71、Chapter 56 ...
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“你们为什么站在这里？”
男爵先生从大厅路过，看见还待在空荡荡的门廊下的两个人，立刻好奇的向他们走来，顺便看了看外面的雨，“只有英格兰的天气能让我怀念流浪的日子，热带地区起码有充足的阳光可供享用，如果不考虑印度人被阳光蒸发出来的味道的话……嗯……你们是否已经欣赏够了雨景，打算跟大家一道进去享用下午茶呢？”
“海伦娜，菲茨威廉，你们一直在这里吗？”
显然管家已经通知了所有人下午茶时间已到，只见海因茨也随后下楼，看见他们后立刻走过来，“海伦娜，刚才我收到了父亲和叔叔的来信，我把叔叔的信带下来了，你可以在喝下午茶的时候读。”
“好的，谢谢。”海伦娜有些尴尬，不由自主看了菲茨威廉一眼。
事实上，那两位先生第一眼就已经发现，菲茨威廉看上去特别神采奕奕，而且不可抑止的微笑着，这种状态是他们两人几乎从未见过的。
“海因茨，男爵先生，我的朋友们，很荣幸能够首先与你们分享这个消息，尤其是海因茨，我想，你给令尊和海伦娜父亲的回信将会有很多新的内容可写，请务必告诉他们——我和海伦娜要订婚了。”
“什么？！”两位绅士异口同声。
“这是真的吗？哦！亲爱的奥古斯汀小姐，我的心碎了……”男爵先生诧异的笑着，看看海伦娜又看看菲茨威廉，油腔滑调的说，“原本是我先认识你的，是我将你带到了英格兰，但是上帝注定要让我的心四处漂泊……”
男爵先生夸张的表演让海伦娜啼笑皆非，忘记了自己本来要说的话，转而没好气的打断他：“男爵先生！我很怀疑，如果没有过去那两年特殊经历的磨练，你是不是已经成为像格林威尔一样的花花公子？请省一省你那不负责任的甜言蜜语吧！”
海因茨先是如释重负，突然又严肃的对菲茨威廉说：“海伦娜要改信新教才能与你订婚，然而现在这可能会面临圣公会的阻力，你必须尽快解决。”
“喂！……”
海伦娜想发言——什么情况？哥哥比菲茨威廉还着急！
“不必担心，这不会成为问题，届时海伦娜的受洗仪式可以和两个新生儿一起举行，这样就快多了。”
菲茨威廉信心满满的说。海伦娜立刻转头看他——什么？连这都已经策划好了？
“那就好。”海因茨淡定了，“我认为你应当亲自给路德维希叔叔写一封信说明此事，与我的回信一道寄出，这样他收到信的时候一定会非常欣慰。”
“义不容辞，当我有时间坐下来时立刻就写。然而现在我恐怕没有时间陪你们喝下午茶了，我必须赶到国会与斯宾塞先生会合，并随他一道前去觐见坎特伯雷大主教。”
海因茨打量一下菲茨威廉的装束，满意的点点头说：“我明白了，希望觐见顺利。”
“希望如此。”菲茨威廉谦逊的欠欠身。
海伦娜又打算开口，然而男管家前来告诉菲茨威廉，马车已经准备好了，菲茨威廉掏出怀表看看时间，只好向海伦娜和两位朋友暂时告辞，他满怀喜悦，依依不舍的吻了吻海伦娜的手，就匆匆登上马车离开。
海伦娜只好对远去的马车行啼笑皆非的注目礼：
喂！那位先生，你是不是高兴过头忘了点什么重要事情的啊？
…………
在海因茨难掩轻快喜悦的心情，转身就与伊莎贝拉夫妻俩分享了这个消息之后，“菲茨威廉和海伦娜决定订婚”的消息就以爆炸般的速度传遍了整个林奇。海伦娜原本以为这个消息会引起大家的各种议论和好奇，早已做好了以羞涩状回避问题的准备，谁知道……
……
立刻精神起来的伊莎贝拉：“天哪！真是太好了！我再也不用替哥哥担心了！霍华德家终于又会有女主人了！兰顿会重新热闹起来！告诉仆人们晚餐都可以喝点酒！海伦娜，你一定要告诉我这是怎么发生的？”
查理对微笑的海因茨：“祝贺你！亲爱的普鲁士朋友，菲茨威廉成功得比我想象中快多了！毫无疑问今后他会成为一位对夫人言听计从的优秀丈夫典范！你再也不用为海伦娜的前途愁眉不展了！”
海伦娜还听见老管家亨特先生在跟伊莎贝拉说：“……对于年轻人们来说，从订婚到结婚当然是越快越好……最迟圣诞节就应当办婚礼，没有那更合适的日子了，但最好的方案却是趁现在，天气还没有变得很冷，我已经很久没有筹划过婚礼了……”那副理直气壮、理所应当的状态居然跟他家少爷十足神似。
