《邓绥传》玉兮颜

7、人间尤物

　　【生嫌隙】

　　院落里的几株桂子结得极好，鹅黄色的花朵娇俏地迎风而立，却又不争气地抱作一团，生怕落单似的。
　　咸宁素来不爱浓香，却抗拒不了桂花。
　　实际上，每一种结在树上的花都能唤起她莫名的欣喜。
　　她常想，易碎的花瓶和羸弱的花茎终究是过于单薄了些，而遒劲古苍的枝干才是花朵最坚实的依靠。虽然最终总免不了坠向广袤厚重的土地，但毕竟，它们可以相伴所有的亮烈年华。

　　自那日玉烟坦诚相告，咸宁心里的火便消了几分。外加他日日前来相伴，再未驾幸过别宫。
　　二人依旧和好如初，自不必提。
　　此刻，咸宁正斜倚在廊前的墨柱上，看希言在唆使“奉茶”去摘最高处的桂花。

　　“奉茶”原名阮小瓜，是个十五六岁的小太监，模样倒也十分清秀，只是胆子极小。
　　据说，有一日他当差时，咸宁只是问他叫什么，他便吓得哭出声来，边哭边说：“奴才……奴才……奉……奉茶”，从此便改了名。
　　希言与檀儿同岁，性子却与檀儿相去甚远。那一副大大咧咧、张牙舞爪的形状，倒与獐儿十分相像，以至于一开口便使人忘却了她原本文秀的名字和面庞。因而檀儿素日里总是看她不过，遂只吩咐她在外殿做些粗使活计。

　　奉茶拼尽了力气，总算折下了最大的一枝，又利落地从树上爬下来，将桂枝交到希言手中。
　　希言使劲嗅了嗅，却禁不住扑鼻的香味，遂打了个喷嚏。咸宁便笑了起来。
　　二人闻声看去，只见咸宁今日并未束发，乌黑的发丝如绸缎般轻覆在左肩，却是不曾见过的柔媚和婉。
　　她身着一件米色襦裙，只在裙摆和袖口绣着浅云色罗纹，虽素净平常却依旧端庄秀雅。
　　在阳光的抚照下，她含笑而立，满园的花朵遂失了颜色。
　　咸宁见他二人呆住，顿觉好笑，遂招手让他们上前。
　　二人行礼毕，咸宁便与他们闲谈起来，发觉他二人甚是活泼伶俐，与内殿谨小慎微、进退合宜的人全然不同。
　　咸宁十分欢喜，便吩咐他们此后只在内殿当值，又将素日看不过的丫头换去外殿不提。

　　看着眼前哭泣不止的秋兰，檀儿甚觉烦闷，“当日你在内殿时，怎不好好侍奉？现如今被贵人赶了出来，却还只知道来跟我哭，又有何用？”
　　秋兰一边哭泣，一边拉着檀儿的裙角，“好好的，我也不知为何被赶了出来。还请姑姑救我，求贵人给我一条活路吧！”
　　檀儿厌恶地扯过裙角，“她只是把你调去外殿，你就这样哭天喊地的，成什么样子？你当我是谁？不过和你们一样是供人使唤的丫头，她眼里若有我，自然不会插手这些小事。如今既已成定局，我又能如何？”
　　秋兰跪在地上，几欲将头磕破，一边呢喃道：“姑姑，在外殿不比内殿，光是俸禄一个月就少了好几两。我父母多病，妹妹尚幼，几个兄弟又不中用，他们都是靠着我每个月的俸禄和赏赐过活。如今我若去了外殿，就是断了我们一家老小的活路啊！”
　　檀儿叹口气道：“罢了，我去向贵人求求情。她若铁了心不要你，我也无法。”

　　过了几日，檀儿正在小憩，忽然被一阵急促的敲门声吵醒。
　　她披衣起身，只见小丫头蛾儿面露惊恐之色，豆大的汗珠和着泪水从她面颊上留下，她支支吾吾道：“姑姑……秋兰姐她……她……”
　　檀儿顿感不妙，忙问：“你慢点说，秋兰怎么了？”
　　蛾儿的小脸已经煞白，她颤颤巍巍地说道：“她……她……自尽了！”

