《[猫鼠]云端之上》芒果棉花糖

8、第八章 故友

　　七年前，白玉堂与四位哥哥初至开封府为官。一日，白玉堂忙完公事，到酒楼喝酒。刚上二楼，便听有人喊“白贤侄”，抬头去看时，却是不曾相识的一对父女。那男子已是不惑之年，精神奕奕，面目温和。身边的少女身材高挑，面容娇好，双眸清亮明丽，活泼不失大方，娇羞却不扭捏，含笑不语，静静站在男子身旁，宛若沙漠中一泓动人的清泉。
　　白玉堂仔细端详，还是记不起这二人是谁。正要开口去问，，那中年汉子已发现白玉堂困惑表情，也不以为意，朗声笑道笑道：：“白贤侄想是不认得在下了吧？在下泰州穆天怒，是你兄长白锦堂的故友。江湖传闻皆言贤侄入了开封府为官，不想今日竟能遇上，幸甚幸甚。”
　　此时白锦堂去世已近十载，白玉堂久居陷空岛，兄长故友自然不识，但他还记得大哥在世时确曾有个泰州的忘年之交。那好友与大哥白锦堂一样，早年曾行走江湖，后为接管家业隐退，专心家中买卖，因着经历相仿，性情相若，二人一见如故，相谈甚欢，时常相约喝酒，交情甚笃。想到大哥，白玉堂的态度顿时缓和下来，笑道：“原来是穆大叔，快请坐。穆叔怎的会到京城？”
　　“到北边谈一笔买卖，路过京城，带小女随便逛逛。瞧我看见贤侄欣喜过了，都忘了介绍，”穆天怒指指旁边的少女道，“这是小女穆奇姝。奇姝，快见过白家二哥。”
　　穆奇姝上前一礼，声音又清又脆地叫道：“小妹见过白二哥。”
　　白玉堂见这女子俏丽又不扭捏，落落大方的，倒是个不错的姑娘，忙起身还礼笑道：“穆小姐好，我如今按着陷空岛的兄弟们行五，小姐若不弃，便唤我一声五哥吧。”
　　穆奇姝闻言微微一笑，轻声改口叫道：“五哥。”
　　见过礼后，白玉堂便与穆天怒坐在那里喝酒谈天，忆及早逝的白锦堂，两人都是不胜唏嘘。穆奇姝静静坐在一旁，并不多言，只是时而起身为二人斟酒，然后便又安静地坐在一侧倾听。酒过三巡，穆天怒看着白玉堂叹说道：“久不见贤侄，。若非贤侄与锦堂贤侄有着七八分相似，在这酒楼之中怕是不敢认了。前些日子到金华白府拜望，见到云生小少爷，性子宽和，倒颇有锦堂贤侄当日的神韵。”
　　白玉堂淡淡一笑，道：“这些年，我在陷空岛与四位哥哥一处，金华家中反倒许久没回去了。”
　　“贤侄江湖扬名，如今又到了开封府为官，光宗耀祖，锦堂贤侄在天之灵必也欢喜。唉，可叹锦堂贤侄当年也是响当当的一号人物，为人又仁善，相助过不少人，不想好人不假年，再想一起说说话喝杯酒都不能。今日见到贤侄，老朽真是快活。贤侄，来，干！”
　　白玉堂与穆天怒喝酒谈天，忆及早逝的白锦堂，都是不胜唏嘘。穆奇姝静静坐在一旁，并不多言，只是时而起身为二人斟酒，然后便又安静地坐在一侧倾听。一顿酒下来，白玉堂见这穆天怒生性豪爽、心地仁厚、待人以诚，兼之又是兄长旧友，态度已是亲近了许多。“穆大叔，天色已晚，小侄少陪。大叔得空便往开封府走走吧，我陷空岛诸位哥哥都在，看见你必然欣喜。”
　　第二日午后，卢方五兄弟正在府中用茶，衙役突然来报有人找白大人。蒋平摇着扇子，笑得颇有深意笑道：，“哟，老五，在哪里惹了祸，让姑娘家找上门来了。”白玉堂一听这话，脸就沉了下来要恼。他喜爱仗剑天涯的日子，对婀娜女子并不驻足，也从不曾在情事上招什么是非，无奈人品出众，能力出众，家世也出众，仍是吸引了目光无数，常常被人拿此打趣。
　　卢方一看白玉堂不对，忙瞪四弟一眼，问那衙役：“可问了是谁？”那衙役回说道：“那人说是泰州穆天怒。”白玉堂一听，竟是昨日刚见的那大哥旧友，忙吩咐衙役去道：“快将人请进来吧。”

　　卢方心想倒不知五弟何时交了这么个新朋友，遂“五弟，这人是谁，怎的没听你提过。”
