1、第一章 ...
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昙州城
张元甫及弱冠，家中并无什么资产。
父亲在他不知几岁时病殁，母亲在父亲殁后抑郁难当，也随父亲去了，剩下孤身的小张元一人。靠着东家一口，西家一把，小张元慢慢地长大，人才出落，有那么几分俊朗，只是身上破衣破衫，也显不出什么。
弱冠即成人，今后张元也不好再受人接济，他一直在想着如何糊口。张元想看看有没有招人的，去找个工做，先解决温饱，王大娘却来了。
王大娘是为数不多经常与张元走动的人，早些时候她经常找张元娘做女红，张元娘的针黹活很得她的喜欢，话也谈得来，王大娘时常惋惜张元娘人那么早去了，可惜了张元娘的一双巧手。
王大娘熟络地道：“张元，我那里有袋子米，正给你留着。”张元不好意思，推说道：“不了，大娘，我家中有一些，再者我一人也吃不了那么多，您还是自己留着。”王大娘不由分说，拉着张元就往自己家去。
到了王家院子，王大娘指着一个大袋子道：“就这个，扛走吧。”张元双手作揖，真心感谢道：“大娘，一直受您恩惠，着实惭愧，不知大娘可知有何做工的地方，我有个活计，以后也好自食其力。”
王大娘转了转眼珠，皱皱眉毛，思量道：“我昨个儿去城南集上打酒的时候，宾至酒居的掌柜道是店里缺个伙计，你去正合适。”张元再次作揖，道：“多谢大娘，那我先去宾至酒居看看。”王大娘应道：“好，先把这袋子米带回家再去也不迟。”
张元把米扛回了家，赶紧去了宾至酒居，现在是上午头，酒居里并没有几个吃饭的。张元找到店掌柜，表明了意思，掌柜一听，也十分欣喜，道：“店里正缺个年轻力壮的伙计，可巧你就来了，我每月算你三两银子，管午饭和晚饭，怎样？”
张元一听有三两银子，还管两顿饭，顿时开心道：“多谢掌柜，我一定尽心尽力。”
于是，张元找到了一份稳定的活计，掌柜知道他不容易，也很厚待他，有时可人在馆子里喝酒聊天，打烊的时间到了都还没走，张元也得伺候着，掌柜就把日子记下来，到结工钱的时候给张元多加一些。
几个月来，张元在宾至酒居尽心尽力，招呼周到，动作麻利，手脚勤快，很得掌柜赏识。每个月拿到工钱后，张元都留出一些攒起，现下拿来扯了几匹布，给王大娘送了去，王大娘一直推脱不要，禁不住张元一直塞，便收下了。
张元从王大娘家门口出来，王大娘要送他，撞上了一个道士模样的人，张元赶忙道歉：“走得急了，见谅，见谅。”那道士抚了抚肩膀，微笑道：“不碍事，我一路走到此处，不知可否问这位善人讨碗水喝？”
张元还有事，先走了，剩下王大娘和道士二人。
王大娘应道：“自然可以，师傅稍等。”说完便去屋里给找水了。
没多大功夫，王大娘端了碗热水出来，道士喝了几口，抿抿嘴，道：“您如此善心，今后必有好报。”王大娘喜得嘴角上扬：“借道长吉言！”二人聊得甚酣。
这边张元赶到店中，开始招呼生意。近日有不少人经昙州城去往北方经商，店里客人相对多一些，张元便更加忙碌。人多嘴杂，风马牛不相及的言论也多了起来。
“你说的是……”“没错，你也听说了？”“可不，城外二里的那个小破庙，就是那里！”“跟我一道来的那个也说看见啦！”
听这桌客人说的如此神秘，张元来了兴头儿，跟客人打听：“几位这是在说什么，连名字都不提？”
桌上有个方脸大胡子的，一脸神秘道：“这事儿可不敢乱说的，小兄弟你还是别打听了。”这样一说，更是吊起来张元的胃口，张元道：“这世上，除了当今皇帝说不得，还有什么说不得的？”大胡子摇摇头，道：“不是说不得，怕是说了小兄弟你也不信。”张元晃晃脑袋，疑问道：“哦？您不说出来，怎知我到底信不信？”
大胡子也摇摇脑袋，一脸不可置否：“那小兄弟你靠近点，我好告诉你。”“什么事儿还得这样避讳？”“你把耳朵伸过来就是了！”
张元把耳朵靠过去，大胡子用气声儿道：“鬼火~！”张元心下震了震，又恢复常态：“这我倒是真不信！鬼神之说，向来无稽。”大胡子见他不信，很是懊恼：“小兄弟你别不信，我那位庄乡真真儿的瞧见了，那东西长得人身子，畜生脑袋，模样别提多吓人啦…………我那庄乡直接给吓傻了，话都说不出来，回家他老婆给找了个道士做的法事，才把魂给找回来。”说完，大胡子抚抚心肝，小声碎念：“阿弥陀佛，千万别来找我，吓死我了。”
大胡子如此表现，桌上的其他客人也跟着附和：“是，是，我也听前邻说的，那鬼火一直烧，一直烧到他眼前。想想都瘆得慌！”“对呀对呀。”
张元见他们吓得这个样子，十分好笑，但又不好表现，只好不再说话。
大胡子却是个有韧性的人，见张元不再搭腔，便挑衅道：“小兄弟，你要是不信也可，你要是敢去那个破庙待上一晚，我给你十两银子！”
张元一听有十两银子，又来了兴头儿，眯眯眼道：“君子一言？”
大胡子道：“快马一鞭！”
这便说定了，晚上关了店门，大胡子早在城门口等着张元，临出城门，大胡子倒劝张元：“小兄弟你会有苦头吃的，还是赶紧回去吧。”张元道：“平生不做亏心事，夜半敲门心不惊，天晚了，先生还是先回去，明天我安然无恙，返回城中，别忘了我的十两银子便可。”
大胡子见说他不听，也只得作罢。
张元活人一个，两袖清风，就这么一步一步出了城。
作者有话说
第1章 第一章
