《步步倾心》李克用程敬思

22、第 22 章 神武门西端

　　神武门西端夹道，玉墨从日出站到晌午，仍不见要等的人。
　　每月初二，是宫人见家人的日子。厚厚的宫墙单独有一道门，门内是栅栏，宫人与家人只能隔着栅栏相聚。已经放出宫的不能再回到此地，与主子请安或是与相熟的宫人见面。说是每月一聚，能有此等待遇的宫人仅限皇帝、皇后身边的，如玉墨这样不在养心殿里当差的，是半年一次。
　　今日，玉墨要等的是家里的老管家佟海。她阿玛佟克礼尚道家，云游四方，一年半载才能有封书信，京城府里的下人多放了身契，只留佟海一家管着宅子与田产。
　　眼见会亲的时间将过，远远的，跑来一个青年，店小二的装扮，竟是佟海的小儿子佟琪。
　　“请小姐安”，佟琪隔着栅栏，下跪。
　　玉墨看他满头大汗，佟家的管家之子何时穿得这般寒酸了，“快起来。府里怎么了？”
　　佟琪先打包袱里抽出几封书信，“老爷如今云游到福建了，一切安好。就是府里，还请大小姐拿个主意”。
　　“何事？”
　　“自小姐进宫，那两房的不时来骚扰，说老爷膝下有空，该立个嗣子。小姐在养心殿行走，他们还稍有收敛；如今小姐去了别处，二房的人隔三差五就要来说项。今儿，又来了。老爹在前堂应付，奴才方能偷跑出来见小姐”。
　　“阿玛的田产不过数百亩，和那两房比起来，九牛一毛。阿玛的爵位是三等，后人也不能承袭，他们，到底图什么？”
　　“老爹说舜安颜过世、隆科多伏法，佟家少了两根顶梁柱，贵太妃慌了，想借由大小姐巩固佟家的荣宠”。
　　“笑话，那两房后人便是无人在宫里为妃，宫外也多是为官的。总管内务府大臣兼兵部尚书法海不就是大房的？”
　　“小姐怎忘了，法海是微贱侍婢所生，早就撕破了脸。二房的庆复袭了一等公，空留一个爵位，却没领差事；大房的鄂伦岱已遭缉拿，相传死罪难饶。”
　　“那两房如今都是谁当家？”
　　“大房是鄂伦岱幼弟夸岱，二房是庆复，他们想来盘算好了，想让鄂伦岱庶子过来为老爷嗣子，除去家产，太老爷当年从佟家搬出时带的那两箱子东西，也是他们想要的”。
　　“哼”，玉墨讥笑，“白日梦”，她眼神扫过佟琪，见他脸上多了几分探寻的意味，“惦记那两箱子东西的人，不少”。
　　“是，是，是”，佟琪忙垂下眼帘，“还请大小姐示下”。
　　“回去告诉你老爹，不出三日，自有结果。上次托老爹打听的那件事呢？”
　　“都是内务府的，只打听出月前”，佟琪顿了又顿，“那家纳小妾，小姐要找的人，当日就没了”。
　　“什么……”
　　会亲时间已过，太监过来合上大门。
　　眼前所及，又是重重宫闱。红墙碧瓦，如同鬼魅一般。
　　她以为，当初为平芝求得恩典，就能保平芝后半生的安稳，谁知，护得了一时，护不了一世。
　　鹤音堂外，玉墨上前叩门。
　　虽仍担着七品女官，她的荣光，不复从前。
　　门开一角，出来个小宫女，年纪不过十一二，“姑姑是哪位？”礼数不缺，眼神倨傲。
　　“檀心和芸香，谁在？”玉墨问话，便是刚入宫的，看她穿着，也该猜出来她是女官，不是宫女。
　　“谁来了？”门里传来檀心的声音，由远及近，“姐姐！”
　　几个月未进鹤音堂，正房里摆设一如从前。
　　“姐姐去了体元殿，万岁爷并未擢升她人，这间房子，仍给姐姐留着呢”，檀心取来干鲜果品，茶为碧螺春。
　　可，少了几样。“那尊定窑观音呢？”
　　窗棂子后头的小宫女探头探脑的，檀心索性开了门，小宫女不敢再偷听，下去了。
　　“在东屋”，那是芸香的住处，“上个月，她说梦魇，屋里须有宝物镇着，就把观音像抱了过去”。
　　玉墨知道芸香心气儿高，往日在自己跟前还算收敛，自己这一走，没人能镇得住她了，“宫女儿是伺候她的？”
　　“是”，檀心奉茶，轻轻一声叹息，“是内务府会计司的，入宫多半年，说是来给御茶房当差的打扫屋舍，日子一久，就成了东屋的丫头”。
　　“会计司掌管一年一选的小选秀，宫女进来迟则半年也要分派到各处，她的月俸从哪里领？”
　　“仍在会计司”。
　　明白了，小宫女是会计司的人，会计司的总办郎中想必有意讨好芸香。她往日在鹤音堂时，私下来示好的累月不断，能挡的全挡回去。芸香，想来自以为是御茶房第一得意之人。
　　“妹妹，辛苦你了”，玉墨敬茶，“终是我，思虑欠妥”，她执意离去，后续安排却不周祥。
　　“若姐姐回来，该多好”。
　　茶香飘出屋舍，往日这鹤音堂里总有许多欢声，如今都成了过眼云烟。
　　“皇上一向教导身边伺候的要低头做人，如此行事，非她之福”。
　　“还是姐姐最懂万岁爷……”
　　“我今儿来，有事相求，劳烦郎中大人打听内务府的一个人”。
　　“姐姐怎和我生分了”，还好，还有人待她如往昔。

