1、第 1 章 ...
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临近过年，家家户户张灯结彩，整条街都热闹了起来。
作为帝都新贵，长宁侯府在这样的日子里，自然收到了来自宫中的赏赐，以示恩宠。
一对儿玉如意，十二匹云锦贡缎，两匣南海珍珠，两套宝石头面，又有那上好的余姚仙茗、东海龙舌等贡茶。
玉如意自是被请到书房中，好端端地放着，让人看到了这御赐之物，也好知道长宁侯府的体面。因余姚仙茗、东海龙舌等贡茶数量有限，长宁侯孝敬了一些给太夫人，自留了一些，余下的，便吩咐长宁侯夫人好生收着，有贵客登门时拿来待客用。
十二匹云锦贡缎，分给了府中的女主子们。长宁侯府这一代不曾分家，一共四房，主子还是颇多的，长房是长宁侯这一支，二房是长宁侯一母同胞的嫡亲弟弟，三房和四房俱是庶出。十二匹贡缎，明显不够分，长幼有序，嫡庶有别，也只能先紧着长房和二房的主子们。
长宁侯府的太夫人辈分高、地位尊崇，先得了两匹，随后便轮到长宁侯夫人与二房夫人，以及两房的小姐们。让人意外的是，客居侯府的表小姐竟也得了一匹。
这也就罢了，真正让人惊讶的是，那仅有的两匣子南海珍珠，长宁侯也拿了一匣子给了府上的表小姐，另一匣子自然孝敬了长宁侯的亲娘太夫人。那两匣子南海珍珠颗颗都有指甲盖大小，圆润饱满，一看就是极好的东西，有钱也轻易买不来的，原本府上的人都以为长宁侯会给太夫人与长宁侯夫人的。
那两套宝石头面也是如此，因款式不适合上了年纪的人佩戴，按理说是应该留着给长宁侯的亲生女儿的。谁知，长宁侯竟直接越过自己的三个亲生女儿，给了表小姐，偏爱之情溢于言表。
这下子可捅了马蜂窝。若是大家都没有也就罢了，明明是有的，结果却让个外人得了，谁心里头能舒坦？且不说长宁侯的三个亲女儿，就连隔房的小姐们，心里头都免不了有些想法，她们做侄女的自认是比不过长宁侯的三个亲女儿，可再怎么说，她们跟长宁侯的血缘关系，也比这一表三千里的表小姐来得近吧？这位表小姐的生母，说是长宁侯的堂妹，实际上已经快出五服了！
这头，大小姐卫锦萱已经腻在太夫人怀里头委屈地抹眼泪了。
“祖母，那姜媛菀不过是个不知打哪儿冒出来的阿猫阿狗，一朝入了父亲的眼，被父亲领回了府上，怎么竟比我们这些正经的侯府小姐还要尊贵了？那样的好东西，我连见都没见着，就被父亲赏给了姜媛菀。不知道的，怕是要以为姜媛菀才是父亲亲生的，我们都是捡来的呢！”
卫锦萱今年十四，虽是个庶出的，其生母夏姨娘却是长宁侯的宠妾，且还是侯府太夫人娘家的堂侄女，身份自然不比寻常。据说这位夏姨娘自幼与长宁侯一道长大，很有一些情谊。若不是夏家家道中落，长宁侯本人又仕途顺畅，步步高升，恐怕夏姨娘就不会只是长宁侯的一个贵妾了。
饶是如此，夏姨娘也因着太夫人的庇护，以及与长宁侯的那些情分，在长宁侯府中过着仅次于正室夫人的生活，生下了二子一女。太夫人爱屋及乌，对夏姨娘所出的二子一女格外另眼相看。卫锦萱自幼便被太夫人养在膝下，极得太夫人的宠爱。
“好了，又不是没见过好东西，怎么眼皮子这样浅？府里头可是短了你什么东西不曾？”太夫人拍了拍卫锦萱的手：“但凡咱们家有了什么好东西，小一辈中，哪样不是先紧着你和珊姐儿挑？”
珊姐儿说的便是卫锦珊，长宁侯夫人嫡出的女儿，府上的四小姐。
“那不一样！这南海珍珠和宝石头面可是御赐之物，寻常连见都见不到的！若是父亲给了祖母或是母亲和婶婶们，我也就不说什么了，偏偏他连母亲和几位婶婶都没给，独独给了一个外姓人！再有，祖母说有什么好东西都先紧着我和四妹妹，这话若是放在从前倒还罢了，可是，自从姜媛菀入了我侯府之后，一切都变了！”
