《九夜灯》芥之川

6、零零陆）流离

　　邺城到西岭，不眠不休日夜赶路，需七日。而世道昏暗，国无明主，奸臣当道，民不聊生，崇山峻岭之中，多有铤而走险的草莽，打家劫舍，杀人取物。
　　流川既是昭家独剩的命根，何伯哪里肯让小少爷出了差错的，万万也是不敢夜里行路的，主仆二人只穿了最寒酸的衣裳，做了最无奇的打扮，路资都妥妥的收拾齐当，白天行路，晚上住店，若遇到山路，更是小心翼翼，如此这般，走走停停，甚是缓慢。
　　这会时节深秋，那西岭在极北的地方，越是往那里近了，早晚冷的越发厉害。赶路辛苦，世道不太平，何伯难免担惊受怕，再每每想到受冤而去的少爷，和孤苦伶仃的小主人，夜里都长吁短叹，暗自拭泪。他年界八十，哪里受得这等颠簸担忧，眼瞧着到了北边，随即病倒。
　　老人平素身子骨煞是硬朗，小病从来没有，而今突然一病，就十分厉害，转眼之间就躺在客店，不能起卧，日夜不停的咳嗽。流川去请了郎中来问诊，只道是风寒，需细细的调理，开了些舒缓顺气的药方，每日煎了药服。
　　谁料吃了几日的药并不见好，老人反而脸色发青，呼吸不吸起来。那客店掌柜倒是个热心的人，看流川幼小，何伯老迈，这一老一小赶了许久的路，又是外乡人，平素里颇多关照，偶尔也来探望何伯，说些宽慰病体的话。

　　那流川每日抱着各色草药，来来回回从楼上客房往楼下厨房去煎，再端着药罐摇摇摆摆的回房给何伯服用，这日格外跑的次多，那姓童的掌柜看了几回，便叫住他道：“昭少爷，何伯怎的啦？”
　　童掌柜因听何伯说主家姓昭，又不知他家的事，既何伯称流川为小少爷，便叫流川为昭少爷，流川也不更正，听到他问，就停下来，长长睫毛微微垂下，摇了摇头。
　　他脸上敷了人皮脸，看来木然无奇，但一双眼睛如同琉璃珠般晶莹闪烁，当真惹人怜惜，童掌柜哦了一声，从柜面后面走出来，提着袍子角道：“我上去瞧瞧他老。”又揉揉流川的黑发，看孩子往厨房去了。

　　流川在厨房守着药煎好，去找了布包住滚烫的罐子，慢慢往楼上客房去，那药黑乎乎的一大罐，小孩子不喜欢闻，总将头撇开，但一想何伯喝了药就慢慢好了，心中甚是欢喜。
　　待走到房前，拿肩顶开门，却看见童掌柜独坐在房中圆凳上，抚着长须，面色沉凝。
　　流川性子聪慧非常，童掌柜这般脸色，已有计较，将药罐放在台上，走过来道：“是何伯病不好吗？”
　　童掌柜见他小脸在厨房熏得花猫一般，一双黑眼睛亮极，只看着自己，再抬头去瞧病沉沉的何伯，心中委实为这孩子的将来担忧，沉吟许久，将流川拉到自己面前坐下，轻声道：“昭少爷，你何伯的病，只怕不好。”
　　原来童掌柜少时在药房做过伙计，也跟着郎中后面学些望闻问切的皮毛，虽不能看病出诊，却还懂些，他如今来瞧何伯，老人脸色暗沉，气息微弱，风寒来的凶险，偏生又逢着心情郁卒，拖的日久，反而瞧着不好起来，病来如山，怕是扛不住。
　　他一面说，一面盯着流川，唯恐说了这话，惊吓到孩子，也好出言安慰，谁料眼前这孩儿看起来年幼，气质却极沉静淡漠，听到自家老仆不好，脸上毫无惊动，只眨了眨眼。
　　童掌柜心中暗道：哎呦，这孩子当真出奇！便慢慢站起来，柔声道：“我是外行人，只怕是危言耸听，你只好生照看他老，这病去抽丝，慢慢调养，或许过了些时日得好呢？”说着转身，往门外走去。
　　流川目送他不见了身影，去合了门，拿手去试了试桌上的药罐，再找了只小碗，用勺子一勺勺的盛了半碗来，端到何伯榻前。

