“沙龙”是法语Salon一字的译音,原指法国上层人物住宅中的豪华会客厅。从十七世纪,巴黎的名人(多半是名媛贵妇)常把客厅变成著名的社交场所。进出者,每为戏剧家、小说家、诗人、音乐家、画家、评论家、哲学家和政治家等。他们志趣相投,聚会一堂,一边呷着饮料,欣赏典雅的音乐,一边就共同感兴趣的各种问题抱膝长谈,无拘无束。后来,人们便把这种形式的聚会叫做“沙龙”,并风靡于欧美各国文化界,十九世纪是它的鼎盛时期。
当然,沙龙这一高级社交形式虽然是在法兰西盛极一时、并由此扩展到欧洲各地的,但它却可以远远追溯到16世纪的意大利。在文艺复兴乐观精神的辉照下,诗人、音乐家、画家聚集在公主或命妇的身边,在曼图亚、费拉拉、乌尔比诺,对任何一个题目的谈论和辩论都被加工成了一种艺术,而生活本身就是一场不断流动着的饮宴、戴面具、音乐、跳舞和其他种种欢乐。