37、后记三 ...
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三月末的天气，乍暖还寒。这年的科举刚刚结束，翰林院里六个考官关在一件大屋子里，围成一圈的四张长桌旁，六人各自为政，旁边都放着一叠厚厚的考卷。
这科考对外头是件热闹的盛事，对这几位批考卷的大人来说却是件苦差事。她们一共要批阅三次，第一次乃是去除差得入不得眼的，第二次是选出前三甲，第三次再是对剩下的文章进行排名。如此浩浩荡荡地工作，在十几天里完成，也就意味着他们必须长时间的呆在一个地方，做同样的事情，着实无聊了些，而且万一碰到篇不知所言的文章简直能将人烦躁得够呛。因此虽然人人都争着相当个主考官，却是着实不愿做那吃力不讨好好的考官之一。一个主字的差别便是人家洛尚书现在就坐在首位上撑着下巴看闲书。而——
只见她对面的王大人看着桌上的试卷，眉头都皱成了川字形，手中朱笔狠狠蘸了把墨，在纸上打了个大大的叉，瞬时神清气爽地吐了口气。
时间一点点地过去，太阳终于到了午时。王大人抬头瞄了一眼，顿时高兴起来，心想着终于可以休息了，正打算提醒众人一句，突然听到一声惊呼，顿时吓了一跳。
“好！好！甚好！”她左侧一三十多岁，身形消瘦的女子激动地拍了一下桌。她这一动静，将众人的视线都引了过去。
“吴大人，你这是？”洛尚书显然也被吓了一跳，这么问的时候脸上隐约有些不悦。
吴莲却是完全没看出来，一脸兴奋地将手中的试卷递了过去：“洛大人，你瞧瞧这篇。此子想法独特，又有经韬纬略之才，若是能得重用，日后必要封侯拜相，当得状元之称啊。”吴莲这人性子古板，不懂变通，亦不甚明白什么人情世故，这么些年之所以还能留在京城，全是圣上保的。尽管她人缘不怎么样，但学识却是一等一的好。
洛尚书见她难得夸一次人，倒是有些好奇，接过来看了一遍，也不住点头。“确实不错。不过，此赋文辞一般，且有几处对仗不甚工整。入三甲倒有些勉强。”她说着，将试卷又传阅给其他几人，众人也纷纷点头附和。
吴莲大怒，几乎就要甩袖而去。“你们几人是何意？！科考取仕，要的是人才。光是写得好看，能有什么用？”
“吴大人……”试卷转了一圈又回到了洛尚书手里。她本欲反驳，无意间瞥到那卷上的姓名，脸色奇怪地挑了挑眉，却是瞬间改了主意。“吴大人所言也有理。这样吧，若是接下来挑不出三甲，此卷便是其一；若是能选出，则再多递上一份，由圣上裁决。”她这话一出，自然也就无人再多说。吴莲亦是觉得有礼，点了点头。
***
帝都分为东西南北四条主街。其中东街与通往宫闱的朱雀大道相连，多是官宦人家。南面则是以陆家为首的商贾之家；西面则多是家贫之人。
时至午时，西街一家小客栈里，一伙计探出头来望了望头顶的大太阳，又懒懒散散地靠在门栏上，眯了眯眼偷起懒。这客栈平日生意并不好，也就到了科考的时候，有些寒士子弟住不起那状元楼，才会落脚在此处。
那小伙计打了个大大的哈欠，视线无聊地四处乱转，正想着是不是去厨房偷偷拿点吃的，蓦地一瞥，却见一华服女子遥遥就往这边走来，站到门前的时候，看了看客栈的匾额，直直就往里面去。
她虽觉得奇怪，仍是止不住眼前一亮，恍若饿了几顿的人看到一只肥鸡。小伙计猛掐了自己脸一把，谄媚地笑迎上去。“这位姑娘可是要住店？”
那女子似乎这才看到她，微微挑了挑眉。“我要找人。”她语气平平，却自然而然地带着些上位者的威势，“你可见过与我差不多年纪，长得有几分相似的女子？”
