《谢东风》顾以桢

27、番外 空庭

　　作为内侍，我一生伺候过很多位主子。各种活计都做，从洒扫庭院，到奉茶随侍都有过。二十五岁那年开始，我被派到皇后娘娘身边服侍。娘娘性情温婉，待我们这些下人也和善，都说是后宫里最好伺候的主子。
　　那一年，娘娘的年纪已不很轻了。宫中的主子们一向保养得宜，娘娘的容貌仍然精致，皇上也时常过来，看上去一切都顺遂得很。
　　就这样过了三年，因我做事灵巧谨慎，渐渐成为娘娘手下得力之人。当年有一场盛大的选秀，皇上和娘娘在储秀宫一起挑选内务府选上来的秀女。我手执拂尘立在娘娘身侧，目光平静地审视那一个个打扮得光彩照人的女孩，知道这些女孩里会有人掀起后宫中新的波澜。
　　论体态妖娆，无人及得上当年的贵妃；论婉约贞静，也都比不得今日的娘娘。整日浸淫于宫闱之中，怎样好看的女子我也都算见过，更因了自己的缺憾，并不会因这些秀女失神——直至看到她。
　　她是江南盐道使十六岁的女儿邬思瑶，着一身浅绿裙衫，雪肤花貌，如太液池中一枝迎风芙蓉。她莲步轻移，俯首拜下，再抬头时，几乎是一室生光。这般绝色，上一回见已是很久之前了。
　　我看到娘娘步摇下的流苏轻微晃动了几下，戴着金丝珐琅护甲的手指不自觉地扣住了座椅的手柄。而后便听得皇上亲口吩咐留用。
　　那一瞬，在场诸人都明白，今次选秀，最得圣眷的女子就当是这位邬思瑶了。她的容貌将变作一阵不绝的风，在后宫掀起滔天的巨浪，其间的斗争与阴谋，又不知会是什么模样。隔着层层脂粉，我隐约觉察，娘娘的脸色灰败得可怕。
　　当晚皇上还是宿在坤宁宫里。娘娘得了信儿，在妆台前细细描画，并未露出半分情绪。

　　新人入宫之后，邬思瑶果然专宠，不足三月就封了瑶夫人，位分仅在皇后娘娘与四妃之下。娘娘与她交好，就连我从旁看着，也很有些情同姐妹的意思。
　　再后来瑶夫人来坤宁宫请安，娘娘打发了我们出去，与她说了好久的话。那天喜鹊飞落在院中的石榴树上，在榴花深处梳理羽翼，似乎很有些吉祥兆头。
　　之后这兆头也应验，于娘娘是好的，却似乎只于娘娘是好的。瑶夫人冲撞皇上，被打入冷宫。
　　那时娘娘对镜扶了扶鬓上簪着的牡丹，只说了一句“知道了”，神情冷漠至极，眼角甚至还带了一分笑意。
　　第一回，我觉得怕她。

　　又过了两月，那风波渐渐平息，娘娘带上我出门，到冷宫去看望瑶夫人。
　　我恭顺地跟在娘娘身后，进门的那一瞬，瑶夫人单薄的影子融在未谢的花影里。我几乎以为自己是看到了另一个人。
　　月白银纹的衫子，下面配着天水碧色绣山水纹的百叠裙，裙角细细坠了一圈珍珠。三两笔淡妆，长眉入鬓，媚眼如丝。长发仔细梳成堕马髻，在鬓角缀了三两朵细碎花钿，斜簪一支银色的鸾凤步摇。
　　在我十七岁那年，见过这样一位主子。那主子待人也极温和，却冒天下之大不韪顶撞了皇上。当日语莺阁里好大的动静，有几句话顺着风飘到我耳朵里，年月久远也记不清了，只依稀记得，当时我甚至以为那位主子不能活着走出语莺阁。她的那支步摇与瑶夫人头上这支不同，更精细也更华贵，但这样看过去，也是有七八分相似了。
　　瑶夫人平静地看着娘娘，声音缥缈如鬼魅。她问娘娘：“妹妹这个样子，姐姐瞧着觉得可还好么？”
　　娘娘避开她目光，只道：“宫里谁不知道瑶夫人貌美无双，又何须再问本宫。”并不愿与她姐妹相称。
　　瑶夫人轻笑：“美貌或许不假，无双却只怕未必。到今天，嫔妾想跟皇后娘娘讨句实话。娘娘可否告诉嫔妾，皇上从前宠着嫔妾，究竟有几分是为着嫔妾生得像当年的阮青矜？”
　　娘娘从容道：“瑶夫人如今身在这里，难道还想不明白么。”
　　瑶夫人便低低地叹息了一声，再不说话，神色黯然的样子，很有些像当年语莺阁里那位主子——她被皇上软禁在宫里的时候，一直是流着泪在西北向的窗边叹息的。
　　娘娘没再与她说什么，这就离开了，临走留了一壶酒，让我在这儿等着瑶夫人喝完。
　　我知道那会是毒酒。

