5、筑路行至此 ...
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有了上次的教训，叶乔楼觉得赌坊看管的严些，也许也有它的好处。虽然那样自己要额外出一笔“手续费”，但因小失大的事情，叶乔楼可不想再发生。
叶乔楼带着炎燕去的，去之前，白泉替炎燕稍微打扮了下，涂脂抹粉，叶乔楼想着好笑，一个男人教个女人如何涂脂抹粉，真是稀奇，炎燕略黑的肤色得到了很好的掩饰，穿着绯红的长裙，倒是与她泼辣的性格甚是相符，即便面有怒意，却也透着分娇俏，不过叶乔楼觉得别扭，不是说不好看，只是一想到这衣衫也是白泉的，他说那是他当年唱戏，演赵盼儿时留下的。
叶乔楼回身，炎燕在他身后半个身位，跟着，一回身，便说：“你不必慌张，只管笑，其他的能不说话就别说。”
“凭什么不说话？”炎燕不服气。
叶乔楼露出略显流气的笑容，“本来赢太多就不好，容易招人嫉妒，我俩可不能招人注目呐，你一嗓门，肯定半个场子的人盯着你了，谁家姑娘有你这本事，对不？”
“你！”炎燕高声，刚想怒斥，叶乔楼一副得逞的挑眉，她又压下，说：“你最好真能赢，否则……”她不说，手在袖中握了握。
叶乔楼眼见，“怎么？真拿了刀子啊？”
“那是当然。”刚想掏出了吓唬叶乔楼，被后者眼明手快地摁住，“你现在可别掏，否则我们就得被赶出去了。”炎燕跟着叶乔楼的视线四周张望了一圈。十锦房的一层摆着几十张桌子，涌满了人，吆喝声即是嘈杂，来这儿的赌客们可能三教九流，可能衣冠楚楚，在这儿，他们只是赌客，若是闹事，站在墙边的那些人也不是木头。似乎还有二层，不过，叶乔楼猜那是得一掷千金的，他可没那资格上去，也就省了那份好奇心。
十锦房的规矩是银子换筹码，十两银子一枚。叶乔楼身上所有的银子也就只能换一枚。炎燕看着白花花的银子变成了一枚不起眼的筹码，心被抽紧了，说到底她只是深山里长成的女人，性子虽野，可更像是小兽，呲牙咧嘴、瞎吼吼还行，动真格，还是心里怕的，但她也不敢太表现出来，毕竟这是他们的希望，为她的亲人和朋友报仇的一线希望。那一刻，心底，她真希望叶乔楼能够如他所说的那么厉害。
叶乔楼心底反倒是放松了，当他拿着铜板，重重的拿在手中，心里也被压得喘不过气来，如今，他手中只有这薄薄的一枚，那种自欺欺人的放松让他觉得喘得过气来。
他并不急着去下注，因为他仅仅只有这一次机会。他在每张桌子前停留一会儿，看他们的玩法，赌注的大小，赔率。炎燕一直跟在他身边，旁人看来，她更像是叶乔楼边上的陪姐儿，可她一脸凝重，令人有些看不懂。
“你到底赌不赌啊？”炎燕终于忍不住了，问道。
叶乔楼才想起还拖了一个油瓶，“我在看看，了解一下情况嘛，你这么急啊？”
“我是怕你心里没底！”炎燕急吼吼。
叶乔楼耸耸肩，“你不觉得你这么怀疑我，我心里更没底么？”炎燕张嘴，又觉得叶乔楼说的也没错，又闭上，其实她心里也着急。叶乔楼见这姑奶奶竟然肯听话，于是心情更好了，他轻声说：“你长得也不错，多笑笑，等会儿我负责下注，你就负责笑，搞不好还能吸引一部分蠢蛋的视线。”炎燕一皱眉，白叶乔楼，怀疑地问：“可能么？”
“那是自然，你对自己的长相没信心啊？”叶乔楼搂了搂炎燕，“相信我，不会乱花钱的。”说完，他眼睛一瞪，两条眉毛霎时挑得老高，有些可笑，炎燕也就自然地笑了起来。