“相似？”那伙计多看了她一眼，有些为难，刚想说没有，脑中突然灵光一现，“有倒是有。那姑娘一月前就住在这儿了，就是不知是不是您要寻的那一位了。”
“她住哪儿？”
“楼上左边第四间房。可要小人带您去？”
“无妨。”她挥挥手，有如进来时一般直直就上了楼梯。
小伙计看着她离去的背影，摇头晃脑地不知嘀咕了句什么，又继续倚在门栏上眯起了眼。
***
两楼两边最朝里的房间采光都不怎么好，刚才那小二说的正是左手边倒数第二间，午时过后，阳光西斜，走廊和屋里就显得很是昏暗。
萧子夜看着眼前显得十分老旧的门扉，不禁有些犹疑那消息是否准确。不过，转念一想，倒也是那人做得出的事儿。她敲了两下门，屋内本来窸窣声不知为何突然大了不少，她还以为是有人要来开门，只听扑通一声，似是重物落地的声响，紧接着却陡然间寂静起来，竟像是无人在内一般。
扬了扬眉，嘴边划过一丝笑意。她推门进去，环视一周，屋内空无一人，床上摆着小凳上那笔才蘸了一半的墨便被弃置一边。
她正想着怎么把人给诈出来，突然听见一声夸张的叹息从左边传来。只见一十十八九岁的女子灰头土脸地从床底钻了出来，一边拍打着身上厚厚的灰尘，一边不住地咳嗽，头发凌乱，十分狼狈。“我还以为是谁呢？你进来前怎么也不出声呀！”那女子颇为哀怨地瞪了她一眼，嫌脏地抖着衣服。她们一张侧脸长得极像，也怪不得那伙计瞬间便认了出来。
萧子夜又是无辜又是好笑。她可是出声了啊，偏生还吓了某人一跳。“你怎么回事儿？前些日子，皇姨派人差信来说你离家出走了，让我看着点。”
萧子琪撇撇嘴，一摆手道：“什么离家出走，我那是嫌跟着她们无聊呢。”
“无聊？皇姨带着你们四处游历，总比在京城有趣多了吧。”萧子夜自然是不信，就她那跳脱性子要她一直呆在一个地方还不如把她关着得了。
“本来是挺好的啊。”萧子琪理了理头发，郁郁地坐在床边，“小弟说要在云霄城定居呢，结果我爹娘就答应了。”她皱着一边眉毛，苦着一张脸，“你是不知道她们宠他宠得……”话到嘴边却是没再说下去，转而又问，“哎，你怎么找到我的？”萧子琪摸了摸下巴，自觉自己藏得还挺隐蔽的。
萧子夜四面扫了一圈，本想找处座位，但看到那满是灰尘的桌椅，眼皮一抖，干脆站着了。她漫不经心地答道：“是我一个属下看见的，只是过来看看，到不想你还真在这儿。”视线无意识地瞟了一眼门外，“行了，我也找到你了，就不多待了。”她回头看了她一眼，“你呢？回王府去吗？”
萧子琪猛摇头。突然眼珠一转，似乎是想到了什么，眉眼处都是兴致勃勃地笑意。她一把拉住她：“哎，科举什么时候放榜啊？”
“现在结果还没出呢，我也不清楚。你问这做什么？”
萧子琪嘿嘿笑了一声：“你到时候就知道了。”她用手肘腻歪地撞了撞她，“哎，你可先别告诉别人我在啊。行了，你也别在我这儿待了，赶紧走吧。”说着也不管三七二十一就推她出门。
“你……真不知道你在搞什么。”
萧家向来子嗣稀少，到了这一代更是只有她一个女子。比起那些虎视眈眈的宗族子嗣，对于这个见得不多的堂姐她向来多一份好感，一来两人毫无利益冲突，二来却是她母皇与其母姐妹情深。
***
这一日巳时初，洛大人拿着最新出炉的三甲试卷进了宫。四月初的长廊外，姹紫嫣红，春意盎然，空气里带着一股这个季节独有的香甜味，似糖如蜜。
