《扬之水》风过南国

2、第一章·上

　　昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
　　——《诗经 • 小雅 • 采薇》

　　离开南州那年，慕冰润十二岁。
　　扬国四封州中，南州是气候最温暖的。但那个冬天格外漫长，反常的严寒笼罩了扬国四境，百年不遇的大雪在南州降下。那是她初次所见的雪景——霰雪纷扬，泠然无声，如一场无边无际的银白烟火。
　　空茫雪光中，古老的麓城异样地沉寂着。马车内，她透过琉璃车窗向外望去。窗上凝了一层冰晶，只依稀辨得路边枯树横斜，来往人影模糊如潮。她缓缓伸出手，轻触车窗，只觉莫名冰冷。指间触及之处，微融了，斜划过一滴水珠，清光微闪，倏忽即逝。
　　她默然，收回视线。即使能够看清，所见的也不过是一座萧然如霜雪的城池。在持续了十年的四侯之乱中，一切都如这场雪，苍茫萧条，连同扬国三百年的历史，以及无数流民微渺的生命。她亦是微不足道的一片雪花，漫然随风，不知所止。
　　铜盆中焚着银丝炭，薰球内散出隐约的暖香，四壁都铺着厚软的绒毯。车厢内，隔绝了外界的严寒，她却依然觉得手足冰冷。那莫名的冷意，在多年后的记忆里，依然清晰。而那时，她只能倦怠地阖上眼。一切不见，只听得车轮轧过青石板的辘辘之声，平稳而有规律，仿佛永无止境。
　　待她睁开眼时，马车已出了麓城。城郊官道上，飞雪如织，四野荒寒。偶有车马驶过，扬起茫茫雪屑，亦是无声。仿佛这江山已沉寂了千年，并将如此永寂。
　　她伸手掀起马车前厚软的车帘。寒风涌入，冷冽透骨，令她微微一颤，声音却如常平静：“含，停车吧。”
　　前方不远处，领头的黑衣骑者道了一声“停”，声音不大，在风雪中却依然清晰。只听一片勒马之声，整支车队很快停驻，显然训练有素。
　　那名为“含”的骑者下了马，向她走来。大风扬起他头上的风帽，皎洁雪光映出一张少年的脸。不过十五六岁的样子，容貌寻常，但神色有着与年龄不符的沉着。走到离她所在的马车三步远处，他止步肃立，听她淡淡道：“在这里等等吧。”语气柔和，却并非询问，而是肯定。她以为无需回答——他对她的回答永远是简短的“是”，永无迟疑。但这次，他静静道：“小姐，慕先生不会来了。”
　　作为南州首府的麓城之内，即使有千百个慕姓男子，但能被尊称为“慕先生”的，只有一人——她的父亲，慕翰。
　　她一愣，随即轻笑：“是他吩咐你的？”
　　他微微垂首，风帽滑下，隐住了面容，只听他恭敬而平稳的声音：“慕先生吩咐，如今形势莫测，小姐应尽快抵达东州，不宜停留。”
　　“若我不听从他的吩咐，你如何选择？”她望向他，微笑淡然，目光里却无笑意，“又或者，你自有主张？”
　　话音未落，他已单膝跪地。雪花飘落在他沉黑的斗篷上，而他静默不动，仿佛化做一尊雕像。也不知在寂静中对峙了多久，她终是轻叹道：“我不该为难你。启程吧。”
　　他立刻起身，但在雪地中跪得太久，双腿麻木，差些摔倒，幸而仍身手矫健，转瞬间已稳住了身形。即使狼狈如斯，眉目仍不曾有一丝牵动。缓缓抬目，他似是想说什么，但最终还是低下头，起身后走向坐骑。
　　这时，一阵马蹄声由远而近，遥遥传来。她闻声回首，只见一骑矫健踏雪如飞，从麓城方向奔此而来。隔得太远，看不清骑者，但她已知是谁——除了他，南意候的独子伊远，麓城内再无人拥有如此良骏。她望着他驰近下马，先是有些惊讶，转瞬后便已平静。
　　一路疾驰而来，他的额角还有细汗，但脸上依然是漫不经心的笑意，兼着俊逸眉目，不言不语便已风姿倜傥，华贵天成。四周之人见了他，纷纷行礼。他不以为意地挥手示意不必拘礼，径直走到她面前。
