3、相识而结伴行 ...
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许久不见女子动弹，亦没听到她只言片语。素琴无法，只得取出随身手帕将其身上的黏稠擦拭干净。未免女子受风着凉，又展开包袱里的换洗衣物，替她悉心穿上。‘姑娘，这颗夜明珠...’素琴拿起尚被撇在一旁的夜明珠，其中的荧色光泽是她颇为喜欢的。将它搁在手心，那珠子表面似有万千光彩，肆意流动。
好个夜明珠！素琴欣喜的把玩儿着它，正要凑近瞧个究竟，一只纤纤玉手先她一步将珠子拿走，确是她怀里不曾说话亦不能动弹的貌美女子。‘姑娘，你能动了？’素琴抬眸，目光不曾从她手上的珠子移开。
‘方才多亏恩人救命。’那女子笑眼盈盈，缓缓自素琴的怀中起身，举止娇柔却不造作。她转身背过素琴，启唇将手中珠子含于口内。再转身，那珠子已被吞下，和女子的身体融为一体。
‘姑娘客气了，我不过凑巧路过而已。只是姑娘，你因何躺于这野林之内？又是那般，不着片缕？’
‘这...’女子垂眸，半晌解释不出所以然。她如何能说？站在她面前的女子乃是活生生的人，若是将实情告知于她，只怕会将其吓着。
她本是隐于林中修行千年的白蛇，昨夜蜕皮之时正是她幻化成人之际。只是过程里出了些意外，灵珠不慎落于她的身边，加之初成人时有诸多禁锢尚未解开，方才不能动弹亦无法言语。幸而眼前之人路过此地，为她擦拭掉那一层禁锢，又替她穿衣，更在巧合下将灵珠靠近于她，灵珠的灵气重回她的身体，打破禁锢，才得以让她行动自如。
女子欲言又止，素琴便因着初见女子时她未着寸缕的形象妄加猜测：‘瞧姑娘的言行举止该是大户人家的千金，可是中途遭遇歹人，方才...’若事实如此，那姑娘自然羞于启齿。好好的姑娘，实在惹人怜惜。
‘既然恩人知道，那便不要再提。’女子顺水推舟瞒住实情，她用手细细梳弄垂搭在胸前的长发，随意编造：‘我本是佘家大户的千金，偷溜出府打算一个人游山玩水。不想在这里遇到歹人，幸而恩人路过此地，又舍我衣裳，实在感激不尽。不知恩人姓甚名谁，为何一个人行走于野林之内？莫非恩人和我一样，是某位大户家的千金，偷溜出府一睹外面的民风趣事？’
‘我叫素琴，姑娘直呼名讳就好。至于为何路过这里，只因我家住附近，此次离家是要往滕州去。倒不是要瞧尽各地风俗，只是想寻个合适自己的去处，亦想寻个属于自己的生活罢了。姑娘呢？可否告知姓名？’闻言，素琴只道她不想再提此事，对她甚是平静的‘叙述’未曾有丝毫怀疑。
‘没想到恩人也要往滕州去。’女子微微点头，似是将恩人的名讳牢牢记在心底，笑道：‘我叫胭脂。’
‘胭脂，虽然是个俗名，放在姑娘身上却并不俗气，反倒多了一份妖冶。’素琴鲜少夸赞她人，如今能由心夸赞，说明胭脂的气质确是不俗，就连相貌，也是无人比及的。‘听你话里的意思，你也要去滕州？’
‘正是，我有亲戚在滕州，不知可否和你同行？路上也好有个照应。’
‘也好，想来你一个人又无盘缠在身，我便好人做到底，将你送与亲戚那里。’素琴蹲身将包袱重新系好，却多少挂记着方才那颗流光溢彩的珠子。只是，那夜明珠终归是她人之物，所谓记挂，也只是好奇罢了。‘走吧，趁着白天，我们可要快些离开树林，不然可得夜宿在此。’没有睡床可躺，那滋味实在不好受。况且她到现在都未吃喝，腹中已是半空一片，稍有饥饿。
‘那就麻烦你了，途中所费银两，待到滕州我定会全数还于你的。’胭脂眼含秋波，若非素琴是女子，早被她勾去了三魂七魄，如何能像现在这般淡然处之？
‘客气了，走吧。’素琴抬头望天，只瞧得蔚蓝一片，万里无云，想必该是个晴朗的暖日。重新将包袱背在身上，素琴邀胭脂并肩而行。途中，她以余光瞄视着身边人的一举一动，只瞧她柳腰微扭，步步生莲，纵是平常行路，却掩不去她的风姿，摇柔摆媚。
素琴的瞄视被胭脂察觉在心，她是妖，周遭的任何无一不落在她的眼中。只是她倒不知，素琴因何对她的行路姿势有所兴趣。探其心，却不得解惑。许是行途太过无聊，周围皆是层叠树木，又无风景可瞧，这才注意着她的步履身调，以解烦闷。