御书房外，二个三十多岁的嬷嬷左右守着，远远见她走进，其中一个年纪稍轻些的已转身进了屋，另一个则笑脸迎了上来。她们待在宫里大半辈子，学得最多的就是人情世故，皇上宠谁，信任谁，心里头跟明镜似的。
“洛大人可是来见皇上？奴才已让人进去通报了。”
“多谢嬷嬷。”洛尚书拱了拱手，又与她寒暄了几句。不多会儿，里头便出来一个五旬老人。“哟，洛大人来了。皇上近个儿可是等着呢。”那人似是拔高了声音，听起来尖得有些刺耳。一笑，眼角的皱纹又全部挤到一起，眼睛眯成一条线，看着倒很是和蔼可亲。
洛尚书应了一声，与另两个宫人打了声招呼，跟着她进了屋。这老嬷嬷姓吴，自圣上登基以来就一直近身伺候。而她时常进宫面圣，一来二往，两人也算相熟。
御书房并不算大，用珠帘隔成了两间。刚进去是宽敞的前厅，左右两边各摆了三张椅子，间隔两张小几。珠帘后头才是里屋。
洛尚书与吴嬷嬷小声说着几句闲话，前厅还没走上几步，突然听到里头传来几声低却重的咳嗽声，那人似乎有意想压制，却不想气血上涌，反而急促地咳个不停，过了半响才止下。
洛尚书说到一半的话瞬间戛然而止，下意识地去瞧吴嬷嬷，只见她脸上担忧一闪而过，注意到这边的视线，立时又笑了起来：“春寒料峭。皇上总仗着自己身子好不注意，没曾想倒有些风寒的迹象。”
“皇上平日里日理万机，这些小事总也不放在心上。嬷嬷要好好劝劝呐。”
“哎。奴才省得。”
***
“微臣参见皇上。”
“起吧。”
洛尚书恭恭敬敬地站在那儿，眼皮微微抬了抬，复又垂下。萧茹尽一身黑衣常服，未带冠冕，朝着她略一颔首，嘴角似有若无地勾着，亦如往常般天家气度尽显无疑。只是，不知是否因那一身黑，衬的原本白皙的面容隐隐有些苍白，看着略显疲惫。她身边还站着大皇女萧子夜，也朝着她点了点头。
“洛爱卿，你今年可算是效率不佳，往年三月末三甲名单就定了，今个儿是几月几了，你自己说说。”萧茹尽口气随意，责备的话听起来明显更像是开玩笑，她顺手敲了敲桌面，“怎的到这时才出结果？”
“臣惭愧。今年东青人才辈出，臣等左右为难才勉强挑出了四篇，只是争执不下，到如今也未能定出三甲，还请皇上定夺。”
“哦？”她语调比平时高了几分，显出了几分兴致。吴嬷嬷默契地接过洛尚书手中的试卷呈了上去。
萧茹尽低眉敛目，看得很是认真，频频点头，读到会心处便直接拿起朱笔加上了批注。一时间，屋里静得只剩下刷刷落笔声。她脸上的笑意比方才明显了些，可在看到第四份试卷头上的姓名时，脸色却瞬间一僵。
三人久未听到动静，奇怪地望过去，但见她面无表情地盯着试卷，双眼微眯，薄唇轻抿，似是沉思。然而，在场三人对她再熟悉不过，这明显是动怒时才有的面色。
萧子夜一愣，一时间只想到莫不是试卷被人做了手脚。她忍不住朝前凑了凑，一看之下撇了撇嘴。那试卷上清清楚楚地写着肖子琪三个大字，姓氏是变了没错，可字迹还依旧是那熟悉的龙飞凤舞。
她就说子琪那丫头明明对朝中事都不甚感兴趣，那天怎么就突然提起科举，原来是在这儿等着呢。不过，她也算是服了这家伙了，倒还真有信心能被万众挑一，最后选到母皇面前。只是如此一来，她却是弄不懂母皇何故生气，难道只因子琪算不得大的一个玩笑？
萧子夜如今十八岁，不知是被护得太好，还是天赋不够，对于朝中之事总是缺了一丝敏锐。她理不清缘由，萧茹尽心里早已转了几个弯。算起来，阿倾自那年离京之后几乎不怎么回来，便是相聚也多是她带人去江都别宫，便是后来有了子琪三个孩子，自己要下封号还被她止下了。