炎燕性格洒脱，要笑也不会遮遮掩掩，笑出了声，还真有人瞧她，她一笑多了份柔情，又有种天然的率真。
叶乔楼这回真的要下注了，他朝炎燕挥了挥筹码，在一张桌前停留，那桌上在赌一种类似骨牌的游戏，四人在玩，他们是实打实的大赌，而周围的人则是小赌，在四人玩的过程中下注赌谁会赢，下注时间越早赔率就越高，压得人越少赔率也会多，叶乔楼决定下注是四人已经玩过将半，他将自己的筹码压在一人身上，他手上的牌并没有多好，但形势还不错，叶乔楼看了那他们丢出的牌数，根据概率来说猜他能小赢一笔，但这是概率大小的问题，概率大不代表就一定能赢，如今注已下，他没得悔改。
那人手中的牌不算最大，就看对方的了，叶乔楼看的时候对方还没拿最后一张牌，可那人是最后一人，他拿了牌叶乔楼再下注，赢得钱就会少很多，叶乔楼此刻只能祈祷他手中别拿太大的牌，毕竟他手里另一张算是小的，是张幺牌，那人一摸一翻一看，又是幺牌，叶乔楼松了口气，他的筹码回来了，而且多了一枚。
他回头给炎燕看，“我们赢了。”他笑嘻嘻，炎燕心里高兴，却舍不得给他看好脸色，便装作毫无兴趣的样子，“是啊是啊。”敷衍地说。
叶乔楼说：“你不觉得神奇么，就这一会儿工夫，十两成了二十两。”
不知道为什么，炎燕听到数字，想到眼前若是真金白银，不自觉的也激动起来。
“你还要看么？咱们才刚开始。”叶乔楼笑问，他问得随性，心里底气也确实足了。要说炎燕，也算是胆子大的了，她点头。
叶乔楼于是又在骨牌那儿外围下了两趟注，都是过半才下的注，所以每回都赢了一点，就这三轮，他手上也就变成了三枚筹码，炎燕别提多高兴了，本以为叶乔楼还要继续，却见他从那桌边挤了出来，炎燕觉得好奇，问他：“怎么不下注了？”
“怎么？才三把不过瘾了是么？”叶乔楼先问。
“的确觉得可以多玩两把。”炎燕有些兴奋，却老实地说。
叶乔楼点了点她脑袋，“你这样就是把鸡蛋放在一个篮子里，一旦有瘾了，很快就会输，所以得换，明白了吗？”
炎燕不高兴他点自己的脑袋，拍开他的手“至于么？不会吧！”
叶乔楼没说，只是冷冷的笑了。
炎燕也说不准，为什么看见叶乔楼那副表情，自己心有点虚。
不过，就那一闪而过，叶乔楼又一副随意，懒散的神态，他搓着那三枚筹码，四处张望，最后跑到了打麻将那儿，和骨牌类似，也是四人玩大的，周围赌小的输赢。麻将这东西，叶乔楼也算熟悉，这么说也算是谦虚，他只是担心这儿的规矩与他那会儿玩的规矩不一样，便先玩了几把小的赌输赢，炎燕不知道这玩意儿这么玩，只是觉得叶乔楼起初下注非得等到一人快推牌前，之后下注便越来越提前，最后一把四人刚将牌拿好，打了两张，叶乔楼便下注了，那一注叶乔楼赢回一翻，如今他手中已有十枚筹码，那也就是一百两，叶乔楼思忖着，也够多了，便打算走人，他招呼炎燕。
“要走了么？”炎燕问，说话间竟带着不舍。
叶乔楼点头，“赢了不少了，走吧。”
也巧，他正与炎燕说话间，那桌四人中走了一人，看来是钱输的差不多了，他摇摇头，留下一个空位，炎燕瞧见了，便问：“你坐下玩一局？”
叶乔楼离那位子最近，炎燕那声不轻，另外三人看着他，叶乔楼犹豫了下，还是摇头，冲那三人说：“这位子邪门，那人连输好几趟，老子才不白白送钱呢。”说着，一副吝啬鬼的模样将筹码藏入袖中，那猥琐的样子让众人嘲笑起来，炎燕气恼得不行。
