《[综名著]贝克街的伯爵小姐》林陌桑

9、Chpater009.生死订单 她最狂野最

　　从河边的染坊区域再向南穿过好几个街区，步行约半小时，才能找到伯蒙西街。

　　这也是工人平时的下工路线。经过一整天的辛苦工作，她们拖着劳累的步伐，饿着肚子穿过烟雾穿过夜色，才能回到冰冷逼仄的合租宿舍。

　　作为贫民聚居地的伯蒙西街，建筑远比工厂区更为杂乱破败，更别说跟北岸相比。

　　但奇怪的是，这里一点都不荒凉，相反，到处都是人，到处都是房子。一路找过去目光所到之处，都是旁逸斜出随意搭建的违章建筑，房东恨不得从天地之间再多争抢出点方寸来，好在贫穷可怜的工人身上再搜刮几便士。

　　头顶的棚户遮挡伦敦本就稀缺的阳光，脚下的砖缝里弥漫着暗绿的苔藓。逼仄的街道两侧木门紧闭，漆面剥落，墙皮斑驳鼓包，像是轻轻一蹭就会扑簌簌往下掉。

　　有人坐在门口麻木地刷洗，有人慢悠悠地徘徊，像梦游一样，有人则三五成群聚在街角，不怀好意地打量。

　　就连玛丽娜也忍不住皱眉：“安妮，迈克罗夫特先生要是知道你偷偷跑到这儿来，怕是又要吹胡子瞪眼说那番话。”

　　——你可能会吐，会晕倒，甚至留下终身的心理阴影。

　　——更何况，你是一位贵族小姐，一位淑女，出入那种地方有违身份。

　　两人相视一眼，回想起他当时说话一本正经的模样，忍不住都笑起来。

　　“可千万别让他知道。”安霓对她眨眨眼。

　　好在她先前记下工坊的名字，一路打听，终于在一条窄巷尽头找到女工们居住的蜗居。

　　说是楼房，还不如说是两间仓库夹缝里的长条形木箱。

　　安霓上前一看，发现门虚掩着，里面黑漆漆的，只有侧边歪歪扭扭写着几个招租的字母。

　　“你好？有人吗？”无人回应。

　　安霓试探着走进门洞，玛丽娜断后，将丽莉护在中间。

　　门厅逼仄狭小，光线阴暗，几乎看不清脚下的台阶。空气中混合着潮湿布料、木头和微微酸腐的沤气，还有一丝不易觉察的刺鼻气息。

　　又是砷的味道。

　　“有人吗？”安霓拔高声音，摸到扶手上二楼。

　　“干什么的？”一个尖细的女人声音从头顶的楼梯拐角处传来，“来租房？”

　　安霓抬头，隐约看见一个发福的女人站在楼梯口，手里抓着一柄秃毛的鸡毛掸子，像骑士举着利剑。

　　“您就是房东太太吧？”安霓挤出微笑，“我想打听一个人，露西·道森。她是住在这里吗？”

　　房东皱眉，撇撇嘴角：“你找她干什么？”

　　看来就是这里。

　　“我是她姐姐。”

　　这种群租房里住的女工少则十几个，多则几十个，房东大概也不会了解她的家庭情况。

　　果然，房东没有起疑：“她不在，不知道死哪去了，还欠我三周房租呢！”

　　露西既没去过工厂，也不在宿舍，人会去哪里呢？

　　安霓想想，又问：“我想看看她的床铺，帮她收拾收拾，可以吗？”

　　房东上下打量她一遍，转转眼睛，随即眉开眼笑。

　　“没问题，你替她付清房租就行，”她双手叉腰，气势十足，“既然你是她姐姐，我找你也是一样的。她的东西可以都归你处置。”

　　看这模样，不给钱是不会让人上去的。

　　“多少钱？”

　　“10先令。”

