1、初相遇 ...
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永嘉四年十二月的那个冬日，在沐怜烟的记忆中，总是分外痛楚与鲜明。
是大漠的黄昏，残阳如血，四周一片死寂，只听得若有若无的驼铃声零星地飘散在浩瀚辽远的天际。
母亲就斜靠在那棵胡杨树下咽了最后一口气，临终前，她那么紧地攥着怜烟的小手，仿佛攥住了，怜烟就会衣食无忧地平安长大。
怜烟的父母原是地道的江南人，连年的饥荒使得一家三口总也吃不饱饭，无奈之下，父亲携妻带女赴西疆，投奔五年前远嫁给维族牧民的妹妹。
半途中，父亲死于急病，母亲饿着肚子将少得可怜的食物先给她吃，快到迪化城的时候，就支撑不住了。
十岁的怜烟抱住母亲冰冷的身体绝望地哭泣。
月亮慢慢升起，冷冷的清光洒进胡杨林，驱散了黑暗。
怜烟突然听到林外有许多杂沓的脚步声由远而近，猛抬头，看见了行走一群将士最前面的沈平原。
她的人生，就在那一刻开始改变。
二十二岁的年纪，作为帝国有史以来最年轻的边帅，沈平原不仅在朝野上下有着赫赫威名，西疆的各族百姓更是将他看作了神祇一般的存在。
有了这位英勇无匹的少年元帅，才使得西疆各部免受楼兰国铁骑的凌辱，也使得外敌三十年之内打消了逐鹿中原的勃勃野心。
那夜，沈平原率几名亲兵剿灭沙漠中一小股为害牧民的马贼，凯旋归来，在胡杨林中遇见了绝境中的小女孩沐怜烟。
迪化城中的帅府，看起来并没有怜烟想象中那般富丽辉煌，普普通通的几座院落，外加一片简陋的后花园而已。
沈平原吩咐手下的将士埋葬了怜烟的母亲，将她带回帅府，第二日便率军出征了。
这一走，就是整整两个月。
府中所有的下人们都发自心底喜爱怜烟。
怜烟有着西疆女子梦寐以求的光洁如玉，嫩白如瓷的肌肤，还有一双水光潋滟的黑宝石般的眼睛，那是江南的风光，江南的印记。
沈帅的乳母曹嬷嬷更是对她爱如至宝。
沈平原凯旋回府的那晚，怜烟穿着粉红的衫子，在饭厅第二次见到了他。
清俊的眉目，器宇轩昂的神态，令怜烟无端端地想起了说书人口中的潘安。
他看着她，想起那夜她的无助，眼中满是悲悯。
拈起一片红豆糕，拉起她的小手，轻轻放进她的手心：你叫什么名字？
我叫怜烟，怜惜的怜，烟雨楼台的烟！
你读过书？识得字？他眼底掠过一抹诧异。
怜烟点点头，父亲是个不第秀才，三岁起就教她读书写字。
他呵呵地笑，想不到本帅带了一个小才女回家。
顿了顿又道：以后都是一家人了！叫我叔叔罢！
我不会叫你叔叔！她口齿清晰异常。
他微微一怔。
你这般年轻，我怕将你叫老了！她眼中闪过顽皮的光：我要叫你哥哥！
沈平原哈哈大笑，好！本帅多了一个妹妹！
沈平原是真的将她当亲妹子一样看待的。
知道怜烟喜爱读书，便以一百两银子一年的高价，自京中聘请一位先生教授她课业。
怜烟喜欢的首饰玩器，他总是不问价格地掏银子一一买下。
闲来无事，他会带着怜烟外出骑马散心，二人并骑沈平原那匹雄壮无匹的大青马，怜烟倚在沈平原胸前，不需花半分力气。
只有一样，有一日晚间，怜烟见沈平原在花园中练武，她缠着要学，沈平原却斩钉截铁地拒绝了她！
他不悦地说：女儿家！当以女工刺绣为本业！读书识字都在其次！练武，更是万万要不得！
见怜烟嘟起了小嘴，他便温言道：怜烟，哥哥盼你将来嫁个读书人！
文弱书生有什么好！哥哥你这样的人才是大英雄！她不服气地辩驳。
他不看她，脸色却阴郁起来：女儿家练武，可能会葬送一生幸福！你若大了，便懂了！
她无法听懂他的话，只是每日里立在假山石后，偷偷地学，偷偷地练。
西疆草原之上，夏草青青，冬雪皑皑，怜烟转眼长成了婷婷娉娉的少女，
十六岁，如花绽放的年纪。
一身翠绿色的月华裙，挽了整整齐齐的垂云髻，走在迪化城的街道上，那些男子们看得眼珠子都要掉下来。
连沈平原都忍不住夸赞道，妹子他日回京，提亲的人必要踏破我沈府门槛。
哥哥！瞧你说的是什么话！我才多大！你倒是快点给我找个嫂嫂是正经！怜烟羞红着脸娇嗔。
沈平原脸色一变，又像往日那般蹙了眉头，一言不发地转身便走。
怜烟一直很好奇，沈平原为什么长年累月地皱着眉头，有时候，她真想上前抚平他眉间的皱褶。
没有人知道，二十六岁的沈大元帅为何孤身一人，迟迟不肯娶妻成家。
当地许多富贵人家，挖空了心思想招沈帅为婿，奈何沈帅对前来说媒的人每每热情招待，却又每每婉言谢绝。
据说，有一年他在战场上建了奇功，皇帝一心想把爱女颍川公主下嫁与他，却被他披着荆条，叩求收回成命。
还有一件事情，是怜烟亲眼见到的。
是沙漠里一位维族头人之女，将自己的像画在了玉瓶上，托人送给沈帅把玩。
玉瓶上的女子明艳绝伦，即使是画像，也足以令满室生辉。
怜烟立在书案前，捧着玉瓶赞叹不已，
沈平原的嘴角却勾起一丝嘲讽的冷笑，从她手中接过玉瓶，漫不经心地随手一挥，玉瓶上的绝色女子便化成了一地亮晶晶的碎片。
我只是讨厌她们想刻意地把她比下去！沈平原淡淡地说。
沈平原的乳母曹嬷嬷闻得声响，推门而入，见此情形，不仅深深叹了口气：痴儿！你到如今还是放不下她！
看着他黯淡的脸色，怜烟终是没有勇气问他，她是谁！
作者有话说
第1章 初相遇
，还差 