8、第八章 ...
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将近黄昏时，阿铃的兄长雅乐助才从铁匠铺子里回来。雅乐助的先辈是最早参与两族联姻的人，当初为了促使两族联合，两位族长率先迎娶了对方族中的女性，那时曾有人说，大概百年之后，宇智波和千手就会完全融为一体。但在百年后的今日，联姻的人数却并没有增加，仍然有不少人暗中抱着“不能信任对方”的心态。看似和睦的叶隐之里，隐隐分为宇智波、千手与混血三个派系。
“真是麻烦啊，”火核轻轻叹息：“前几年还有‘混血会阻碍开眼’这样的言论。”
雅乐助抱着胳膊不说话。天空被晚霞染成一片红色，不时有归鸟从空中掠过。他闭上眼睛：“这也不是没有道理的说法。”
他虽然也继承了宇智波的血统，但到现在也仅仅只达到了一轮勾玉，而已经战死的父亲和兄长，则完全没有开眼过。对于纯粹的宇智波和千手来说，他们虽然也被冠以这两者之名，却处在像蝙蝠一样尴尬的地位。
火核低低“哎”了一声，经过百余年的休养生息，宇智波和千手逐渐恢复了曾经的生气，而微妙心思也逐渐滋生：“不知道以后会怎么样...”他低声说，突然发现斑正目不转睛地看着自己，于是笑着问：“怎么了？”
一直默默听着火核与雅乐助对话的斑平静地问：“你觉得宇智波和千手的联合会分裂？”
稚嫩的面容和郑重的表情形成了鲜明的对比，虽然会让人觉得好笑，但到底哪里好笑，又说不上来。斑静静地等着火核的回答，骨子里流露出的奇怪的平和让他仔细思考起来，过了一会才抬起头：“不太可能。”
这下，连阿铃和泉奈也开始认真地听他说话。
“宇智波与千手联合的起因，就是因为单独无法抵挡其他家族的联手，而后来宇智波与千手的联合，也让他们不敢解散已经组成的联盟。”
在这样不得不联合起来抗衡对手的背景下，同一地方的忍者家族联合起来缔结为“惣国一揆”也就并不稀奇了。
所谓“一揆”，是指在神前起誓，为完成某种诉求而共同进退的团体。在实力不相伯仲的情况下，个人或者单个忍者集团无法脱颖而出，拥有绝对的支配能力，干脆联合起来共同制定文字条约，结合为拥有共同利益与目标的地方同盟，这样的同盟，就叫做“惣国一揆”，类似于联邦制度的诸侯国，不隶属于任何领主，而是进行自主管理与防卫。当初的木叶忍者村，就是在“惣国一揆”的基础上建立的。
“这样的道理，对叶隐也适用，宇智波也好千手也好，如果成为单独的个体，根本无法对抗其他的惣国。这已经不再是从前一族就可以称霸天下的时代，以一族力抗一国之力，是自取灭亡之道。叶隐的各位大人对这些也是心知肚明的，所以几年前的传言一起，就立即被禁止了。”
“但他们也不是彻底地心服口服。”雅乐助冷笑一声，有点讥讽地说：“既想要足够的实力，又害怕自己被吞并，总想要掌控对方，哪里有这么好的事情。”
这话说得实在刻薄，却是事实，火核没办法反驳，只好苦笑着看他。雅乐助稍稍发泄后就不再继续往下说，而是问起他们的来意。
“啊...”火核将手放在斑和泉奈的肩上：“我想问一问，你知道岛津氏与大友氏之间的战争现在怎么样了？”虽然处于尴尬地位，但作为为村中忍者打造武器的铁匠，雅乐助有时候可以接触到最新的消息。
雅乐助看了一眼斑和泉奈：“具体并不知道，但似乎就要进行决战了，这段时间武器的需求突然增加了许多。”
斑和泉奈脸上露出担忧的神色，但也知道战争不结束，和哉就没法回来，以杀求生，这就是忍者的宿命。
风祭后不久，收割就开始了。稻田里堆着高高的稻捆，摊着脱谷后的稻秸。也有的人下手慢，此刻还在田间忙碌。在祭祀过后的七八天，天气骤然变冷，不久草叶就泛起了枯色，送来秋光的风呼啸过后，绿树已经稀疏，只见黄叶满目。
对峙长达半年之久的岛津氏与大友氏终于迎来了最后的决战，每次战报传来时，留守的人总是不由自主地屏住呼吸，生怕听到亲人的噩耗。
大友氏原是一方霸主，在势力衰微后遭到岛津氏的进攻，最初被岛津氏打得落花流水，连本领都遭到侵入，无奈之下只能向土之国的霸主丰臣氏求助，却正中满心想要延续先辈辉煌继续扩张领地的丰臣氏的下怀，以帮助大友氏的旗号杀向岛津氏，双方情势顿时逆转。
八月，丰臣氏和大友氏隔耳川与岛津氏对峙，九月，两军联军的先锋部队渡过耳川，进攻岛津家久驻守的白望山城。除岛津家久与手下的数千兵马外，参加守御的还有来自叶隐的三百四十名忍军。他们多次击退两军的渡河部队，逼迫联军放弃硬攻计划，改为长期围困。
九月末，岛津义久发动最后一战，聚集了领内数万军队到达耳川。这支部队是岛津氏最后能调动的人马，此战如果让大友氏和丰臣氏得手，不仅是目前的成果，恐怕连岛津多代的经营都会拱手让人。
这支军队从岛津本领出发，经过南外山、牛牧、妻恋，渡过早池川，在桥野集合后进入耳川范围。总大将岛津义弘在夜间突袭联军阵营，以前锋将联军诱入陷阱，伏兵从两翼包抄，打乱了联军的阵脚。同时，派遣忍者与白望城取得联系，在战斗开始后，坚守白望城的岛津家久率军出城，前后夹击，彻底击溃了丰臣氏和大友氏的联军，大友氏总将田北镇周战死。
与胜利的讯息一起传回惣村的，是战死者的名册，和哉的名字也在其中。
作者有话说
第8章 第八章
