《乱世辰歌》快雪时情

13、暴政

　　李靖和初辰二人由大兴出来，一路向南，非止一日，过了东郡，魏郡，这一天到了武阳郡。
　　初辰忽然道：“李大哥，你可发觉近日咱们路上所行所见与之前的不同？”
　　李靖想了想，道：“我本来倒没怎么留意，但是经你这么一说，似乎也确有不同，在路上似乎很少见到成年男子。”
　　初辰道：“正是，即使在田间地头，也都是些老幼妇孺在劳作。不知这武阳郡的成年男子又都去了何处？”
　　李靖沉吟道：“或许此地风俗如此？”
　　初辰双眉微蹙。摇了摇头，却没有言语。
　　李靖道：“不妨，咱们找人打听一下便知。”
　　两人又走了一阵，这才见到前面路边有一座小小酒肆，挑着一面青色酒旗，二人下了马，将马拴在路边，便进了酒肆。
　　酒肆中只有一桌人，李靖和初辰拣了一张桌子坐下。
　　一位婆婆肩上搭着布巾，咳嗽两声，走过来招呼道：“二位客官，可是要吃些东西？”
　　李靖见这酒肆坐落在乡间，地方简陋，想来也不会有什么出色菜式，便道：“正是。劳烦婆婆切些熟牛肉来，煮两碗面，炒一碟青菜。”
　　这婆婆满脸皱纹，苦笑道：“咱们这一带，哪里还有肉吃？客官就用些青菜下面吧，花生、毛豆倒还有些个。”
　　李靖一怔，忙道：“花生毛豆也好。”
　　婆婆转身要走，李靖又道：“麻烦婆婆再来两角高粱酒。”
　　婆婆无奈地道：“哪里还有高粱？只剩下一缸瓜干了。”
　　李靖忙道：“那就瓜干，瓜干好了。”
　　婆婆这才转身去了。
　　李靖和初辰对视了一眼，都满心疑惑。他们一路行来，富庶的村镇也走过，贫瘠些的地方也见过，却从未经过这等事，开门做生意的酒肆竟然无酒无肉，没什么东西可卖。
　　身后那一桌客人之中，有一个上了年纪的老者，还有一个年轻人，低垂着头，愁容满面。
　　那老者搭讪道：“二位是外乡人，刚来到本地吧？”
　　李靖忙点了点头：“正是，我兄妹刚刚来至贵宝地，不知贵地风俗简朴如斯。”
　　这老者口打咳声，道：“什么简朴，本地原本也不是这样。只不过今年以来皇上在河北山东各郡征粮，一征再征，许多地方连老百姓的口粮都被征了上去，咱们这里还算是好的了，有的地方，那……”
　　这时，那婆婆送上来两碟毛豆和花生，听了这老者的话，暗暗瞥了李靖和初辰一眼，提醒老者道：“祸从口出，小心，小心啊。”
　　老者正说到气头上，听了这话，愤然道：“饭都没得吃了，连说一说都不行吗？反正我也这把年纪了，要杀要剐都由得他们去！”
　　那婆婆摇了摇头，叹了一声，也不再多言。
　　李靖忍不住问道：“皇上征这么多粮干什么？”
　　老者“哼”了一声，道：“不就是要和高句丽打仗了嘛？不光是粮食、牲口，青年男子要么被征去当兵，操练好了就要去高句丽打仗，要么被征了去当民夫，往涿郡运粮，有些个手艺的，就送到莱州的船厂造船。”说着，他指了指那婆婆，道：“赵大娘的儿子，就是因为还会些木工手艺，才被送去莱州的，要是他还在，这酒肆的生意都能一手张罗下来，赵大娘这么大年纪，又何必出来辛辛苦苦地操持呢？”
　　那婆婆赵大娘闻言，也忍不住用衣袖拭了拭眼角。这时，从店外又走进两位客人，赵大娘只得放下心事，前去招呼。
　　听了那老者的话，李靖双眉一皱，忍不住哼了一声，抬手就将杯里的酒一饮而尽。
　　初辰看了看那老者身边的年轻人，忽然道：“既然皇上广征本地青年男子，这位兄台却怎么没去？”
　　那年轻人闻言，慢慢抬起头来。
　　饶是李靖和初辰都见多识广，也不由得倒吸一口冷气。