　　这些年来，不是第一次奉了娘娘的意思赐给旁人毒酒，但那些都是犯了宫规的婢子，若非罪在不赦，娘娘也都会宽恕。是以我心有恻隐，却从未犹疑。可我知道这一次不同。
　　所以那一天，我第一次违背了娘娘的命令。娘娘一气之下，把我罚到冷宫去伺候瑶夫人。

　　冷宫中自然还有旁人，比如当年的贵妃，后来的丽嫔、荣婕妤。照规矩，入了冷宫便再没有人服侍，因而我的存在其实很有些突兀。
　　瑶夫人的存在也是突兀的。她其实远远比不上当年那位主子貌美，气韵风度更不能同日而语，只是眉眼间有几分相像。那位主子离宫之后很久，我才知道皇上冷落了很多人，都是为她。冷宫中的娘娘们，把对皇上的怨放在那位主子身上，复又把对那位主子的怨恨都发泄在瑶夫人身上，她的日子实在是很不好过的。
　　而现在，当然，连带着我的日子也会很难过。幸好一直过的就是这样担惊受怕的日子，现在只是劳力，不必如何劳心，未尝不好。

　　瑶夫人入秋时候病了一场，其余娘娘们哪里肯放过这个机会，一个个地要来对她说那些刺心的话。我想尽办法，把她们拦在门外。任凭她们用棍子打我，用簪子扎我，我也不离开半步。当年那位主子曾给我我一把油纸伞的恩情，我一生都不会忘掉。她们的怨恨既然是为着那位主子，就都让我来承担吧。
　　我不知道自己是什么时候失去意识，再醒过来的时候，我侧躺在榻上，背上疼得厉害。有人为我涂上药膏，略觉出几分清凉。我觉得有异，转过身去看时，竟是瑶夫人。
　　仓促中翻身下床，向她行大礼，一叠声说着“折煞”。瑶夫人淡淡道：“这宫里，原没有谁是真心对我好。你肯为我做到这一步，我所做的，还不都是应该的么。”我一向以为她为人清冷，听得这样温暖的话语，一时没能反应过来，而她已转身离开。
　　后来我才知道，当日我昏死过去，众人原想把我丢出宫去，任我自生自灭，瑶夫人病得昏沉，却硬撑着拦下，之后更不惜从桌子上跳下摔伤自己，为我取得化瘀的药膏。我自忖无以为报，唯有服侍得更加上心，在这个绝望的地方，或许我能给她最后的温暖。

　　寒来暑往，又是一年。出人意料地，皇上派人来接了瑶夫人出去，瑶夫人带我同行。她再得圣宠，日子是鲜花着锦，而皇后娘娘那儿反倒是冷清了。宫人们议论，时常说我算计得精巧，这样幸运地傍上了新主子，我却不愿多言。有些事无非因果相报，于瑶夫人或者于我，都是相似的。
　　曾有一次，和皇上身边的李公公说话，无意中问起了皇上何以突然想起瑶夫人。李公公叹了口气，道：“那位主子，给皇上来了一封信。”这样的话头，果然事情与当年阮青矜有关，我没有插话，听他絮絮说下去。
　　“那主子这些年从来就没有一点儿消息，这回好端端地让人人把皇上给她的那支步摇送了来，还附了一封不短的信。皇上看完之后，一个人在暖阁里坐了很久，摔了好些个东西，当晚喝得大醉，拿着那主子的信，和之前的一幅卷轴比对。你猜怎地，那主子竟写得一手和柳云苍一模一样的鹤羽书，就连字里的病气都一样。我从皇上的醉话里听了那么几句，好像那主子也不剩多少日子了。你也不是不知道，皇上对瑶夫人，本就是当那位的影子，这一晌想起她这个影子，也没什么可大惊小怪的。”
　　那位主子，不剩多少时日了么。我心头无端被牵扯一下，也不好再问。

