改天我非去棠梨宫偷偷看看，看看到底是个什么角色，是真的还是假冒货？”
“哪怕是咱们的妹妹，擅自闯入女子闺房，可不是君子所为。”将牟打趣弟弟，然后说：“不过我想，父亲并非莽撞之人，既然肯承认她，又光明正大地接回宫中，必然有他的道理。”
詹吾叹了口气，“也许你是对的。不过即便她确是父亲所出，但养在深山那么多年，无人教习，恐怕也是个不知教养的黄毛丫头，传出去多不好听……恐怕要成为十二国的笑柄了。”
原来詹吾还想到这一层，将牟摇头笑了笑。“你说深山让我想起来了，很小的时候父亲是不是带着咱们去过涂山行猎？父亲说的就是那一次吧。也许父亲也做着像楚怀王遇到巫山神女的梦吧……。”
“父亲年轻时还真是风流……”詹吾挤眉弄眼评价道。
说话间，“临华宫”三大篆字的牌匾就在眼前。刚刚跨入门槛，就听见里面有娇蛮的声音传来：“母亲，父亲怎么会随便认一个野孩子是他的女儿？把来历不明的人接进宫中，就不怕危险吗，您怎么不劝劝父亲……”
“莲止，我看你不是怕危险，是因为她来了，你就不是杞国唯一的尊贵伯姬了吧？”詹吾迈入正厅，坏笑着说，一语中的。
莲止被说中心事，一阵羞恼，嘴上却倔强地反驳道：“我才没有！我是真的为宫中考虑……”
“好啦，莲止”，被莲止称呼为母亲的穆夫人起身，穆夫人是一位端庄美丽的中年妇人，只听她对莲止说：“伯君已经下了的决定我怎么好说呢，你不要任性，再怎么样你都是咱们杞国的长姬，伯君对伯姬的疼爱是不会改变的。”
说完她来到将牟和詹吾身前，看着额头薄汗、青春朝气的两位少年，以疼爱的语气说：“看你们俩一身臭汗，还不快去换衣。”说完转头吩咐下面的宫婢道：“夏荷、秋菊，快去伺候两位公子更衣。”
“是。”夏荷、秋菊出列，低眉顺眼地回道。
待将牟和詹吾都换好衣出来，看见莲止还在缠着穆夫人问那件事。两人入座，就有宫婢端来酢浆，两人便边饮边听穆夫人说话。
“母亲，那那个女孩是什么样子的？长得像山里的野猴子吗？”莲止自小养尊处优，从未出过宫，知道这个妹妹从小在深山里长大，便有如此一问。
听莲止幼稚的话，穆夫人微微笑了，回答说：“哪有你说的那么严重。我隔着帘子见过她几次，她似乎很害羞，没有说过几句话。但隔着幕纱，她的身姿影影绰绰，看起来十分优美。她还长了一头好头发，乌黑浓密的，蜿蜒而下……听说她的母亲是个美艳的人，想必她也不在话下吧。”
“哼，父亲真是见一个爱一个。明明已经有母亲这样的好妻子在，却还在外面拈花惹草的，还把一个野妇生的女儿当做宝贝似的……”莲止不屑地评论。
“莲止！”将牟低喝道。莲止出言无忌，却不知道无形中已经伤了穆夫人的心，于是他提醒莲止，带着几丝责备。
莲止一向敬畏大哥，意识到自己说错了话，讪讪地住了嘴。
“没关系，莲止知道疼惜母亲，”穆夫人略略尴尬过后，大方得体地打破了这个僵局，“不过大王对母亲已很好了。咱们不说这个了。夫子最近来跟我说，大公子的骑射有了很大的进步，学问也做得极好，我听在心里真是高兴。”
将牟听了连忙施礼说：“母亲谬赞了。”
“哎，大公子小时候就是这样懂事。吾儿，你可要好好跟大哥学习，不许总是胡闹知道吗？”换成跟詹吾说话，穆夫人便不似跟将牟那般温柔，反而带着几丝训诫的语气。
