1、夜宴 ...
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1. 夜宴
大燕同光年间第一桩轰动朝野的弹劾案就与芳卿有关。
她是当朝众多女官之一，不过死了丈夫之后才踏入前朝官场，专掌制典诏命之事。不过今年才开始兼任丹书令，在御前得了赏识，就招来了忌惮。一封参她的奏本在朝中激起了千层浪。
贪墨，擅权，徇情。除了这些推给她的罪名，还有女官们避之不及的污名：通奸。
于是，多年的官声就这样毁于一旦，芳卿从一个冰壶秋月般坚强自立的典范，变成了不知廉耻、不择手段，品行不端的弄臣。
“我就说陛下破格擢升郁令君耐人寻味，原来果然不是朝廷的抚恤，是蔺大人从中运作。”
“唉，只没想到郁令君也是这般不择手段，为了权位自荐枕席。她怎么对得起死去的霍将军。真是薄情无耻！”
“若是别人也就算了，蔺大人相当于霍将军的异姓兄弟，还是和怡长公主的驸马。她能出来做官，全靠了两位长公主的恩泽。这……不是背主吗？”
“你们还是把人想得太好了。谁不知道居于高位的女官没有一个干净的，为了高升出卖女色早已是家常便饭。说不准郁氏早在霍将军活着的时候就给他戴了绿帽，毕竟蔺大人位高权重，处尊居显。手里不仅握着禁军，更是天子近臣第一人啊。”
……
真相还没水落石出，她的淫名就传得满城风雨。官衙内外，无一不在议论。开国以来，朝中官员私通的丑闻并不鲜见。然而这次引起轩然大波，主要还是有意者为之。
“令君，您有什么打算吗？”问话的是丹书台的司官程忍冰，也是芳卿重视的下属。
现在就连丹书台内部也议论纷纷，只是没有一个人敢在芳卿面前显露。
程忍冰目露焦急，芳卿以为她担忧自己，便说：“区区一桩弹劾罢了，他们又没有证据，只是想议论我而已。”
程忍冰问：“那您就由他们议论？”
芳卿面不改色，自然不会坐视不管、由他们议论。她时常教给下官一些朝野内外的道理，但自己有什么打算却不与他们多说，当下只道：
“他们本就想这样议论我。一旦开始议论，我就有了那样的名声。”芳卿反问：“有了那样的名声，到底做没做过还重要吗？”
程忍冰见她如此从容，欲言又止了几下，终于没有继续打探。
她旁边的司官舒婧之也听见了这段谈话，流露出的眼神颇不以为然，只是没有插嘴以下犯上。
芳卿知道她这位下属出身御史之家，与她们不同，是天之骄女，只怕现在还不能理解委心屈节的必要。
她也没有再说她们，许多事只能慢慢教。舒婧之和程忍冰终会明白，不论什么出身的女子，走到她这个位置，或多或少都会碰到类似的难堪处境。
唯一还没被污蔑侵蚀的地方是她自己的府邸。但她难得出宫回府一趟，却是为了看望了突然发热的女儿，几乎一夜没睡。
等孩子的病症稍有缓解，芳卿托付了小叔子霍行泽帮忙照料，自己过了晌午才回到官署。
公案上有些积牍，同僚们却走得差不多了。今晚是皇后三十岁千秋华诞，朝中百官都要入宫参加夜宴。
芳卿看了一遍今日下发的公文，确认没什么紧急的，便去后面厢房换了礼服，重新梳了妆。
她今年已经二十有五，唯一的女儿也到了进学的年纪。
五年前，她的丈夫为国捐躯，战死沙场。这些年她一个人操持，又在朝中担任要职，其实根本顾不上呵护容颜。