　　白玉堂放下茶杯，笑着说道：“是我大哥在世时的忘年交，跟金华家中时有走动，我昨日在酒楼偶然遇上的，大哥对这人还有印象吗？”
　　想想道：“泰州穆天怒，名字有些熟，却是记不得了。”
　　一旁的韩彰却说：“大哥，就是当年江湖上的惊天刀客啊，跟锦堂兄弟关系不错的。”
　　“原来是他，江湖上可有些年没他消息了，。听说他好像跟锦堂兄弟一样，也是接管家业后就隐退了，性情豪爽，人也宽和，是个良友。”
　　兄弟几人正说着，衙役将穆天怒父女俩引了进来。白玉堂忙起身相迎，为各人介绍。卢方等人对穆天怒还有些印象，都是江湖中人本也没有多少隔阂，加之五鼠自入开封府以来，江湖同道颇多微词，此刻见穆天怒仍是坦诚相待，心中很是高兴，又喜他大方得体，为人爽快，当下饮酒聊天，甚是畅快。
　　此时卢方几人刚到开封府为官，三位夫人不放心，也跟了来照应一阵子。卢夫人见他们男人聊得起兴，便把穆奇姝带到去了后院去坐，见客人来了，卢夫人笑道：“你们喝酒谈天，没的闷坏了奇姝妹子。妹子，他们喝他们的，咱姐妹后院坐去。”
　　穆奇姝自小没了母亲，为人却是勤谨能干，一手女工活做的很是不错。在开封的这几日里，大部分时间都跟着卢夫人三人做针线，谈说些江湖上的见闻，有时也随着三位嫂子做些吃食给众人。真是爽爽落落，大大方方，人既规矩，又不迂腐，深得众人喜欢，卢夫人三位女眷说起来，对她都是赞不绝口。。
　　十日后，穆家父女离京返回泰州时，穆天怒与陷空岛兄弟已成知己，穆奇姝也被卢方等人视作亲妹子一般。
　　自此以后，穆家父女每每外出商谈生意，但凡路过开封时都会前来拜望，逢年过节也会有些来往，彼此的关系更加好了起来是越来越好。
　　春去秋来，时光荏苒，转眼便是一年后的仲秋，白玉堂接到寡嫂家书，告假回金华白家探亲过节。仲秋过后，叔嫂二人坐在厅中喝着茶说些家常，正说的喜欢时，白大嫂突然问道：“二弟，这一年来多你跟泰州穆家父女多有来往，你觉得他们为人怎样？”
　　“不错，穆大叔性子爽快，为人敦厚，穆姑娘也很爽直，不似一般姑娘扭扭捏捏，虽是独女却不骄纵，都是极好的人，猫儿和陷空岛的哥哥嫂子也都挺喜欢他们。”
　　白大嫂点点头，道：“如此便这就好。二弟啊，大嫂此次叫你回来，一来自然是过个仲秋团圆节，二来你的亲事大嫂一直惦记着，也该办了。”
　　成亲之事大嫂时时惦记，来往书信之中时有提及，此刻大嫂提起，白玉堂也不觉得意外，笑着说道：“大嫂，怎的又提此事，小弟还不想娶亲。”
　　白大嫂摆摆手，把伺候的丫头们都赶出门去，又说道：“二弟，大嫂知你生性爱玩，不受拘束，前两年还小，也就由你。现今你早已到了婚配年纪，也该找个人服侍侍候，为家中子嗣考虑考虑。白家人丁单薄，你又迟迟不娶，大嫂日后到了地府，可如何见爹娘和你大哥。”
　　听大嫂提到过世的爹娘和大哥，白玉堂忙起身一揖，道：“大嫂宽心，此事小弟自己承担，断不让爹娘和大哥为难于你。”
　　白大嫂拉他坐下，叹了口气又说：，道：“二弟这话是如何说的，大嫂如今不为旁的，就只盼你和云生两个踏踏实实，能过得好。看着你安定下来，大嫂心也就安了。再说，你便不考虑白家子嗣，也该为人家姑娘着想才是。，你拖得起，姑娘拖不起，怎好平白的耽误了人家姑娘的好时候。”
　　白玉堂一听，登时一愣，诧异问道：“大嫂何出此言？小弟又未定亲，何来耽误姑娘家好时候之说？”
　　道：“二弟，你公务繁忙，大嫂等闲也不麻烦你。此番特意叫你回来，为的就是此事。当日你大哥在时，与穆老爷子结为莫逆之交，为你与穆家姑娘奇姝定了亲的。”
　　“什么？有这事？我怎么不知道？”白玉堂情定展昭，乍听此言，大吃一惊。怎的会定了亲？还是与被自己视作妹子的穆奇姝？
