《朝圣》朱砂

13、危机升级

　　从警察局出来，沈啸看一眼严培：“我送你回去。这段时间你最好是不要出来了。最近，嗜血者出现的频率在提高，虽然政府加强了警戒，但是地下城居民太多，不免有些疏漏。像你今天这种情况，幸好你逃出来了，否则——”
　　严培下意识地活动了一下肩头。不过他心思不在这上头，沉吟了一下问：“嗜血者的发病过程跟石化者相同吗？”
　　沈啸微微皱眉：“应该不同。石化症首先表现为思维与行动的迟缓，但是嗜血症更多的表现为暴躁易怒。所以如果在公共场所，遇到打架斗殴的人要尽量远离，尤其是那种因为小矛盾就冲突的情况，可以立刻报警。”
　　“那么嗜血者从发病到变成完全的嗜血者，都会有些什么转变，需要多少时间？”
　　沈啸思忖了一下：“嗜血者的转化过程是比较快的，大概24小时之内就会转变完毕，变成完全没有理智的野兽，见到什么都会撕咬。但是他们的骨骼硬化需要的时间会更长一些，应该在72小时会完全硬化，那时候普通的子弹都不容易打入他们的身体。像你的这位同事，应该是刚刚发病，肌肉还未纤维化，麻醉弹发挥作用也快。如果是完全硬化者，因为血液都不再流通，麻醉剂基本上也就没什么用了。”
　　“你说的这个24小时，指的是从发病到见人就咬吗？”
　　“对。一般来说初期六个小时左右就是狂躁，之后可能会嗜睡。完全失去理智可能因人而异，但一般来说都在24个小时左右。”
　　“有更快的吗？比如说几个小时之内就完全发狂？”
　　沈啸想了想，实事求是地说：“这种情况研究所尚未提出过，我本人也没有见过。带人出去搜救的时候，也有几十例嗜血化的病例，但基本上，从出现异常到完全发病都在24小时左右。这个问题我并不是十分清楚，或者你应该去问卢梭博士，他是这方面的专家。”
　　“嗜血者——”严培回忆一下当初在飞艇上看见的样子，“他们的肌肉似乎并没有石化。”
　　“当然。如果肌肉完全石化，他们就根本不可能活动，也就没有威胁了。麻烦就在于，他们只是部分硬化。”
　　“那么皮肤会变成石化者那种发白的好像石头的样子吗？”
　　沈啸奇怪地看他一眼：“我已经说过，他们没有石化，尤其是肌肉，当然不可能变成那副样子。你不是也曾经见过嗜血者吗？还有你的那个同事，你看他的皮肤有石化吗？”
　　还真的有啊大哥！严培在心里惨叫，嘴上没敢说话。这事不对啊，如果按开始表情行动迟缓以及皮肤反应来说，约翰应该是石化者；但是他后头皮肤居然又恢复了，而且那副狂躁的模样分明又是嗜血者！最要命的是，他从开始迟钝到完全狂躁，总共用了连两个小时都没有！这是完全不符合沈啸的描述的。
　　严培心思太重，以至于沈啸把车开到科学区并停下的时候，他才反应过来，暗恨自己怎么错过了这一路的调情机会。不过机会稍纵即逝，艾伦已经等在外头，看见严培脸黑得如同锅底：“你今天晚上八点钟应该在实验室了！”
　　“他遇到了嗜血者，去警察局做了笔录。”沈啸替严培解了围。
　　艾伦眉头紧皱：“又有嗜血者了？看来最近发病频率真是越来越快。你受伤了吗？”
　　“没有没有，幸好沈啸来得快。”严培受宠若惊地回答艾伦的关心，同时不忘记给了沈啸一个感激的眼神，末了眼角一弯，把那抹感激带上了一点撩拨的尾巴。
　　艾伦倒没注意到严培的小动作，皱着眉教训他：“这段时间你不要再出去了，万一搅进去被当作感染者检查，查出你的身份怎么办？”
　　这句话倒是提醒了沈啸：“卢梭博士的研究怎么样了？”
　　艾伦脸色也沉了下来：“父亲的意思，似乎并没有什么大进展。严，去实验室吧，这段时间请你不要再出去工作了，实验必须加紧进行，再这样下去，地下城会人心不稳。如果因此影响了你的收入，我会再替你申请一份补助。”
　　“OK！”严培眼珠一转，“不过，地下城的物资并不丰富，再申请一份补助不太合适吧？”
