《继女生存法则》苏鎏

21、引火烧身

　　沈家舅奶奶送来的并不是自己的东西，而是宁娘和修哥的。

　　宁娘去了二太太的正院，刚踏进垂花门便被满院子的箱笼吓了一跳。听说古时候嫁女儿嫁妆按抬算，二十抬在高门大户自然不算什么，不过在寻常人家，这可也算得上一份丰厚的嫁妆了。

　　宁娘一路上已经听春晴说了个大概。她这舅母倒是个急性子，人还没到东西倒先到了。听来送东西的妈妈说，这二十抬箱笼里装的，全是宁娘和修哥当初在家穿的用的东西。沈太太本是来坐客，便派人将东西一并送了过来。

　　又说怕年下路不好走，这运货的马车便先行一步。没成想倒是比她早到了两三日，如今摆得满院子都是，看着直扎人眼。

　　宁娘心里暗叹一声，这不是给自己招怨恨呢嘛。可她也说不得什么，只得打点起精神进了里屋，低眉顺眼地给二太太请了安。

　　二太太脸色倒还好，见了她便吩咐人上茶，似笑非笑道：“这下可好，你舅母将你从前用过的衣裳首饰都送了来，解了我的燃眉之急。我正愁一时半会儿找不是着绣坊给你赶做新裳。萍娘的衣裳毕竟不合身，改来改去也麻烦。”

　　看起来，二太太看出除夕那晚她穿的那一身是改过的了。

　　宁娘露出一点惶恐的神色：“也不知舅母怎的让人送这些来了，女儿倒不曾向她提起过。”

　　“你舅母既是过来小住，自然便一并带过来了。她这也是贴心。你舅母向来贤淑能干，事事都想得周到。”

　　若真想得周到，就不会这么大张旗鼓地送东西来了。舅母比自己在这个时代多活了几十年，自然知道她一个继女如今的处境。她本该处处小心低调才是，可舅母去给她来这一手，明摆着把所有人的注意力都转移到她身上。

　　她敢保证，这二十抬箱笼的事儿肯定已经传遍了整个二房宅院，连大房屋里后罩房做杂事的婆子们必定都在议论纷纷。

　　先头湖蓝的事情已把青罗居推上了风头浪尖，人人避之不及，现在又是二十抬衣裳首饰兼各种器具，就算二太太知道是沈家舅母私自做主，也难保底下的丫鬟婆子猜测是她向舅舅家诉了苦。

　　她越想不引人注目，就越有人把她往前面推。二太太这话也是在直接提醒她，她的这个舅母可不是什么良善之辈。

　　宁娘略一琢磨，便明白了舅母的意思。她这么做，无非就是不想让自己跟二太太和平相处。宁娘也曾听春晴她们说过，当初陆家与沈家似乎有约定，自己母亲当年的嫁妆自是要留给弟弟和自己的。若她们姐弟都未养成，这嫁妆便要还给沈家。

　　沈家现如今除了舅舅一家外，再无其他人了。还给沈家也就是还给舅舅家，到时候母亲的嫁妆就成了舅母的私房钱了。或者还能给表哥娶媳妇用，或是给表妹做嫁妆用？

　　宁娘想到钱氏跟她提起过的母亲的嫁妆，又看舅母一出手便这么狠，心里不由一紧。至亲之人为了钱财都能借刀杀人，更何况毫无关系的旁人了。

　　都说古时候女人没点钱傍身日子难过，可看看她，明明应该有不少钱，日子却也过得这么可怜，还时时被人惦记着，个个都想谋上一笔。宁娘真担心，自己到底能不能熬到出嫁。

　　就算嫁了人，也不见得就太平了。没有嫁妆自然被婆家看不起，可若有了嫁妆，难保又不被人惦记。她可真是一方素丝帕子，横也是死竖也是死哪。

　　宁娘在二太太屋里同那来送东西的沈家婆子见了面，当着二太太的面把箱笼清点明白，然后让人给抬回了西湖月。

　　当晚西湖月里除了宁娘，个个都是喜气洋洋。修哥见着了许多自己从前的心爱之物，也暂时忘了丧母之痛，又变得欢天喜地起来，直抱着某个官窑瓷枕不肯放。

　　春晴她们替宁娘把属于她的那几箱子东西都给收拾了，一面收拾一面议论纷纷。她们几个也算是有见识的了，陆府里的好东西不少，但这沈家拿出来的东西，依然有不少令她们惊叹。比如秋霁手里的那个牡丹纹釉里红瓷瓶，又比如春晴手里的那套莲花样镶红蓝宝石金银头面，直把人看得眼晕。