“母亲，您怎么如此偏心呦！我的骑射和学问夫子也表扬过啊，当，当然，可能比大哥的还差一点，不过大哥比孩儿大几个月嘛！”詹吾开着玩笑，故意装作不服气的样子。
“看你，刚才说不让你胡闹，现在就耍起宝来了！”穆夫人不客气地说，引来厅中笑声一片。
聊着聊着，时候不早了，将牟并非穆夫人亲儿，因此早早辟了宫殿单独去住，便起身向穆夫人告辞。
穆夫人点了点头，临走前说：“大公子，过几天就到伯夫人的忌日了吧？我已命宫人将祭奠需要的物品早早准备好，大王虽然没说什么，但这也一定是大王的意思，这次也一定会把伯夫人的祭典办得隆重周全。”
穆夫人还是这么有心。将牟再次对穆夫人施礼，感激说：“劳烦母亲操心了。”
“大公子客气什么。”穆夫人回礼说。
“那母亲，我也同大哥一道回去。”莲止也起身向穆夫人施礼告辞。
将牟送莲止回揽月宫，又被莲止缠了好些时候，才脱身出来往御阳宫方向走。
不知不觉，宫里的油桐花已经开了。这花开在春夏递嬗之际，母亲入葬时这花正开得烂漫。这种一朵朵一簇簇的白色小花，伴着微风，飘落而下，状似冬日的雪花，所以宫中人也常唤它“春之雪。”
在将牟的印象里，母亲是一个沉默而又忧伤的女人。她是句州的小姐，与杞国联姻而远嫁到这里来的，人土风俗的不一样使她大半时间都沉浸在思念家乡里，父亲与她相敬却并不相亲。在他八岁那年，母亲便郁郁而终了，因此他才交由詹吾的母亲穆夫人抚养。
穆夫人夸他自小懂事，他有些苦笑，因为他深知自己不像詹吾那样，有玩笑的资本。父亲一心想壮大杞国，行事上却时而怯弱，便把这重望都寄予在他身上，从小就对他很严厉。小时候哪有不贪玩胡闹过，伴随而来的是通宵的罚跪和父亲痛心疾首的呵斥。
他不能犯错，否则会让父亲和子民失望，说他不能堪当王储的大任，肩负强大杞国的使命。
他现在已经长大了，坚强到可以一个人面对任何困难，不再会像以前那样哭着问穆夫人母亲在哪里。但如果可以，他多么希望母亲依旧在世，由他来保护她，报答她的养育之恩。
但这已经是一种奢望了。
他靠着一棵粗壮的油桐树坐下，树根处的泥土松软，地上满是凋落的雪色花瓣，散发出阵阵清香。他掏出怀中的祥云陶埙，埙是句州的乐器，母亲在世时经常吹奏，他也学得了一二。
埙的声音低沉浑厚，幽深哀婉，他仿佛感受到了几丝母亲当时的心情。
忽然前方隐隐传来衣服窸窣之声，将牟警觉抬起头来，却看见一个十二三岁模样的小女孩，从树干后面走来，正望着自己。
她身披宽大的绯底赤芍花纹长袍，里面束着雪白的凌衣，宽宽的腰带在左侧打了一个结，绯色的金边裙裾铺在地上，在这漫天的素净中显得格外耀眼。
她的头发由光洁的额头披散开来，那几乎长至脚踝的发丝不像一般女人那样直顺垂落，更像是山涧流过的溪水、海边起伏的波浪，带着微卷的弧度蜿蜒而下，如同一大团蓬着的乌云涨满了将牟的视线。
她直直地看着自己，仿佛不小心坠入人间，不食人间香火的仙子。
将牟心中微微一动。这是将牟和藻第一次，或者说是第二次的见面。
三年足以将一位少年锻造为体格健壮的男子，也足以使一名妙龄少女出落得美丽动人。
