《邓绥传》玉兮颜

9、大宴群臣 咸宁见皇上

　　【雾沉沉】

　　皇上于秋容圃大宴群臣，凡王侯、三品以上官员以及有女在宫为妃者，皆可携家眷前往。
　　自皇帝掌权以来，如此大规模的皇室宴会，可算是头一遭。于是，各宫一早便开始装扮，唯恐不能艳压群芳。
　　咸宁如今掌管凤印，原本宫中诸事都需要她亲自过问。好在檀儿与希言都极妥当，她便乐得清静，事无巨细一应交予她二人处置。自己简单梳洗一番，便去清凉殿寻冷秋。
　　冷秋恹恹地伏在镜台前，身上依旧穿着贴身寝衣。
　　咸宁卷帘而入，边摇头道：“可是没了规矩，你就准备这样赴宴不成？”
　　冷秋见是咸宁，也不起身，只淡淡说道：“你是知道的，我一向最不喜欢这种场合。”
　　咸宁笑道：“我便知道你是如此，这才来督促你的。若是寻常宴会，能推的我自然替你挡下，这次可是非比寻常。况且你不为旁的，就为着你父母，也该收拾得干净利落才是。”
　　冷秋听她如此说，原本哀冷的神情变得更为凄清。
　　咸宁看她如此，方知是有缘故的。却也不多问，只走至妆奁前为她挑选发饰。

　　不多时，檀儿喜笑颜开地进来，开口便说：“快看看是谁来了！”
　　冷秋与咸宁二人看去，只见獐儿扶了阴晚晴入内。
　　咸宁忙起身奔向她二人，三人遂拥作一团。
　　却说阴晚晴虽已三十有余，脸颊却依旧似少女般丰润。咸宁的凤目和柳叶眉虽与她极相像，却在母亲的娇俏之外，更多了几分父亲的英气。阴晚晴的美却是更为柔和，虽美得并不浓烈张扬，却能够沁人心脾。
　　咸宁问道：“哥哥何在？”
　　晚晴答：“外臣不得私入后宫，他正在未央宫陪皇上品茗呢！”
　　咸宁点点头，又对獐儿作揖道：“在下见过高密侯二夫人。”
　　獐儿遂向晚晴道：“夫人，小姐她又戏我。”
　　晚晴却满脸慈爱地看着她们，笑道：“她说的原也没错。”
　　冷秋收拾停当，也来外殿和晚晴、獐儿见过。
　　獐儿道：“你姐姐如今临盆在即，不方便前来。特托我给你带了些补品，让你好好调养身子的。”
　　冷秋淡淡地点头称谢。
　　獐儿将檀儿拉到一边，说：“我从宫外给你带了不少好东西，你且随我出去。”
　　咸宁也陪晚晴出去闲逛不提。

　　几人走后，展诗领着一衣着妖冶的妇人进来，冷秋冷眼望向她，并不作声。
　　她却径直走向冷秋身边坐下，说道：“打你入宫，再没跟家里有过任何联系。这么多年，我算是白养了你一场。知道的，说是周大人的二女儿在宫为妃；不知道的，还以为没你这个人呢！我素来也不是那种计较的人，你不跟我亲近，我只当没你这个女儿罢了。倒可怜了你父亲，日日夜夜惦念着你。这不，几天前便让我上上下下打点，把我这些年积攒的好东西都带进宫来给你，生怕你受了什么委屈。”
　　冷秋浅浅一笑，说道：“有劳二娘费心。”

　　原来，来人正是荷衣的亲生母亲—苏小缨。小缨原为周家歌姬，不晓得使了什么法子，竟让周老爷不顾众人的阻挠而执意娶了她作妾。
　　苏小缨过门之后的第二年便生了龙凤胎，周大人喜上眉梢，为之名曰清轩和荷衣。彼时周夫人尚未有子嗣。一年后冷秋出世，周夫人愈加不得宠。
　　小缨日渐跋扈，周夫人不堪其扰，一怒之下让出主母之位，去了位于京城三十里外的“虚静观”修行。周夫人这一走便是数十年，倒是苦了冷秋。
　　苏小缨素来心性颇高，她并不满意周大人为荷衣订下的娃娃亲，也看不上有名无实的高密侯邓成。所以，她一心想让荷衣进宫去做娘娘，而让冷秋代替荷衣去与邓成完婚。
　　自周大人拒绝后，冷秋的境遇愈加困苦，时常被苏小缨和周荷衣二人虐待欺凌。纵有周大人的宠爱和哥哥周清轩的庇护，却终究难逃寄人篱下之感。
　　因着这种种缘故，冷秋方养成了现今这样的性子。

