51、第五十一章 ...
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消息不断从前方传来。
赤松氏的军队在彦根、禅宿两地集结，人数已超过两万人——几乎是日野的一倍——高远城守将秀长在听到消息后面沉似水。霜之国始终是小国，日野氏纵然是国内的大诸侯，也无法与雷之国相抗衡。火之国出于避讳，背后的支持并不明显，而霜之国其他地方今年多遭冷风灾害，相助的力量也有限。如此悬殊的军力，简直让人心生恐惧。
叶隐的忍者除了驻守城中的中忍与护卫外都撒了出去，赤松氏不仅雇佣了忍者，还请来了匿身于汤之国的日向一族，捕杀日野氏派遣的斥候，遮断战场。
《万川集海》中有云：忍者，兵法之眼耳，计略，斩全胜枢要也，将不用之不能知敌之多寡虚实。战场上如无斥候，不知对方虚实就贸然出战，就像是“盲人持利剑以击”，终将堕三军于陷阱，由此可知斥候间谍之重要。赤松氏捕杀日野氏斥候，其意正在于遮蔽对方耳目，令其有目若盲，有耳若聋。日野氏一方无奈，只能将叶隐的忍者尽数遣出，以抗衡对方，只留下中忍和护卫在城中守卫。
十一月二十四日，斥候飞奔入城，彦根竟然集结了一万人正向高远行来。康长闻言顿时大惊失色，连茶杯落地沾湿了衣服也不知。他全身发抖，失去了血色的嘴唇在冬日阳光的映衬下，像纸一样苍白：“你...确定...”实在是事出突然，他结结巴巴，下意识看向秀长。
秀长面色凝重，目光如鹰，盯住跪在下方的忍者，猛地起身大步行到窗前一把推开。初冬之雪夹在寒风中灌面而入，不多时他就冻得面色发白，但一双眸子依然散发着光芒。其他守将肃然相侯，只听秀长沉着开口：“备战。”
秀长之言迅速传遍了军中，高远城骤然忙碌起来，信使也飞速登途，向多喜、清坂和后方而去。霜之国冬天万木凋零，百草摧枯，站在城楼上，常可见骏马驮着骑士飞奔往来，气氛紧张至极。不仅是高远，多喜和清坂也已经做好了开战的准备。大军压境，秀长在紧张外更有一丝疑惑，赤松氏之前捕杀斥候、调集军队等等大动干戈，现在却作出一副要从正面袭击的架势，事实真的是眼前看到的这样吗？
种种疑窦，令秀长不禁心烦意乱，斥候不断将最前的消息带回，因为有日向氏忍者的缘故，叶隐的忍者并不能靠太近，但即便隔远了看，也被万人军队的气势所慑。十一月二十九日，赤松氏的军队在距离高远城三里的地方停下，开始修筑本阵，并且日日出动骑兵和忍者在高远城周围巡游。这些举止撩动得高远城内人心浮动，猜测不休。
秀长站在城墙上向已接近完工的赤松本阵遥望，“宇智波君，在你看来对方究竟想做什么？”
他虽然发问，却更像是自言自语，并没有征求对方想法的意思。在这几天中，他也曾夜袭对方意图破坏本阵，但赤松氏防卫严密，无一得手。他猜不透对方究竟想做什么，高远城虽然险要，但三倍的兵力已足够强行碾压，兵临城下，却又围而不发，只派游骑巡游骚扰，是想要后退一步寻找战机，还是...
十二月七日夜，寒风如狂涛掠过山顶，远听殷殷犹若雷声。不多时又淅淅沥沥下起了雨，虽然不大，却予人极不安定的感觉。空气郁闷凝重，到处都湿漉漉冷飕飕的，衰草枯树当风颤抖，沙沙作响，灯光所照之处，满眼荒寒，凄清萧条。叶隐的忍者宛若幽魂自城墙而下，扑向这漆黑不见五指之夜。
本阵之上有日向的忍者轮流监视巡查，斑并没有着急入内，他潜伏于草丛中，屏息凝气，一点绿意从左胸处泛起，顷刻间已覆盖全身，将人类的体征特点全部掩盖过去。即便是以白眼查看，也只会以为是植物而已。
斑按住胸口，轻轻呼出一口气。从前他创造出的白绝就拥有这样的伪装能力，甚至能在鼬那样感知敏锐的忍者面前潜伏而不令其察觉。今世他也仍以柱间血肉做出了类似的隐匿藏身之物，想起那个家伙混不在意地由他割肉放血，明明态度如此顺从，却不知为什么依然让斑觉得有些恼火。他停下胡思乱想，伏低身形向赤松氏的本阵蹿去。
快抵达笼罩于寒雨衰烟中的橘畔木栅时，斑又停了下来，侧耳细听着周围的动静。虽然风雨夹杂，但将耳朵贴近地面，依然能够听到从不远处传来的沉闷的脚步声——那是营中夜间巡查的队伍。
军队是极为森严之处，为防炸营，入夜后禁止说话、走动、发声，只有巡查队伍可以在营地中行动。但在这之外还有更为危险的存在——忍者——比起普通人他们潜伏得更久也更深，就像隐藏在树叶下的花豹，一不小心就会被咬断喉咙。
