24、替死鬼 ...
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第二十四章、 替死鬼
连着两日，杨进命黑衣骑暗中查访丰裕斋的伙计，果然发现一些线索。
但就在他要深入调查的时候，手下突然报告，一名姓邓的伙计喝多了酒，夜里归家的时候不小心掉茅厕淹死了。
杨进不由苦笑一声，知道对手又快了一步。这下想再找出什么有力的证据，估计希望渺茫了。
过了几日，衙门判了案，说那日丰裕斋起火是因为更夫失手打翻了火烛，不小心点燃了丰裕斋柴房外堆着的茅草堆，这才引发了悲剧。
公堂上，人证物证俱全，就连被指认为罪魁祸首的更夫，竟然也不辩驳，只是一个劲儿给崔容磕头，说都是他造的孽。
更夫获罪下了大狱，衙门官吏安慰了崔容几句，案子就算结了。
崔容神情未变，一路沉默着去了无名酒肆。
那姓骆的老板见是他，便道：“酒不该这时候喝。”
崔容不答话，直接掏出一锭银子扔给他。骆老板叹了口气，引他到里间落座。
崔容并不想借酒浇愁，但今日他心中实在烦闷，便容得自己放纵一次——唯一也是最后的一次。
酒液从喉咙辣进心里，呛得崔容直咳嗽。
不知道是不是伤心酒特别容易醉，一壶下肚，崔容的眼前便恍惚起来。但心里那挥之不去的痛苦仍在，他摇了摇头，又要了一壶，打算一醉方休。
崔容端起酒杯，手腕却被人按住，耳边传来杨进的声音：“够了，别喝了。”
“明知仇人在侧，我却毫无办法，不喝酒，还能做什么。”崔容醉意朦胧，忘了尊卑礼数，头也不抬地说，声音中满是厌弃。
杨进将他手中的酒杯抽走放到一边，自己坐到崔容身侧，低声道：“你这般逃避，又有何用？”
崔容沉默了片刻，恨恨说：“我真恨不得手刃了他，也好过这般束手无策。”
“你不会这么做。”杨进用冷静地语调说：“人治不如法治……那样的手段，违背了你说过的话。”
“那我该怎么办……怎么办……”崔容扬起脸看他，因为醉酒，脸上褪去伪装，显出几分茫然又无助地模样。
杨进心中如被重重擂了一下，令他不由自主伸手覆上胸口，揪住那处衣襟，久久不语。
隐隐的钝痛随后才蔓延开来。
这是种全然陌生的感觉，杨进隐约意识到了什么，却不敢细想，生怕一个不慎，他便同崔容一道滑入万劫不复的深渊。
不知过去了多久，杨进终于稳住呼吸，如常开口：“一个月后便是春试，你若能高中，便还有路可走。”
“……春试？”崔容重复着，眼中神色渐渐清明。
上一世，崔世卓就是参加了今年的春试，不过捞了个二甲末尾，整个崔府都欢天喜地。也就是在那之后不久，他袭了世子之位。
想到此处，崔容深深吸了一口气，忽然说道：“我要参加春试。”
杨进闻言，伸手覆上他的肩膀，沉声应道：“我定会助你。”
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按照惯例，春试三年一次，本次恰好就在今年四月初。
为参加此次春试，从去年秋冬起，全国各地取得解状的举子便纷纷动身，从各州县一路跋涉，赶往长安。
每到这时，长安城里的客栈人满为患，住满了参加春试的举子；少数家中殷实的，甚至会直接租下一处清净的院落，以便温习功课，静心备考。
这些各州县的精英们，十有七八准备考进士科，只有少部分会选择明经科。之所以如此，原因也很简单——新科进士所受的礼遇的尊崇，是明经科远远比不上的。
根据本朝法令，一旦进士及第，不仅全家徭役可免，前途更是不可限量。朝廷里众多地位尊贵的清要之职，大多从新科进士中选拔。就连出身的州县，也能跟着风光三年，直到被新进士取代。
与这些通过层层选拔才取得解状的举子相比，崔容无疑要幸运一些——崔怀德身上有忠义侯的爵位，他身为勋贵之后，即使只是庶子，也拥有直接参加进士科大考的资格。
他向尚书省缴纳了家状，上面详细记载了姓名、行第、生辰、年纪、籍贯、体貌特征、组上三代名讳以及宦秩等信息，还有崔怀德的公章和亲笔签名，以验明正身——这也是春试当日得入考场的凭证。
一应手续办妥，崔容便可安心准备，静待春试之日到来。不过他心中却没有那般轻松。
自重生以来，崔容一日都不曽放松，也自认对文史经哲小有所成，然而每次春试，集于京师参加进士科考试的各地举子足有两千人之众。
虽说其中有才能者无常数，但真正有幸登科的，不过百之一二，竞争何其激烈。
多亏了陈氏，上一世崔世卓中榜后，她日日在府里念叨崔世卓的文章如何才惊艳绝，才令大字不识一个的崔容也对这年春试的题目有几分记忆，反而给这一世增加了不少胜算。
即使如此，这段日子除了安葬张氏那日，剩下的时间崔容几乎是学馆府里两头跑，整日整夜发狠背书练字，有时连饭都忘了吃。
崔容文章上差些，所幸有崔世青在，给他讲解了许多策论的技巧，也算临时抱佛脚一番。
如此，终于到了春试前一日。
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张仪和杜仲也要参加此次春试，不同的是，杜仲报的是明经科，而张仪和崔容一般，报的进士科。
杜仲说自己实在不喜吟诗作赋，想着明经科仅需背诵，要简单些，便选了。他的志向是入太医院，如此倒也合适。
张仪一听，苦着脸抱怨：“我也不喜吟诗作赋，奈何家里逼得紧，非让我报进士科不可。”
言语间满是对杜仲的羡慕。
三人相约一道去礼部。
按照本朝律法，参加春试的考生之间需要相互作保。一旦某个考生有舞弊、冒名等违规行为，不仅他本人当即被赶出考场，保人也会被株连，丧失此次春试的资格。
因此相互作保的考生，不是有亲姻关系，便是相互极为信任了。
崔世卓也是考生之一，他当然不可能和崔容相互作保，而是找了交好的世家子弟。
此外，作为崔府今年的头等大事，陈氏重视非常。她专门乞了上届及第进士的旧衣，压在崔世卓枕头下以图吉利；又请了相士占卜吉凶，讨了个大好的彩头，一整日乐得合不拢嘴。
崔容看在眼中，不屑一顾。
他是不信命理之说的，若是真有因果报应，怎么不见好人长寿，歹人遭殃？
不过，不管二人待遇如何天差地别，春试之日还是如期到了。
作者有话说
第24章 替死鬼
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