《落红无数》慕

1、长乐

　　待得红日破云，风雪初霁，北宫错落有致重重叠叠的殿阁楼台顶上都蒙了厚厚的白棉被，单漏出一线墨绿琉璃瓦屋檐，檐脚下悬挂几只铜铃早已被冻成冰块，点点滴落泪珠儿似的融水。
　　小宦官们正手持埽把扫去汉白玉步道间的积雪时，闻得由远及近一阵吱吱咯咯的声音，不由得停住了手头工作抬眼观看，原来一老一少两个人影手牵手踏雪而来。待来人近至眼前，他们方才认出那名鬓发如霜而面白无须的老者，竟然便是前任大长秋夏侯淞，如今的巍亭侯大人。
　　亭侯大人在北宫里熬尽整整三十年光阴，连续服侍过大煌朝两位先皇和太后，他为孝安皇帝伴读期间，大夫上官怀曾经弹劾他迷惑太子不务正业，可是当他升任中常侍后，却成功劝说孝安皇帝任命上官怀为司徒；孝安皇帝驾崩后皇太子年幼，他又奉皇太后命转任大长秋，时大将军窦腾欺太后幼主无识黯弱，骄横跋扈有不臣之心，夏侯淞佩剑日侍幼主左右，任何食物药汤必由他先亲尝过后，方可呈献皇上和太后，窦腾屡次想谋害孝远帝，却终于无机可乘；
　　待得太后薨逝孝远帝加冠亲政之后，又曾授密旨与他，暗中联络宫廷护卫中得忠义死士，将大将军窦腾斩杀于长乐宫内，因此受封为
　　巍亭侯。无奈天妒英才，孝远皇帝在去年短折而死，三公与孝远皇后共议后迎立河间王姬勉为皇帝，即是当今皇帝。
　　自从当今皇帝主政之后，奉养生母佟芄蘅入长乐宫，孝远帝太后移居长信宫素斋礼佛为先皇祈祷，巍亭侯也渐渐淡出宫廷生活，处于半隐居状态，不过这并不意味着夏侯家已经失势，他在内廷外朝的权威和影响，被当今所有中常侍以下的宦官们视作一座山峰，一个传奇。
　　“原来是夏侯老大人，眼见您身体健康如昔，小的可真是高兴啊。大人是来拜见皇太后么？请容小的进去通报一声。”现任大长秋楚朔刚刚自大殿中步出，一面向夏侯淞拱手行礼一面说道。夏侯淞还了一个平礼，恭谦回答道：“正是新年时节，老奴甚是想念皇上和太皇太后，是以领着孙女儿来向娘娘请安，有劳楚大人通传。”
　　“这位想必便是令千金小蛮小姐，果然冰雪聪明，天真可爱。”楚朔低下头看了看夏侯淞身边那名小女孩，只见她娇小的身体裹在火红织锦面的白狐裘衣中，乌黑头发扎成双鬟，用一支血玉花簪固定，眉目却不过是中人之姿的清秀，只有一双丹凤眼剔透如冰雪，顾盼之间神彩飞扬，吸引了他的目光。
　　“楚叔叔，你是爷爷的好朋友吧，所以，请记得我就是夏侯小蛮，往后可要多帮帮我喔。”夏侯小蛮眨一眨眼睛，满脸天真地向楚朔含笑发出要求，仿佛一点都不知道含蓄，顿时将他弄得哭笑不得，赶忙说道，“怪我，怪我，怎能让老大人和小姐在外面吹冷风哩.我这就进去通报皇太后。”说完急急转身回大殿里去，只留夏侯淞看着自己的孙女，苦笑着叹了口气：“小蛮啊，爷爷拿你怎么办才好？”夏侯小蛮笑容越发灿烂了，撒娇说道：“我就知道，爷爷最是疼爱小蛮了。”
　　等不过多时，就听得大殿内传出宦官拖长地声音念道：“宣夏侯淞，夏侯小蛮晋见。”夏侯祖孙二人闻声整了整仪容，一前一后拾级而上步进慈安殿内，但见正面凤座上端踞着一位年约五旬的妇人，挽得高高发髻上插了东海珠冠，累丝凤钗和金步摇，墨黑绣凤薄锦衣罩着紫貂裘，双眼中流露的神情较之于先孝安皇太后少了威仪而多了慈爱。夏侯淞见此暗自松了口气，端端正正地跪地行过伏礼，口称：“臣夏侯淞参见皇太后。”小蛮也收起了往日刁蛮，规规距距地行礼如仪，甜甜地唤一声：“民女夏侯小蛮向皇太后娘娘请安，愿大煌江山永固，愿娘娘福寿康宁。”