　　她扑哧一声笑了，方才的凝重神情全然释去，只留下少女的娇俏：“那些侍卫没陪着你一起来？怕不是又偷了陈伯的门令，扮成小厮从角门跑出来的吧？”
　　他旁若无人地将自己的锦狸长巾取下，给她围上，笑答道：“他们当然来了，不过那些马太慢，恐怕还要等会儿才能到。你啊，总不在旁人面前给我留点面子。好歹我也是城中有名的翩翩浊世佳公子……”
　　“那倒好，我就快走了，以后便没人拆你的台了。你该日日祈祷我再也不要回来了。”长巾上犹带他的体温，上好的皮毛，遇水不濡，令她有了暖意。她玩笑的口吻似有意又似无意，却在话语的最后察觉到他手指轻微的颤抖。两人皆知，时局动荡，此去无回，很可能再无相见之期。
　　“傻丫头。”她的耳畔掠过他轻叹般的声音，但抬头看他时，他慵懒的笑意并无改变，甚至多了一丝调侃：“听说东州比这儿还冷，你又最是怯寒，还是多穿些吧，莫要真的冻成了‘如冰之润’的‘雪卿’。”
　　“冰润”是她的名，“雪卿”则是小字。她微仰了脸，倒是没有如常与他斗嘴，只一笑道：“待我到了东州，冬天就将尽了。诗书上有那么多咏诵东州春景的名篇，想来那里的春光亦是极好的。”
　　他微笑着，轻声道：“你知道么，从小到大，只有言不由衷时，你才会这样笑。”
　　她目光微动，但唇角的弧度并未褪去，只添了自嘲的意味：“是么？”
　　她与他自小相识，但两人的关系远非“青梅竹马”四个字那样简单——虽然慕翰在名义上只是伊远的老师，但近些年来，南意候已不问政事，南州的权柄皆交予了慕翰，可谓大权旁落。但这些似乎并未影响两人后代的交好。伊远长慕冰润三岁，却丝毫不见兄长般的端肃态度。平日里，他混迹市井红尘，因着逍遥好事倒是名满麓城，却从未办过一件正经事。旁人都道他是不折不扣的纨绔子弟，生得好皮囊，天资不凡，因着养尊处优，事事漫不经心。
　　果然，转瞬之后，他又恢复了玩世不恭的模样：“唉，小时候我可是被你骗得好惨。每次与你下棋，你都输得一塌糊涂，怎么教你你都没有半点进步，我总笑你‘其蠢若驴’。后来才知道，是你自己不想赢罢了……”
　　“我只是不喜欢下棋。”她打断他的话，目光微沉。
　　他话锋一转，将一物轻放到她手中：“这是慕先生托我交给你的。”触到她的手时，只觉一片冰冷，正要习惯性地握住她的手，她已收回了手。他凝视着她，以为她的神色会有波动，但她只将目光淡淡扫过掌上物事，便把手笼回袖中。却听她喃喃道：“他为何不来？”声音很淡很冷，不似在问他，而似自问。
　　半晌后，他方答道：“最近府中诸事繁忙，慕先生恐是抽不出身。况且，如今再见，也是白白一场伤心。”
　　“伤心？”她轻轻道，“你可知道，他为何一定要这些天让我去东州？”
　　“想得太多，未免自苦。”这次，他的脸上没有笑意。
　　她漠然一笑，不再说下去，只静静吩咐：“含，启程吧。”
　　他不是不了解她，但仍有太多，他永远不会明白。一如，她亦不曾懂得，他永远漫不经心的笑意后面是什么。她笼在袖中的手，紧紧握住那物事，冰冷手心直沁入心中，而心中只有无底的空虚。
　　捕捉到她刹那间的恍惚，他轻声道：“其实，三年前……”
　　“三年前？那么久远的事情，我已忘了。”她转身上车，只在身后留下淡然话语：“无论如何，这人世……终需一别。”
　　在她身后，他无声而笑。闲雅的笑意里似有一丝倦寂，但很快已不可复辨。他就那样淡然笑着目送马车驶远，驶入不可测的苍茫风雪。他忽然明白，那段无忧岁月，其实早已结束了。只是到了此刻，他才敢于直面早已破灭的幻觉。
