43、V章 ...
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伦敦天气，晴间多云，午后时常有雨，温度不算太高，但略显闷热潮湿。
海伦娜跟菲茨威廉·霍华德欢快的合作开始了，因为菲茨威廉实在是一个非常好的合作人和赞助人。他理解能力强，性格沉稳，头脑敏锐，这三点说起来容易，但要同时做到，就很考验先天的天赋和后天的修养。
海伦娜觉得跟菲茨威廉讨论正事，比想象中十八世纪与二十一世纪的代沟要小得多，事实上菲茨威廉办起正事来很有种现代感，海伦娜有时候会恍然觉得自己穿越回了现代，正替自己的导师跟医学设备提供厂商谈合作呢。
原本觉得事情一团乱麻压力山大无处下手的海伦娜顿时体会到了老霍华德先生和伊莎贝拉那种悠哉游哉的感觉，菲茨威廉同学可以把事情一一理顺，然后分析哪些可行，哪些不可行，哪些可以试试看，每一步需要找些什么人，准备些什么东西，采取什么行动，然后该发信函的发信函，该派人的就派人，不慌不忙、淡定而高效，实在是一个优秀管理人才。
比如，批量制造口罩这种不需要技术含量的小东西，菲茨威廉认为不值一提，有一种英格兰自己出产的、已经被当做医用纱布的棉纱布纺织得很稀疏，虽然略显粗糙，但也可以用，只需要让女工按设计缝制就行了。
至于反复蒸馏提纯酒精，需要先在实验室试制，然后设计出一套批量生产的工艺，应该需要制造专用的器具，可以按计划稳步进行。
橡胶手套，菲茨威廉提醒海伦娜，1763年，法国人麦加刚刚发明了能够软化橡胶的溶剂，科学家们“至今”还在对橡胶的用处进行研究，现在除了发现它可以擦去铅笔字迹之外，还不适合用来做任何东西，因为它虽然可以防水，但也易于发软和变粘。
海伦娜一拍额头，原来橡胶还停留在橡皮擦时代，无法保持弹性，不耐高温和腐蚀，那手套这回事是不用想了，血压计更是不用想了。手套虽小，对医学的意义却很大，连这都没法实现，海伦娜觉得很沮丧。早知道要穿越回古代，就应该跟外公学中医，因为被称为现代医学的西医，是伴随着现代科技手段的发展而建立起来的，完全建立在现代科技的基础上，一套看似不起眼的手术用针，是用哪些元素跟哪种钢铁以什么比例制造成特殊合金，然后以什么工艺什么设备进行生产，背后隐藏的是一个庞大的现代工业体系。由此推断，在目前的情况下，这也不行……那也不行……
每当海伦娜绞尽脑汁，在纸上写写画画的思考时，菲茨威廉总是静静的看着她，对于海伦娜这不寻常的爱好，他一向有种疑惑，虽然出于高贵的人格，他完全理解医者对与拯救生命这一伟大工作的使命感，但这却无论如何不应该跟年轻小姐联系到一起。他是一个典型的绅士，而绅士的一个基本品质，就是保护女性和弱者，年轻小姐尤其应该是像被花儿一样养在温室里的重点保护对象，除了保持和展示美丽，多多绽放活力笑容之外，她们什么也不应该操心，就像妹妹伊莎贝拉一样。
一直以来公认的真理是，一个哪怕只是稍稍有点体面的家庭，只要家中还有可以工作的男性，那么让家中的女性工作挣钱，就是骑士和绅士们的耻辱！
对贵族家庭尤其如此，绅士们以自己能够将家中的女士们供养得体面尊贵为荣，女士们的财产只应当来自家庭，她们也只属于家庭。虽然也有一些有才华的女士写作小说、诗歌并出版，但那只是出于高雅的爱好，而不是为了取得那微薄的出版收入。
但海伦娜好像从来没有过这种自觉，她对年轻小姐们展示魅力、谈情说爱、寻欢作乐那一套没有什么明显的兴趣，反而像男人们一样忙着工作和学习……应该说，很多上流社会的年轻绅士都不会像她那么努力的工作和学习，她甚至还认真的替自己考虑该怎么赚钱来弥补在医学工具研制上的成本投入。事实上，海伦娜在他面前的状态，跟其他年轻小姐在他面前表现出来的状态是如此不同，她理性、投入、就事论事，像个男性合作者一样跟自己谈着最工业技术和生意，没有一句多余的话。
这种感觉让菲茨威廉觉得有点不舒服……是相当不舒服。