芳卿对镜戴上玉冠金钗，穿上层层叠叠的广袖霞帔，细细点了胭脂，镜中的女子立刻显现出沐浴过年华的万端风姿。
她看着镜中人出了会儿神。
昨夜守着女儿的睡颜，她的思绪走远，想：如果当初嫁给霍成烨时，答应他在家相夫教子，不要理会公主的野心，说不定自己也就没有今天深陷泥沼。
但若当年辞官挂印，现在则只能守着他的牌位垂泪，也未尝不会后悔。
世人只知道霍成烨在荆山之战中殉难，连尸骨都在战火中烧成了灰烬，是为国捐躯的英雄。
她却只知道霍成烨死得不明不白，因此更加决意向上攀爬，等待机会入阁查阅当年的军机秘议，揭底他真正的死因。
只是入阁的路才走到一半，就有人按捺不住弹劾她了。
苍茫的夜幕下，巍峨的皇宫沉沉立于风雪之中。但越过高耸的宫阙，内廷深处金碧辉煌，四处张灯结彩，火树星桥。熏风流动，温暖得如夏夜一般。
重华宫里玉箫金琯，各臣工依官署和品阶落座。
芳卿是吏部属官，而吏部作为六部之首，班位排在最前面，不过在座的只有她一个女官。
她夹在一排男性官员中间，同僚们正在传杯换盏中交流着闲言碎语。
皇后的下首是四妃九嫔，不过中间有个坐席，仍然虚位以待。他们说叶昭仪今天居然没来，好大的架子，皇后都不高兴了。
“哪里哪里。皇后岂能因为这个不悦。我从太医院听到一些风声，怕是因为叶昭仪怀上龙嗣了。”
“啊，那可不得了了……”
芳卿的耳畔一边是八音迭奏，一边是男人们的窃窃私语。美酒一下肚，什么权贵都失了官派。
坐在她身边的员外郎钟世林见她不参与，端起酒杯说：“来，郁大人，我敬你一杯。”
她抬起眼，端了端酒杯。
但钟世林见她不开口说话，犹不满意。
他装腔作势地拱了拱手：“险些忘了，叶昭仪娘娘还是郁大人的门生。有了这层关系，郁大人就是立储的功臣啊。”
叶昭仪曾是芳卿的属官，虽然出身寒微，但芳卿正是因为这个才提携她。不过不知叶昭仪志不在此，没曾想她后来莫名其妙爬上了龙床，走上了另一条青云路。
因此，朝中也有传言芳卿故意培植下级女官，为的就是献美媚上，好将权力渗入后宫。这次弹劾她的奏本里也是这么写的，说她操纵权柄，败坏朝纲。
钟世林是有意拿这个讥讽芳卿。
类似的话，芳卿近日听得多了。她不是圣人，被人恶意捏造，心里不可能没有一点愤懑委屈。但自胜者强，若轻易露出波澜破绽，便真教小人拿捏了。
所以她面上不显，对冷嘲热讽一概不受：“娘娘贵为皇妃，而我身居卑位，怎么能是我的门生呢。钟大人，这有损天家名誉的话传到皇上耳中，可是要治罪的。”
钟世林讨了个没趣，四下突然安静，没人举杯，也没人动筷。
芳卿便继续说道：“我劝诸位还是谨言慎行。祸从口出，天子家事不是我们臣下能议论的。”
这一下，众人都有些酒醒，也自知失言，面上很不好看。只不过年纪最长的吏部郎中非要驳上一句。
“这岂能只是家事，这是国事！关乎立嗣的事情——”老郎中摇摇头，有些懒得与她多说：“郁令君未免太短视。”
“既如此，那不妨听听李郎中的真知灼见。”芳卿轻描淡写地说：“明日在千秋馆见了圣上，我好在圣上面前代您陈奏。”
这怎么能说。
老郎中自知酒后失言，酸溜溜地说了句：“那是比不上郁大人圣眷正隆。”
不过妃嫔有孕，确实不能说与国事无关。