　　温暖的马车内，她缓缓摊开止不住轻颤的手。一颗白玉棋子静静躺在掌上，莹润剔透。除此，她一无所有。所有关于南州的记忆，都在瞬间萎谢，化做车轮下的雪尘扬起，灰飞烟灭。车窗外，雪光盛大，亮得如使人盲。
　　倾耳希无声，在目皓已洁。世间所有终会逝尽，唯有这场雪，这一生她亦不曾看到尽头。

　　由南州去往东州，一路避过战乱，途经之处尽是人烟稀少、冰雪封山。车窗外，从山岭到平原，从枯林到冰泽，万里江山皆是一样的荒寒。她独坐于车内，望向窗外的眸光如水——那是冬季的沉静湖水，天光云影倒影其中，却皆是浮光掠影，了不留痕。
　　忽然，马车停下，车外似有人声隐约传来。她刚掀开了车帘，一个声音便在马车外静静响起：“小姐，些许小事，您不必下车。”
　　她知道这是安全起见，况且她本无下车的打算，只向声源处投去目光。时值薄暮，天边寒山连绵，山后透出淡紫的霞光，微漠的斜晖投泻于雪地，反射出冷冽的光彩。雪地之上，跪着一个衣衫褴褛的幼童，哭声已经沙哑。他的身旁躺着一个满身泥泞的老人，一动不动，肤色发青，似已死去多时。看样子，他们应是战乱中的流民。
　　这场被后世称为“四侯之乱”的动荡，已持续十年。十年的兵荒马乱，无数人流离失所、生死相隔。一路行来，哀鸿遍野之景已司空见惯，一开始尚觉触目惊心，久之则只余麻木，再无奢侈的怜悯。乱世中，自顾不暇，谁的性命不是微如草芥？
　　她正欲放下车帘，那幼童蓦然抬头，目光茫然地向她看过来。那张冻得发青的小小面孔上，一双水雾模糊的眼睛，盈满一个孩子所能拥有的最烈最纯的哀痛和恐惧，但在那最深处仍有一星不曾泯灭的亮光。
　　她轻轻一叹，道：“含，把我那袭纹锦的貂裘拿来。”
　　黑衣少年平静的面容上难得地闪过一丝诧异，却未多言，径直走向后面的另一驾马车，很快便取了一个以软绸裹着的包袱过来。慕冰润扶着他的手下车后，接过包袱，径直走到幼童面前。那孩子睁着茫然惊惧的眼，眸中映出她温和的笑意。
　　她把包袱递给幼童，声音里有柔慈的抚慰：“不要怕。”而她的记忆深处仿佛同时响起了另一个声音，在很久以前，那个声音同样温和地安抚了她……
　　孩子的眸中有刹那的恍惚。但这刹那之后，恍惚陡然凝成了锐利，那是杀气，一个孩子所不可能拥有的杀气。也就在这一刹那，一道雪亮冷光从他的袖底透出，向她迎面袭来。这一剑迅捷如电，绝非寻常杀手可为，她毫无自卫之力，即使身旁再多高手护卫，也救助不及。眼看这一剑就要透过包袱直取她心口，剑势却在刺穿包袱后忽然一滞。生死存亡关头，这一瞬间的缓滞，已足够——只见一线银光凌空划过，似轻羽飘零，倏忽即灭。这倏忽之间，刺客的短剑铮然落地。亦是在这倏忽之间，她闭上眼睛，不见随后溅上她纯白衣袂的殷红。
　　剑虽未至身，然已被剑气所伤，她再也无力，手中包袱落下，被刺破的软绸散开，其内没有什么纹锦貂裘，只有一件金丝软甲。
　　黑衣少年正站在她身后，轻轻扶住她。他的神色那样宁静，宁静到让人难以相信刚才危急关头的那一剑出自他手。那清光流转的一剑，似天外飞来，不染世俗的尘埃。方才，正是他以袖中的银丝软剑挑落了刺客的短剑，一切皆在瞬息之间。随后，自有其他侍卫将刺客击毙当场。而他在她身边，神色宁静地道出三个字：“九张机。”
　　九张机，一个拥有九名杀手的神秘杀手组织。据说，它的行刺对象从未逃过死于非命的劫难。
　　她睁开眼，眸中有轻微的波动，随即化做笑意：“据说，非黄金万两，不能请动‘九张机’。想不到，我的命已这么值钱了。”
　　他并不答话，静静说下去：“看其出手，此人应是‘九张机’中排行最末的杀手‘还童’。”
