1、T01 ...
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六月的某一天，天气出乎意料的炎热。
在通往比格列镇的小路上，一个青年牵着匹栗色毛发的马停歇在路旁的一棵树下。他的马由于连续多天的奔波与糟糕的天气变得异常不驯，拒绝再为他的主人效力下去。一经妥协，马儿便由着自己来到路的另一边，低下脑袋贪饮着树旁的溪水。而这种不配合显然推迟了主人的行途计划，令一旁的年轻人颇为烦躁。无论这匹马能否确保他在天黑前顺利抵达下一个小镇，他都没有放弃在下次远途旅行时更换一匹坐骑的想法。
年轻人心里盘算着何时能够到达目的地。持续多天的雨水阻挠着他行进，而三天前雨中冒险的直接后果就是致使他在泥泞中摔下马并且崴到了一只脚，现在走起路来还有些不稳。年轻人思索着，没有注意到身后行驶过来的马车。
“阁下，看起来您的碰到了些麻烦，”由于过于专注他并没有注意到这辆马车停在身后。一个戴着小皮帽、身着深灰色大衣的中年人已经来到他身后，上下打量着他。
“的确如此，我的马出现了些状况，它需要时间休息一下，这可怜的孩子。”年轻人丝毫没有因对方的审视而不自在，相反，微笑着听着对方的劝告。
“像这样一匹牲畜自他们出生来就赋予了其奔劳一生的意义。不过，若是影响到行程的话显然折损了他们的价值。阁下是要赶到比格列镇吗？”
“正是。”
“很巧我也是要赶往那。若您不嫌弃可以来我们的车上挤一挤。”
“那么我将很荣幸和您一同前往。”
他对着那匹栗色的马吹了声口号，想从容的让马知道它的主人不再需要它了，克罗克的家畜向来都是能找到回家的路。唯一不幸的是，自己那只受伤左脚带来的不便令他在踏上凸出的路面时失去了重心，差一点倒下，多亏一旁的中年男子将他扶住。年轻人礼貌的道谢，跟着陌生人进了马车。
在这辆并不宽敞的四轮马车中，坐着三个黑色肤色的成年男子，其中两个20岁上下，身体强壮，另一个坐在离这位旅者最远的窗边，身着宽大的破旧外衣，连衣帽拉的低低的正好遮住他的面部。令人瞩目的是，三个人的脖颈与手脚腕处都拖着粗重的铁链。
青年顿时心生恶感。
“我们得在今晚赶到比格列，”先前的那个白人说，“运气好的话能够乘上通往南方的汽船，”他把对方的反应完全归作于厌恶与黑种人共享狭小的空间，于是道：“您应该知道，像我们这样整天奔波于上下的奴隶商是很不容易的，时间代表着一切价值。”
“的确。我也正是要赶往南边。”青年好奇的看向窗边那个奴隶，上下打量着他，然后转向男子，“请恕我冒昧，这种天气带上帽子似乎并不常见。”
窗边的那个奴隶仿佛什么也没有听到，他保持着低头的姿势，估计是睡着了。
“那个家伙的脸上最近刚弄上一些可怖的伤疤，我可不愿像您这种体面的绅士被他吓到。普希·洛克，很高兴认识你。”他伸手握向对方。
“乔治·谢尔比。”年轻人不再去探讨关于对奴隶而言家常便饭般的伤疤的问题，出于礼貌，他想将话题转向其他方面。
“乔治·谢尔比？！肯塔基州克罗克庄园的谢尔比？”普希十分惊讶于近三年来将产业扩充到几乎整个肯塔基州的庄园主竟是坐在他面前的这个看似刚成年的年轻人。
“正是在下。”乔治微笑道。
乔治·谢尔比的父亲亚瑟·谢尔比在五年前仍是个拥有一座中型农场并且几欲破产的乡绅，然而近几年这位谢尔比先生一改以往的作风，重新整治自家的微薄产业，并且势如破竹般收购了周围多家农场，在肯塔基州境内没有哪家不知晓他的大名。他18岁的儿子乔治·谢尔比，或者说这个他唯一的儿子在老谢尔比去世一年内继承了先父所有的荣誉与财富，成为州内最为令人瞩目年轻的富豪。