树林幽静，阳光透过枝叶斑点在地，彼时映照行路的二人，携着温和的抚摸停留在她们的发顶，肩侧。树林广阔，待二人走出繁密的树林，已是夕阳西下，黄昏时分。‘胭脂，不如我们在附近寻个客栈歇息一夜，待明日清早乘马车赶往滕州。’腹中无食，素琴已然饥肠辘辘，胃部更是炙热，只待食物出现将其消化。
‘也好，走了这么久确实有些累了。’胭脂停下脚步，往四周遥望，远瞧见南头有车马客栈，道：‘我记得南边儿不远有个客家小栈，不如就去那里吧？’妖者无累，所谓的累，只因嫌弃步行太慢。若非不想暴露妖身，不过片刻，胭脂便可只身于滕州城内。可惜身边尚有一人，且是自己的恩人，就这么将她丢下，于情于理皆是不合。
闻言，素琴精神大振，左脚已然迈出一步，喜道：‘还好你知道路，不然咱们可得费功夫寻上一阵儿。’亏得有胭脂在此，不然她这个未曾出过远门的姑娘可得像没头苍蝇似的胡转瞎寻。昨夜夜宿野林已属疲惫，今夜再宿村野，恐怕她的精神得落得大半儿。
‘店家，有房间吗？’站于朴素的客家小栈，素琴对这家店的环境还算满意。其实不满意又能如何，出门在外，能找个歇脚的地方已经足够。待会儿付了房钱，她便要点些吃喝充饥，顺便买些干粮以备明日赶路。
‘哎，有呢！两位姑娘运气好，今个儿刚有客官退房，正巧余有一间。’店家是位面善的中年男子，穿的是素色衣衫，只是那滚圆的肚子却是发福之相。似是没见过相貌正好的如此两位女子，店家直瞅着胭脂看了好一会儿，平和的眉眼不禁上扬，面有悦色。
‘一间吗？’且不说她自小习惯一人一房，胭脂乃大户人家的千金小姐，也不知是否愿意委屈一下同她共用睡床：‘胭脂，只有一间客房，不知你...’
‘自然可以，比起露宿荒郊野外，倒不如你我合用一间客房。’
‘那好。’既然胭脂已经应话，她也无须再多考虑：‘店家，就那间房吧。对了，烦请做些吃的送到房里，再做些面饼馒头，也好留着路上食用。’
‘好嘞！这位姑娘，一间客房外加吃喝干粮，总共五两银子。咱们这是小本生意，所以您得先把钱付了才能上楼。’
小本生意，自然是担心客人半路离开不付房钱。这点，素琴自然有所理解，也不与之议价，从袖中取来娘亲交予她的银票，将其中一张小额的递给店家，道：‘敢问店家，这附近可有驿站车马？亦或马匹商人？’
‘咱们客栈不远有个专门载客的车夫，姑娘可到那里瞧瞧。若是车夫在那儿，你们可以给他几两银子，让他送你们到想去之处。至于中途观赏风景，可要再加些银两。’说着话，店家的目光直直的盯着素琴手里的银票。倘能将这些银票占为己有，何至于在此开这种无人光顾的客店？尤其银票的主人是娇柔的姑娘家，二人又生的这般如仙貌美，如此便宜事，可不能轻易让它溜走。
‘原来如此，多谢店家。’
‘不谢不谢。’店家客套的予以笑容，忙招来后厨的店小二儿，让他把素琴二人带到她们的客间儿。房间的床不算大，勉强睡得下两个身材相衬的成年人，对于纤瘦的女子，容下二人却是绰绰有余。只是那棉被稍显陈旧，也不知是否干净。素琴生来好洁净，这等棉被自然入不了她的眼。思来想去，她将棉被铺在床上用作床褥，对坐于窗前的胭脂说：‘棉被太旧，我将它铺做床褥。若是嫌冷，你我便贴靠得近些，相互取暖。’只身在外，她不会傻到宽衣而睡。万一有意外发生或有生人闯入，至少不必慌乱穿衣，减少了不必要的麻烦。
‘嗯，我并无意见。’胭脂轻声细语，转过头时，素琴已经立于房间角落的盆架前洗脸。听见门外敲门声，也不用毛巾将脸擦拭干净，开门接进店小二儿送来的干粮和小菜，把它们搁于桌上，道：‘吃些东西吧，一日没吃东西，肚子受不住。’
‘你吃吧，我不饿。’胭脂嘴角噙笑，她自是不吃凡间五谷的。虽然饿，却不急于这一时。只待天色完全浸黑，她便可小餐一顿，减缓内里饥饿。
作者有话说
第3章 相识而结伴行
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