如果把他的问题交给海伦娜，那就很容易回答了。二十一世纪，世风日下，女性的地位还没来得及在实质上提高多少，享受的特权却早已消失殆尽，女人们不但一样要努力学习工作为自己积攒生存资本，还要同时照顾家庭教育孩子，抗争职场和社会中的种种歧视。回家生个孩子，原本的职位没了；努力工作吧，男人出轨了。你娇弱多情小鸟依人吧，男人嫌你不够独立现代带出去没面子，没留给他足够的私密空间休养他那脆弱的身心；你高学历高收入时尚又强大吧，他嫌你气场太强收入太高压得他雄风不振，带出去还是没面子。
结果就是女人们被逼得越来越现实，越来越不敢幻想，越来越不敢结婚生孩子，而男人们越来越理直气壮的“男女平等”，“忠诚”不敌“自由”，责任感？男女平等！于是，劈腿出轨养小三的渣男反而还理直气壮要分手费的很正常，抛弃女人孩子反而哭诉“我压力好大”的贱男也不少见，一个不顺就杀|妻杀|子令人浑身发寒的禽|兽也会偶尔在新闻上出现。除了一句让明白了真相的女人们嘴里苦涩的“平等”口号之外，连法律都没有给同样需要在“现代式丛林社会”里上阵冲锋的女性和儿童设置什么具备可操作性的保护条款。
在这种氛围下，平时能给女士让个座位、让女士优先进个门的男人，就已经是令人惊喜的高素质新时代绅士了。对现代的女人来说，不管打算走哪条道，不穿上盔甲努力上阵搏杀，到了三十岁必定已经在开始后悔。而范小予已经快奔三了，而且她和所有缺乏安全感的现代女人们一样，渐渐习惯了面对现实，忙着努力积攒资本，不把可靠的未来捏在自己手里，她就心里发虚像陀螺一样不敢停下来。
这会儿海伦娜的想法已经转向简单又能盈利的化妆品和护肤品了，说起来很有意思，人类的每每发现新的医药手段，从来都会最先应用于美容和壮*阳，这对人类的本能实在是个很好的揭示。
她微微一笑抬起头来，正想说起这事儿，却对上了菲茨威廉板着的脸，以及与表情相矛盾的柔和深沉的目光。
刚刚才感觉到菲茨威廉在处理事务时的高效现代感，一遇到那双蓝灰色的眸子，海伦娜又瞬间回想起两人合奏时，那种混淆了时空的晕眩感……虽然后来知道那是喝醉了酒造成的，但她却从此有点不敢和这位先生对视。
那么他为什么突然显得这么不满？但看上去却并不生气？更像是一种……怜悯？惋惜之类的？
室内的气氛悄然变了，海伦娜歪了歪脑袋，用稍带探询的目光勇敢的反打量着那位先生，然后在三秒钟内败下阵来。
她重新开始了自己原本打算要说的话题，菲茨威廉很少开口，最后才说：“你不需要担心这么多细节，奥古斯汀小姐，莫非你认为我没有能力承担你的委托，或者考虑和处理商业事务甚至不如你周密？”
啊哈！明白了！怪不得这位先生刚才会出现那种怪怪的神态，早就该想到，这样的经典款绅士，一定同时也是个大男子主义者，他一定是嫌海伦娜太唠叨了，认为那显得不信任？
苍天大地作证！老霍华德先生和伊莎贝拉习以为常的那种状态，那种把事情放手一丢就能有人办得“妥妥滴”好事，拜菩萨拜耶|稣拜真|主都求不来的大好事，范小予实在是连想都不敢想啊！
“所以……”海伦娜的小眼神一下子亮得囧囧有神，“所以我真的可以什么都不管？可是这些乱七八糟的事情，都是我弄出来的……”
“作为一位年轻的小姐，有这样的责任感实在令人感动，但绝对不是必须的。”菲茨威廉似乎叹了一口气，“你可以出于兴趣继续研究新的美容配方，香料、鲜花，任何原材料，只要把清单交给我就行了，那是完全符合年轻小姐身份的消遣。”
这位先生看上去简直要赶人了，海伦娜却感动的松了一口气，心里欢快得要扭秧歌，而且配乐还是“好日子”的那种。
感动之余，身为医务工作者的老毛病又犯了：“那……我就告辞了，真的非常感谢你。霍华德先生，你也要注意身体，不要太辛苦。”
菲茨威廉意外的抬起头来看着她。
“是啊，有什么不对吗？我已经发现你每天要处理很多事情，劳心劳力，身上的责任很重，这可能会让你忽略自己的身体状况，当然我知道你目前很健康，我是说，你应该每天多在空气清新的地方散散步，注意早睡早起什么的，有利于更好的保持健康。”在这位先生不明所以的目光下，海伦娜越说越结巴。
