《[傲慢与偏见]亲爱的莉迪亚》细品

6、伦敦聚会

　　贝内特太太的旅行计划是分两步走：先从朗伯恩到伦敦的弟弟加德纳先生家，在那里停留上两天之后再和弟媳加德纳太太一起带着他们家的几个孩子一起乘马车去德比郡。

　　旅伴增加了一个莉迪亚之后贝内特太太的行程计划也没有改变，三天后的一大早，贝内特太太就和莉迪亚乘做一辆四轮马车出发了。

　　从朗伯恩到伦敦不过二十几英里，母女两人在午前就赶到了加德纳先生家所在的格雷斯丘奇街。

　　加德纳太太是个文雅聪颖的女人，在和亲戚朋友们来往时态度十分和蔼，她提前来到门外迎接丈夫的姐姐贝内特太太。
　　结果意外地发现客人比预料中的多了一个，嗓门不由提高了一个八度，“上帝啊，莉迪亚！你怎么也来了！……咳咳，我是说你这是从哪儿来啊？难道你前些天就回朗伯恩了？威克姆先生呢？”

　　虽然加德纳太太及时改口掩饰，莉迪亚还是毫不费劲地就从她的话中听出了不待见的口吻，这是意料中事，当年她和威克姆先生私奔来伦敦的时候可是给加德纳夫妇添了大麻烦，为了保住她的名誉促成他们结婚，舅父母费了无穷的精力和口舌，偏偏那个时候的莉迪亚很不懂事，根本不知道感激。
　　能让和蔼文雅的舅妈见面就不待见也算是个本事，莉迪亚苦中作乐地想。

　　“别提了！弟媳啊，可怜的小莉迪亚最近可是遭了大罪，威克姆先生把她一个人留在拉姆斯盖特郊外的一间小客栈，自己一去不复返，不知上哪里消遣去了！莉迪亚带着个得了重病，快要死了的女仆，没办法，只能千辛万苦地回到朗伯恩！我要求求你，你可千万别再多问她这些，可怜的孩子一定受不住一遍一遍的总提起这些伤心事的打击……”贝内特太太大声嚷嚷着告诉弟媳。

　　尴尬的莉迪亚一点插不上话，也没法让母亲闭嘴，无可奈何之下只好尽量客气地对舅妈苦笑了笑，证明自己母亲说的是事实。

　　加德纳太太从来没有见过莉迪亚这样文静礼貌过，一时不太能适应，愣了一会儿才反应过来，连忙把两位亲戚往屋里让，一边很体贴地说道，“既然是这样，咱们就都别提这些让人不愉快的事情了。”

　　加德纳家的孩子们都站在楼梯上欢迎姑妈和表姐的到来，贝内特太太一贯喜欢见到弟弟一家，高高兴兴地接受小朋友们的问候之后就开始分发带来的礼物。

　　一番热闹过去之后，加德纳太太才又插上话，她告诉贝内特太太和莉迪亚，简的丈夫宾利先生这几天正好来伦敦处理一些事务，昨天来拜访她时听说贝内特太太今天会到伦敦就邀请大家今晚一起去他在伦敦的住处用晚餐。加德纳太太已经做主替大家答应下来，并且把原本安排在今晚上剧院看戏的活动改到了明天。

　　“那太好了，”贝内特太太十分高兴，“我正好想让简和宾利也去彭伯利，今晚可以直接和宾利先生说说。”

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　　宾利先生住在伦敦的格罗斯维诺街，晚上客人们到达了之后才发现并不是他一个人住在那里，他还有一帮亲戚朋友在一起。
　　宾利先生的两个妹妹郝斯特夫人，宾利小姐，他的妹夫郝斯特先生，还有一位菲茨威廉上校，说起来菲茨威廉上校和这帮人也有着一点很远的亲戚关系，他是伊丽莎白的丈夫达西先生的姨夫某某爵士的小儿子。
　　贝内特太太和莉迪亚隐约记得几年前伊丽莎白去亨斯福德做客时就认识了他，回来后对他的风度也十分赞赏，据说菲茨威廉上校和达西先生一起承担着达西小姐的监护权，同是达西小姐的保护人。

　　宾利先生一听贝内特太太的提议就笑起来，“亲爱的贝内特太太，我们想到一起去了，我来伦敦的时候简已经动身前往彭伯利，我在伦敦的事务一处理晚也会赶过去。现在简应该已经和伊丽莎白一起在达西美丽的庄园里殷切盼望着您和舅妈的光临呢，”他为人礼貌和蔼，说完看眼坐在贝内特太太旁边的莉迪亚又加上一句，“当然，还她们亲爱的妹妹。”

　　莉迪亚感激地冲宾利先生微笑，“你准备和我们一起走吗？还是要在伦敦多待几天？”

　　“这个说不准，要看我在这边的事务处理得快慢，我当然是希望大家一起走。”宾利先生自己也说不准，“不过卡罗琳和路易莎也许可以和你们同行。”