将牟走进棠梨宫，内殿没有待侍的人，静悄悄的，棠梨宫的布置摆设依如往昔般简约明快。
已经二十岁的将牟身形高大健壮，发束以冠，眉深目明，俊朗不凡。他故意放轻脚步，穿过待客厅来到东侧的休息室，在一座喜鹊登梅的屏风后，果然看见藻止正在一张漆木小榻上熟睡。
她那如海藻一般的长发几乎覆盖住她的身体，微卷的发尾延着暗朱色木槿花纹的锦袍垂了下来。三年前见她她还是一个稚嫩的小姑娘模样，而如今似乎长开了，黛眉在额下温顺地蔓延，鼻子乖巧可人，嘴唇微微地张着，随着她的呼吸双睫微微颤动，她是他引以为傲的妹妹。
将牟轻轻地走近她，藻止怀里蜷睡着的猫醒了过来，这只猫通体黑色，毛色发亮，琥珀色的眼睛带着几丝诡异望着将牟。
将牟示意它不要动，那猫就又无聊地低下头去。将牟观察到藻止安睡的神色，似乎病已大好了。他就这样静静地看着她，望着她熟睡的脸庞，他也不知道为什么就这样呆坐着，而不叫醒她。
将牟正在出神间，忽然他的指尖碰到了另一个指尖，原来是藻止醒了过来。
“哥哥，你来啦。”藻止轻声说。
藻止的声音轻轻的、软软的，仿若捕捉不到的春天的柳絮，拖着微哑的尾音。将牟很难形容那种独特的感觉，仿佛风吹沙壤，内心被撩拨起来。
“嗯。”将牟将藻止的手反握在手中，给她带来了温暖，“听说你病了，我过来看看你，现在烧退了吗？”
“已经好多了。”藻止撑着身体坐起，怀中的猫弓起身，伸了伸懒腰，便跳到了一边去。
将牟稍稍放心些，却突然拿责备的语气说：“前阵子疾医不是刚说，春日的天气不稳，叫你不要大意，这怎么又和宫婢贪玩，染了风寒？真是胡闹。”
他这个妹妹从小就体弱多病，疾医说这是因为先天不足的原因，所以她大部分时间都呆在自己的宫殿里。不过也因为这样，在这几个孩子中，父亲对藻止总是多了几分偏疼和纵容。
“我看那天天气还好，就到庭院去看欣儿她们踢毽子，没想到过了一会儿就刮起了大风，虽然很快就躲回到殿里，只是到晚上还是病倒了。”
“真的只是看看吗？我听说是你非要和欣儿她们玩踢毽子。”看见藻止睁大了眼睛，将牟好气又好笑地解释说：“你以为我忙就当我瞎了聋了吗？”
藻止低下了头，“疾医不让我出门，哥哥最近也不见人影，我很无聊。”
“申国世子和使者前两天到这来，父亲叫我陪着，一直都没有抽开身。这不今天刚送他们出城郊，我便驰马飞奔赶了回来，看看你的病到底好了没有。”
“堇秀今天还念叨着你好几天没来了，可是我知道哥哥心里还是惦记着我的。”
藻止双眼细长，说话时眸子如横波秋水，摄人心魂。
将牟避开了藻止的目光，只从袖中拿出了几叠画册，说：“我知道你闷在屋里喜欢看些画册打发时间，所以特意寻了几样新故事，这样你即便不能外出也不会无聊了。”
藻止惊喜地接过，却没有急于打开，而是说：“可是哥哥，今天带我出去好不好？我想去……”
将牟摇头断然拒绝道：“不行，你还病着，等你身体好些的时候。”
藻止低垂眼眸，“你总是拿这句话敷衍我，在你的眼里我的身体从未好过。”
“藻止，那是因为……”
“那是因为大哥关心你的身体，我们家的傻藻止。”
将牟和藻止抬眼一看，原来是詹吾来了。