　　“多少？！”玛丽娜震怒。安霓或许对物价不敏感，她一听便知道被狠宰一笔。

　　“多出来的，是滞纳金。”房东太太理直气壮。

　　玛丽娜心疼钱，一把抓住安霓的胳膊，拼命向她使眼色。

　　丽莉一听也有些慌乱，她知道，安霓和玛丽娜没有收取任何报酬帮自己忙，如果还要倒贴钱，她心里更是过意不去。

　　但既然已经找到露西的确切信息和住处，很可能答案就在眼前，就此放弃也不可能甘心。

　　安霓的想法也是一样。不过从功利的角度而言，她也急需积累业务打开局面，前期成本投入都是必要的。

　　她反握住玛丽娜的手，安慰地拍拍，慢慢走上楼梯。

　　“三楼，左边走廊最后一间。”

　　房东收好钱，侧身让开狭窄的去路，嘴里还在不满地嘟囔：“这帮小混蛋就知道吃，交饭钱就不交房租，早晚得给撑死。有几个原本还算好，现在也交不齐开始拖……”

　　安霓踩着嘎吱作响的木板，将房东太太的叹气和抱怨抛在身后。

　　路过二楼走廊时，她看见一扇半掩的门。门缝里透出一线天光，有低低的咳嗽声不时响起。

　　安霓最终停在房东说的房间门前。她抬手敲敲门，没有人回应。

　　“安妮……”丽莉担忧地咬紧嘴角，“她会不会已经……”

　　“没事，”安霓安慰地摸摸她的头，“这里应该会有线索，我们一定会找到她的。”

　　见没人开门，她只得伸手推开，一股异常难闻的陈腐味瞬间涌出。等眼睛适应昏暗的光线后，她才看清屋里的情况。

　　房间不大，大约十英尺见方，却摆着三张窄床。床头各有一个木箱，收纳衣物，同时垫上些布团当枕头用。因害怕天冷，窗户紧闭，玻璃上糊着厚灰，本就孱弱的光线又被削弱大半。

　　一个年轻女人面向角落跪着，手里抱着一只铁皮盆，保持着一种诡异的姿势。她身后的床上还躺着一个人，盖着薄毯，头侧向墙壁，看不清脸。

　　女人慢慢回头来，看见几个陌生的小女孩，先是一惊，而后警惕地问：“你们是谁？”

　　她的脸色苍白里透着病态的青灰，蓬头垢面，看上去已经很久时间顾不上打理自己。

　　“你还好吗？”安霓有点不忍心，但眼前的所见似乎验证她最坏的猜测，“我来找露西·道森。”

　　“露西不在。”

　　“我知道。她多久没回来了？”

　　女人没有立刻回答。她撑着膝盖，有点艰难地站起身，五官从乱糟糟的头发里露出来，安霓才意识到她实则年轻得过分，顶多十七八岁。但她的唇色是不正常的灰白，眼窝深深凹陷，颧骨又突出，甚至有些可怖。

　　女孩哑着嗓子低声问：“你是她什么人？”

　　“她姐姐。”

　　“露西没有姐姐，”女孩笃定地反驳，“她和我说过，她是家里唯一的孩子。她妈妈死得早，父亲在她六岁那年也被伯明翰工厂里的锅炉炸死了。她靠爬烟囱帮人清理烟道，养活了自己。”

　　“我是……表姐，刚从伯明翰来到伦敦。”安霓硬着头皮继续说，“她欠的房租我刚刚帮她付清了。”

　　“那你来太晚了。”女孩冷笑一声，“要是她当时有钱……”

　　“看起来你和她很熟，”安霓迫切地追问，“她失踪之前，有说过什么吗？”

　　女孩弯腰端起铁皮盆向门外走，经过的时候微微侧身，似乎不想让人看见。安霓假装无意地扫一眼，里面是浑浊浅绿色的液体，看起来像呕吐物。

　　“我们一起进厂的，才干三个月，”女孩自嘲地说，“能说什么呢，互相安慰骗自己没事而已。我们都知道自己生病了，但是没钱治。”

　　安霓跟着她出去，见她蹲在走廊角落，用木桶里的冷水冲洗手里的铁皮盆，脏水直接倒下楼，泼在狭窄的院子里。她的袖口卷到小臂，露出来的皮肤上有几块溃烂的伤口，硬币大小，边缘隐约已经结痂，但还有几片正在萌生的新疮。