　　何伯这几日只觉不好，人是昏沉沉的没一点气力，但周遭说些什么做些什么，倒还明白清楚，不至糊涂。他躺在榻上，因听了童掌柜那般说法，再听到流川往自己身边走来，便咳嗽起来。
　　流川在他榻前顿住，道：“何伯，吃药。”说着将小碗搁在架上，伸手去搀扶老人起身，帮他靠在被褥上，再捧了药碗给他。
　　何伯一阵接一阵的咳了半晌，眼瞅着流川一张小脸黑一块白一块，暗自忖道：苦了枫儿。一臂接了碗去，却不喝药，先伸出手来抚弄流川漆黑的头发。
　　流川拿一双乌黑眼珠看他，如只小猫儿似的，以为何伯怕苦，当即说道：“这药不苦。“语气笃定之极，眼珠一转，又想何伯定是听了童掌柜的话，心里计较，又道：“郎中说无妨。”
　　何伯见他口气笨拙可爱，呵呵一笑，又咳嗽了数声，慢慢把药喝了，重新躺下，昏昏睡去。

　　这一夜店外刮了大风，吹得树丫子哗哗的摇动，店中伙计都起来，挨门挨房的提醒住店的闭好窗户，楼上只听得咚咚咚响，伴着外头大风，甚是不安生。
　　何伯当即悠悠醒了，突觉身上比白日里轻便，只是口渴，自己慢慢坐起来，四下去寻流川，只见孩子伏在塌边睡得甚是香甜，因想到这娃儿自小爱困，这几日睡得都不好，心中怜惜，慢慢的起来，将流川长靴和白袜脱了，抱上榻去，掩好被角，再慢慢到案几边斟了茶水来喝。
　　他躺了许多时日，从未如此时这等头脑清明的，也是睡不着，索性站在窗前向外看，只隐隐看到外面夜色漆黑，树影憧憧，被风吹的胡乱摇摆，张牙舞爪，如同恶鬼一般。
　　老人自言自语道：“世道不好……世道不好……”将头摇着，慢慢走回塌边。坐在那里细细的瞧着熟睡的流川半晌，突地落下两道泪来，哑声道：“好可怜的枫儿……”
　　其时三更，万物俱静。

　　流川一觉醒来，已是清晨，店外早起的走卒小贩沿街叫卖，伴着对楼茶舍伙计打千揽客的招呼声，雾蒙蒙的光由窗外透进来，屋子里尚且昏昏的瞧不清楚。
　　他揉揉眼，才发觉自己躺在榻上，忙起身坐起，看到何伯和衣躺在旁边，怕吵着老人安睡，自己轻手轻脚的往塌下爬去，双脚落到地上，胡乱的穿了长袜，提好靴子，又回头去看何伯。
　　这一看之下，流川顿时生出些古怪来，但瞧着何伯一动不动的歪在那里，倒似僵了一般。
　　他只道老人多半是冻着了，伸手去扯被褥来，手指碰到老人身子，忽的一惊。
　　手指所触，老人的身子俱是僵硬冰冷，毫无半丝生气。流川心里噗通噗通乱跳，伸手到何伯脸上去试他鼻息，也是无半点气息，老人显已故去多时了。
　　若是旁家小孩遇到这等事，自然要害怕伤心，放声大哭，流川却只咬着嘴唇，往后退了一步，双手合在一处，朝榻上的老仆拜了几拜，旋即转身，去细软包袱里面找到被何伯收了去的孝带，绑在额上，推了门下楼去。
　　这孝带原是昭子光故去，何伯与他绑在额上的，但离了京城，老仆恐惹人注目，就收了去，此时何伯去世，却又要拾捡了用。
　　流川从客房下楼，到童掌柜身边，朝胖掌柜深深一恭道：“我何伯昨晚故去了，小子年幼，不懂出丧的规矩，能否请掌柜做个指点？”
　　那童掌柜见他额上所系孝带，心中难免一愕，再听他这番言辞，声音童稚，而气量冷静，哪里像个十岁的小童。他是个善人，自不推辞，也还了流川一礼，尾随孩子上去。

　　这主仆两个既是外乡人，流川又太小，童掌柜万事从简，只在店后置了地方，当做灵堂，叫自家伙计一一去做了拜祭，又暗自支了银两去请棺材，只一日设灵，次日便起葬，由四五个伙计置着棺材，往县外十里地的荒郊去掩埋，自己换了素服，牵着流川，一并在后头跟着，一行人散了纸钱，到了荒郊，将棺材下了地，置了坟冢起来。
　　流川立在冢前，看孤零零一个土包，便去寻了一块木牌，将手指咬破，在上面慢慢写道：昭氏何一，那血在木牌上越写越淡，孩子就再咬破，慢慢把字描完，把木牌立在何伯的坟冢前。
　　自己默默的瞧了半晌，暗自对自己道：流川枫，从今而后，你便只有一个人了。
　　他心里难过，却绝不肯哭，手指攥的紧紧的，心想爹连杀头都不怕，枫也不什么都不怕。
　　那何伯原是带着他去西岭寻母家的亲友寄养，如今何伯离世，只剩他一个，西岭离此尚有好些日的路程，流川眼见童掌柜料理何伯的丧事，再不肯给别人添麻烦，何伯既入土为安，须当告辞。
　　这般想到，从袖中取出四锭银来，交到掌柜手上，一锭棺材钱，再一锭人力，两锭房钱。交了银两，朝童掌柜深深一恭，道别要走。
　　童掌柜心头一片茫然，朝他问道：“孩子，你倒是往哪里去？”
　　流川道：“我去西岭。”说毕转身，再不回头。