　　“也就是说，还有八名更强的杀手在等我？”
　　他点了点头。
　　这时，另一场惊变出其不意地发生了。已经“死去”的老人突然翻身跃起，手中寒光一闪，数枚锋芒一挥齐发，直夺少年的后背，而此时转身迎敌，为时已晚。然而，不可思议的一幕出现了——少年并未转身，一道银光再次从他的袖底射出，清弧一闪，只听接连数声叮玲清响，银光转瞬即逝，数枚飞镖纷纷落地，镖上闪烁着淬毒后的紫光。少年扬起衣袖，遮住站在他身前的她的视线。然后，她听到一声沉沉的倒地声，连一声呻吟也无。
　　慕冰润转过身，只见夕阳的余光渐渐隐没于寒山之后，而他一身黑衣，永远沉如夜色。旁人只叹他剑法高绝，唯有她知，那生死攸关的一瞬，他不是不紧张的。只有她能看见，那一刻，他紧闭双眼，仅凭听觉出剑，若有丝毫偏差，生死立判。若非事先瞧出破绽，两人都逃不出死亡的阴影——死人是不会有体温的，而老人躺着的身下，冰雪微融。因此，她才让他去取根本不存在的纹锦貂裘。
　　她微微一笑，眸光清冷：“不妨猜一猜，是谁这么急着要我死？”
　　“如今有能力雇用‘九张机’的，只有五派势力。”他沉静地道出事实。
　　“不错，除去南州和东州，就剩下西州、北州，以及顾氏商行。为防东州与南州结盟，西州和北州都有杀我的理由。但，如果并非限定在扬国呢？”
　　“您是说……云国？”
　　“不是没有可能。至于到底是谁，也并不重要。他们要杀的，其实不是慕冰润，只是慕翰的女儿和东韵候妃的侄女。”
　　他静默。
　　“上路吧。”她微微垂睫，再不回头地走向马车。霞光敛去，夜色浸透了天空。天边孤月清华如水，映着万山载雪，声影寂寥。他扶她上车时，她忽然轻声道：“这次我本不该冒险，但，我相信你。”
　　并不需要他的回答，她已入车。皎洁的雪光月华映着少年静默的脸。片刻后，他的声音冷定如初：“启程。”
　　车厢内，她的眼前复又浮现出那双孩子的眼。“傻孩子，”她轻叹着合上眼，“若非你出剑前刹那的犹疑，此时，我便同你一样，尘归尘，土归土……”
　　靠着微微颠簸的车厢，她紧紧握住手中棋子，仿佛它是无尽黑暗中唯一的光。而她不愿去想——这世间，无人能握住虚空之光。

　　清晨，大雾。
　　雾中，不见来处，亦无归途，只觉自身微渺。山川旷寂，鸟兽绝踪，听得见低低的水声。顾氏商行的车队一路行来，时常是沿河而行。对于这条河，宫怀雪并不陌生——泓河发源于扬国境内，连绵逶迤，一直流向云国，是两国最大的河流。因其水势浩荡，即使在这样滴水成冰的冬日，仍有水流不绝。但他总觉得，这扬国的泓河，与云国的并不相同。缘何不同，他却不得而知。
　　马车内，他透过车窗向外看去，只见茫茫大雾。也只有这样的大雾，才能掩盖一切，令天与地、繁华与萧条都消失了差别，也令这两个相邻且战火不断的国家，暂时模糊了界限。虽身在异国，这亘古不变的流水之声，总让人觉得倦怠而又安稳。
　　“怀雪兄在想什么？”
　　宽敞的马车内，一色的月白。素锦柔毯，沉水暗香，不繁华，却雅净。清漆小几的一旁，坐着一名少年，眉目细长清亮。一袭莲花暗纹的紫锦绣衣，放到别处未免令人觉得俗艳，穿在那少年身上，却是十二分的雅致。他是顾氏商行的大公子顾醇，方才那句，正是他含笑而问。
　　宫怀雪收回目光，声音并不冷漠，只是淡，淡得漫不经心：“我只是在想，同是泓河滋育的子民，要到何时，才能真正融合在一起。”
　　“怀雪兄果然是心怀天下。不过，三百多年来，有志于此的不乏其人，但从未有一日真正实现过两国‘融合’。”顾醇不紧不慢道。
