《半七捕物帐》草枕

7、石灯笼 三

　　青苔上留下的足迹很小。若是男子的话则必定是个孩子。半七怎么都觉得像是女人的脚印。凶手是个相当老练的卖艺人这样的推测似乎落空了。若是女人的话，那果然就是阿菊了吧。可他也不认为凭着这石灯笼做垫脚，一个普通年轻女子就可以轻易翻越过高高的围墙。
　　半七若有所思，不久便离开了菊村的店铺，前往比现代的浅草公园第六区更混乱无序的两国广小路地区。
　　时近正午，广小路的戏院呀剧场、还有对面的杂耍棚子也快要热闹起来了。草帘低垂的小屋前，无力的冬日阳光映照在布满尘埃的看板上，褪了色的幡巾则在北风中瑟瑟摆动。而同时，茶铺门前瘦骨嶙峋的柳树似乎正昭示着时近岁末的苍凉境况。然而这里到底是个该热闹的地方，不知打哪儿来的人们正一批接一批地涌来。挤过混杂的人群，半七进了茶铺里的一个房间。
　　“生意怎么样啊？还是很红火吧？”
　　“客官，欢迎光临。”肤色白皙的姑娘很快泡来一壶好茶。
　　“喂，小姑娘。我就开门见山地问了，那边小屋里有个叫春风小柳的女杂耍人，她男人记得是叫什么来着……”
　　“呵呵呵呵呵，那姑娘还没嫁人呢。”
　　“丈夫也好情夫也好，兄弟也无所谓，和她女人在一起的男人叫什么来着？”
　　“是金先生的儿子吧？”姑娘笑着说。
　　“啊，没错没错，记得是叫金次。他家住在两国吧？现在是和小柳在一块儿？”
　　“呵呵，怎么说好呢？”
　　“那家伙还是一样游手好闲哪。”
　　“怎么说他原本也是在一家大绸布店里做事，送绸布上门于是认识了小柳……他比起小柳来，年纪虽小，却相当的亲切和善哦。”
　　“多谢啦，听你说这些我也就明白了。”
　　半七出了茶铺，很快又进了隔壁的戏棚。在棚子里的是支杂耍班子，叫做春风小柳的女人正在舞台上表演走钢丝、空中飞人之类极其惊险的节目。小柳的脸涂了壳似的厚厚一层粉，竭尽所能要使自己看上去年轻些，实际上她或许已经年近三十了。浓眉描如乌墨，眼角则绘了朱红色彩，她美丽的眼睛秋波频传，即便是表演时也不忘向看官送上廉价的谄媚。
　　看官们好像见了什么精彩得不得了的东西似的，张口结舌，心荡神驰。半七目不转睛地盯着舞台看了会儿，不久离开这里往对面的两国去了。
　　穿过驹止桥的肉铺，半七找到了金次的家。他在格子门外喊了两三声，却并没有人应门。别无他法去问了邻居，听说金次是敞着家门就去了附近的澡堂子。
　　“我是从山之手那儿来的，那我就在门口等到他回来吧。”
　　与邻居家的女主人打了声招呼，半七进了格子门。坐在入口处吸着烟，他想了想，将拉门打开了一条缝。屋里分为六叠和四叠半的两间房，入口处的六叠房间被一个长火盆占据，而里头的四叠半似乎正点着被炉，凌乱的盖被从关着的隔扇间露出一角。
　　半七引头探了探里面，见四叠半房间的墙上似乎挂着件黄八丈。于是他脱了草鞋立刻进了屋。从隔扇的缝隙看进去，墙上挂着的和服确实是黄八丈。袖子周围还湿漉漉的，可想见或许是洗去了血迹正挂在这儿晾干。半七点了点头，回到了入口处。
　　这时候，踩着下水道盖子行走的脚步声越来越近，半七还听到男子与隔壁的女主人打招呼的声音。
　　“都没人在家，还有谁会上门来？啊，是金次吧。”
　　他正推测着，门就被猛地拉开。腰上挂着块湿手巾、和半七差不多年纪的时髦男子走了进来。金次是个时常来点儿小赌博的闲人，对半七来说倒也不算是个生面孔。
　　“呀，是神田的兄台没错吧？真是好久不见了。不请我进去坐坐？”
　　见对方也不是个简单角色，金次便客客气气地招呼半七到长火盆前坐下。然后两人寒暄了几句，金次不由自主紧张的模样尽数落入半七眼中。
　　“喂，金次。我有件事非得向你道歉呢。”
　　“什么话呀，兄台，不用这么严肃……”
　　“不，不是。就算我是个公职在身的人吧，不管怎么说闯进没人在的屋子还往里头看总是不对的。没办法呀，实在忍不住。”
　　正往火炉里添炭的金次面色一变，像哑巴似的紧闭嘴巴。他手中拿着的火钳咔咔地不住颤抖。