她故意淡出京城，帝都也甚少再忆起当年鲜衣怒马中最是尊贵的那一人。可尽管如此，乏人问津不代表无人深究。如今有人以这种形式再次提及，又是为了取悦谁？还是说这是赤/裸/裸的挑衅，仅为了提醒她是长非嫡？
嘴角划过一丝冷意，盯着洛尚书的目光晦暗不明，朱笔啪地一放。“洛爱卿，你好大的胆子。”她声音平平，却丝毫不减那扑面而来的压迫感。
萧子夜皱了皱眉，不明所以。洛大人似乎早就预料到了一般，只垂首道：“臣知错。”
“哼。认错认得倒是快。”
“回皇上，微臣也是无法，当初见到此名，已隐隐猜出乃是世女殿下。”她坦白直言让她脸色好了不少，“只是挑出此文的乃是吴大人，皇上也知吴大人的性子……”她顿住，没再继续说。
“吴莲？”
“正是。”
萧茹尽挑了挑眉，视线又移到试卷上去。她当初留下吴莲便是看中她那份难能可贵的耿直，对她亦有完全的信任，倒是有了一读的兴趣。看着前面还不觉得什么，待到读完最后，她忍不住弯起眉眼，顺手递给萧子夜。“夜儿，你瞧瞧。平日这丫头的贫嘴劲儿是全用在里头了。不过，说得也真有几分道理，不愧是朕的侄女。”她的表情很少，大多时候都是那种高深莫测的似笑非笑，如此明显的眉开眼笑还是第一次见到。萧子夜接过，神色有些复杂。
萧茹尽似是无意地多瞧了她一眼，又转而对着洛尚书道：“你去查查，看看此文一路经手何人。”
洛尚书了然地应了声：“是。”
***
日头当空，商店小铺业已卷帘迎客，人头攒动，吆喝声时断时续，整个帝都热闹非凡。萧子琪看着熙熙攘攘的人群，蹲着身子靠着一家小茶肆灰白的墙，脸上写着大大两个字——郁闷。
算算日子，今日已是四月十二，科举三天前刚刚放了榜，没有她。好吧，不能说意料之外，应该说意料之中的成份占了更多。她那个名字说改了等于没动过，她就不信没人瞧出来，可是这都整整三天了啊，皇姨没动静，外祖母没动静，爹娘没动静，就连子夜那家伙也没个声响。
她左手捏着白面馒头，一下子往嘴里塞，狠狠咬了一口，嘴里哼哼：“不来找我，都不来找我！”她越想越憋屈，剩下半个馒头朝着前面就是一扔。也不知是不是算计得太好，当街穿过，竟一个人也没打到，直直就朝着对面门口趴着睡觉的小黄狗飞去。那小狗痛得颤身猛地立起，汪汪一顿乱吼，吓得本来要进去的客人左右瞧了两下掩面逃开了。
萧子琪目瞪口呆，下一秒就捧腹捂嘴无声大笑起来，这小表情和她爹简直如出一辙。她站起身来，拍了拍屁股。“得，不来就算了，本少乐得轻松，懒得理你们。”她自言自语自我安慰，也没注意到旁边有人走过来。猛地一转身，眼前一黑，额头碰的撞了一下，眼冒金星。得，刚欺负了一只狗，这下就遭报应了。
萧子琪抚着额头往后跳了一步，一手指着那罪魁祸首。“你走那么急做什么？！哎哟喂，疼死我了。”那女人跟她差不多年纪，穿着粗布衣衫，腰间搭着块半脏的抹布，看着像是茶肆的小二。她显然撞得比她还厉害，抱着额头原地转了两圈才缓过神来，对着她有些歉然地拱了拱手：“这位姑娘对不住是小的不注意。”她又换了一副笑脸，指指茶肆内，“有位小姐请你去二楼一叙，您看……”
“小姐？什么小姐？”
“小的只负责传话，其他就不知了。许是姑娘熟人，我看她进来之前瞧了您许久呢。”
萧子琪狐疑地挑着眉，上下打量了那小二几次也整不出个所以然来，于是广袖一挥。“前头带路。”
***
茶肆生意算不得好，大堂中央稀稀落落坐了几桌人，多是平头百姓。那小二一路带她直上二楼雅间。所谓雅间自是比不过那些大茶楼的独阁设计，不过是两块屏风接连隔开的一处小空间。