　　再过了几个年头，皇上的宠爱时有时无，瑶夫人在宫中起起落落，我都跟在她身边。她从不曾主动去害过什么人，跟着她实在比跟着皇后娘娘安心些。
　　再后来瑶夫人的母家传来噩耗，说是她的寡母去世了。她把自己锁在房中垂泪，除去我，再不让旁人靠近。我无从劝慰，只是在旁边为她递上拭泪的手绢，在她片刻浅眠的时候为她盖上几件衣衫。
　　瑶夫人就这样憔悴下去。容色既衰，皇上也渐渐疏远了她。她一日比一日更虚弱，从不思饮食，渐至水米不进。

　　那个晚上下了雪，她执意要我寻出当年的舞衣为她穿上。以轻纱制成的浅绿衣裙，轻轻笼着她消瘦的身子，看着是很让人不忍的。她开了妆奁，取了一把玉梳递给我。我接过了，轻轻为她梳理已经干枯了的长发。她仔细描画着眉眼，比往日都要郑重十分，我知道这可能是最后一次服侍她梳妆了，想到这些年她种种的好，心中掬了满满的泪，却一滴也不敢从眼里流出。
　　妆成，她侧身，怔忡着问我：“惟吉，你瞧我好看么？”
　　“好看。瑶夫人是这后宫里最好看的娘娘。”我努力维持唇边的笑意。
　　她轻轻摇头：“不是问你这个。惟吉，我是想知道，你会觉得我好看么？”她泫然欲泣，神色凄婉得让人断肠。
　　“我一直觉得你好看。”我温和地安慰她。
　　她一笑，憔悴的面容忽然就有了颜色，她说：“你扶我出去吧。”
　　“外面太冷，穿得这样少，会着凉的。微臣去取一件斗篷来吧。”我不欲违逆她的意思，便如此折中。去衣架上取了一件最暖和的风毛斗篷披在她身上，而后搀着她走出门去。
　　漫天的碎琼乱玉，偶有一星半点落在她发间。她倚在我身上，站在廊下看了看外面的雪，忽而解开那斗篷，轻舒广袖，入院中一舞。
　　瑶夫人的舞艺是宫中第一等的，这一霎细雪纷纷，院里的枝桠上似有梨花绽放，她轻灵地旋转，轻纱在雪光里泛出淡淡银色。我看着这一幕，不由得痴了。

　　那样的美，如同扑火飞蛾，绚烂过就凋谢。她很快体力不支，跌倒在雪地里，我赶忙冲过去，用斗篷裹紧她的身子，将她抱入房中。她神智还清明，伏在我怀中，轻轻扯了扯我衣襟，见我看着她，绽开一个虚浮的笑容，声音缥缈，似是从化外而来。她说：“惟吉，别忘了我。”细微地，一如呢喃。
　　那么多人，那么多次唤过我的名字，以各异的嗓音与声调。却只有这一次，好像有一根丝线缠在心头，被她轻轻扯住了，稍一牵动就让我觉得心疼。那么绝望，却那么温柔。
　　“我不会忘记娘娘。”我悲戚着答她。
　　“不是……娘娘……”她乞怜地看着我，干涸的眼中涌出泪来。
　　我轻轻阖上眼睛，而后认真看着她，一字一句道：“惟吉不会忘记思瑶。”
　　她便觉得满足了，在我怀中溘然长逝。

　　皇上闻讯赶来，在她灵前，很是伤心的样子。
　　我其实不太明白，不知道皇上心中有几分是把她当做她自己，又有几分是把她当做当年那位主子的影子，只知道这两个人都离他而去了。当年的阮青矜选择追随那位江南春月柳云苍，心之所向，生死无悔。而今日的邬思瑶宁可选择渺小如蝼蚁的我。到最后，他没有得到任何人。唯一一个曾真心待他的皇后娘娘，也迷失在这张权力交织的大网中了。没来由地，我觉得他有几分可怜。呵，我又凭什么说他可怜。

　　而今我在为瑶夫人守陵。我终于找到了合适的理由，远离那座纸醉金迷的皇城。
　　我所做的，无非是报瑶夫人当日之恩。她曾救过我的性命，但我也救过她的，算是扯平；唯有她临终那支舞，我大概一生无法释怀。
　　我从不觉得自己会对她有那样的心思，当日所说的话也只是为了安慰她。可是现在，每到下雪的冬天，都会不自觉地想到那一晚她襟袖间的流光。

　　或许无需深究。
　　尘归尘，土归土。爱或不爱，我都已选择陪伴她一世了。