詹吾身上一袭犀角灰蟠螭纹锦衣，腰系皂色鞶革，以咬合状蟠螭带钩连接。他的身形与哥哥将牟差不多，但面容却更加秀美，也已长成一位气宇轩昂的伯侯公子了。
“詹吾哥哥你也这么说，其实你们是嫌弃我，怕带我出去碍事罢了。”
“谁嫌弃你，想出去就养好自己的身体。”詹吾席地而坐，毫不留情地说。
詹吾经常这么凶她。藻止不再说话，转头看向窗外，沉默了好一会儿。
然后她低下头，美丽的秀发从两侧倾泻下来。
她轻声说：“油桐花快谢了吧……可惜今年看不到了。”
油桐花？将牟抬头看了藻止一眼，那是他们第一次相见时盛开的花。
“真巧。你看看，这是什么。”詹吾忽然说话，并从身后拿出一样东西，那是他平时用着的波涛纹折扇，蓝白相间的扇面上躺着不少朵白色小花。
“油桐花？！”藻止意外地叫道。
看到藻止爱若珍宝的模样，詹吾不屑地讽刺：“藻止，瞧你没出息的，”却又说：“你要真喜欢，下次我直接命人把花园里的油桐树栽到你殿外，让你天天看个够，看到烦！”
“我不，”藻止抬头高傲地说，这让将牟和詹吾都很意外，直到藻止继续说：“我会早点健健康康的，然后和你们一起去花园赏花。”
詹吾大笑出来，将牟微微笑了，伸手搭在藻止的头上，柔声说：“好啊。我们等着。”
藻止看着两位哥哥开心的样子，她明白，其实是他们一直在逗她开心，陪她解闷。想想当初她刚进宫时，拘谨得甚至一天也说不上一句话，是后来哥哥们让她逐渐开朗起来。
“哦，对了，藻止，你还不知道吧？告诉你一个好消息，再过两个月大哥就要被正式册封为杞国世子了。”
“真的吗？”藻止向将牟行礼道：“恭喜哥哥。我听说杞国的臣民都很拥护哥哥，你一定会成为一个好国君。”
“是了。等大哥当上了杞君，我就像咱们叔父辅佐父亲那样，大哥指向哪座城池，我就攻向哪里！”詹吾兴致勃勃地说。
“詹吾一定会是名勇将，若有你帮我，我必定如虎添翼。”
“因为我几乎可以预见并期待着，大哥可以将杞国治理得更加强大。”
“那正是我的梦想。杞国的三个邻国，除了蒲国依旧保有实力，南方的两个小国孙国乌国内政不稳，人心涣散，正是吞并的千载之机。只要与蒲国的邻国申保持紧密关系，牵制蒲国，杞国的版图有希望扩大成十二诸侯国中仅次于句州的国家！我真恨不得那天早点到来……”不同于刚才的内敛和持重，说起自己对杞国的规划，将牟简直侃侃而谈。
詹吾听得也有些热血沸腾起来，他从小就崇拜自己的大哥：“大哥的目标自然也是我的目标，那一天一定会到来。”
“只不过我知道这也并非一朝一夕可以完成的事，光有武力还不够，还要考虑其他诸侯国和王室的牵制……听说蒲国最近就在张罗和申国联姻，蒲王似乎有意把自己的六小姐嫁给申国世子……”
“这怎么会？去年蒲国不还和申在边境发生了争执，蒲国还占了他们的一座城池，后来樱京的人插手，蒲国才得以归还……”
“所以说……父亲这次让我盛情款待申国，也有探口风的意思。我们一向与申有血缘之亲，蒲国这次特意想和申交好，难道不是冲咱们杞国来的？吞并的野心并不只是我们才有。”
詹吾听后神色严峻地点了点头。
兄弟俩提起政事，分析当前中原形势，说起来便滔滔不绝。直到发现藻止那边半天没了声音，才发觉一直冷落了她，詹吾问：“藻止，听我们说这些是不是很无聊？”