　　夏侯大人快快请起，您是宫廷中几朝元老，又是古稀高龄，哀家也不忍心受您的大礼。”长乐宫太后佟芄蘅起身离座，亲手搀扶夏侯凇站起来，再向仍然跪在旁侧的夏侯小蛮吩咐道：“小蛮丫头也平身吧，扶着你家大人坐那边琉璃榻上去。”小蛮应了一声诺，扶着祖父往榻上坐定，便侍立在他身侧，两只素手缓缓地为他揉按双肩。
　　佟太后显然注意到这个细小的动作，脸上浮现出了然地微笑，出言赞道：“到底还是女儿家体贴可心，只可惜哀家终究没能有一位小公主。”夏侯小蛮听得脸色带一丝红晕，垂首回应道：“皇太后娘娘诞育当今圣上，为百姓万民之母，何尝不是天底下最值得庆幸的事情？有道是人不独亲其亲，不独子其子，娘娘用慈爱之心关怀天下子民，无论后宫诸妃，宗亲命妇，民女村姑，谁又不是如同母亲一般地仰视敬慕娘娘。娘娘何必要叹息自己没有女儿。”
　　听得夏侯小蛮一席话，佟太后心里越发觉得舒服，手指着她朝身边纪录起居的宦官说道：“将小蛮丫头的话好好记下来，用以教诲后世娘娘们。夏侯老大人生得好女儿，倘若生就了男儿身，倒是个谏议大夫的人才。”夏侯淞狠狠瞪一眼夏侯小蛮，站起身朝向佟太后深深一稽，谢罪道：“小女出言无状，还请太后娘娘念她年幼无知，恕她妄议朝政之罪。”
　　“夏侯大人果然还是那样谨慎，小蛮丫头不过念过几本书而已，议过什么朝政啦。”佟太后全然没有怪罪的意思，她幼年时由于家父奉信儒学管束严厉，没能读什么书，单单识得几个字而已，是以进宫之后不仅无法如同大煌先代皇太后一般执掌参政大权，连治理后宫之权都渐渐落入昭阳宫何皇后手中，她虽然心性温婉平和，偶尔念及此事，亦不免心底撼恨。
　　她看着眼前侃侃而谈的夏侯小蛮，仿佛是看见了又一个年轻时的自己，更添了三分亲近，不由唤她上前来细细询问：“小丫头今年多少年纪？平常都读些什么书？”夏侯小蛮行至太后座前一福，回道：“回禀娘娘，小蛮年方十二岁，尚未及笄，只刚读过《诗经》《尚书》。”佟太后点点头说道：“那已是难得了，便是哀家的皇长孙忭儿，尚且没背完诗经哩，你给哀家背一段来听听。”
　　夏侯小蛮应命一拜，请言道：“请宫中女史为民女奏《思齐》，民女当为太后娘娘奉上雅歌。”佟太后正要命女史弹琴，忽见宫女双成款步入殿，跪倒启奏：“御史大夫颜仪前日于火灶内救得一方桐木，制得新琴名为焦尾，据闻其音妙绝，大夫遂命其千金颜郁君持此琴入宫为太后奏曲，人已经候旨殿外。”
　　“原来如此，真是相请不如偶遇，快请颜小姐入殿。”佟太后闻言面上喜色更浓，吩咐宫女请她入殿，转向夏侯小蛮说道：“早已闻道，颜御史的千金颜郁君曾得许江月评为淑媛第一，不但生就倾国之色，而且才貌双绝精通音律，今日能为小蛮奏一曲，实在是小蛮难得机缘。”夏侯小蛮未置可否，但是回了一句：“全凭太后娘娘做。”心里却暗觉不好，颜御史久学经史，性情刚毅，平生最是痛恨宦官参政，颜郁君是他的女儿，想来也不会给他们祖孙什么好脸色。
　　正思虑间，夏侯小蛮突然眼前一亮，但见一位头系白纱发带，身披雪羽大氅的女子如同凌波仙子飘然而来，再细品她的容貌，分明肤白如冰雪，眸澄如秋水，神清如冷月，端得令夏侯小蛮不由得忆起，昔日乐官歌咏孝武皇帝爱妃秋风夫人的古曲：“北方有佳人，遗世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁知倾国与倾城，佳人难再得。”