当朝皇帝是风流天子，却没有一儿半女。而且就是因为没有储君，后党、公主党才都蠢蠢欲动。所以当今天子践祚六载，帝位反倒不见稳固。
臣子们私下议论，皇帝无法生育是太阴柔的缘故——一个男人一心向往女儿身，几乎到了痴迷的地步。阳气太弱，又怎么绵延子嗣呢。
重华宫内歌舞升平，四座言笑晏晏，丝毫不见人心各异。芳卿瞥了高台上的御座一眼。
刚才还与席间谈笑的皇后，虽然依旧笑蔼蔼地看着诸卿，一身的雍容气度却忽然变得尖锐了，敏感地攫鸷了一丝背叛，好像听得到他们在议论什么似的。
如果叶昭仪真的怀上了皇嗣，无论是男是女，都能被立为储君。大燕建国几十年来，代代经历皇室操戈，朝中众臣无一不感到朝不保夕。
等皇帝有了继承人，风雨飘摇的新王朝才能让众人吃下一颗定心丸。
若真如此，将叶昭仪献给皇帝的芳卿自然功不可没，只是必然侵害了后党的利益。
所以和朝臣一样，皇后也认为芳卿是叶昭仪事件的幕后主使，觉得她野心勃勃，有意操纵后宫，甚至将来的储君，因此十分忌惮她。
其实芳卿并非什么权臣，只不过为官数年，人人都开始这么看她。事已至此，即使她说她才是遭到叶昭仪背叛的那一方，也不会有人相信。
宴席进行到一半，芳卿不胜酒力，外出更衣。
她的酒量不好，但不会喝酒，就当不好官。官拜一品的显宦没有一个不是海量，这可不是巧合。
芳卿一出殿门，各殿宫人属官都在外面守着。程忍冰见了她，忙提着一盏六角宫灯上来，低声耳语道：
“令君，借一步说话。”
芳卿见她提着灯等了许久，不知是不是官署来了要紧的文书，便跟着她往僻静处走了几步：“怎么？”
“通政司递了话来，说有封奏本还需要咱们压一压再放。”程忍冰说详情还得与她当面细说，“所以需请您走一趟。”
一封题本，由各官署提交到外通政司，再由外通政司交给内通政司呈给皇帝。皇帝阅后，题本仍由内通政司收回，送往内阁丹书台。
丹书台的官员则根据皇帝的旨意，分门别类，誊抄副本。有的交议内阁，有的下发部院，也有的直接封存，秘而不宣。
换言之，丹书台经手的都是一道道政令。奏本发放到各官署，立刻有了效益，各司依据官文行事，再不能轻易更改。
临时出了问题，想拖延些许时间再发的情况也是有的。这次不知是通政司出了纰漏，还是皇帝突然变了想法。还有可能是哪个大臣想拖一拖，再从中寻些余地转圜。总之，他们丹书台都担不了这个责任。
题本一旦发出去，就覆水难收了。
芳卿知道利害，程忍冰也是她司下的女官，办事还算严谨，所以她没有疑心这番说辞，忍着酒醉头痛说：“好，我这便去。”
程忍冰将手上的宫灯递给了她。
重华宫外是一片静谧的水色，不远处就是芙蓉池。偌大的水面中央伫立着一块仙岛，倒映着幽幽的墨影。
手上的琉璃宫灯摇摇晃晃，照着芳卿有些虚浮的脚步。
她穿过水榭，行至偏殿，程忍冰说通政司遣来的司官就在这里等着。
殿外空无一人，内里灯光虚弱，一点也不亮堂。像是值守的宫人仅留了盏灯，让皇后的千秋之夜富贵明亮些。
芳卿走上台阶时，心中已有异样，总觉得殿内有些古怪。但她还是没有迟疑，大胆地推了门，非要探个究竟。
殿中的人也听到了她的脚步声，眨眼间到了门前。雕镂的殿门“吱呀”一开，露出里面挺拔的一个身影。
灯光昏昏沉沉，反倒是月色更为刺目。他紫色的袍子没入殿内的阴影中，变得近乎黑色。