　　“那件黄八丈是小柳的吗？就算是个卖艺人也不会穿那么花哨华丽的衣服吧？还是说，有了你这样一位年轻的丈夫，女人也会扮得年轻起来？哈哈哈哈哈，喂，金次，为什么不说话了？你又不是娇滴滴的大姑娘。你是受了小柳什么好处？你们的事儿说给我听听呀。喂，喂，不管怎么说回答我呀。你被年长的女人喜爱，又受到许多照顾，所以没法顺自己的意思做事儿，只得听她的话，最后落到了帮凶的境地是吧？我理解你，一定会尽可能地帮你忙。怎么样，把一切都照实说出来吧？
　　金次连颤抖着的嘴唇也变得青白，他终于崩溃了，两手撑着地面。
　　“兄台，要问什么你就问吧。”
　　“你从实招来，那件黄八丈是菊村家小姐的吧？你这家伙到底从哪儿带来那位小姐的？”
　　“不是我带来的。”金次那双乞求同情的眼满是悲伤地定定望着对方的脸。“其实是大前天上午，我和小柳两个人一起去浅草游玩。那家伙喝醉了酒，说是不开门接客了，我怎么劝她都不肯听。就算工作很是不错，但花钱太大手大脚，所以我近来也不太景气，勉强靠向人借钱过日子。年底日子更难过，那家伙有些自暴自弃了，没办法，直到下午我都只好陪着她在深山里闲逛，忽然看见某个茶屋里出来了个年轻掌柜。接着又出来了个漂亮姑娘。小柳一看，说那是日本桥菊村家的小姐。看上去乖巧守礼，却在这种地方与掌柜私会。倒不如拿来发一笔……她这样说来着。”
　　“小柳怎么会认识菊村家的小姐？”半七插嘴道。
　　“那是因为她常常要去买些染布的红白粉，菊村是老店了吧。于是我很快去找轿子，而其间也不知道她怎么说的，总算是把那位小姐引到了大道上来。轿子有两顶，小柳和小姐坐轿子先回去，我则跟在后头慢慢走。回去一看，小姐正在哭。小柳说要是邻居来问就麻烦了，所以要找东西堵住她的嘴然后塞到壁橱里去。虽然觉着小姐挺可怜，可又不想被那家伙胡骂一通‘哎！一点儿用都没！你磨磨蹭蹭做什么哪’，我于是也帮着忙把她押进了里屋的壁橱。”
　　“小柳那女人，确实一直听说不是什么好东西，这么看来简直就像母老虎似的嘛。后来怎么样了？”
　　“当晚她就叫来了附近一个拉皮条的，说定了卖去潮来，一年四十两。虽然便宜了点儿也没办法，第二天一早，拉皮条的就和小姐一块儿坐轿子走了，他回来之前我们是一分钱也拿不到的。不管怎么说都已经是十二月了，日子是越来越难过。小柳苦得受不了，于是又有了新的打算。当时小姐被送去潮来时，她说是要帮小姐打扮打扮，于是便把黄八丈剥了下来，换上了她自己平日出客用的衣服，姑娘的黄八丈就留在了这儿。”
　　“唔，小柳后来穿戴上黄八丈和紫头巾，装成小姐的模样去了菊村家吧？果然是想去偷钱？”
　　“是啊。”金次点了点头。“她逼问过小姐，所以知道装着黄金的小盒子被放在老板娘的客堂里。”
　　“这么说来，一开始就打这主意了？”
　　“这我不清楚，小柳说是日子太苦了没法子才这样做的。但是，前天晚上进行得并不顺利，她垂头丧气地回来了。她又说着‘今晚一定能干好’，昨天傍晚出了门……但仍然是两手空空回来，还说‘今晚也搞砸了。而且那婆娘大喊大叫，我就啥都顾不上地一刀捅了她的肚子。”这会儿就算是当着大哥的面，我想起那模样还是忍不住要发抖，口齿也不伶俐了。见她两袖都是鲜血便知道根本不是在开玩笑。我正想着怎么能干出这种事情，她本人却很不当回事儿地说‘怕什么呀，这头巾和衣服就是证据了，谁都会以为是女儿杀的人吧？’然后，她洗去了和服上的血迹，晾在那儿，今天也和平常没两样地去杂耍棚了。”
　　“真有气魄，做你的情妇还倒是浪费了些。”半七苦笑道，“但是，你把这些都老老实实地告诉了我，做小白脸的日子也就到头了。小柳肯定得斩首示众，你既然招认了，那总能保住一条命。所以，放心吧。”
　　“请您大发慈悲。我这人一点儿用处都没，昨晚怎么也睡不好。一看见兄台，就想，这下没法子了，死定了。虽然道义上有些对不住那个女人，但把所有的事情全供认出来，心里的大石头也算放下了。”
　　“那……虽然有些可怜，但请你跟我一块儿回神田的捕快那儿吧。总之，趁着现在还能自由行动，好好收拾一下跟我走吧。”
　　“多谢了。”
　　“都已经大白天了，附近也有熟人走动吧，那就不绑你了。”半七和气地说道。
　　“多谢了。”
　　金次反复感谢，目含泪水。
　　彼此都是年轻力壮的人。半七设身处地想了想，对这个软弱的年轻人怎么也同情不起来。