边上便有人起哄：“妹子你别跟那种没骨气的软骨头了，跟老爷我吧。”
炎燕眉头一皱，差点便骂出口来，却被叶乔楼拦在前面，“老子家的，一个铜板也不让，让媳妇儿，滚你的！”众人大笑，叶乔楼在笑声中拖走了炎燕。
“你怎么这样啊！”炎燕被叶乔楼拖到了人少的地方，才挣脱，立刻劈头便是一句指责，红着脸又怒斥：“谁是你媳妇！”
叶乔楼倒没什么生气，“我一坐下这十枚筹码就是一圈赌的钱，若是输了，你还要我命，我想还是保险点，对吧？我不说你是我媳妇儿，他们就当你是窑姐儿，你自己挑吧。”停顿了会儿，腆着脸说，“还是当我‘媳妇儿’划得来些吧？”
炎燕不理会他的戏闹，光想着前面的那些关于赌钱的话，知道叶乔楼说得对，再者，这儿安静些，她也冷静了些，方才有些赢得眼红，便失了理智，现在想想，叶乔楼说的也对，这可是一百两银子呢！又想起再前面，叶乔楼说这赌是会上瘾的，她这回还真不敢不信了，她只是看都如此，心下倒是对叶乔楼的冷静不变佩服得很。
“好了，看你样子不是在生气了吧？”叶乔楼也不要炎燕回答，他活动了下肩膀，“我们去换钱，走吧。”
“恩。”炎燕没多说，她正沉浸在即佩服叶乔楼，又不甘心就这么一会子就佩服一个人这事儿上了。
叶乔楼才不管那些，他将十枚筹码拿到伙计那儿，说是将九枚筹码换成交子，剩下一枚换成银子，伙计便认真的瞧着那十枚筹码，翻了翻账本，记了一笔，将钱给了叶乔楼。
叶乔楼和炎燕刚打算离开，从门口进来了三人，一人在前，两人在后，跟在前面那人的两侧，似是护卫，叶乔楼觉得那人长的普通，穿的普通，可那副冷清的样子与这赌场还真不合，刚想询问伙计，却见那三人走了过来，叶乔楼看这趋势应该不是为自己来的，便朝后退了一步，炎燕被他挡着被迫退了两步。
“殷大总管。”伙计注意到来人，连忙恭恭敬敬的起身，鞠躬，说：“我去叫老板来。”
被叫的一点头，伙计便跑到屋里。叶乔楼本该走的，可他好奇，又看了两眼那个人，那人似乎注意到叶乔楼的视线，便也瞧了他一眼，叶乔楼只好笑笑点了个头，这是他的习惯，一旦尴尬了，便这么做，算是有些礼数，那人倒也没忽略他，也一点头。
“殷大总管。”老板迎了出来，未见其人，先闻其声，“大总管里边请，您要的查的账目都在里间搁着，就等您来了。”
那人一点头，冷淡地说了声：“有劳。”
叶乔楼看那人和老板走了，便问伙计那是什么人？
伙计一脸崇拜：“那人你也不认识？！他是咱们赌场大老板家的大总管，如今近年底了，大老板就派殷大总管来各地查账，我们这家是最后一家，查完了，他就回去向大老板汇报情况，好赏劣罚，都凭他一言。”
“听说昌霖国十锦房有数十家，他一人记得过来？”
“殷总管记忆过人，他当初也就是我这么个小伙计，凭着自个儿的努力成了总管。”
叶乔楼看小伙计羡慕的神情：“你也想像他一样？”
“那是当然！”
“他叫什么名字啊？”
“殷总管，单名一个陆字。你问这干嘛？”伙计见这人问题甚多，本是因为自己的仰慕之情，不留神话多了，如今觉得这人煞是古怪。
“没事儿，随便问问。”叶乔楼嘻嘻一笑，流里流气的，带着炎燕离开了赌坊。
身上揣着九张交子，还有一包袱重重的银子，炎燕喜上眉梢，叶乔楼也难掩喜悦之情。
“这些钱拿来做什么？”炎燕耐不住，问。