藻止斜靠榻上，正支着手臂听得入神。“不，詹吾哥哥要为哥哥驰骋沙场，真是威风。我在想，那么我能为你做些什么呢，哥哥？”藻止看着将牟，偏着头认真地问。
将牟微微而笑，詹吾在一旁笑话她：“你一个小丫头片子能做什么，手无缚鸡之力，不能上战场冲锋杀敌；也不能当朝臣出谋划策，自己字还认不得几个。哦，我想到了，你是杞国的伯姬，以后父亲会把你许配给哪国的公子，到时候你可以说动你的丈夫支持大哥成就霸业，哈哈……”
詹吾的玩笑话竟使藻止的脸色一下子变得煞白。
藻止略转过头去，不敢去看将牟，掩饰道：“詹吾哥哥真是讨厌……总是乱说。”
“藻止害羞了哪。男大当婚，女大当嫁，这是自然之理，没有什么可觉得尴尬的，到时候你觅得如意郎君，就知道何谓欢喜了。”詹吾摇扇得意地说。
“你不要再逗她了，本是好意让她开心，却小心让她再窘得发起烧来。”将牟在一旁解围。
詹吾咧了咧嘴，有时他就喜欢这样调侃藻止，但也很会哄人开心。“好了”，詹吾扳过藻止的肩膀，“我这不是逗你呢嘛，谁配得上我们家的藻止。藻止，你是不是脸红了？让我看上一看。”
藻止脸红得不像话，就转身背对着詹吾，詹吾偏偏要她追着她看，两人玩闹起来。
兄弟俩又坐了一会儿，也不好多待，便起身告辞了。藻止静静地，也不回头，只留了个落寞的侧影给他们，两人不免心中一叹。
出了棠梨宫，路上经过了油桐花林。将牟特意看了看那花，当时他与藻止就是在这桐花林中第一次相见，她被他的埙声吸引而来。
他伸出手掌，便有小小花瓣落入掌间。那花儿小小的、白白的，在风中摇摆，楚楚可怜，竟与藻止有几分相似。
这时詹吾的话从身旁传来，“藻长得真是越来越耐看了。听我母亲说现在有许多贵族公子给莲止写信提亲，这些人却不知道还有藻止。不过也有可能父亲疼惜她不会让她出嫁，对她来讲也许是件好事。外嫁的君侯之女其实不过是各国利用的筹码，背井离乡，并不像表面的那样幸福……”
“藻虽然身体孱弱，可是做哥哥的，依然希望她有好的姻缘。不用背井离乡，找一个家世好人品好的公子，也不枉我们如此心疼她。”
詹吾点了点头，“藻还小，这些事倒也不急”，说完拿手臂环住了将牟，神秘兮兮地说：“不知兄长什么时候能把申国的嫡长公主迎娶回来呢？”
“已经遵照父亲的意思，给她写过几封信了。”将牟的神情，似乎在说着再自然不过的事。
“哦？是个怎样的人儿？”
“单看笔迹，娟秀整齐；言语间也似乎很端庄有涵养。”
“杞与申世代交好，兄长与申国公主的婚约是一点悬念都没有的事，吾就在此提前恭喜兄长喽。”
堇秀约摸着小姐该睡醒了，便蹑手蹑脚地回到棠梨宫。小姐睡眠轻，一向不喜欢别人在旁打扰，经常把她们都遣散出去，她们自己乐意怎么打发时间都行。
堇秀是个傻大姐似的人物，不过为人却很忠心，从二十四岁被安排服侍藻止起，便对主子一心一意。藻止呢，在这么多侍女中也独独与她比较投缘，她便被提拔到藻止身边伺候。
在路过待客厅时，看见小姐养的那只黑猫正高跷着尾巴悠然走过，堇秀便清楚小姐十有八九是已经醒了。果然来到寝内时，看见小姐正一下下的翻看着画册。
“小姐今日是醒得早了”，堇秀因为自己没有抓好时辰而略有歉意，“是没有睡好吗？”