　　“这丫头模样生得真俊。”见颜小姐如此谪仙般地人品，佟太后自然极为喜欢，更见她仪态举止虽然略嫌羞怯，却处处透出名门闺秀风范，比夏侯小蛮还要胜上三分，再闻得她开口所言，预备为佟太后演奏的琴曲竟然也是这一首《思齐》，不由笑道：“适才夏侯丫头刚想为哀家唱一曲《思齐》，眼前正缺一个弹琴的人，想不到颜丫头便抱着琴来了，这难道不是天意么？让哀家和夏侯大人有幸看见洛阳双绝同场竟技。”
　　颜郁君只应了一字：“诺。”立即跪坐于地，将焦尾琴平置身前，锵锵铿铿地弹奏起来，其调乃是黄钟大吕，庄严正大，其韵却端丽高雅，动人心魄，众听者面前都浮现出文王之母端重威仪凛不可犯的形象。
　　夏侯小蛮轻扬娥眉，便启朱唇，唱道：“思齐大任，文王之母，思媚周姜，京室之妇。大姒嗣徽音，则百斯男。惠于宗公，神罔时怨，神罔时恫。刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。雍雍在宫，肃肃在庙。不显亦临，无射亦保。”她的声音低沉如磐石之重，而又宽广如同中原大地，分明没有半点女儿脂粉，却隐隐带出了心忧社稷的苍凉，将颜郁君的琴声实实压了下去。
　　佟太后原本不甚通音律，琉璃榻上的夏侯淞面色却显出沉重，“这个丫头真是大胆，竟然把《思齐》都唱出了《黍离》的味道。也怪不得她，想起如今的朝廷，仁人志士哪个不忧虑，连我这把老骨头都大隐于朝了啊。”当今皇帝姬勉登基几年来，一反当初在王府中时的贤德明睿，沉迷于女色享乐之中，花费万金修建娃馆千间，搜罗南北各地丽人，于上林园中建万金堂，公开向百官士人出售官职，朝廷吏治腐败到极点，将生死赏罚大权交给服侍自己长大的中常侍孟忠，孟忠专权妄为遭到士大夫极力反对，竟然不惜兴起大狱，把司空，太仆以下数百名官员或士子处死或下狱，以致于百官离心，百姓皆怨，萧墙之祸近在目前。

　　夏侯淞的思绪被一阵闯入的狂风打乱，重重帷幔迎风翻卷，干扰了他的视线，让他隐隐觉察出一丝不安，抬头见描金彩绘雕梁上面竟缠绕着一条通体赤红的巨蟒。那巨蟒似被歌声引动，张开血盆大口飞扑而下，化为一道长影径朝皇太后袭来。众人都被这恐怖景象震骇，僵化在原地连话都说不出来，但见那火光电石之间，夏侯小蛮脚尖点地凌空跃起，势若流星向巨蟒投去，飞起一脚正击中它的下颚。巨蟒受此一击之力，生生向后横飞三尺，轰地一声撞上大殿壁正面五龙朝阳壁画。
　　夏侯小蛮使一个轻灵俐落地后空翻，稳稳落回原地，皇太后听得身后那声巨响亦觉知有变，回转身面向那盘距于三步外吐着红线舌的巨蟒，当即尖叫一声惊倒在地，宫女左右尽都受惊四散逃走。巨蟒并没看面前的皇太后一眼，甩出钢鞭一般地尾巴，向夏侯小蛮扫来，夏侯小蛮疾速转身闪避，还是被它削去右手衣袖。她惊魂初定，却听得身边一声断喝：“小蛮接剑！”原来趁她与巨蟒缠斗之时，夏侯淞早已摘下墙面悬挂的一柄宝剑，倒持着掷给自己的孙女。
　　夏侯小蛮堪堪握住剑柄，巨蟒喷出腥气的牙齿已直逼她面门，她处变不惊地横举长剑，剑尖直对它的脑袋，以内力震脱剑鞘，沉重剑鞘带着劲力直直砸中巨蟒的脑袋。巨蟒受此巨痛，身体向后缩回，踞守在御座上的姿势也现出畏惧。夏侯小蛮得势自不让人，雪亮剑锋照着它颈下七寸要害斩去，顿时鲜血飞溅她脸上和身上，又把脚底织花牡丹线毯染成模糊的深红，蛇头还留着狰狞表情，从它巨大身体上落下来，翻滚几周后撞上夏侯小蛮的靴子，发出一声轻响。