　　却说咸宁原想带母亲至“一水亭”赏鱼，孰料迎面遇上了阴静志和邓朱。
　　狭路相逢，好不尴尬，却又无可躲避。
　　咸宁向邓朱笑道：“姑祖母，您也入宫来了？”
　　晚晴亦道：“多日未见，姑姑一向可好？”
　　邓朱虽已年过半百，声音却依旧有力，只见她怒目而视，对咸宁母女道：“少在这里惺惺作态，先害了我的焉如，如今又来害我静儿！”
　　咸宁仍旧含笑，眼神中却现出狠戾的意味，对曰：“姑祖母这话从何说起？今日皇上在此设宴，原是希望大家一片和乐。姑祖母在此制造事端，可是要本宫代皇上维持秩序不成？”

　　几位随行侍卫见咸宁如此，便加紧朝这边走来。
　　邓朱虽满心郁闷，却碍于咸宁此时的身份而不便发作，只得悻悻而去。
　　走出许久，邓朱愤愤地对静志说道：“你看现今她母女二人是如何威风。静儿，你竟真的忍心让外祖母受这等凌辱吗？”
　　静志眼底泛起了泪花，她握住邓朱的手，坚定地说道：“外祖母且放宽心，静儿一定不会让你失望。”
　　邓朱却一把将她推开，道：“我不愿再听你说这些。我要你对你母亲的亡灵发誓，一定不会放过她们母女二人！”
　　静志擦干了眼角的泪水，起誓道：“我阴静志对天发誓，此生绝不会放过阴晚晴和邓咸宁二人。有违此誓，天地齐殛！”
　　邓朱满意地点了点头。
　　假山石后的裴玉烟听得静志此言，笑意更浓。待二人离开后，方对墨蝶道：“有阴静志为我们在前方铺路，想必我们会走得更加顺畅。邓咸宁风光不久矣。”

　　【菊蟹宴】

　　酉时三刻，宴席方开。
　　咸宁与静志坐在皇帝左右，各王公大臣分两侧依次排开。
　　清河王坐在左侧首位，右侧首位却是一位咸宁不曾见过的乌衣公子。他年纪尚浅，却越过一应大臣而坐在离皇上最近的位子，想来是极受器重。
　　他神情冷峻，案几旁放着的古剑和腰间所佩戴之物都昭示着他尚武无疑，可眉宇之间又隐隐透出一股饱读诗书的儒雅之气。
　　皇上向咸宁低声道：“你不曾见过他，他是太师姬若遗。此前与阴大人一同出使西羌，不慎患了眼疾。故而我让他在家休养，不必上朝。今日他受几位大人之邀，不便推辞，便勉强入了宫来。”
　　咸宁微笑颔首。
　　昔日在家时经常听哥哥夸赞此人是如何的英武睿智，是皇上极倚赖的重臣，外政内交等大小事宜都能处理得滴水不漏。虽居闲职，却因其才干而一刻也不得闲。当日听来，未曾想到此人竟是如此年轻。
　　皇上举杯相邀，众人皆一饮而尽。

　　宴席过半，两位资颜姝丽的官家女子离席献舞，极尽窈窕。
　　皇上对咸宁道：“这二位便是我跟你提过的，翟乡侯的女儿马瑶华和耿将军的女儿耿慕妤。”
　　咸宁望向清河王，却见他只顾饮酒，白白地辜负了眼前的美色。
　　她吩咐檀儿道：“将这壶菊花酒送去给清河王。就说皇上的意思，杜康虽好，也莫要辜负了眼前的美景才是。”
　　檀儿领命前去，皇上嘴角泛起了笑意。
　　清河王闻言，沉默不语。他将酒樽紧紧攥住，眼中尽是酸楚和苦涩。须臾，他站起身，径直向咸宁走去。

　　咸宁见皇上的眼底腾升出了一股冷意，竟是她不曾见过的杀气。正不知所措之时，忽见姬若遗和寿王爷赶忙过来，从左右将他紧紧搀住。
　　庆王动弹不得，姬若遗向皇上道：“庆王醉了，望皇上允许我跟寿王先行告退，送庆王回府休息。”
　　皇上看向咸宁，咸宁心里虽替庆王担忧，却深知自己若开口求情，势必会把庆王置于更加危险的境地。便装作云淡风轻，将头转向一边去。
　　郑公公却小声说道：“皇上，既然庆王醉了，再呆在这里也有失体统。不如就让姬大人和寿王爷送他回府吧？”
　　皇上与庆王四目相对，从他的眼中竟没有看到一丝示弱的意味。心中的怒意更甚，遂摆手道：“何必这样兴师动众。既然醉了，今日便留宿在宫中，不必回王府了。”
　　在座之人听闻此言，皆为庆王捏了一把冷汗。
　　众人皆知，当今天子是从庆王手中夺得的太子之位，只道他二人心有嫌隙。如今见此情形，一时都有些慌神。
　　姬大人和寿王爷领命前去，郑公公方宣布宴席继续。