卫锦萱越说，便越委屈，她虽性子骄纵了些，但因模样生得好，便连这几分骄纵，也显得可爱了起来，让人不忍苛责：“这次，父亲赏下来的云锦，竟是让姜媛菀先挑完，才轮得到我和四妹妹，长此以往，还有谁知道，我们才是真正的侯府小姐？”
“你也说了，那些御赐之物，是你父亲得的，自然是你父亲愿意给谁，就给谁。好了，快把眼泪擦擦，别让下人看到，闹了笑话。祖母这儿也得了一匣子南海珍珠，回头使那手艺好的串成珠串，给你戴在手上可好？”
太夫人虽宠爱孙女，却知道儿子才是自己如今安享荣华的根本所在，因此，她不会轻易说自己儿子的不是。只是她心中，也觉得长宁侯做得过了些，遂打定了主意，私下里要去与长宁侯好生说道说道。
卫锦萱虽然骄纵，也还算有几分眼色，见太夫人这般，也明白太夫人的耐心快要到头了，便不再抱怨，只乖巧地道：“谢谢祖母，还是祖母疼我。”
她虽然心中仍然意难平，但想想卫锦珊，她也没什么好不满的了。至少她还能从祖母这儿得到南海珍珠串成的珠串，卫锦珊除了一匹云锦之外，可什么也没有，顶多让她的亲娘长宁侯夫人匀一匹云锦给她。卫锦珊小卫锦萱两岁，今年年方十二，长宁侯夫人得的料子并不适合卫锦萱和卫锦珊这个年纪的小姑娘穿，就算长宁侯夫人愿意将自己的云锦给卫锦珊做衣裳，恐怕卫锦珊也穿不出去。
这人啊，就怕比较。与姜媛菀比，卫锦萱自是有一千个一万个不满，可与卫锦珊一比，卫锦萱心里头就舒坦多了。卫锦萱与卫锦珊一个是宠妾所出，一个是正房夫人所出，别苗头不是一日两日了，若是这次能踩卫锦珊一头，也值了。
……
铜镜前，一个女孩儿正由婢女伺候着梳妆打扮。
女孩儿看起来不过十一二岁，眉宇间仍带着稚气，却生得极好。巴掌大的一张小脸上，有着一双琉璃般的眼睛，笑起来时又黑又亮，让人挪不开眼。她皮肤白皙，五官精致，模样虽还未完全长开，但已可预见以后会出落得如何标志。
“小姐，侯爷才刚赐下的宝石头面瞧着极好，不愧是宫里头赐下来的东西，日后，您甭管戴着这两套头面出席什么样的宴会，都不会失礼。不过，您眼下年纪小，一时半会儿还用不上这头面，不如先取了南海珍珠来，串成项链或是手串，回头戴了出去给侯爷看，侯爷见了定然欢喜。”婢女芳佩喜滋滋地道。
这女孩儿便是寄居于长宁侯府上，却备受宠爱的表小姐姜媛菀。
此时，听了芳佩的话，姜媛菀微微一笑，露出两个甜甜的小酒窝来：“好呀，舅舅给了我这样多的好东西，正要去好生去感谢他呢。不过，串成项链和手链太显眼了些，不如拿几颗珠子去店里，命人镶嵌在簪子上就是。”
“余下的珠子，拿去给府上的表姐表妹们分了吧。舅舅虽怜我年幼失恃，不免偏疼我几分，可府上的姐妹这么多，只我一人得了，旁的表姐表妹们都没得，终归不好。我本就是在府上寄居的，总不能什么好东西都先紧着我，倒把表姐表妹们给落下了，那样会害舅舅被人埋怨的。”
女孩儿小小年纪，说话却是有理有据。
芳佩看着自家主子这般模样，心中便是一阵心酸。自家主子还这般小，本该是无忧无虑地在父母怀中撒着娇的年纪，她却要殚精竭虑，只为了让自己在别人的府上过得更好一些。
到底不是自己家里头，虽说长宁侯很是看重自家小姐，却也没能让自家小姐的日子松快分毫。
“小姐说得很是，这些身外之物，得了不会对小姐有什么大的裨益，反而让小姐成为了各方的眼中钉。舍了出去，倒也没什么不好。”
姜媛菀身边的另一名婢女，芳芷开口道。芳芷虽比芳佩年幼，却是姜媛菀入侯府之前就一直跟随着姜媛菀的人，对姜媛菀的处境，比芳佩更为清楚。相较之下，芳佩虽也忠心，却不如芳芷懂姜媛菀的心思。
姜媛菀想了想，开口道：“还有那宝石头面，横竖这些年我也戴不上，白白放在我这儿也是落了灰，不如给二表姐和四表姐一人送一套去。”