“改天再来玩一趟，再多攒点，然后再说吧……”叶乔楼其实已经有了自己的打算，却留了份心思，想先压一压，毕竟炎燕这姑娘性子过于直，告诉她，等于告诉所有人。
炎燕不明白，“为什么改天？”
叶乔楼一笑，他发现炎燕虽然现在还是很爱问问题，但态度已经缓和很多了。他耐心回答：“一来是为了防止自己深陷其中；二来是为了不引人注目，翻本太多过于招摇。”
炎燕细细想着叶乔楼的话，若有所思地点点头，忽而抬头问道：“老大，你进寨子前究竟是做什么的呀？”
叶乔楼心中一震，心想：怎得就问起以前的事了呢？他心这一震过后，又马上定下来：既然炎燕叫他老大了，说明她并非故意试探。
“怎么想起问我这个了？”他漫不尽心地问道，心中的那些弯道道也就那么一刹那就过完了。
“也没什么，”炎燕显得不好意思起来，“只是当年你一个人进了村子，说是要住几天，结果就住下了，你帮着我们村子抵御那些来讨钱的官吏；如今你又用这种法子大赚了一笔，所以我是好奇了，你怎么就无所不能呢？！”
叶乔楼听着，最后觉得自己是被夸了，有些不好意思，他挠挠头，“也就是到处混混日子，什么都知道点皮毛而已，没你说的那么厉害。”不过，炎燕的话倒是提醒了他，他来这儿占“身”为王之前，这身体的主人究竟是谁倒还真是一个谜了。
“一个人进的村子”“只要住几天”看来，留在寨子里是忽然决定的吧，那这叶乔楼之前究竟是个什么样的人呢？
不过这些叶乔楼自然是不能问的，他将话题移开：“你终于认我是老大了？“他带着得意的口吻说。
“你本来就是嘛……”炎燕终还有些不好意思，不过她就是这样，直性子的人，如果她认为不好，便说出来，她若服了，也是大方服软。
叶乔楼很是高兴。
回去之后，将九张交子留下，剩下的大伙儿都分了分，主要是买些必要的过冬的东西，叶乔楼也告诉了他们自己打算过几日再去一趟，有了更多的银子之后，才能从长计议。这回，大家没什么异议了。阿宁显得很是高兴，让叶乔楼心里也暖暖的。
于是，几日之后，叶乔楼重回十锦房，这回怀中揣了张十两银子的交子，独身一人。
他在赌坊待了约莫两个时辰，十两翻番成了一百两，叶乔楼自觉没怎么引起别人的注意，他尽量赢两局输一局，不过十盘便换个玩儿。他拿着筹码到小伙计那儿换成交子，扣去一些赌坊的“手续钱”，还有九十两外加一些铜板，他要了八张十两的交子，十两的银子和铜板放在一起，心“扑通扑通”的，跳得特别想，他不知道自己此刻是否红光满面，可他尽力表现的镇定些，只露出微微笑意，哪怕心中依然乐翻了。
他揣着钱刚想走，却被人叫住。
“兄台，留步。”身后有人叫住了他。
回头，叶乔楼认出那是那天那个小伙计极是崇拜的总管——殷陆。他没说，只是面露疑色，他不知道自己为何被叫住。
那人走了过来，他的身后还是跟着两人，面无表情的。
“兄台手气真好，两个时辰之前只有区区几两银子，如今已翻了数番，倘若人人都是如此，怕是十锦房也得关门了。”
“是吗？”叶乔楼装作不知，“大概今天运气好吧。”他笑笑，流里流气的，他故意的。
那人便皱了皱眉，似乎有些轻视，不过他努力忽视或者隐藏，“不知兄台高姓大名？”
“我为何要告诉你呢？”叶乔楼反问，“我不过赢了点银子，就被问名字，为何呢？”
“兄台误会，殷某人只是想与兄台做个朋友。”他笑了笑，这殷陆看着清冷，笑起来也不别扭，毕竟还是做奴才的嘛。