　　听罢檀儿的回禀，咸宁许久方缓过神来。
　　她不曾料到，有一天，因为自己的好恶，竟让这样一个豆蔻年华的女子命丧白绫。
　　难道，下人之命便果真轻如草介？自己又果真高贵如斯，能够随意决定他人的生死？
　　平生第一次，她开始鄙夷起自己素有的优越感，同时陷入深深的自责之中。
　　她对檀儿道：“秋兰家里还有些什么人？”
　　檀儿一一回禀毕，咸宁又道：“你命人将秋兰好生安葬，再送些银子给她家人。”
　　“她这种去法，尸首不宜久留，我早已命人将她安置在郊外的一处墓地，银子也命人送她家里去了。小姐且放宽心吧。她这样的性子，在宫里迟早都要出事，这也算是她自己的命数。” 檀儿宽慰她道。
　　“她素日虽言语刻薄了些，但也罪不至死。我不过是不想她近身服侍，她怎生这样想不开？”

　　檀儿忽记起几日前秋兰曾托自己的事来，不禁脊背发凉，“她原是托我求小姐放她回内殿，岂料我这几日诸事缠身，竟一时给忘记了。没想到她竟这样性急，都怪我大意了。”
　　咸宁叹了一口气，“这也不全怪你，我这里大小事情都要你安排，还要跟其余各宫的掌事宫女走动，你一个人哪里记得起这么多事情。往昔在侯府时你和獐儿两人照顾我一个，现在却要你一人管理整个永安宫，当真是难为你了。”
　　檀儿面露感激之色，说道：“这都是我应该做的。”
　　“话虽如此，我也不想你过度操劳。这样吧，以后我的饮食起居就交给希言负责吧，这样一来，你也可以少操点心。”
　　檀儿颜色忽变，又转瞬微笑道：“多谢娘娘关心，如此，我也能趁机偷偷懒了。”

　　永安宫诸事虽多，然则最重要的事情却是咸宁的饮食起居。如今希言接手这些，檀儿忽觉没了事做。
　　她心下烦闷，遂至“一水亭”观鱼。
　　水中的鱼儿虽三五成群，却过于清瘦，失了些皇家气象。
　　檀儿心想，许是这秋水泛凉，鱼儿们都有些疲乏了，不愿再以丰腴的身段去献媚讨巧。如此看来，连这鱼儿都是风骨凛然的。偏偏是自己，一辈子都要这样寄人篱下。

　　“呦，檀儿姐姐好兴致，看来永安宫今日倒是清闲得很。”
　　檀儿赶忙擦干眼泪，见来人是合欢、丁香和玉兰。
　　当日，袁玄芝、冯晴柔和柳子姝三人入宫时皆未带婢女，因而这几位便被派了去。
　　虽其主子名位皆在咸宁之下，按制应向檀儿行礼，但因其三人自幼在宫中长大，自觉尊贵了些，遂不将檀儿、墨蝶、展诗等一众外来婢女放在眼里。

　　檀儿起身行礼，“原来是三位姐姐，檀儿一心观鱼，竟怠慢了，还望诸位姐姐恕罪。”
　　合欢讥笑道：“我们听说了妹妹的事，真心为妹妹不值。你自幼跟着邓贵人，就因为一时的疏忽，竟被希言那个小蹄子夺了权。如今落到外殿去，岂不一下子沦为了二等宫女？”
　　玉兰亦道：“这邓贵人也忒狠心，竟为了一个外人，把自己的贴身宫女调离身边。哎呀，果然是将门之后，做起事来毫不留情。”
　　檀儿含笑看着她们，“这次确是因为我的过失，害得秋兰自尽，有些惩罚也是应当。倒是劳烦姐姐们为我抱不平，着实是过意不去。”
　　丁香性情却与她二人不同，好心替檀儿解围道：“我们还是快些回宫吧，彩女们还在等着这些衣饰去云台宫赴宴呢，晚了便不好了。”
　　看着她们走远，檀儿脸上的笑容渐渐褪去。一种可怕的情绪蓦地涌上心头。