　　艾伦快步走在前头，淡淡地说：“这就是我的事了，你放心吧。”
　　卢梭博士在实验室里忙碌，正在把什么东西切片观察。严培没敢多看，他猜那被切的肉块多半是从他的克隆身体上搞下来的。例行是要抽血抽骨髓的，严培乖乖坐在操作椅上。他一肚子心事，连跟着进实验室的沈啸都没心思注意，观察了一下卢梭父子俩的神情，才装做漫不经心地问道：“刚才沈啸说地下城最近频繁出现嗜血者，究竟是什么原因啊？”
　　卢梭博士好像根本没听见似的，艾伦一边看着采血器一边回答：“很难说。现在初步认为可能是嗜血症病毒又有了新的变异。”
　　“变异？这怎么变异？是进化了，还是又产生了什么新东西刺激了它？是丁坦博士研究出的那种疫苗还在刺激病毒吗？”
　　艾伦摇头：“最近出现的嗜血者基本上都是没有打过疫苗的。而且变异的原因很多，比如说最近地震比从前发生也更频率了，地震的时候磁场也会发生变化，这也可能是引起变异的原因。”
　　“这种频繁的地震正常吗？”严培问出了他一直想问的话，“虽然说每次都不构成什么危害，但是地壳如此频繁的震动，不会是地球要完蛋了吧？”
　　艾伦有些疲惫：“地面上基本已经失去控制，地下城对于地壳的监测设备不足，目前来看得到的数据是地壳层仍旧稳定，但是监测范围太小，数据也不完全可靠。”
　　严培暗叹倒霉，本以为死而复生是运气，现在才知道是倒运的运啊！脑袋顶上有无数的嗜血者，脚底下则是不知啥时候就要崩溃的地壳，这种日子真不是人过的。
　　“哦，沈啸说嗜血者的转化过程比石化症要快，最快能快到什么程度呢？”
　　“24小时。”
　　“还有更快的吗？”
　　“至少现在没有。”
　　严培摸摸下巴：“那——嗜血者的皮肤会出现石化症那样的变化吗？沈啸说不会，但是既然是同一种病毒的变异体，会不会嗜血者的皮肤也会石化，只是之后会再恢复呢？”
　　艾伦失笑：“怎么可能，这种转化是不可逆的。”
　　严培正想着再怎么问一下，却发现卢梭博士转过了身来看着他：“你看见过这种情况？”
　　“哦，我只是随口问一下。”严培信口开河。卢梭博士却没有放弃，干脆站起来走到他面前：“如果你看到任何特别的情况都要说出来，因为任何线索可能都对我们有帮助。”
　　严培嘴里答应着，眼睛却落在卢梭博士的白大褂下摆上。跟那天一样，衣角上又有一滴血迹，虽然颜色已经有些发黑，但圆圆的形状很清晰。因为落在衣摆最下边，所以不仔细看很难发现。不知道为什么，他不喜欢卢梭博士，并且，也实在产生不了信任。
　　严培个人是很相信直觉的，虽然一度他曾经因此被罗铭嘲笑过像个女人，但在他倒斗的生涯中，直觉曾经几次帮助过他。虽然艾伦跟他相看两相厌，但比起卢梭博士来，严培更愿意相信他。
　　严培的目光不由自主地往实验室一角的地板上溜过去，那里就是地下室的入口，可是从地面上看完全看不出痕迹。是地下城所有的地下室都这样，还是表示这个地下室很秘密？
　　卢梭博士站在那里看着严培。严培假装没有注意到他的目光，转头问沈啸：“最近还有石化症者出现吗？”
　　沈啸微微摇了摇头：“没有。最近出现的全是嗜血者，也许到现在人体已经对石化症产生了一定的抵抗力？”他说着，看了卢梭博士一眼，向来毫无波动的眼神里也微微露出一丝软弱，仿佛在期待卢梭博士能点头表示肯定。但是卢梭博士始终看着严培，在发现严培并不打算再说什么的时候，就转身回去工作了。
　　沈啸移开目光望向地板。严培看到他的神情，下意识地挠了挠头。说实在的，自打他在飞艇上醒来，虽然时间已经过了快一个月，吃也吃了喝也喝了，朋友也认识了几个，可是他和这个环境仍旧有些隔离感，总觉得这不是自己的世界。可是直到今天，约翰在他眼前生生变成了嗜血者，他才仿佛一下子被拉进了现实中，终于明白自己是真真实实地落在这个危机四伏的时空中了。所以这个时候，看见沈啸失落的目光，他有更深的感受。