　　那老者叹息着道：“他娘为了让他不去上战场，亲手用针将他的眼睛给……唉。他娘为了这件事日夜哭泣，没几天就一病不起，上个月也过世了。我们这些老乡亲，轮流着照顾他，不过我们也年纪大了，年老力衰，照看不了他多久，今天带他吃过这一餐饭，就送他去邻村他舅舅那里，以后怎么样，也只得听天由命了。”
　　老者说了一回，又叹息一回，掏出一把铜钱付了账，站起身来，一手拄着拐杖，一手与那青年相互扶持，慢慢走出店门。
　　李靖满心怒意，连尽数杯酒。
　　初辰双眉微蹙，也沉默不语。
　　两个人都再无心思吃饭，随便吃了几口，会了帐，就出了店门，上马继续前行。
　　又走了很久，李靖这才长长叹息一声，道：“以前我在家中之时，每日里只是习文练武，想着日后能为国家效力。现在却发现，原来国家虽富强，百姓却苦不堪言，如此这般，我报效国家却有何用？”
　　初辰轻叹一声，道：“李大哥出身世家，家道殷实，自然少见民间疾苦。当今天下，这等惨事更不知还有多少。”
　　李靖看向初辰，道：“初辰，你虽是个女子，年纪也比我轻，却比我有见识。古人曾说，‘读万卷书，行万里路’，我今日才明白其中的真义。如若只是在家中守着书本宝剑，又怎能知道这等世事百态，民间疾苦？”
　　初辰却没有言语，过了一会儿，忽然低声道：“李大哥，我们后面那两人，刚才在店中吃饭之时也曾见过的，可是大哥的旧识？”
　　李靖回头一望，摇了摇头，道：“不是。”
　　初辰道：“这便蹊跷了。这两人从咱们出店以来，就一路跟着咱们，刚才在几个路口，我都选了小路走，他们也跟了上来。难道天下真有这样的巧事？”
　　李靖本来胸中就有些愤懑，听了初辰这话，气往上撞，冷哼一声，道：“竖子尔敢！”
　　说着，他立刻拨转马头，向那两个人迎了上去。
　　那两人一个身材高瘦，另一个略矮些，都骑着高头大马，看见李靖迎面过来，也不惊慌，反而笑容满面，抱拳施礼。
　　李靖冷冷地道：“你们二人跟随我兄妹一路，有何打算？”
　　其中身材高一些的人笑道：“这位公子请了。我二人奉了我家主人之命，在这条路上等待贵兄妹，请贤兄妹前去相见。”
　　李靖手搭在剑柄上，厉声道：“你们可是宇文化及的手下？只管放马过来吧，问问我手中的剑可答应？”
　　那人惊道：“公子说的哪里话来？我家主人是让我等好言相请，再三嘱咐不得对贤兄妹无礼。再说，我家主人并非是那个什么，什么，宇文什么的。”
　　闻听这二人并非宇文化及的手下，李靖怒意稍平，却对他的话仍有几分不信：“你家主人究竟何人？怎么识得我们兄妹？”
　　两人中的另一人笑道：“我家主人的名字，恕我等不敢擅提。贤兄妹随我等前去，一见便知。”
　　李靖冷哼道：“他若想见我们，自己来便是，又何必弄得这样神秘？”
　　那身材高的人赔笑道：“并非我家主人故作神秘，只是他不知贤兄妹究竟会走那一条路，因此派了我们兄弟两人一组，分布在各条路上相候。刚才我二人在那酒肆之中见了贤兄妹，便疑惑是我家主人吩咐要我等相候的人，却又不敢贸然相认，现在见了公子的言谈举止，便知道是我家主人的旧识无疑了。还望公子体恤我们，随我们前去。”
　　这时初辰也策马来至李靖身边，听了这人的话，低声向李靖道：“这二人言语中虽然对来历遮遮掩掩，却不似作伪，否则本可以虚言说些不让人生疑的话，又何必这样吞吞吐吐？”
　　李靖一想，却也是这个道理，便点了点头，扬声道：“也罢，我们兄妹便随你们走一趟罢。”