斑行进得万分小心，纵然风雨交加，他仍然将呼吸控制到最微弱的状态，不发出半点异响。雨渐渐大起来，北方的冬雨冷得能浇灭人的性命，但他趴在泥水里一动不动，直到营帐的另一边突然发出声响。
潜伏在暗处的日向忍者注意力稍微分散，但仅仅这一瞬已经足够斑一跃而起，将涂黑的短剑送入他的咽喉。那人声带气管瞬间被毁，双手还来不及抬起，斑已出现在他身侧，一刀自后背刺入，旋即丧命。这几下不过发生在一息之间，连丝声儿都没有发出。斑慢慢拔出刀，让血不至于喷溅而出，又将尸首摆弄成原来的姿势，继续悄然前进。
他并没有往中央主将的营帐去，而是沿着螺旋弧度向前走。远处争斗的声响渐渐弱下去，不知道叶隐的忍者有没有安全撤走，这段时间双方不断试探往来，除了士兵外，叶隐的忍者也有死伤，堪兵卫是在探查对方动向时被捕杀，平八则死于一次夜袭，敌方的守将高力右近对忍者深恶痛绝，不仅将他的头砍下来挂在高竿上，还将他的皮剥下送进高远城。
年纪最大性格也最为稳重的直次也被刺激得厉害，直到斑以中忍的身份勒令他们冷静下来。
“如果你能杀死对方我必然不会阻拦，”斑冷静而充满锋芒地说：“但只靠着一时的意气冲上去，连自己的性命也保存不了，那是愚蠢的所为。忍者的性命拥有价值，狂死并非我们该有的行为。”他始终非常冷静，纵然这些人中有如恭平这样平时与他不合的人，既然在此时归入他麾下，那么他们何时结束性命也应该由他说了算。
斑没有在一个地点耽误太久，他行动利落地穿过重重营帐，只觉得眼前所见有些奇怪。他攀上树干，嗖嗖向上爬，在树上四处瞭望了一遍，远处的火光映在他的眼中，放射出利剑一样的光芒。他突然深吸了口气，意识到自己觉得奇怪的究竟是什么。他迅速从树上下来，摸进附近的营帐中，稍顷又钻进另一顶，接连探查了几处才退出来。
远处争斗声已停，他进来的地方嘈杂起来，似乎已经发现了那名日向忍者的尸体。一队巡查士兵突然跑过来，火光缭乱，映在斑的眼中，盛放出利剑一般的光芒。他下意识握紧了剑柄，但随即就放弃了强行突围的想法，反身闯入刚刚探查的营帐，如此反复了两三次后动作利落地沉入土中，屏气凝息，将自己隐藏在庞杂的树根之间。
排查的士兵和忍者踏着上方的泥土走过，还未走远就听见营帐中传来一声凄厉的叫喊，紧跟着接二连三的尖叫四起，离他们最近的营帐中突然有人窜出，毫不顾忌士兵手中兵器，状若癫狂地扑上来。同行的忍者抢先一步将他击杀，但下一刻营地就像被捅的马蜂窝一样，乱了起来。处处人喊鬼嚎，衣衫不整，打着赤脚，有的抱头乱窜，有的随意抓起武器就向周围人砍去，有的甚至攻击手持利刃的士兵。
守将高力右近身披甲胄冲出营帐，只听不远处有人惊慌大喊：“炸营了！”话音未落已被率军冲过来的族弟虎松一刀斩杀，他没穿铠甲，只披着一件羽织，半身浴血，显然是一路砍杀过来。
“大人！”虎松奔到右近身边，此时聚集在右近身边的都是他精挑细选的侍卫，虽然炸营时有些慌张，但很快就镇定下来并进入了最佳防御状态。
“其他人呢？”右近面色冰冷，向着虎松问到。
“已前往镇压。”虎松答道。
这次高远之围他们实际上可以作战的军队不过一千二百人，却裹挟了七千多百姓前来，目的就在於迷惑高远城守将秀长，造成大军压境的认识，使之坐困愁城。为了防止消息泄露，他们修筑本阵，控制强行征发来的百姓行动，让一千二百人更换衣甲轮流出外巡游，也果真蒙住了秀长，却没想到今夜却闹出营啸炸营的事，恐怕与今夜夜袭的忍者有大关联。现在最怕的就是秀长趁机率兵来攻，内外夹乱恐怕要全军覆没。
右近远望着高远城的方向，忽然扯着嗓子喊到：“灭灯！”
众人诧异，却不敢多说什么，将各处灯火与烧着的营帐接连浇灭，只留下栅栏口处的灯在寒雨瑟瑟发光。灯火一熄，各处声音都突然小了下来，又有冬雨萧萧，许多人冻得浑身发抖，炸营很快就被镇压下去，士兵将作乱的人捆好丢进营帐，又给受伤未死的补上一刀，也不做收敛，只把尸首搬了丢在一边，以防阻碍道路。
雨水混着血蔓延了一地，右近顶雨踏着血水登上山坡，高远城上灯火辉煌，隐约可看见人影往来不绝，但自始至终城门都没有打开。右近冷冷注视着，左脸上的伤疤牵动，露出一个狰狞而得意的笑。
作者有话说
第51章 第五十一章