　　宁娘也跟着扫了几眼，暗暗心惊沈家的富贵。她只知道外祖父原也是做官出身，若非如此沈家也不会与陆家结亲。自古官商不结亲，陆家也不是落魄人家。

　　可后来祖父官场不顺，辞官回了老家。听说便是从那时候起，二老爷便与母亲产生了嫌隙，以至于后来和离收场。

　　关于这一段历史，宁娘一直不太清楚。她只隐约听说母亲当年生下自己没多久便患了恶疾，按七出之条本该被休。但二老爷终究存了最后一点人性，迫着母亲与他和离了事。这之后二太太便进了门，当年便产下了一对双生子，便是朗哥和莹娘。

　　那几年到底发生了什么？生母当年又是得了什么病？宁娘却是一无所知。这些丫鬟们都是陆家的人，沈家的事情知道的不甚清楚，陆家的事情即便知道也不敢多说。弄得宁娘如今有些被动，只能凭着仅知的一点信息应付各种突发情况。

　　不过从这些东西来看，沈家倒不缺钱，甚至还很有钱。难怪把修哥养成这么个泥性子。

　　宁娘看着她们把东西一一收好，又吩咐人送修哥回秋夜雨，这才换衣睡下。第二日去给老太太请安的时候，萍娘的脸色显见的就难看了起来。

　　她向来不待见宁娘，又听闻她昨日得了那么多抬衣裳首饰，心里更是不快。既嫉妒宁娘比自己有钱，又怨沈家人手脚太慢。早些天他们怎么不送来？非要巴巴到了京城才显摆。他们若是一早上就送过来，自己也不至于要送出这么多件衣裳去。

　　那些衣裳有几件还是她的心爱之物，为了讨好二太太没法子，咬牙送出去的。这宁娘还不识抬举，衣服刚到手就让人给改了，偏偏改得还极素雅。除夕那日姐妹们个个穿红着绿艳丽无比，倒衬得她清贵高雅，有点不食人间烟火了。

　　萍娘今年已十四岁，快到说亲的年纪了，心里已有了少女间互相攀比的心性。眼瞅着宁娘五官渐渐长形，出落得愈发明丽动人，连两个弟弟都在私下里称赞这位四妹妹容颜出众。只怕再过几年，母亲再领她们出去应酬时，自己便要被人撇在一边了。

　　萍娘这么想着，不由怨恨地睕了宁娘一眼。宁娘坐她上首却只当没看见，脸上一直维持着淡淡的笑容。萍娘越看越觉得生气，眼瞅着宁娘还是一身素净的装扮，头上挽个回心髻，只斜斜插一支海棠步摇，坐在那儿沉静如水，倒显得自己五颜六色过于招摇了。

　　正巧钱氏在那儿问宁娘昨日里得的那些个箱笼归置好了没，萍娘见缝插针便凑过去笑道：“听说四妹妹可得了些好东西，今日怎的不穿戴出来让我们开开眼儿？你这一身太素了。”

　　宁娘虽然穿得素，身上衣裳倒也是好料子。反倒是大房两个女儿穿得寒酸，听萍娘这么一说不由面上一红，微微将头撇向了一边。尤其是大姐琴娘，眼里竟噙上了点点泪花儿。

　　钱氏看在眼里，眉头不由皱了起来，再看萍娘那一身桃红芍药云锦褙子，说话声音都有些变了：“你四妹是个好的，母亲才去不久，身上带着孝，大伯又才刚去，自然得穿得素净些。你瞧琴丫头婷丫头，再看看你这一身儿，真是越发地没规矩了。”

　　萍娘本来想找宁娘麻烦，不成想引火烧身伤了自己。她哪里想到大伯去了自己还得挑衣服穿，身上这身是过年前母亲新给做的春裳，天气一暖迫不及待就穿了出来。结果老太太这么一提，她又在屋里睃了一圈儿，除了她之外，莹娘是一身鹅黄的，琳娘是一身浅碧的，倒只有她最显得扎眼儿。