“不是，刚才哥哥和詹吾哥哥来过了。”
堇秀明白，“哥哥”——让小姐叫得这样亲切的，一定是大公子了。在宫里的这么多人，小姐对大公子似乎格外的依赖。
两位公子来过，那小姐也不至于像前几天那样闷闷不乐的了，堇秀心头暗想。这时她瞄到了桌上那只水晶缸里面漂散的小白花，叫道：“油桐花！呦，小姐真是蕙质兰心，这样放着真是好看。咦？小姐疾医不是交代过您说不能再出去受风吗？”
“是詹吾哥哥以折扇带过来的。”
堇秀微微一笑，“别看二公子经常拿话逗小姐，其实他挺关心小姐的，这得要多细心才能想到带这花来看小姐啊？”末了又感到有趣地说：“这二公子可真会讨女孩子欢心。”
堇秀径自说着，见小姐也不搭话，只出神地翻看画册，堇秀上前一看，“哦，小姐又得到新画册了啊。
藻止抬头看她，嘴角扯出一丝弧度，“这是哥哥带过来给我的。”
大公子的礼物一向是单调的，但在深闺最最打发时间的就是这画册了，大公子深知小姐的心境，每次送来的画册都不重样，长此以往，想必走街访巷，花费了不少精力。
想到这，堇秀不由得摇头评价道：“这大公子和二公子啊，说起来还真是有意思的一对兄弟。生日只差了三个月，可是性情却完全不同。大公子做人稳重，心思深远，关心人还关心得不露声色，像月亮一般；二公子活泼机灵，精力充沛，讨人欢喜，像个太阳。”
是吗？藻止倒从未这么比过，只是不知道为什么，她对大哥要比任何人来得亲切，在他们第一次见面的时候就是如此。
也许是因为那次油桐花下的偶遇，她被他的埙声吸引而来，也许是因为在她刚进宫孤独无助时是他温暖的微笑鼓励着她。
忽然藻止感到一阵不适，堇秀心知是小姐的头晕症又犯了，紧忙让小姐躺下，将画册放置一边，细细吩咐说：“小姐您病才刚刚好，先躺下歇歇，画册以后我们慢慢看。”
藻止乖巧的拉上被子，声音比刚才虚弱了许多，有些感伤地说：“堇秀，为什么我这样病怏怏的呢？每逢听到莲姐姐出去与哥哥们游玩，我都在心里暗暗羡慕。我还有很多其他想做的事……”
堇秀不由地跟着感慨，是啊，世人都知道杞君有一个叫莲止的女儿，容貌有姝，却不知道他还有一位养在深闺的二小姐，才是真正的容颜无暇。难道老天不会让人两全？否则以小姐的身姿容貌，在十二诸侯国里美名怕早已遍开。
不过她口上却宽慰藻止说：“可正是因为如此，小姐也获得了君伯和两位公子格外的关照和宠爱啊。”
藻止半天的沉默，然后闭上了眼睛，不知道在想些什么事情。
“堇秀，再过两个月哥哥就要被册封为杞国的储君了是吗？”
“是的。估计再过几天宫中就该忙乱起来了。”
“不知道还拾不拾得起来呢……”
听着小姐的喃喃自语，堇秀眼神中一片不解。
藻止坐在铜镜前，闭上眼睛，堇秀举着墨条，正站在藻止面前仔细地为她描眉。
画好眉毛后，堇秀又打开桌上的各式膏脂银盒，在藻止脸上涂涂抹抹起来。过了许长时间，堇秀终于停下了手，高兴地说：“小姐，化好了。”
藻止睁开眼睛，看到昏黄色镜中一派艳丽的自己，突然间红了脸。
“堇秀，怎么这样浓妆艳抹的，感觉都不是我了。”
“小姐，这还叫浓妆艳抹的呀？小姐五官本来就长得很好看了，奴婢可不敢做过多修饰，只是稍加描深而已。”
