25、24 ...
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两年过去、伊丽莎白结束了女子学校的正规教育回到朗博恩，莉迪亚则进入女子学校开始她的住宿生活。
伊丽莎白两年前和简商量着针对纺织厂的尘肺病，作出了口罩。现在贝内特纺织厂的工人基本都拥有了比较齐全的装备：行动简便的工作服、遮护头发的帽子、和阻挡烟尘的口罩。贝内特先生也改善了工厂的环境，更为宽敞和明亮。现在工厂规模在曼切斯特已经算是排得上号的大型工厂。为了处理日常事宜和账目管理，贝内特先生和加迪纳尔先生是奔波忙碌。
为了方便行事，贝内特先生更是在曼彻斯特的斯特拉夫德镇新购置了房产。这次贝内特一家人就是去看新房产的，并打算住一段时间。身在女子学校的玛丽听说后，羡慕的不行，那可是莎士比亚的故乡。就在曼彻斯特和牛津之间，就学的贝内特小姐们回家度假更是方便了。贝内特太太为了避免和先生长期分离，也决定常住，这回连家里的帮佣阿芙拉太太都一起来了。
斯特拉夫德镇是典型的英国南部古镇。远望古镇，在丘陵起伏的绿色原野上，奔来一片浓绿的岛屿，浓绿衬托下，远近相连的陡尖的屋顶泛着陈年葡萄酒的殷红。寻着清幽的布仑河水步入镇中，仿佛走进一个古远的童话。维多利亚式建筑的陡峻与厚重，哥特式建筑的俏丽和奇幻，历史悠久的普通民居的粗犷和古朴，书写着古镇的历史沧桑，布仑河上那栋中世纪留下来的拱桥，是小镇更为古老的见证。布仑河水静静地流淌，成群的天鹅和野鸭在河中追逐嬉戏。（注1）
贝内特家的女士们对这个美丽的小镇很是喜爱，高高兴兴的打理着新屋。打听到这家有两位成年的姑娘，小镇的绅士自然前来拜访邀请，在尝过了两位妙龄姑娘准备的茶点后，那是一个赞不绝口。大家都期待起礼拜五奥斯顿男爵家的舞会了。
奥斯顿男爵家早已知道了贝内特家的家底，贝内特先生的产业年收入有3万英镑呢，这样算来几位小姐的陪嫁可不得了了。奥斯顿男爵看看自家的两个适婚儿子并小女儿，都很有意让他们与之亲近。且不论如果自家真求娶到了贝内特家的小姐，就是像这样的人家接触的人际也自是不错的了。
两位贝内特家的小姐陪着妈妈，撑着阳伞、带着装饰有花朵缎带的帽子。一行人缓缓的走在小镇上，她们旁边4岁的安德鲁骑着一匹大狗，很有些逗人。
这都是伊丽莎白以前老带他骑马给惯得毛病，伊丽莎白一去学校除了贝内特先生偶尔闲暇带着他去溜一圈马，简是不会带他的。这家伙年纪虽小、可是很懂得会哭闹的孩子有糖吃的，在家是闹翻了天。
贝内特先生对这个小儿子又还是宠溺的时候，就补偿的塞给他一条小狗，安德鲁可不是有了新爱好，日常对着狗狗埃布尔就像对马一样，亲自打理它的毛发、喂食。这样两年下来埃布尔倒是长得很快，也很听安德鲁的话。结果长成大狗的埃布尔就被蓄意已久的安德鲁给骑了。埃布尔一段时间下来适应良好，跑的很稳从不颠着小主人，倒是有那么点神驹的模样。一家人看着安德鲁还小，这般动作也分外可爱便也没有阻止。
这下子走在马路上，可不是惹来许多目光。不说两位妙龄小姐，就说那位身着骑服，脚跨大狗神采奕奕的小男孩，就很是引人注目啦。
贝内特先生和加迪纳尔先生这会儿还在曼切斯特工厂，并不知道自家又声名鹤立。
几天下来，贝内特太太倒是安心在家打理；姑娘们和小安德鲁则是完全还没厌烦在小镇遛弯的活动。这样弄得本来不大喜欢遛弯的原住民也每天下午出来遛弯了，可是贝内特家的小姐少爷是出来消食的啊，和这些家里中午还吃着冷点心的人家可完全不一样。
“贝内特小姐、见到你们真高兴！”凯特.奥斯顿热情的打着招呼，她那两位品貌优秀的哥哥陪在一边。两位年轻绅士更是上前对两位姑娘行了吻手礼。
简和伊丽莎白自是优雅的回了一礼，还很不习惯这家男人如此热情的表现。这几天他们每到贝内特家拜访也是如此，怎么说呢，目的性太强了让她们感觉自己是砧板上的肥肉。
“是啊，今天的天气真不错不是么？”伊丽莎白说着轻转阳伞，挡住了奥斯顿家两位绅士的视线。