　　“沈啸，事情总会好的。”
　　沈啸抬眼看了看严培，还没说话手腕上的对讲器就响了：“什么事……我马上到！”
　　“怎么了？”艾伦关切地问。
　　沈啸的脸色很难看：“居民东区经十路16号发现多具尸骨，初步检查看起来像是被嗜血者袭击的。”
　　严培一愣——东区经十路16号？这个地址似乎很耳熟：“我跟你去看看！”
　　艾伦有些愠怒地瞪着他：“刚刚说过你不要再出去了！”
　　“不，那个地方我似乎去过，说不定能提供什么线索。”
　　艾伦没话可说了，只好打开操作椅的束缚带：“别乱跑，早些回来。嗜血者频繁出现，研究所必须尽快拿出一些成果来抚慰民众！”
　　严培假装没听见。研究所拿不出成果来，他有什么办法？难道贡献自己切成肉丁分给大家服用吗？再说直到现在，卢梭也只认为他可能不会受到病毒感染，却也并没发现他有什么杀毒作用。
　　经十路16号已经被隔离了，最先发现尸骨的人正在做笔录。严培跟着沈啸走进去，负责维持秩序的警察看见他领子上的金色徽章就没做阻拦。
　　16号有一间大地下室，现在地下室的合金钢地板掀开了一块，潮湿的土坑里躺着六具白骨。确实是白骨，骨头上的肉已经大半被啃光，剩下的一点残渣也腐烂了。骨头下面零散地有些头发，有些上面还连着头盖骨，显然是被硬生生地整个掀了天灵盖。
　　严培蹲下来观察了一会：“是被什么东西啃光的。”还有句话他没说出来，骨头上有几处有咬过的痕迹，从留下的齿印上看，并不像是动物。而且这个地方他确实来过：“这是一个宗教团体的聚集处，名字应该是叫‘新月’。”他有好几次在这里用半块炸鱼来换一整块的猪排。
　　沈啸并没有问他是怎么知道的：“成员你清楚吗？”
　　严培苦笑摇头。他可不是真来做礼拜的，只是为了搞点小买卖而已：“我只知道他们每周都来做礼拜。但是大家都低着头，看不见长什么模样。”他每次来都在人群最后面，除了后脑勺还能看见啥？不过，等等——
　　“有一个我是见过脸的，但既不知道名字也不知道住址。”
　　“没关系。做个合成影像很快就能找到。”沈啸招手叫过一个警察，根据严培的口述再加以调整，一张青年人的脸很快出现在电子屏幕上，再把它输入身份系统去比对查找。
　　“这六个人的身份查清了吗？”
　　“有三个是前些日子来报过失踪记录的，还有一个因为缺少一条腿所以很容易查到了身份，剩下两个就难以分辨了。”毕竟地下城大多数都是在浩劫中死光了家人朋友幸存下来的，如果消失了一般不会有人发现。
　　“有一个是在晨跑的过程中认识了新朋友，朋友发现他连续几天没有晨练才报警。另一个因为忌食猪肉，经常跟邻居交换食物，所以失踪之后邻居才会发现。还有一个刚刚追求一个女孩，本来约好要同居了，结果他在头一天晚上失踪，第二天女孩报了警。”
　　“也就是说这三个人本来也都是独居的。”严培问了一句。
　　“现在大部分人都独居。”警察虽然不知道他的身份，但冲着那枚金色徽章，还是很客气地回答了。
　　“独居，所以很大的可能不会被发现。”沈啸沉吟着说了一句，“我们现在没有发现的失踪可能还有，应该进行一次普查。”
　　“那工作量会非常庞大，以我们现在的人手要做到很困难。何况大部分力量要去地面上搜救，新搜救的人又在源源不断地送进来。”警察皱眉表示为难，一转眼看见电脑上跳出来的比对结果，脸色有点难看，“结果出来了——不过，好像没什么用。”
　　确实没用，比对之后只是弄清了一名死者的身份——跟严培交换过东西的年轻人，也是躺在这里的六具尸骨之一。
　　严培沉默着跟沈啸走出经十路16号，沈啸瞥了他一眼，忽然问：“你从前是什么职业？”看见被啃光的尸骨还能面不改色地仔细观察，这一般人做不到，“医生？还是军警？”