她口中的二表姐和四表姐，分别是二房和大房的嫡女卫锦姝与卫锦珊。
“小姐，大小姐虽是庶出，素日里一应待遇却不比四小姐差。您若是将头面赠予了四小姐，没有大小姐的份儿，大小姐怕是要不高兴了。”芳佩小声提醒道。
“我知道，可这头面只有两套，我也只能先赠予二表姐和四表姐，到底嫡庶有别。”姜媛菀叹了口气，一张小脸上写满了无奈。
姜媛菀命人将南海珍珠和宝石头面收拾好，给各房姐妹送了去。
她派去的下人才刚离开，就有一个颇显威严的中年男声传来：“是谁惹我们媛媛不高兴了？”
姜媛菀惊喜地抬起头：“舅舅！”
来人正是府上的主人，长宁侯。
姜媛菀上前，乖巧地向长宁侯行了礼，她虽小小年纪，一举一动已颇有章法，瞧着竟是比长她几岁的卫锦萱和卫锦珊更加沉稳。
只是，到底是小孩儿心性，一双又黑又亮的眼睛中，满是对长宁侯的孺慕。她的声音又软又糯，饶是长宁侯这样冷硬的人，见了她，也不由软下了心肠。
“舅舅请上座，我为舅舅斟茶。对了，舅舅怎么来了？可是有什么事？”
“若是不来，我可就不会知道，我专程为你准备的东西，要被你拿去送人咯！”长宁侯装作一副老大不开心的样子：“难不成，媛媛是嫌我给你的那些东西不够好？”
他这幅样子，可吓不住姜媛菀，姜媛菀上前，拉着他的手臂轻轻晃了晃：“舅舅别生气，舅舅给我的东西，当然都是好东西。可是，这东西只有我有，表姐表妹们都没有，这不好。表姐表妹们会埋怨舅舅偏心的。”
姜媛菀黑白分明的眼睛认真地看着长宁侯，一本正经地道：“我不想舅舅被埋怨。”
当姜媛菀用这样小兽一般纯净的眼神看着某个人，露出一副全心全意为那人着想的模样时，根本没有人能够抗拒得了这样的她。
长宁侯被她这眼神心中一暖，摸了摸她的头：“不过是几样东西罢了，何至于如此！”
“就算只是几样东西，我也不想舅舅被表姐和表妹们埋怨。舅舅每日在外头已经很辛苦了，我不想舅舅回了府中还要为这些小事烦心。”
“你这丫头，真是没白疼你一场。”长宁侯感叹道：“她们总是怨我偏疼你，却不知，我虽有好几个女儿，却没一个如你一般贴心。”
姜媛菀得了长宁侯夸奖，笑得眉眼弯弯，颊边露出两个甜甜的小酒窝：“我才不在意这点东西呢，反正舅舅还会送我更好的！”
长宁侯闻言，撑不住笑道：“好啊，我说你这丫头怎么那么大方呢，原来是惦记着我手里头更好的东西！”
长宁侯觉得，跟姜媛菀呆在一起时，真是无比舒心。两人又说了一会儿话，长宁侯准备离开的时候，就听见一个气急败坏的声音传来。
“姜媛菀，你什么意思？那宝石头面，你拿去给了二表妹和四表妹，独独不给我！你是不是真以为你在府上让人喊了一声表小姐，就可以不把我这个正牌大小姐放在眼里了？”
姜媛菀看了一旁的长宁侯一眼，轻声细气地说道：“大表姐何出此言？我心里头，自然是很敬重大表姐的。承蒙舅舅厚爱，将那两套御赐的宝石头面赠予我，我心中虽感激，却也知道，舅舅怜我失恃，将我带入府中视如己出，已是意想不到的福分了，万不能再占了本该属于表姐表妹们的东西。”
“我虽有心将让府里的表姐表妹都得一套头面，奈何这头面一共就两套。我想着，依照府里头的规矩，长幼有序，嫡庶有别，也只能先紧着二表姐和四表姐。至于其余姐妹处，我派人一人送了几颗南海珍珠去，大表姐可收到了？”
“谁稀罕你那几颗珠子！”卫锦萱恨得牙痒痒：“少跟我张嘴闭嘴就是府里的规矩！这府里头的规矩，我比你懂！”
说着，卫锦萱风风火火地闯了进来，要找姜媛菀兴师问罪，却对上一双严厉的眼睛：“父……父亲……”
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