然后，幸好，他居然微微笑了一下！
“感谢你的关心。你的建议很好，或许我们回到兰顿之后，那里的空气更加适合散步。”
海伦娜满头雾水的离开之后，菲茨威廉看着房门，眼里的笑意持续了很久。
上一次有人这样叮嘱他，对菲茨威廉·霍华德来说已经是很遥远的感觉了，其实现在回想一下，从母亲去世后，从来没有人像这样，没事也会关心一下他，因为他自己的身体本身一向健康，很少感冒什么的，而父亲一向是个在生活上需要别人支持照顾的人，伊莎贝拉又年轻，并且忙着恋爱和结婚。一向都是他在关心和照顾别人，不过这也没什么可抱怨的，毕竟，把想关心他的年轻姑娘们都拒之千里的可不是别人。
但菲尔依然感觉到，主人那好得想笑的心情罕见的维持了一整天。
因为进入夏季，白天天气闷热阳光灼热，所以夫人小姐们白天都不会出门活动，只有美妙的仲夏夜是最受欢迎的社交聚会时机。在安娜·沃森女爵生日舞会的前几天，海伦娜和伊莎贝拉都没有出门，除了范妮和克拉贝尔之外，也没有朋友来拜访过她们，这让她们错过了伦敦最新的小道消息。
在舞会前一天，斯宾塞夫人突然派人送帖子，请霍华德父子、亲爱的哈里和伊莎贝拉，还有奥古斯汀兄妹去吃晚餐，并且来人声称：“夫人觉得很不舒服，请各位务必前往。”
大家有点惊疑不定，追问之下又知道她没有生病，只好在傍晚时分，暑热还未散去就匆匆出门到斯宾塞府上。
“哦！我亲爱的老朋友，孩子们！”斯宾塞夫人一副没精打采的样子，打扮得也不像平时那么隆重，这让她显得有些憔悴，“我得到一个让我难过的消息，凡妮莎要替格林威尔还债并且嫁给他啦！”
“什么！”所有人的第一反应都是这个词，伊莎贝拉不敢置信的看了看哥哥，见他一脸平静的样子，立刻明白这是真的。
等大家坐下来，听斯宾塞夫人讲诉坊间如何传言托马斯先生已经跟格林威尔先生见过面，打算拿出一笔巨款替他还债，使他免于破产，而条件是他会很快娶托马斯小姐为妻。
大家最初是如此震惊，以至于没人能够发表点评论，只好听斯宾塞夫人在那里感叹：“……我曾经多么看重她们表姐妹三人啊！她们都是我亲爱的姐妹的孩子，我关心她们的姻缘就像关心我自己的孩子一样，而且她们是如此美丽可爱！谁也无法否认！尤其是凡妮莎，她是她们当中最漂亮的，也是最温柔的，而且她有足够多的嫁妆，让她可以嫁给一个足够体面的丈夫。我曾经希望她们当中有人可以成为我亲爱的查理的妻子，是的，虽然凡妮莎父亲的出身确实不够体面，但这并不能妨碍她的可爱，和富有……伦敦有那么多出色的年轻人可以供她选择……”
“但不是每个年轻人都会成为一位公爵。”霍华德先生最先反应过来，也跟儿子交换了一下目光，确认这件事情的真实性，然后笑道，“不知道托马斯先生用了多少钱买下这门贵婿？就算花上十万镑我也不会奇怪，要知道这种机会不是每天都有的，这是一笔不错的生意。”
老霍华德先生很少像这么不客气的评论别人，伊莎贝拉不甘心的问：“凡妮莎知道吗？我不敢相信凡妮莎会愿意嫁给格林威尔先生，我们曾经一起批评过格林威尔先生的多少劣迹啊！”
“我恐怕凡妮莎是知道的，她这几天都没有出门，没有到任何地方做客。”斯宾塞夫人说，“哦！多么不幸的婚事！我丈夫在国会中早就听说过，白金汉公爵一直担心儿子会得梅毒而死，让白金汉公爵府绝嗣……”
哈里立刻尴尬的提醒道：“妈妈！这里还有年轻小姐在场呢！”
“是的，总之，明天他们都会去参加沃森女爵家的舞会，到时候大家都会注意观察凡妮莎和格林威尔的！到时候一切都会清楚了！”
老霍华德先生笑道：“那么，这里面至少还有一件好事情，或许你会觉得有点遗憾，海伦娜，但至少你已经不再是最热门的新闻人物啦！”
作者有话说
第43章 V章
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