奴隶贩子不禁重新仔细审视起对方来。
坐在对面的两个奴隶也想加入他们的谈话，但但逢他们开口，都会被面前这个看起来面色和善的人以各种各样的理由中断。普希·洛克更喜欢同这个富有的青年谈谈一些哪怕他从不感兴趣的事情，好像多了解一分对方自己的买卖就更有发展空间一样。
到达比格列镇时天色已经完全暗下来。乔治和他们下了马车，在同一家旅馆住下，三个黑奴被直接送往马厩旁一个不算太小的储货间，平日里客人们的大型货物基本都堆放在这。下车后，当那些奴隶一个个经过他被押送至过夜地点时，乔治这才注意到那个沉默了近2个钟头的黑奴站直身体竟比他还要高出小半头。在经过他的一瞬间乔治不经意的看了他一眼，在他掠过前额的帽子下，是一张缠有绷带的脸。
乔治对他微笑了下，然后朝屋内走去。
进入一楼的房厅后乔治再没有看到普希·洛克。周围的环境很嘈杂，由于旅馆靠近港口，各式各样的人都聚集在这，酒鬼，妇人，绅士，妓女，小孩，还有商人。乔治避过他们中任何一员，直径走向楼梯口的老板打听最近一班到新奥尔良的船只。
老板告诉他至少要到明天中午才有汽船经过。
乔治于是要了间小屋，让老板叫人将晚饭送到楼上，然后提着少量的行李上楼休息。
连续多天的奔波令这个从小娇生惯养的男子浑身疲惫不堪，他虽然自幼维持着良好的健康习惯，甚至比起一般男子，他在运动方面有着更为出色的才华，可是第一次没有仆人陪伴并且长途劳累的旅行令他难以忍受。出发的第二天糟糕的天气就扰乱了他的计划，他坚持在雨天中行进，而这除了导致自己轻微感冒外继而又扭伤了脚。男子脱下靴子，露出红肿的脚腕，而从未受伤的双脚脚面此刻呈现着水肿的状态。他碰触时并未感到疼痛，但一旦水泡破裂后果将更为严重。他叫了铃，让人打些热水上来。
不一会儿，一个圆圆胖胖的中年黑人女仆走进来，乔治交代了一下，又要了瓶烈性酒。
他需要某种东西来刺激或者麻痹下他的神经，使他能够减小伤痛并且维持一种良好的状态。乔治从前很少喝高浓度酒精的饮品，唯一的几次也只是饮上一小口，而当他真正拥有这种机会与权利时自己还是犹豫了。
旅馆老板酿制的显然是粗制品，上层漂浮着未过滤完全的渣滓，但酒香而淳，引诱着他尝试着让香气将身体包裹，而事实上这种怂恿的力度的确使得乔治自己在尚未用完晚饭时就喝掉了半瓶烈性酒，于是如他所愿那样昏昏沉沉的睡着了，毫无痛感。
可是，当他醒来时却是另一番处境。
四周散发着一种由于常年泡在水中造成的发霉木头的气味，夹杂着牲畜的粪便与剩菜之类的东西的味道，令人犯呕不止。乔治头疼的厉害，但当这种异味刺激着他清醒过来的时候，才发现自己正被反绑着双手，双脚已被戴上铁链。
乔治很少这么惊慌过，他意识到事情的严重性已不止是身上的钱包证件以及随身携带的匕首和一把手枪被拿走，更重要的是他的人身自由第一次被别人以这种屈辱的方式剥夺。
他发现自己置身于一间狭小昏暗的货仓里，只能透过屋外的灯光辨认出面前大概有5，6个和他一样的人坐在草垫上。距黎明似乎还有段时间，他想站起来，但浑身软软的，使不上一点力气，更别提要他以这种状态逃跑。
“在外放纵饮酒总不是个好习惯，”旁边传来一个男子低沉的声音，“尤其是让别人清楚了你的底细后。”
乔治想抬起头看向声音方向，而做出这转头抬头两个连续的动作依旧很困难，“我想，从这里逃出去并不容易。”他连发声都变得艰难而干涩。
“你至少要对付两个狡猾多端的成年男子，以你目前的情况的确很有难度。”
“先生，请问你有什么办法吗？”乔治的声音轻而飘，却仍然很努力的发出声音。
“首先你要保留体力。我先得解开你手腕上的绳子。”
作者有话说
第1章 T01