叶乔楼摇头，“我看不必了。”说完，便拱手告辞。
殷陆示意两边的人不必追，这个人殷陆觉得有些奇怪，可哪儿怪，他说不上来，只是直觉而已，他这人别的本事也是有的，可他最信的还是自己的直觉，还未失过准。过而，他转念想，天底下怪人多得是，只要不是坏了他主子的事儿，便让他怪去吧。殷陆头斜瞥着想了想，说：“回吧，我乏了。”
说回叶乔楼，他揣着银子，不敢直接回家，绕了好几圈，确定没什么人跟着才回了自家。他也纳了闷了，自己应该也没怎么招摇啊，怎得就被揪出来了呢？罢了，以后不去便是了，所幸，这回的钱是够本了，他已经想好之后的路子了。
他的路子说来也简单，首先这些钱他还是决定租个大屋子，大家一起住了，那样互相有个照应，但不能一起去租，得装作是散人三三两两而来，地方他依然选好，只等大伙儿去看过。至于为何不买，他是想着这里必定不是久居之地，买房子有需要的钱财，手续复杂，可能还得报备官府，不怕一万就怕万一，毕竟他们还是“黑户”，所以不如租来得方便。
其次，他想着他们得干个来钱快的行当，他觉得开赌坊不错，可以先做黑赌坊，毕竟他们没本钱去官府那儿办妥当，得等积蓄多了之后，才能找个稳妥的人，到官府去办好手续，名正言顺的开赌坊，那时，他们的身份便可洗清，从商入官籍，虽说是末位，也比没身份，随时可能被追缴的匪徒要好。
其实，这赌坊的主意也有另一方面的考虑，是因为这种地方消息来去都快，他好探听消息，虽说时间越久他们要找出仇人的机会越小，可叶乔楼始终相信人在做天在看，他们的仇必然是能报的，不是不报，时候未到而已。
那年新春大年初一，巴城的城东比邻洛闰河的一处前朝官妓待的大院子被整个租了下来，租那院子的人又成了二房东租给了好几户人家，那些人家杂得多，有戏子，也有卖苦力的挑夫，还有摆摊儿的，郎中，什么人都有，这院子也就热闹了起来，这种事在巴城乃至黎州都属常见，无人在意。
那年春分之时，不知为何巴城城东一带嗜赌蔚然成风，本来城东多贫户，却因都是些挑夫而容易聚集起来，男人们在一起不是玩女人就是玩钱。于是那一带冒出来了不少赌坊，其中有一户黑赌坊，因里面的赌法不仅有常玩儿的那些，还有些古怪有趣的，可赌注出进不大，引得那些个赚钱不多的挑夫多来玩儿了，好不吵闹！又过没多久，这黑赌坊便开大了。到了立夏之时，忽然没了声息，大家都以为是被官府剿了，可没过几天，还没到小满，那黑赌坊成了真赌坊，这回是有了官府的文书的，有了名字，叫红叶居，就在城东洛闰河边那原是官妓旧院的院子之中，而那院子里的人没有人关心过去哪儿了，怎么样了。
叶乔楼坐在院子里，他已将住处搬到城中另一户院子，不大，也就三间屋子，可还有个不小的院子，如今他也算“发家致富”了。此刻他在园中的紫藤之下，躺在摇椅之上，眯着眼儿紫藤叶子依然爬满了架子，阳光有些热却打不到他身上，偶尔清风之后，会透过紫藤叶，似乎那叶子镶了金边。
叶乔楼什么也不想，只是等着，阿宁学医已有段时间，现在他也算有了钱，本想是想送他去书院读书的，可他不肯，便请了个先生回来教他，反正现在钱是不愁了。只是不能再住城东的赌坊里了，叶乔楼怕阿宁给学坏了。
叶乔楼等不到阿宁回来，便想睡了，迷迷糊糊中，想着：
不到一年，已然至此，再想回头，便无可能。
作者有话说
第5章 筑路行至此