　　丽莉也一眼看见，正要跟上去问，玛丽娜害怕会传染小孩，立刻伸手拉住她。

　　女孩注意到两人的动作，微微一愣，放下衣袖盖住伤口：“这个没事，不传染的。上工的时候被染色的水弄的，过两天会自己好。”

　　她们还完全没有留意到生病、皮肤溃烂与染料工作的关系。

　　安霓不忍心再看，只得转身站在门边指问：“这是露西的床铺吗？”

　　女孩嗯一声，就没再管她们，自顾自做自己的事。另一个躺着床上的女工自始至终没有吭声，只有极轻的呼吸起伏显示她还活着。

　　安霓站在床尾，扫视眼前的一方小得不能再小的栖身处。床上铺的御寒物聊胜于无，但都被铺得齐整，木箱里为数不多的几件衣服没有动，牙刷之类的洗漱用品也还在，可见她没打算长期离开，也不是要出远门。

　　床侧斑驳的墙上，用图钉固定着一张褪色的纸画，大概是某个教堂发的圣母像，边角已经卷起。

　　枕头边搁着一只豁口的杯子，安霓捡起来查看。杯壁上有一圈绿色残渣，已经干透。

　　除此之外，什么也没有。

　　“你们工坊最近是在做绿玫瑰吗？”安霓回头问那个女孩。

　　“你怎么知道？”女孩虽然惊讶，但语气仍很麻木，“听说是很大的订单，有几千朵。这几周一直在赶工，他们说12月7号之前必须做完，不然就不发剩下的一半工钱。露西去问过，说是只有按时交付拿到尾款，才会有钱发给我们。”

　　“那不就是明天？”

　　不过12月7号这个日期确实有点熟悉，好像在哪里见过。

　　“是哪里下的订单？”

　　“我们怎么会知道，”女孩也在床上躺下，仿佛刚才做的那些已经耗尽她全部力气，“只管埋头做就是，少管闲事。”

　　“露西也……和你一样的情况吗？”

　　“她当时比我轻点，能天天去上工，身上烂的地方也还看不出来。”女孩苦笑，“我已经留在这里好几天，不过下午还是要去的……”

　　“你们病成这样，还要去上工吗？”玛丽娜问。

　　“不干怎么吃饭？干一天有半天的工钱，还能有一顿饭吃，”女孩平静地说，“不去的话，别说吃饭，眼下都快被房东太太赶出去了。”

　　自始至终，没有人提发工钱治病这件事，好像这从来不在任何人的考虑范围内。

　　继续再问也是一种残忍，安霓不得不告辞离开。

　　“安妮，”玛丽娜心事重重，“她们撑不了多久的……”

　　“我知道，”安霓坦然地说，“可我们此行的任务是找露西，不可能什么事都管得过来。房租我已经帮忙付过，房东应该暂时不会很快赶她们走。”

　　丽莉撇着嘴，泪水已经在眼眶里打转。玛丽娜忍不住抱着她，沉默不语。

　　“先回贝克街吧。”安霓说。

　　露西的行踪去向仍然没有头绪，却反而得知比失踪更残忍的真相。委托好像已经彻底走进死胡同。

　　三个人一路都心情低落，没有人再说话。

　　回家时天色已发暗，煤气路灯还没有亮起，街上人影憧憧，在浓密的暮雾里穿梭来去。

　　安霓坐在办公桌后，思绪纷乱。

　　从今天获取的信息来看，露西来自伯明翰，又是父母双亡的孤儿，应该没什么复杂的社会关系。但凡她有可以投奔的亲戚，也不至于只身在工厂讨生活，所以除工厂和宿舍外，她没有其他地方可去。

　　这基本代表凶多吉少。

　　事已至此，就算找到露西，也不会是好消息，安霓不知道该怎样向丽莉交代。她还那么小，就已经要学会面临身边人的连续死亡，接受她们离自己而去。

　　安霓一时有些心乱如麻，不由侧过头，伸手慢慢揉着太阳穴。视线不经意落到桌上的旧报纸，她猛地坐直身体。

　　《首届万国博览会将于12月7日在伦敦水晶宫开幕，女王莅临，举世瞩目》

　　安霓瞬间头皮发麻，就连声音都止不住地颤抖。她最狂野最大胆的想象竟然正在变为现实。

　　“我可能找到露西了。”