藻止打量着有些陌生的自己，手慢慢摸到了自己的眼角，那印有粉红色的莲瓣图案。
堇秀得意地说：“这是宫中最新流行的装扮，花样还是奴婢从伶姬那里学来的，最合时令了。”
“堇秀，这样好吗？哥哥看到我会不会觉得我很奇怪？”说着藻止欲拿手抹干净嘴唇。
“小姐，别擦呀，这样才叫大公子他们大吃一惊呢。所谓窈窕淑女，君子好逑，小姐今天的模样怕是让在场的男子不动心都难呢。再者，装扮一下也表示对典礼的尊重啊，若是素颜，反而失礼。”
听了堇秀后面的话，藻止才不再抗拒，乖乖坐在凳子上。
堇秀又重新为藻止补了妆，然后起身从衣架上把前几天为小姐新裁的锦衣捧了过来。
宽大的梨黄色衣袍上印染石榴花的花纹，衣服的边角滚有繁密的枝蔓图案，衣服高雅而华美，这是出席典礼宴会上最正式的着装。
堇秀最后为藻止戴上如意银链，这样小姐在行动之间便会有清耳的声音了。
看着焕然一新的小姐，堇秀不由得赞叹，今天的小姐像是一朵盛开的牡丹花，真是让人赏心悦目，连自己都不免备感自豪。
“小姐，一切都准备好了，咱们准备出发吧。” 堇秀将绘扇递给藻止，说。
“堇秀，我真是有点紧张，怕做不好。”藻止勉强地笑了笑。
“小姐，怎么会？奴婢一直觉得小姐很聪慧，除了身体不好外，真用心学什么东西却是一学就会。再者小姐又专心练习了这么多天，一定不会出什么差错的……”堇秀坚定地鼓励藻止说。
“练习了什么？”詹吾笑着摇扇从屋外走了进来，看到藻止时，却是明显一愣。
“詹吾哥哥？”藻止看见詹吾又惊又喜，起身去迎接，带动碎碎的银铃声，“你怎么来了？”
詹吾还是有些怔怔的，好一会儿才反应过来。他咳了咳，以此来掩饰刚才的失态，评价说：“我真是出乎意料，你今天这样一打扮，真是十足贵族女孩的样子了。”
藻止有些羞赧，“我刚才还和堇秀说，这样有些怪怪的。”
“不，很好看。”詹吾点头肯认道，然后回答说：“听说你要出席册封典礼，我特意过来当你的‘护卫’，把你安全健康地送到太仪殿去。哎，对了，你们刚才到底在说什么？”
藻止凑近詹吾，一副欲小声回答他的姿态，结果却在詹吾耳边说：“秘密！一会儿你就知道了。”
詹吾恢复了以前的嘴损，嗤之以鼻道：“就你这样的小身板，能参加完整个典礼就很难得了，料你也没什么大事了。”
“那如果我表现好，你得给我赏品，或者你的扇子，或者你的玉佩，让你也心疼一把。”
今天詹吾也盛装出席，手持的扇子和腰挂的玉佩皆属上品中的珍品，是他平时最喜欢的。
“没问题，一言为定。”
詹吾领着藻止出去，步辇早已在殿外侯着了。
堇秀和藻止都很意外，堇秀不由得问：“二公子，这是？”
詹吾解释说：“这是父亲特意恩赏的。末凉宫和太仪殿还有好一段距离，光用走的，怕你的身体吃不消。”
“这……大王果然是关心小姐，竟然考虑得这么仔细，这步辇上还布置了纱帘呢。”堇秀不由得赞叹。
藻止看着步辇好久，随后轻声问：“詹吾哥哥，这真的是父亲的意思吗？”
詹吾呆了一下，很意外藻止会多此一问。
他回答说：“藻你觉得呢？这当然是父亲的意思，除了他谁也没有这样的权力。不过是大哥跟父亲提起的，他听说你要参加他的册封典礼，很高兴也很担忧，叫我来接你。”
作者有话说第2章 玉藻前之宠