　　晴柔今日打扮得极其精致，又自告奋勇地清唱了她自制的《秋容曲》。她的声音带有吴地女子所特有的婉转柔媚，甚是清丽醉人。一曲终了，群芳失色。晴柔则在一片夸耀声中谦和还坐，似乎并没有注意到自己方才的一鸣惊人。
　　宴席已毕，众人跪谢而去。马瑶华和耿慕妤二人则奉旨留在了宫中。

　　檀儿神色慌张地进来，向咸宁摇了摇头。
　　咸宁遂对希言道：“你且带二位小姐前去好生安置，切不可有任何差池。”
　　三人去后，檀儿方回禀道：“皇上留宿在秋容圃了，让小姐早些就寝，不必等他。”
　　咸宁叹口气道：“罢了，你今日也乏了，今晚就不必值夜了。”
　　看着空荡荡的房间，咸宁不禁悲从中来。
　　母亲和獐儿宴席之后便各自回府去了，自己却仍然留在这凄寂哀冷的深宫之中。她依然记不起也不愿意去深究自己与庆王究竟有何过往，却也能够从皇上和庆王数次敌对的目光中略见端倪。
　　她不愿意皇上与庆王之间因她而产生不必要的争执，本欲向皇上解释清楚，岂料他却不肯给她机会。
　　假使第一次是裴玉烟设计，这次却是他心甘情愿地走进了别人的温柔乡中。如若这便是宫中生活的常态，却是与她一直以来的憧憬背道而驰。
　　明日，她又该如何面对他？如何去面对周遭的一切？
　　天色渐亮时，她才在泪眼朦胧中沉沉睡去。

　　第二日，未央宫。
　　庆王不知跪了多久，只知双膝已渐渐失去了感觉。
　　皇上精神似比昨日好了许多，他笑道：“邓贵人屡次向朕谏言，要朕务必为你安排一桩婚事。还亲自为你挑选了两个倾国倾城的美人，你怎好拒绝啊？”
　　庆王许是昨夜饮酒过多的缘故，声音略有些沙哑，他低声说道：“请皇上收回成命，臣并不想娶亲。”
　　皇上佯装不解，问道：“皇兄早过了娶亲的年纪，何故迟迟不娶啊？”
　　庆王道：“臣只愿将毕生精力奉献给朝廷，为皇上奔走效力，并不想娶妻生子。”
　　皇上摇头道：“这是托辞，怕是你心里另有他人的缘故罢。”见庆王缄默不语，他继续说道：“你也不必急着决定。只是在你犹豫不决的日子里，五弟和六弟怕要留在宫中多陪我几日了。”
　　他毋庸置疑的语气，不禁让庆王心里泛起阵阵寒意。庆王抬头望向他，忽想起自己幼时也曾如他一般高高在上，惯常性地对众人不屑一顾。如今，角色反转，端坐在龙榻上的刘肇一夕之间便可让自己和众兄弟身首异处。
　　这错位的人生和既定的命数，真真是让人没有半点回旋的余地。
　　终于，他低下头去，谦恭地说：“臣领旨，一切但凭皇上做主。”
　　咸宁奉命带马、耿二人前来，庆王不愿看向咸宁，便随意指了一位，说：“就是她吧。”马瑶华则在一路哭哭啼啼中被送回家去。

　　转眼到了大婚之日，皇上亲自为庆王主持婚礼。百姓齐声称赞皇帝仁义，兄恭弟友，当为万世之楷模。
　　夜间，耿慕妤却始终没有等到夫君来揭盖头的那一刻。
　　下人们寻了一夜，却说王爷不在府中。
　　第二日清晨，他回来了，还带回了一对孪生美人儿。
　　他对她笑道：“昨儿个开心，顺手向皇兄讨了她们来，还望夫人不要见怪。”
　　她忍了又忍，终于勉强笑道：“怎么会，两位妹妹姿色过人，妾身替王爷开心还来不及。”
　　他遂将两位美人交给她安置，自顾出府不提。