　　【野味宴】

　　咸宁随皇上步入云台殿，惊讶地发现这里已然装饰一新。
　　屋内的主色调亦由墨紫转为朱红，虽鲜艳了些却仍充斥着一股化不开的阴郁。
　　众人行礼毕，一一还坐。
　　静志向皇上道：“皇上，妾身父亲此番出使西域，得了不少野物。妾身便自作主张请皇上和诸位妹妹前来品尝，还请皇上莫要责怪妾身。”
　　皇上摆摆手，“阴贵人想得周全，朕怎会责怪？各位爱妃尽情享用，莫要拘束了才好。”

　　冷秋在咸宁的照料下，身体几近痊愈。只是素来体弱，刚入秋便套上了夹棉的襦裙，身形却比其余穿单衫裙的人更为单薄。
　　她素来不食荤膻，如今对着满桌的山珍野味，便一时没了主意。
　　倒是一旁的柳子姝，吃得颇为起劲。满嘴的油渍和咀嚼之声惹来了不少人的侧目。
　　冷秋厌恶地将头扭向一边。
　　希言奉咸宁之命端来了几碟素食，并一小碗栗子红枣粥。冷秋感激地望向咸宁，咸宁亦朝她微笑颔首。

　　咸宁与素绚分坐在皇上两边，静志却并不介意，主动坐到了咸宁身侧。她夹起一块酱焖鹿筋放到咸宁碟中，咸宁不解其意，却仍微笑谢过。
　　素绚笑道：“这便是了，你们自幼情同姐妹，哪有什么过不去的坎？如今见你们和好如初，本宫着实替皇上开心。”

　　言谈之间，舞姬鱼贯而入，为首的女子姿容和服饰都极尽冶艳，又多了些异域女子特有的格调。
　　素绚见皇上看得入迷，便向他道：“陛下，这个女子名叫静宜，是太后娘娘亲自为皇上挑选的，您看如何？”
　　皇上眯着眼睛，嘴角露出了不屑的意味，“哦？太后娘娘身体欠安，却还如此费心地为朕张罗，当真是难为她了。”
　　“太后娘娘虽在病中，却无时无刻不记挂着皇上。还日日为皇上诵经祈福，祈求皇上早得龙嗣，祈求大汉国运昌隆……”
　　“够了！”皇上突然神色一凛，呵斥她道：“窦氏狼子野心，人尽皆知。我念着她的养育之情，姑且留她一条老命，谁料她还是不安分。我原以为你与她不同，又念着你我相识多年，故而从未与你疏远。你如今却还敢来替她求情？”
　　素绚早已吓得跪在地上，泣涕涟涟。

　　众人见天子震怒，都敛声屏气，生怕殃及自身。
　　只见皇上正色道：“窦氏不知礼数，替罪妇求情，着降为彩女，迁居竹殿思过。邓氏咸宁进退合宜，深得朕心，今日起接管凤印，处理后宫大小事宜。”
　　素绚哭泣不止，却只得在侍卫的“搀扶”下离去，临走时向咸宁投去意味深长的一望。
　　郑公公小声询问皇上静宜该如何处置，皇上却只说了句“一切交由邓贵人处理”，便拂袖离去。

　　见众人皆望着自己，咸宁不禁倒吸了一口凉气。
　　她强作镇定，对希言道：“先将此女带回永安宫安置，待查明她的身份之后再做处置。”
　　言毕，她又将眼光淡淡地扫过众人，“本宫代窦贵人暂掌凤印，往后还望大家能够团结和睦，安守本分。莫要旁生枝节，惹皇上忧心。”
　　众人皆应，咸宁又道：“你们且各自回宫，我与阴贵人还有些话要说。”

　　待众人离去后，静志笑道：“恭喜娘娘得了凤印，真真是风光无限啊。”
　　“窦氏并未得罪你，你何苦害她？”咸宁冷冷地望向她。
　　静志佯装不解，“呦，这话是怎么说？”
　　“你设宴相邀，她便恰巧有舞姬进献，难道她能掐会算？想必是你一早便怂恿她在今日献宝，好让她在各宫面前颜面尽失吧？”
　　静志浅笑，用手拢了拢发髻，“是我怂恿的又如何？若不是窦氏包藏祸心，整日算计着如何讨好皇上，我再如何怂恿也无济于事。我只不过是给她提供一个好的舞台罢了。”
　　咸宁冷笑道：“既害了窦氏，又佯装和我亲近，让窦氏以为陷害她我也有份，置我于不义。一箭双雕，借刀杀人，阴贵人当真好计谋！”
　　静志故作惊诧道：“这你可错怪我了。我原是觉着鹿筋好吃，这才想献给姑姑尝尝。”
　　咸宁失望地看了她许久，生生地将那肺腑之言咽进了肚子里去。