　　夏侯小蛮一愣，才醒悟危险过去了，耗尽力气倒在血泊中，颜郁君在旁照看皇太后，见此情形还以为她被巨蟒咬伤，抢上前替夏侯小蛮把过脉象，展露出一丝笑容，美丽如同融雪般令人动容，“夏侯姑娘只是力竭摔倒，休息一会就没事。”话音方落，大长秋楚朔领着一队黑甲持长戟的卫士们步进大殿，狐疑地审视地面巨蛇尸体，又观见颜郁君怀里昏迷的皇太后，转朝夏侯淞冷笑着质问道：“夏侯老大人，你解释一下这是怎么回事？”听得他语意不善，夏侯淞神色一凛，肃然说道：“我倒想反问，楚大人方才在哪？长乐宫正殿里居然有蛇出没，我孙女儿同这畜生斗得天翻地覆，外面当值的虎赍卫就像聋子一样，老奴也在宫里侍候了三十年，都不知道还有这种规矩！”楚朔被他数落地脸面通红，恼羞成怒吼道：“这儿是长乐宫，不是上林园，哪儿钻出来的蛇，分明是你们这些刺客带进来的，给我统统拿下。”刺客一词出口，卫士们纷纷横戟指向夏侯淞和颜郁君，敌对气氛一触即发。
　　“住手！”佟太后吐字声音虽微弱，却足够让每个人听得清楚，卫士们为其皇家威仪所摄，纷纷抛下手里武器，楚朔只好低头束手跪倒请罪，含着哭腔说道：“老奴救驾来迟，请皇太后降罪。”太后被颜郁君搀扶着慢慢站起，用气愤和失望地眼神扫视众人，骂道：“长乐宫是什么地方？后宫禁苑，中枢重地，不是什么妖魔鬼怪任意横行的地方！哀家年纪大了，老糊涂了，管不了你们了是不是！今儿要没有小蛮丫头拼命，这把老骨头就追随长沙老王爷去了。”佟太后越说越是气愤，一口气顺不过，咳嗽好半天方缓过来，叹息说道：“前些天洛阳才闹过地龙，今儿这事也不是什么好兆头，哀家也就不再追查，可是后宫是该整整规矩了。几个奴才嘴巴都管紧点，一个字不许漏出去。”
　　挥手令卫士和楚朔都退去，佟太后回头见夏侯小蛮已经醒转，脸色虽然苍白，两只眼睛却炯炯有神，显然没有大碍。她欣慰地笑道：“丫头你可是立下擎天保驾的大功劳，哀家得好好谢谢你。你有什么愿望，尽管开口便是，哀家都答应你。”但见她那双黑眼睛一轮，认认真真考虑半天，才开口道：“我也可以举孝廉么？”皇太后闻言敛容正色，“举了孝廉就是朝廷命官，这可不是小孩子玩闹的把戏，你得先回答，为什么想要举孝廉？若是答得不合哀家得心意，哀家也只能请你重提一个愿望了。”
　　夏侯小蛮闻言脸色一红，羞答答地说道：“每次人家偷跑去同上官初他们一起听经学，回来准教爹爹狠狠训一顿。我问娘亲，为什么爹爹说我不成体统？娘亲说公子们将来是要举孝廉出仕，所以要熟习经史；而我们小姐待嫁闺中，自然不能抛头露面有损名节。娘娘，我学得比上官初，上官达都要好，将来还想进颖川书院哩，你答应人家好不好！”
　　皇太后心底疑云完全销散，她不由自主将小蛮搂入怀中，回想起自身感伤命运.她能被千挑万选为长沙王正妃，自然是高门大户出身的名媛，可怜被《诗经》一句“哲妇倾城”所累，家教严谨得只略识几个字而已，嫁入侯门就既不能管理内外仆用使女，也不能同多才多艺得姬妾争宠，在青灯古佛面前挨过大半辈子。难得天赐福缘，她母凭子贵搬入长乐宫，却碍于学问见识，不仅无法如先代皇太后例参知政事，连六宫赏罚大权都渐渐落进昭阳宫何皇后手中，否则她今日绝不可能轻轻放过楚朔。
　　皇太后轻轻拍她后背，含着悲哀和惋惜地声音说道：“苦命的孩字，女子举孝廉大违礼制，哀家也无权作主。但是哀家会在陛下面前全力为你争取，这不但是你一个人的愿望，更是天下女子的心愿啊。”夏侯小蛮原本是心中大有沟壑之人，此刻也不能不被太后真情动容，扑向她怀中哭道：“娘娘——”