　　何伯带流川去西岭，不过是因着昭子光在西岭为官三载，娶了妻室，昭家如今无旁系亲支，西岭既为昭夫人故地，想来说不定还有些人丁，好叫他主仆两个在西岭安顿下来。
　　老人存着这般的念想，到后来竟说的十分笃定，仿若只要到了西岭，便有流川外祖家前来帮衬。那流川自幼由昭子光亲手教导，，常听父亲说起西岭，风土人情，于中原大是不同，但与流川母亲这一事，不知为何，就从不提及。流川虽才十岁，毕竟早慧，暗自已有计较，定是娘亲在西岭也无半个亲人，若是有，父亲回到京中，路途遥远，亦当书信往来。这些年家中清静，从未有来半个亲戚，西岭外祖那一门，想来是空。
　　而今何伯故去，天下之大，再无流川枫的容身之地，既无处可去，索性不如到西岭，也算圆了何伯的念想。

　　只是想来容易，若要到西岭，对一个十岁幼童而言，也未免太过艰难了些。流川从未出过门，不识往西岭的路径，走着走着便迷路，他性子坚忍，走错了路就返回，另捡别的路走去，因身上盘缠甚少，腹中饥饿也不轻易取来用，只挨着饿赶路，遇上溪流小河，当停下来喝得饱饱的一肚子水，再往前赶路。
　　所幸这一路走来，倒是未遇上歹人，旁人看他年幼瘦小，孤苦无依，也颇怜惜，不去刁难这孩子，兜兜转转，走了好些日子，乃到得一处村落，触目所及，极尽荒凉，村中都不过是些低矮的茅舍，行人衣着，也同别地不同，想来是远离了北齐中原之境。
　　流川走到这里，已是又累又饿，又不知下落何处，故站在村口处四下张望，微觉踌躇，总觉应该找个面善的人来相问。但这村中人口稀少，不过是些老者，赶着些牛羊，又有一群孩童，正在前面玩耍。
　　正四顾间，突然听到那群孩童爆出一阵大笑，随即都从地上拾了石块，丢向一个衣衫褴褛头发蓬乱的乞丐，其中一个孩子一边丢一边大叫，显得兴奋之极。
　　那群孩子往那乞丐身上丢完石块，又去吐口水，拍手围着唱着些童谣，那乞丐也不躲闪，坐在地上，只拿手臂挡着脸，样子极愁苦。
　　流川冷眼瞧了片刻，站在一边，冷冷的哼了一声。
　　那年长的孩子原先便瞧见他，待听他哼，立时弃了那乞丐，来围流川，上下打量半晌，也朝流川吐了口口水，讥笑道：“哎呦，哪里来的小乞丐！”流川这一路来，衣衫长靴早就破烂，一张小脸也是脏兮兮，倒也像个乞丐的样子。
　　流川被他吐了口水，伸手将他一推，那孩子措不及防，往后倒了三步，险些跌倒，待站稳了，不由的大叫起来：“小乞丐倒会打人，大家打他！”这一声令下，别的孩子哪有不遵从的，都往流川身上扑去。
　　昭子光自未料幼子有朝一日竟要同村中顽童打架，并未教过流川拳脚，只一味的诗词琴操，习字画画，如今这许多孩子一并扑来，他性子虽倔，别人揍了自己，也当揍回去，却哪里敌得过，双拳难敌这七拳八脚，终是被按在地上一顿好打。
　　那群孩子见他摔倒，又凭的添了许多脚，这才一拥的散去了。
　　流川从地上爬起来，自将嘴角边血迹拭去，拍掉衣裳上的尘土，于那乞丐身边坐下，默然不语。
　　那乞丐一直瞧他，突然开口道：“怎的不去追打？”
　　流川长长的睫毛垂下去覆住乌黑眼珠，冷冷应道：“打不过。”他平白无故受了这般的屈辱，心中怒极，但也晓得寡不敌众的道理，既然打不过，只需记在心里，日后定然加倍讨还。这乞丐问起，便实言相告。
　　那乞丐将头一点，又问：“你来这里做什么？”
　　流川亮晶晶的眼珠瞧他，一字字的说：“我路过此地，要往西岭去。”
　　“此处便是西岭，你还要往哪里去。”