　　“这事没有对你说过，是大嫂我的不是。”白大嫂叹道，“当日你大哥与穆老爷子定下此事后，没多久便意外离世，没能跟你提起。所幸你也瞧着穆老爷子和穆姑娘不错，大嫂的意思便早些成亲吧，你身边能有个人服侍，嫂子也放心不是。”
　　白大嫂想的是好，白玉堂却已被这突如其来的婚约快砸晕了，所幸脑子还清楚，一连串的问道满脑袋都是雾水，“什么时候过的礼下的定？，我怎么全没听闻？我跟穆老爷子遇到这一年多，怎的他也从没说过？”
　　“唉，当日你大哥与穆老爷子是口头约定，还没过定亲之礼，你大哥就去了。”白大嫂想起英年早逝的亡夫，心里一阵难受，“此后白家与穆家虽常有往来，他们却从没提过此事。前两年我想着你年纪也不小了，寻机会与穆老爷子提到过此事，可穆老爷子没有答言，把话岔了开去，我只当他介意我们白家人丁不旺，云生又小，没人主持家业，不想再认这门亲事，就没有也不好再多说。我白家总没有借着当日口头之约，硬娶人家姑娘的道理。我寻思既然亲事不成，也就没对你说过。日后有了中意的姑娘，再行定亲就是。”
　　“那怎么又突然提起来了？” 白玉堂疑惑道。
　　“上个月，穆老爷子带奇姝小姐来家中拜访，重提当年这门亲事。，你信上也曾提到过跟他们在开封遇到，来往得不错。我瞧看那穆姑娘外貌清秀，性情温柔，人又大方，与你也是门当户对，亲事又是你大哥当年定下的，虽说这么多年两家没有提过，可也没退过。我想着寻思你之前来信也曾提过跟他们在开封遇到，觉得不错，便没回绝应下了。，你既然也说穆家不错，这亲事便尽快办了吧。二弟，你也不小了，早日迎娶，也好早些为白家开枝散叶。”
　　白玉堂一听，连忙跪下说道：“大嫂，恕小弟不能答应这亲事。既然没过礼，便求大嫂替小弟回了这门亲吧。”
　　白大嫂知晓这个小叔子的心性，这些年虽急，却没有自作主张给他定亲娶亲，就是想着让他顺心如意地娶个满意的妻室。这回也是知晓他与穆家来往得好，才没有推拒这门亲，听他这般果断拒绝，倒是十分不解，连忙把他拉起来问：道：“这又是为何？二弟啊，你性子野，又是在江湖上走惯了的，大嫂也不给你寻些不出绣楼的大家闺秀，不得你心。这穆姑娘性子爽利，于你也不错你方才也说不错，为何不肯？你方刚才不也说穆姑娘不错，以后的日子你不必担心你只管放心，成亲之后穆姑娘待在金华家中也可，跟你去开封也可，或者去陷空岛跟卢大嫂她们一处也可，总也碍不着你什么。”
　　白玉堂摇摇头，仍是拒绝道：“大嫂，小弟说穆姑娘不错，是将她视为妹子，并无它意。此事当真不可，小弟万万不能从命，求嫂子成全。”
　　白大嫂见他推拒得这般坚决，心中一动，忙问奇怪道：“二弟，你与大嫂实说，如此坚拒，难道可是在开封有了中意的姑娘？”
　　姑娘吗？摇头道：“没有。”
　　“那为何不允？这亲事是你大哥在世时定的，虽只是口头之约，但你我也不能让你大哥背信弃义不是。你若是担心往后，也不打紧，穆姑娘性子并不骄纵，你日后若再有了中意的人，想要接进门来也不是什么难事。二弟，你也该为白家后嗣考虑考虑才是。”
　　白玉堂心想自己现在就有中意的人，只是不能跟嫂子实说，也无法接进门来，摇摇头仍是推拒：“大嫂，小弟现在当真还不想娶亲，求大嫂替小弟回了这亲事吧。小弟知道穆大叔是大哥故交，可正因奇姝是大哥故友之女，才万万不能如此。小弟无意，不可耽误了奇姝妹子。早日说开，也好让奇姝妹子早日寻到如意郎君。”
　　白大嫂费尽口舌，见白玉堂执意不肯，却又问不出个所以然来，只得应了。所幸，穆家父女得知亲事不成后，虽感遗憾，与白家却仍是过去一般模样对待，并无不妥。