自从亲眼见证伊莎贝拉的手术成功之后，斯宾塞夫人对海伦娜似乎有了几分敬畏，再也不像从前那么随意，说话也客气起来，当然她总是那么好心和……热情：
“哦！亲爱的海伦娜，我的孩子，你们真是太般配了！我早就这么想！怎么表达我对你的喜爱和器重之情都不过分，对菲茨威廉也一样，你们的婚礼一定要由我来顾问，那一定将是汉普郡北部最近这些年来最盛大的婚礼！秋天真是个好季节，当你到了我这个年龄的时候就会发现，美满的姻缘往往都成就在秋天，因为爱情经过美丽的夏天社交季的酝酿，往往都会在随后的秋天里结果，看看你们这些姑娘吧——凡妮莎已经出发去湖区结婚了，无论如何，祝福她；范妮收到过求婚，克拉贝尔看上去也已经离幸福的结局不远了，现在你又和菲茨威廉订婚，没有什么比看到年轻人们走进礼堂更让我这样的老人家欣慰啦！对了！霍华德先生在哪里？我一定要去告诉他这件事，他会多高兴啊！……”
老霍华德先生的反应最奇特。
当斯宾塞夫人上楼之后不久，老先生就立刻请海伦娜去书房。当海伦娜进门的时候，他正在满脸忧虑的低头踱步，一看见海伦娜就认真的打量着她：
“天哪！这是真的吗？我不敢说完全没有这样期待过，但是……海伦娜我亲爱的孩子，菲茨威廉或许接受的教育看上去不太多，是的，他确实对科学知之甚少，但他是个好孩子，一位忠诚正直的绅士……天哪！这都怪我太自私了！他母亲去世得太早，而我又潜心于各种研究，过早把家庭的责任交给了他，我曾经一度希望他能够跟我学习，成为知识更加渊博的人，但这不能怪他！他实在是太忙了！是的，我也曾经产生这个念头，如果能够将你一直留在我身边该多好！可我只有菲茨威廉一个儿子，而他总是忙于世俗事务，又不苟言笑，我甚至没有见到过你们有什么共同话题，他不会像那些可爱的年轻男士们那样向你大献殷勤，比如年轻的男爵或者格林威尔……”
“等等！亲爱的老先生……”海伦娜反应过来，拉住老先生的手，但老先生长长的叹了一口气，握住海伦娜的手，真诚的说，“亲爱的孩子，我是说，我是你的保护人，但我绝对不希望借此影响你对婚姻和幸福的选择，绝对不会！”
海伦娜忍不住笑起来：
“亲爱的霍华德先生，再怎么毫无顾忌的想象，我也想不到你会这样说。你的烦恼难道不应该是‘没有哪家小姐能够配得上我优秀的儿子’吗？”
“哦！当然，菲茨威廉当然是个好孩子，我为他的正直、体贴、忠诚感到自豪！菲茨威廉继承了他母亲的俊美，又拥有霍华德家魁梧的身材，他当然配得上任何一位真正的淑女！但是你，海伦娜，你不仅仅是一位可爱的姑娘——你是天才！你的天赋是上帝的恩赐！而你又这样无私和高尚！我一直在担心，在英格兰竟找不到任何一个足以配得上你的学识和品德的年轻人！”
“那么，现在好了，我和菲茨威廉谁也不用担心配不上谁了！”海伦娜感激的看着可爱的老先生，“正如我对菲茨威廉说的那样，能够获得霍华德家这样的保护人和朋友，才是上帝对我的恩赐。而且像我这样的，离经叛道的野姑娘，你完全不用担心我会违背自己的心愿，去选择一个我不尊重、不敬爱的人做丈夫。”
“所以……这是真的？你们要订婚了？哦……不不不，你说什么？谁说你是离经叛道的野姑娘？这真是太过分了！”
海伦娜扶着老霍华德先生坐下来，把茶杯推到他面前，笑眯眯的说：“菲茨威廉就是这么说的啊。”
“什么？他怎么能对你这样无礼？这就是他的求婚？”老先生懊恼的一拍额头，“哦！海伦娜，你们究竟在玩什么花样？难道我已经老得没办法理解年轻人们的花招了吗？”
“对了，这多半是个花招，”海伦娜很自然的跪在地毯上，靠在老先生膝前，俏皮的仰脸笑道，“然后某位老谋深算的绅士决定要为英格兰人民除害，他挖了好——大的一个坑，逮住了这只野姑娘，哦，他的牺牲真是太大了！”
……
海伦娜一边说一边比划，老先生仰着头呵呵大笑起来，笑得上气不接下气，眼里都笑出了泪花，海伦娜相信，自从认识这位老先生以来，从未见过他笑得这么痛快舒畅。
“……海伦娜，亲爱的孩子，先是看到伊莎贝拉成功的生下双胞胎，又能够看到你和菲茨威廉走进教堂，就算立刻去天堂见伊莉莎，我也没有任何遗憾了。”
作者有话说
第71章 Chapter 56
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