　　云台殿外，咸宁驻足而望。
　　天空宛如一张墨蓝色的大网，罩住了这皇宫里的芸芸众生。无论你再怎么去折腾翻覆，最终却仍只能被裹挟其中，将一生的离合悲欢交付于斯。
　　想到此，咸宁不禁叹了口气。
　　蛾儿不解何故，咸宁解释道：“宫中生活本就压抑，众人理应苦中作乐、学会自我超脱才好。无奈静志执念太重，怕是终难久全。”
　　看蛾儿似懂非懂地点头，咸宁不禁莞尔，遂携了她往永安宫去。

　　【倾城貌】

　　眼前女子的妆容早已被眼泪冲洗干净，却比先前愈发明净动人。其体量虽小，却并不算瘦弱。比之冷秋不食人间烟火的空灵美，更多了几分红尘女子应有的柔和俏丽，一颦一笑皆动人心魄。
　　这样的女子，只消一眼，魂都被勾了去。想来，必是文人墨客笔下的“尤物”无疑。如果不是因着窦氏的缘故，想必皇上不会如此轻易地对她不屑一顾。
　　咸宁命人赐坐奉茶，一边问道：“你和太后娘娘是什么关系？几时入的宫？”
　　“回娘娘，奴婢原本只是黄门鼓吹的唱诗宫女，与太后娘娘并不相识。数月前才被带到长乐宫练习舞艺。”静宜答道。
　　咸宁又问：“太后娘娘将你献给皇上，有何目的？”
　　静宜眼神闪烁，不作回答。

　　咸宁笑道：“不管她要你做什么，你只管说。横竖皇上要对付的只有她，我会保你周全。”
　　“奴婢与娘娘初次谋面，不知娘娘何故待我如此？”静宜将信将疑地问道。
　　咸宁呷了一口茶，缓缓而言：“爱美之心，人皆有之。你这样的美人，日后无论放到哪里都是一处风景。我不忍对你用刑，希望你能如实相告。”
　　见她仍旧不语，咸宁也不着急，继续说道：“况且窦氏日薄西山，并不是一个的依靠。你且好好衡量一番，不必立刻决定。”
　　静宜看着眼前的女子，渐渐放松了警惕。咸宁的目光深邃敏锐，却又柔和坚定，让人不觉产生一种依赖和信任。
　　她遂离席，向咸宁跪拜道：“回娘娘，太后娘娘派奴婢接近皇上，首先得到皇上的信任，之后才会安排下一次的任务。至于是什么，奴婢也尚未知晓。奴婢知罪，太后娘娘拿奴婢的父母作威胁，奴婢不敢不从。还望娘娘救救奴婢！”
　　“你们这笔交易，窦贵人可知情？”咸宁不紧不慢地问道。
　　静宜摇头道：“太后娘娘素来缜密，每次交待事情都会屏退左右。想来窦贵人也并不知晓，只是借花献佛罢了。”
　　咸宁低头，略一思忖，便道：“假若我派人将你父母救出，你可愿帮我去办一件事情？”
　　“只要娘娘能护奴婢父母周全，奴婢一定唯娘娘马首是瞻。”静宜赶忙答应。
　　“嗯……”咸宁满意地点了点头，遂让蛾儿带她前去梳洗。

　　她二人去后，咸宁嘱咐檀儿道：“我修书一封，你亲自帮我带去给哥哥。”
　　看檀儿神情疏离，咸宁又道：“檀儿，我知道你这些天心下不快。我并不是要惩罚你，但是宫里出了人命，我势必要给外人一个交代。但你要知道，我待你的感情始终不变。”
　　“小姐此言当真？”
　　咸宁微笑颔首，“你放心，过了这些日子，我便会找个由头恢复你的身份。你如今且去宫外散散心，或者去找哥哥叙叙旧。”
　　檀儿遂红了脸，含笑跑出内殿。
　　咸宁又附在希言耳边低语了几句，希言领命前去自不必提。