芳卿的心头先是一紧，凉风过堂，冷硬的空气盈满衣袖，酒立刻醒了。
“蔺征？”
她站在门口，惊讶出声。蔺征见了她，脸色也微微一变，一样未曾料到自己要见的人是她。
“怎么是你？”
这些年，芳卿在前朝任职，蔺征确实时不时帮衬提点。他旧时和芳卿先夫霍成烨一同在军中效力，两人有袍泽之情。霍成烨死时留下芳卿孤儿寡母，蔺征帮忙照料了不少，但两人之间绝无私情。
自从弹劾风波开始，他们就一直避嫌，私下再没见过。
今夜他们在这里相遇，四处透露着蹊跷。芳卿与蔺征四目相对，都马上明白过来：多半是局。
于是，纵然还有一百桩事没有理清，现在也不是说话的时候了。
芳卿当机立断：“我这便离开，你就当今夜没有见过我。”
“好。你千万小心。”
蔺征也没有费时嘱咐，迅速与她道别后就退回殿内，寻找别的出口。
芳卿迎着风没入夜色之中，手上的宫灯摇摇晃晃，但人却比来时更清醒。
人人都看见了她走出重华殿，到时候只要随便有个人说她在宫禁之中私会蔺征，她就坐实了秽乱宫廷、勾结近臣的罪名。
世上根本没有清者自清，无中生有的脏水泼上了就洗不干净。
芳卿这次遭人弹劾已经顿悟，诬告构陷不过是别人的嘴巴一张一合那样轻而易举。但要证明从未发生过的事何其难，被污蔑的人纵使身上长了一万张嘴，也难以自证清白。
她得找证据。
芙蓉池上波光粼粼，皓月千里，静影沉璧。游廊宫墙上倒映着月光水色，芳卿就穿梭其中，衣袂飘飘，落下了曼妙的仕女的影子。
清幽静美的宫廷景色笼罩着杀伐戾气，芳卿提着灯疾走，思绪快速翻飞。此时此刻，她想的竟然不是怎么办，而是自己二十多年的前半生。
从幼时经历的战乱开始，到拜官接印、披上四品女官霞帔结束，这些画面一一从面前掠过。
直到又一阵阴风从水面上吹过来，芳卿才看清眼前只有沉默又静美的雕梁画栋。
她忽然停下脚步，前方猝不及防被一锦衣青年阻住了去路。
他扶着廊柱，一副醉了酒的模样。明月清晖照在他脸上，芳卿只是匆匆一瞥，就瞥见一个英挺俊逸的年轻男子。
因为喝醉了酒，那一双剑眉星目略显迷离。不过他没有看见她，而是大步朝着水边走。
说是年轻，也就弱冠之龄。他一袭鹦鹉绿的缂丝锦袍，腰间蹀躞缀满琳琅金玉，满身的行头绝非一般贵戚可比。
芳卿见他与皇后有三分相似，就知道他是坊间趋之若鹜的连家二公子，连决。
她驻足宫檐下，端看了半晌。
大燕朝如今的男子，比他英俊貌美的没有他身份尊贵，比他身份尊贵的原就没有几个，还又没有他年轻潇洒。
芳卿在官场浸淫多年，深知男人喝醉了酒就没有好看的，个个面红耳赤，不堪入目。偏偏连决的模样如书中所写那般，玉山倾倒，见之忘俗。
翩翩我公子，机巧忽若神。她心思一动，暗道果然是公子王孙，天潢贵胄。
据闻，燕京的女子都为连决折服，而他既不是多情薄幸，也不是眼高于顶。他看上去谁都不爱，洁身自好，片叶不沾身，却又好像跟谁都是发乎情，止乎礼。
若即若离，风流得可怕。
须臾，连决已经像阵风似的掠过，冲到了池边大吐。绿色的袍子像片春天的叶子，让水色照得光润温柔。
芳卿的脚下重新一动，毅然抬步跟了上去。
皇后的弟弟，名传天下的翩翩公子，还有什么比他更完美的“证据”。今夜与他在一处，再合适不过了。
作者有话说
第1章 夜宴
，还差 