　　“呃——我是——处理一些墓地的，所以有时候会跟尸体打交道。”
　　“处理墓地？”沈啸没听明白，但也没有再问下去，“走吧，我先送你回去。”
　　车开出街道口，严培望着外头往来的行人，有些忧心：“你觉得这是怎么回事？”
　　沈啸沉默片刻，缓缓地说：“极有可能，是嗜血者的变异。”
　　“确实是人啃的？”其实这话严培也不用问，骨头上的痕迹已经确定了绝不会是野兽，而且居民区里现在连人都是勉强养活，还有谁会养猫狗呢？至于野生动物，那更不可能。
　　沈啸点了点头：“最近石化者没有出现，出现的全部是嗜血者，我觉得病毒已经在变异了，但是研究所那边目前还没有结论出来。”
　　严培沉吟了一下，换过一个话题：“听说你跟卢梭博士一家关系很不错？”
　　“哦——”沈啸微微低了低头，“我是孤儿，卢梭夫人对我非常照顾，并且她有东方血统，可能对我就更亲近一些。我跟艾伦兄弟俩从小就认识，跟亲兄弟也差不多。”
　　严培腹诽：亲兄弟么？你没把迈克尔当亲兄弟，艾伦好像也没打算把你当亲兄弟啊。不过这些话他当然不会说出来：“卢梭夫人现在……”
　　“她是第一批染上石化症的。死前她自愿捐出遗体供人研究，但是——没人忍心对她做什么，所以现在她的遗体被封存，由卢梭博士个人保管。”
　　严培一阵悚然：“封存？怎么个封存法？又是怎么保管的？保管在哪里？”
　　沈啸淡淡道：“应该是在实验室的地下室里吧。卢梭博士希望妻子一直在他能够看得见的地方。”
　　严培瞪眼看着他。固然他不怕尸体，但是把一具尸体一直带在身边，这种事……
　　沈啸瞥了他一眼：“卢梭夫人就像一尊美丽的雕像一样。”
　　“哦。”严培想起曾经看见过的那个石化症患者，觉得勉强可以接受，“卢梭博士似乎不太喜欢跟人亲近。”
　　“是的。博士比较内向，所有的精力都放在学术研究上，他的感情，大约只有夫人能够看见吧。”
　　严培踌躇片刻，终于还是说：“沈啸，今天的那个嗜血者，就是我的同事，他——在发病前曾经有过一个石化的过程。”
　　“什么？”沈啸诧异地转头，“你确定？”
　　“我确定。最初我甚至以为他得的是石化症，但是大约几十分钟之后，他就突然爆发了。”
　　“等一下！”沈啸打断他，猛地把车子停了下来，“你说他在石化之后爆发？石化症患者会失去行动能力，不可能爆发什么。并且他的身体表面并没有石化痕迹。”
　　“这就是最让我奇怪的地方。你所说的嗜血症病毒变异，恐怕很有可能。艾伦说石化是不可逆的过程，但约翰——石化过程在他身上确实可逆了。”
　　“你为什么刚才在实验室里没有说出来？”
　　严培已经想好了说辞：“一来我怕自己是眼花，毕竟那一阵我确实被吓到了，说真的，现在我都还有点后怕呢。”
　　沈啸第一次对他的话表示了疑惑——吓到？刚才你看着那满坑的白骨怎么没有半点害怕的意思？
　　严培毫不脸红地笑了一下：“我说过我是处理坟墓的吧？对骨骼我真的看惯了，但是一个你以为已经死了却还突然扑上来咬你的——怪物……”
　　沈啸微微点了点头：“嗜血者非常危险，你能逃出来已经很幸运。”
　　“是啊。而且这种情况，无论是你还是艾伦都表示过是不可能的，所以我怕这或许是个例，如果贸然说出来，万一把研究方向引向歧途，那错误可就犯大了。”
　　沈啸眉头一皱：“研究方向是科学家们的选择，与你无关。但是这个情况必须报告上去。最近地下城没有出现石化者，很有可能是因为所有的石化者最后都转变成了嗜血者。如果政府不知道这一情况，很可能会有人因疏忽而受伤。”
　　严培低头受教，然后说：“卢梭夫人也有东方血统？我真想见见她。”
　　沈啸开着车，目视前方淡淡地回答：“艾伦那里有照片。至于她的遗体，卢梭博士不允许任何人接触。”