　　夜间，他踏露而来。
　　咸宁端来早已熬好的红豆薏仁粥，又将事情的来龙去脉细细说与他听。
　　他笑道：“我素来知道你有这样的才干，能够不战而屈人之兵，在不动声色之间帮我摆平一切争端。”
　　“你倒是知道心疼我。”咸宁无奈地望着他。
　　二人说笑多时，咸宁见他心情尚可，便进言道：“不过你今日也未免太过冲动，如此轻易地便治了窦贵人的罪，我们如何搞清楚窦氏的真实意图呢？”
　　他止住笑，流露出哀伤的神情，“宁儿，你不知，这些年，窦氏害我不浅。”
　　咸宁依偎在他怀中，柔声道：“我知道窦氏阴狠，只是如果不把她的余党一网打尽，日后他们势必要再兴风作浪。我只是不想你再为这些事情忧心。”
　　“事情既已如此，就随他去吧。”皇上低声道。
　　咸宁起身道：“不，还有补救的余地。”遂附在皇上耳边，将自己的计划一一说出。
　　皇上狐疑地望着她，“那个女子，你如何信得过？”
　　“这点皇上大可放心，所谓重赏之下必有勇夫。相信她不会放着大好的前程不顾，去帮一个行将就木之人。”
　　他用戏谑的口吻道：“你许了她什么好前程？”
　　咸宁不禁怒目而视，“这个便看皇上对她的迷恋有多深了。”
　　他走过去将她轻拥入怀，在她耳鬓说道：“你放心，不管别人使用什么样的手段爬上了龙榻，我的心里却永远只有你一人。”
　　咸宁听闻此言虽觉刺耳，但面对早已注定的事实，却又无从辩驳。

　　她轻轻地挣脱了他的怀抱，说道：“屋子里有些闷，我想去院子里走走。”
　　他赶忙披衣，“我陪你。”
　　“夜寒露重，你先歇息吧，我去去就来。”

　　漫天繁星，似镶珠布幔包裹着静谧幽深的院落。
　　桂花的余香已尽，菊花却得以在最好的时节次第开放。
　　屈子曾用“夕餐秋菊之落英”，来喻示自己超然不群的高洁志向，却最终落得“溘死以流亡兮”的下场，怎能不让人扼腕痛惜？
　　所谓的苏世独立，在世俗的眼光看来不过是敝帚自珍，抑或痴人说梦罢。

　　“已是深秋，你也该多注意身子才是。我不来寻你，不晓得你几时才会回去。”咸宁回转身，见皇上拿了一件棉袍向自己走来。
　　他眉眼温润，依旧是少时模样。
　　想来，只是自己过于贪心罢了。他是天子，儿女情长于他而言，不过是一剂调味之物。他如今能够对她如此温柔相待，已属不易。
　　念及此，她亦莞尔相对：“忽然想到屈平，一时有些恍惚。”
　　他仰头而望，神情冷峻：“忠君直谏，以死明志，这样的人的确值得钦佩。可既生为男儿，若不能应世轨物、与时俯仰，最终落得个惨淡收场，岂不枉来世间走一遭？”
　　他继续说道：“况且堂堂七尺男儿，应尽便须尽，何苦动辄作女儿之态？”
　　这便是帝王的胸襟与抱负。
　　果然没有看错，从幼年起，她便知道他是值得托付的。

　　咸宁脑海中忽然闪过一些零散的片段，遂问道：“我幼时送过你一条手帕，你可还记得？”
　　他望向她，眼神中闪过一丝慌乱和凄楚，旋即将头转向别处，“什么手帕，我一时也记不得了。”
　　“好像是绣了一只老鼠的，可能是你觉得丑便丢掉了吧。”
　　他缄默不语。
　　咸宁触到他冰凉的手，以为是天寒所致，便道：“天愈发冷了，我们回房去吧。”
　　他轻声答应，跟在她身后向殿内走去。