凯特接触下来，自是发现贝内特家的大小姐十分温和，不比这位机灵的二小姐。凯特.奥斯顿自然的挽住了简。“真是期待明天的舞会呢！”
“简、丽兹！你们太慢啦！”安德鲁骑着大狗在前面晃悠了一圈又奔了回来，埃布尔停在两人面前也响应主人的叫了一声。
伊丽莎白朝他露出了笑容，趁机和奥斯顿家的三位做了别。
说来这次舞会算是伊丽莎白.贝内特离开学校以来，第一次踏入社交界呢。在学校里的舞会虽然也不错，都是俊男美女很养眼，但到她离开学校也没有和哪位少年有过多接触。包括里德少年，说来还挺有点萍水相逢的感觉。这下子伊丽莎白一离开，更是将这位品行不错的男子转手给了书呆子玛丽，好吧，实际是伊丽莎白担心玛丽在舞蹈课上适应不良。
贝内特太太和简对于伊丽莎白第一次的舞会，都十分期待。当初简.贝内特的惊艳登场至今还有人津津乐道呢。对于妈妈和简的好意，伊丽莎白自是无法拒绝。不过比起娇艳的简，她还是觉得自己穿的素淡点的好。
伊丽莎白准备的真是这样一条素雅却不乏亮丽的嫩黄长裙。在领口和裙摆绣着雏菊，腰间是镂空蕾丝的白色腰带，很有一番雅致。配上她细腻光洁的白皙皮肤、暖色的眼眸发色，倒是很有些贵气。毕竟她的仪态举止不止经过了米勒太太（斯特林小姐）的教导，还经过了女子学校的调教。这个时代非富即贵，是不会将女儿送去女子学校的。
简一系烟粉色长裙，并没有太多的刺绣，只是在领口绣了一些暗纹，穿在她这样一位顾盼生辉的美人身上，倒是显得出尘又大气。
贝内特太太满意的看着两个女儿，脸上的笑容就那么一直挂着。“我美丽的女儿们，你们这样漂亮可见会有多少绅士追求，妈妈真的是太高兴啦。”
伊丽莎白笑着挽住了她的胳膊：“没有妈妈，谁能把我们生的这样好看呢？”
简挽住她的另一个胳膊：“妈妈现在也是美人啊！”
“行啦、我的美人们，你们别在家里相互恭维啦，给那些年轻的绅士多一点恭维的机会吧！”贝内特先生无奈的耸了下肩膀，将她们一一扶上了马车。
到了奥斯顿家，已经有许多人到场了。看到这样光鲜的一家自然有的消息不灵通的就找人打听了起来。太太们簇拥着贝内特太太，小姐们也围着两位贝内特姑娘。一边是打听贝内特家的身家、两位小姐的才艺背景，一边是议论着两位小姐身上的衣裙。贝内特先生则是和主人家奥斯顿男爵去了边厅里抽雪茄，这边又是一帮子有子有女的大老爷们。可不是热闹呢。
才尝了一点点心呢，就有绅士上前邀舞来了。简欣然应邀，伊丽莎白倒是和贝内特先生跳起第一支舞，舞步优雅、每个转折都显示出韵律感、笑容迷人。
贝内特先生看着女儿目光里蛮是“吾家有女初长成”的自豪感，但这完全不妨碍他调侃自家的女儿。“丽兹、你在学校里跳舞倒是学的很不错，看来爸爸那么多学费可没白交。”
“噢！爸爸、谁让你把我生成了姑娘呢，否则你就该送我去牛津、剑桥啦。”
“哎~谁说不是呢。”贝内特先生笑眯眯地接着道：“不过你现在也足够狡猾啦，大可不必再学得更加厉害。”
伊丽莎白直接将贝内特先生的揶揄当成称赞，大方的接受下来。“谁说不是呢！这里的男子比我笨拙的可不是有大把的存在。”声音仅让贝内特先生将将听到，这可不就是在学校舞蹈课上学到的技巧么。再怎样调侃揶揄，脸蛋上得体的笑容一成不变。
贝内特先生装作皱了皱眉。“宝贝儿、你这样，爸爸可就要担心啦。难不成还要去给你找个绝顶聪明的先生？那可难倒我啦！”
“为什么就一定要聪明绝顶呢，我倒是觉得呆呆的还好玩些呢。”伊丽莎白说着目光狡黠的扫过了舞场。让年轻的绅士们心动不已，又不会显得她失礼孟浪。
贝内特先生只是看着她微微笑着，一副打算看戏的样子。
事实证明伊丽莎白想要引逗绅士，那是没有逃得过的，刚放开贝内特先生的手。身边就涌上来三位年轻绅士，有一位年纪尚小脸蛋上还透着红晕。伊丽莎白看着少年的期待和局促，表面不动声色，内里却被萌的不行，真有点怪阿姨潜质。
毫无疑问的，伊丽莎白将手递给了脸红的那位，生嫩的小绅士脸上立刻浮现出激动的神情。对两边投来的情敌目光是丝毫未查，近乎虔诚的吻了吻伊丽莎白的手背。
作者有话说
第25章 24
，还差 