　　本朝元年放出去的宫女平芝由内务府总管年希尧做主，嫁给府内营造司炭库的管事赵弘元，去年生了个女儿。赵家的老太太是个势力的，一心只想拿捏儿媳妇，先是想尽办法掏空平芝的嫁妆，接着以儿媳妇无子为由，张罗给儿子纳二房。纳妾之日，竟席开十二桌，平芝悲愤欲绝，就在自己屋子里吊死了。她家人来闹，赵家反以不守妇道为由，不给平芝入殓。最终如何私了的，不得而知，想来就是银子的多少。
　　“妹妹，且帮我最后一个忙”，玉墨持香，对堂屋墙上的观音挂像拜了三拜，“她，不该是这个结局”，当初若不是她去求情，平芝或许会一生孤老，可也好过死于非命。玉墨的好心，反害了她。

　　掌灯时分，胤禛在养心殿后的东暖阁里传膳，裕妃耿氏前来请安，便留下陪膳。
　　帝妃不是夫妻，却是君臣。裕妃只坐紫檀椅子一角，自有宫人布菜。她阿玛耿德金在世袭罔替的肃亲王府上为管领，四品。她这个小门小户出身的如今能位列妃位，耿氏已经心满意足，日后的指望就是亲生的五阿哥弘昼。
　　今日裕妃身后的宫女，胤禛瞧得眼生，多扫了一眼，耿氏忙道：“今儿初二，臣妾身边的素锦会亲，她老子娘身子骨不大利索，臣妾就免了她的差，也好留在房里拜佛祈福”。
　　又到初二了，日子过得飞快。
　　“她老子娘有这么个孝顺的女儿，也是福气”，胤禛放下牙筷，饮茶漱口。再有宫人奉上木兰花碗，茶香四溢，他迟疑片刻，饮了一口，好熟悉的味道。
　　“可不是吗，日后等素锦放出去，臣妾可要给她寻个好人家，女儿家的归宿马虎不得”。
　　女儿家的归宿？胤禛想起那人，自己求的归宿，可称了心意？
　　“臣妾讲件新鲜事儿，给皇上解解闷可好？”状似漫不经心。
　　胤禛垂目，“且说”。
　　“臣妾的阿玛年老，已经卸了差事。前几日回肃亲王府陪王爷下棋，门子来报说一等公庆复来访。王爷竟连忙闪进内堂，直说自己抱恙，改日再去国公府一叙。臣妾的阿玛就问“这是怎么了，两府也是素来亲厚的”。王爷便道“你哪里知道，如今的国公府不比从前了”。臣妾听着有些唏嘘，尤记得前朝时，佟氏一门是鲜花着锦的”。
　　“鲜花着锦？谁说的？”听着像是那人的见识。
　　“从前在体元殿偶尔听来的”。