“小姐，你说的人我给你带来了。”那小二让她先在外头等，自个儿进去通报。隔音效果实在不好，里头的声音嗡嗡传来。不一会儿，小二喜气洋洋地揣着一锭银子出来，朝着她友好地笑了笑，做了个请的姿势。
萧子琪挑了挑眉，随手拍了拍左袖，双手负背，把她娘的气势学了个十成十，这才抬脚进去。她倒要看看，谁比她还神秘这么吊人胃口。可右脚才踏进去一半，视线一瞥，她却整个人都僵在了那里。
桌前一左一右坐着一男一女，女子看着十七八岁左右，薄唇轻抿，一双漆黑如夜的眸子就这么静静瞧过来，沉稳中带着一丝不能忽视威慑。那少年比她小上两岁左右，面容清秀，左额处有一条指甲长的疤痕，若是额前覆发倒也看不出来，偏生他将头发全部盘起，扎得一丝不差。
女子斜了她一眼，指了指她对面的位置。“姐，坐。”她淡淡说了两个字，怎么听都听不出来是对嫡亲长姐的语气。
萧子琪撇了撇嘴。“你还知道我是你姐呢，就两个字打发我。”她忿忿不平地念叨着，到底还是顺了她的意，只是侧身坐着，身体力行地表示着不满。她又瞥了瞥那男子。“你怎么把这小子也带来了？”你这是带你小情人风花雪月，还是来找你姐的啊！
“不是这小子，是你妹夫。”那少年脸上迅速染了晕红，低头伸手扯了扯那女子的衣袖。
萧子琪不屑地嘁了一声。“还没成亲呢，你羞不羞。”她转了个身子，“阿朝，你别嫁她了，这人品性太差，没成亲就这么占你便宜，小心吃干抹净了还赖帐。”她看到萧子怡瞪过来，声音抖了抖，又瞬间觉得特没骨气，她可是她姐好不好，于是干脆地瞪回去。
那叫阿朝的少年脸越发红了，耳朵根子后头都烫得很。他小小声道：“怡姐姐不会的。”萧子怡眼里划过一丝笑意，面容依旧清冷，就是让人无端觉得她甚是得意。萧子琪哼哼两声。“不识好人心。”说着，干脆转了个身，直接背对着她们。
萧子怡叹了口气，她算是看出去了，她要是不先开口，这话题不知道要飘去哪里了。说实话她总觉得她跟长姐两人是生错了时候，她哪里有做人家姐姐的模样啊。
“阿姐，娘很生气。”
萧子琪背脊一僵。这么些年，爹娘的脾气她算是摸得一清二楚，爹是小脾气不断，大脾气没有，娘呢，看着难相处，实则性子最是好，她倒还真没见过她动怒。
“娘早说过我们两个不许回京的。本来你去哪里她也不会说什么，如今却特地让我给你带句话。”
她动了动，静了片刻，转过身来。“娘当真生气了。”
“嗯。”
“她让你带什么话了？”
“要是不回来就永远别回来了。”
她瞬间垮下了脸。“我不就一时忘了嘛，有那么严重嘛。”
“爹也让我给你带句话。”
“什么？”她眸子一亮。
“刀子嘴豆腐心。”
***
景盛二十年，安乐王大世女萧子琪，二世女萧子怡来去匆匆，如同一粒小石子落入大海，泛起小小涟漪，却是再寻不到任何踪迹。
萧子夜站在那十里送别的长亭里，望着两匹绝尘而去的棕马，眼神眯着若有所思。她左手拿着个酒瓶。
此瓶叫做鸳鸯瓶，狭窄的空间内还放了一块瓷挡板，将酒瓶分成左右两边。挡板与瓶盖的机关相连，一按，挡板一转。这种瓶子大多用来装大婚时期的交杯酒，考虑到新郎不会喝酒，通常在一边兑上些水降低浓度。
左手拇指动了动，她这才在瓶盖上头轻轻按了一下，里头传来细微地咔嚓声，不仔细听根本不会注意。微启的双唇低低泄出一丝叹息，也不知究竟是为了哪般。
作者有话说
第37章 后记三
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