　　宫怀雪微微一笑，淡然的声音里蕴含着令人不由得信服的力量：“做任何事，都总第一人。顾大公子难道不想让顾氏商行成为今后云扬两国的绝对垄断者？”
　　“作为一个商人，没有人会不对如此一本万利的生意感兴趣。”顾醇啜了一口茶，搁下杯子，“更何况，家姐愿意做这桩生意，并非仅仅因为这一个理由。”
　　宫怀雪望向窗外，似笑非笑的神情，似是嘲讽，又似悲悯。一时间，马车内格外寂静。窗外，大雾茫茫，弥漫天地。马车在雾中行驶，仿佛行在命运的轨迹上，不见来处，亦无归途。
　　忽然，顾醇微微蹙眉，打破了寂静：“停车。”
　　只听一片勒马之声，车已停下。顾醇凝神，似在侧耳细听，片刻后道：“西南方和东北方，各有一支车队行来了。”他自小习武，听力高出常人许多。
　　虽不知来者是敌是友，但在这样的大雾荒野上，恐怕那两只车队与这支顾氏商行的车队一样，来历都不会简单。但宫怀雪只是略微颔首，幽深的眸中只映着窗外的茫茫大雾，无一丝波动。
　　顾醇向外吩咐道：“警惕，缓行，静待其变。”
　　“是。”车外的侍卫应了，井然有序地通传下去。
　　车队缓速前行，不多时，便听得两方而来的车马声渐渐近了。但因雾气太重，彼此皆不能看清。三支车队都是声势整肃，显然训练有素。靠近时，三方人马不约而同地停了下来。
　　“请问，来者可是慕小姐？”只听西南边来的车队中，一人扬声道。
　　静了片刻后，东北边的车队中，传出一个女孩的声音：“不错，我便是。”声音虽不大，却极为沉静清晰。
　　“属下陈康，是苏夫人派来迎接小姐的。小姐远道前来，风尘劳顿，余下路途自有属下打理，小姐尽可放心。”
　　“那便麻烦您了。”女孩的声音礼貌却疏离。
　　……
　　“看来，似乎没我们的事了。”顾醇似乎微感失望，吩咐车队继续前行。
　　车内，仍是茶气袅袅，熏香淡淡，仿佛自成一个安适的世界。
　　“怀雪兄已猜到那两支车队的来历了吧？”顾醇一边斟茶，一边闲闲问道。
　　宫怀雪静静道：“那男子是东州口音，自称是‘苏夫人’派来。而那女孩是南州口音，又姓慕。再加上车队声势不凡，他们的来历身份，不难猜测。”
　　“真没想到，会在这里碰上。看来前不久传来的情报，竟是真的了——慕翰欲把女儿送到东韵候府。”凝视着袅袅茶气，顾醇饶有兴致地笑了，眸光微漾，“看来，这国内的局势又有变了。”
　　顾氏商行是扬国最大的商行，垄断了茶、酒、丝的市场，可谓富甲天下。这场四侯之乱中，一般的小商行早已倒闭，而顾氏商行始终屹立不倒，甚至凭借战乱发财。什么地方的消息来源最广？自然是市井客栈、勾栏酒肆，而顾氏商行在全国各地开设着这些大大小小的“消息来源”。
　　顾醇自语般地说下去：“若非亲见，这事情的确让人难以置信。在这个关头，慕翰怎会把女儿送去东州？虽说他的妻子是苏幽弦的妹妹，但这层关系在如今的局势里已经脆弱不堪。再看最近南州的形势，若说是慕翰有意联合东州，也实在不像。”
　　宫怀雪的目光变得深远，似是想起了什么：“他的打算，谁曾猜到过？既然谁都猜不到，那它就是个最危险的变数。”
　　“怀雪兄的意思是……”
　　“即使只有百中之一的可能，也有些人定不会坐视。”宫怀雪忽然挑起车帘，向外吩咐，“调头往回走。”
　　“这是……”
　　“顾大公子不是最爱看戏么？那不妨去看场好戏。”宫怀雪风清云淡地说着，眸中深深看不出一丝情绪，“方才听那西南边来的车队的车声，辙迹压得甚浅，数辆马车上竟似都无负重。那样的空车除了演戏，还能用来做什么？”
　　顾醇执杯的手微微一颤，映在他脸上的水光轻微一晃，随即浮现笑意：“看来，这场戏的确有趣。”