　　他的话音刚落，宾利小姐就正颜厉色地开了口，“查尔斯，你忘记啦，我和路易莎约好达西小姐在伦敦碰面的，她前段日子跟着她的姨妈德布尔夫人去了拉姆斯盖特，回去的时候会在伦敦停一停。”

　　“哦，我以为她明后天就会到伦敦呢。”宾利先生不在意地说道，根本就没有看见他姐妹对他使的眼色。

　　莉迪亚如今听见拉姆斯盖特就要皱眉头，那里给她留下的印象实在是不怎么好，如果有可能这辈子都不准备再去。
　　宾利姐妹不愿与她们同行倒是意料中事，这姐妹俩从来就看不起贝内特一家，就算是简和伊丽莎白分别嫁给了宾利和达西，她们的表面敷衍功夫也只肯对着简和伊丽莎白做做。

　　不想她这一皱眉头就被旁边的菲茨威廉上校看见了，上校插不进晚餐桌上的对话，本就有些无聊，加之达西小姐是他的表妹兼被保护人，两人间的兄妹情谊还不错，发觉有人在大家提起达西小姐的时候皱眉头就有些不乐意。

　　“威克姆夫人，能冒昧问一下威克姆先生的近况如何吗？”菲茨威廉上校貌似很随意地问道，“我与威克姆先生虽然没什么交情但也算是老相识了，记得我小时候去彭伯利做客的时候总能遇见他，那时候我姨夫达西先生的管家老威克姆先生还在世，现在回想起来，老威克姆先生真是一位值得尊敬的人。”

　　莉迪亚早就有别人向她问起威克姆的思想准备，只是没有想到第一个不客气提起来的人是这位和她八竿子也打不着的菲茨威廉上校，看这人言谈举止间绅士风度十足，应该不会随意说这么刻薄的话才对，不知道自己是哪里得罪了他。

　　莉迪亚一时之间想不明白，只好先微笑作答，“威克姆先生想要参加海军，最近正在为了这件事情四处奔波忙碌。他从前年轻爱玩，很不懂事，做了不少让亲友焦虑为难的事情，现在总算明白过来，想要努力做些正经事业了。”
　　这个让威克姆参加海军是莉迪亚自己给威克姆设想的出路，打算在下次见面的时候建议给他，现在被人问起就先拿出来说，否则丈夫游手好闲不务正业的行径说出来必然要连累得她更加脸上无光。

　　可惜母亲贝内特太太没能立刻明白她的苦心，立刻惊呼一声，“威克姆先生想要参加海军！莉迪亚，亲爱的，这么大的事你怎么不早说，我还以为他忽然抛下你自己离开是被哪个可恶的朋友勾引着去玩乐……哎呦……”她被加德纳太太用胳膊肘撞了一下之后回头质问，“怎么了，你干嘛……？”

　　加德纳太太脸上微红，“对不起，我胳膊撑在桌上不小心滑了一下。”

　　菲茨威廉上校看着莉迪亚顶着十七岁的稚嫩脸孔一本正经地说她那位应该已经二十七八岁的丈夫从前是年轻不懂事的样子觉得很有意思，又有些怜悯，决定不再去为难她，笑笑就不吭声了。

　　宾利小姐可没有他那种怜惜年轻女人的心理，带着神气活现的笑容追问，“贝内特太太，您的意思难道是威克姆先生什么都没有交代，丢下妻子就自己离开了吗？哦，可怜的莉迪亚，太让人同情了，怪不得你会忽然出现在这里呢，我刚才还在奇怪明明记得我哥哥和达西先生通信时，达西先生只提起请了你和加德纳太太去他那里做客，没有提起还请了伊丽莎白的妹妹。”

　　这下贝内特太太也听出些不对味儿了，加之又被弟媳暗中推了一把，她就支支吾吾的转向了才被端上来的一道美味蔬菜炖肉，“宾利先生，没想到你在伦敦的厨师手艺也这样精湛，这肉炖得美极了。”

　　宾利先生也替妹妹的无礼言行不好意思，立刻接口，“真高兴你喜欢，麦格太太从我父亲在世的时候起就在为我们家服务了，大家都夸奖她烧得一手好菜。”

　　莉迪亚在没人注意的时候冲宾利小姐翻翻白眼做个鬼脸，任宾利小姐被她的粗鲁举动震惊得目瞪口呆，转开脸不再去搭理她。
　　莉迪亚对待母亲的态度是耐心再耐心，对待宾利小姐之类的人则是尽量少去理睬。
　　她虽然打算多出来交际交际，开阔一下眼界，结交几个有身份的人，为自己的未来铺铺路，但也没打算和宾利家的两个势力姐妹多有什么交集。

　　菲茨威廉上校低下头忍住笑去吃那盘被贝内特太太和宾利先生一起大夸特夸的蔬菜炖肉，心想这个白眼翻得率真之极，真是太可爱了。