　　再看二太太，竟也难得地穿上了黛青色的。萍娘心知不妙，赶紧站起来冲钱氏道：“是孙女儿想岔了，回头便把衣裳换了。”她自小仪仗着钱氏过活，很看重钱氏对自己的态度。如今跟大房的一块儿处，眼见着钱氏的心便不在她身上了。今儿又是这么直眉瞪眼地数落了她一顿，真真叫她觉得难堪无比。

　　女孩儿大了要脸面，更何况还在姐妹面前。萍娘虽向钱氏告了罪，到底心里觉得委曲，再坐下时眼眶儿都红了。钱氏从前养过她几年，到底还是把她放在心上的，数落了一通后便不再说什么，也算是给她留了脸面。

　　只萍娘回屋后越想越伤心，整个人扑在床上放声大哭起来。随行的寻梅望梅赶紧过来劝着，可越劝萍娘眼泪越多。想起自己不过是个庶出，大房两姐妹再落魄那也是嫡出。宁娘母亲名声再不好听，她也是正经的嫡女。这屋里一个两个全都压着她。从前看琳娘只觉是个老实的，如今看起来倒也是个有心机的。自知莹娘是巴不上了，自己这里也讨不到好，竟转向去跟宁娘穿一条裤子里。

　　是啊，宁娘再落魄架不住人家有钱啊，听说昨儿那二十抬东西有一大半是她的，里面少不了好东西。沈家豪富，连萍娘这样不出闺阁的姑娘也知道。再者听说宁娘母亲当年嫁妆颇丰，临死前又给了一大笔。哪里像自己，说是陆家二房的长女，姨娘手里却没几个子儿。往后出嫁全得看嫡母的心情。

　　想想未来，萍娘更是悲从中来，索性结结实实哭了一场。横竖简姨娘也不在，整个花前饮就她一人。二太太说了，曹姨娘快生了，现在上路不方便，万一半道儿发动了可不是闹着玩的。简姨娘得陪着，到曹姨娘出了月子，几个姨娘再一道儿上京里来。

　　萍娘现在在府里连个帮手也没有，真真觉得自己命苦。

　　大房两姐妹回到屋里，关上门后都忍不住偷笑起来。婷娘小些爱闹，扯着姐姐的衣裳笑得花枝乱颤：“你可瞧见她那脸色了吧。偷鸡不成蚀把米，明明想埋汰人家，结果挖个坑把自己给栽进去了。”

　　琴娘略矜持些，掩嘴笑道：“谁让她存了这些个坏心思。再说你看她穿的都是什么，我爹好歹也是她大伯，她穿成那样眼里哪还有我们大房。”

　　婷娘甩甩手，坐在姐姐的坑头上：“她眼里向来没我们大房。仗着在祖母身边待过些日子，就真当自己是嫡出的了。看不上我们也不看不上四妹。我倒瞧四妹比她好，至少比她会做人。不像她，两只眼睛长在天上，太拿自己当回事儿。”

　　“四妹那是手里有钱。听说她母亲留了不少产业给她，光这一点咱们就没法儿比了。”婷娘环顾四周，这屋子布置精巧摆设繁多，倒不比二房那里的差。可是她知道，这都是二房借的，拿来给她们充面子的。这里每一样东西都有账可寻，若是丢了坏了，可得照赔不误。

　　这宅子也是二房给买的，虽然她们现今住下了，祖母也还在世，可终究是寄人篱下了。婷娘想到去世的父亲，脸上的笑容便没了下去。他若不死，自己虽说过得苦，可总也有个完整的家。不至于要住到人家屋檐下。

　　如今一个庶女就这么敢打她们的脸了，再往后的日子要怎么过，婷娘也有些没底儿。琴娘看出姐姐的神色，不由握住了她的手：“姐，你别担心，横竖有祖母在，二房的人不会拿咱们怎么样的。”

　　婷娘怔怔地望着楠木桌上的成套旧窑鱼戏莲子茶蛊，长长地吁了口气：“哪里需要他们对咱们怎么样。只要他们什么也不做，咱们这日子便过不下去了。靠母亲那点微薄的嫁妆，咱们以后的路要怎么走？”