《新妇当家》深北以北

40、一封帖子

　　.

　　八月桂花遍地开。挽夏院里就有四棵桂花树，香气馥郁得很。这桂花还有好寓头，什么“蟾宫折桂”了，“桂榜有名”了，都是吉祥兆头，因此秋萤打算选这个院子开私塾，心中也是有考量的。

　　小梨涡下场之前，特意来百花深处住了十来日。为求清净读书作文章，他挑中了园中池塘边上的“濯莲居”住。柳长青除了晚间回内宅宿下外，这几日一直陪着他，给他讲解下场的种种经验与避讳，甚至还预测了题目，让他作文章，然后批示了，两人再凑一起讨论。

　　这所谓的“濯莲居”，就是之前的闻香阁。因为上次唐家少爷将烟花女子弄了一堆，在此饮酒作乐弄得乌烟瘴气过，这所谓的“闻香”总会让人联想到一堆庸脂俗粉，犯了长青忌讳，每次再过来心里就有些不舒服。

　　张秋萤察觉出来，命人直接换了匾额，就叫“濯莲居”，取“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”之意。而八月初里，池塘里的莲花开得正好很是应景，虽然池塘方圆有限，不至于“接天莲叶无穷碧”，却实实在在的“映日荷花别样红”。

　　八月初九这天，小梨涡回乡下了场，而南小巷却接到了一封帖子。这帖子是预约来百花深处赏景开宴的，宴请的人并不算多，大多都是些文人雅士。让柳长青深感不安的是：这上面邀请的竟然都是他熟识之人，而且发帖的竟然是顺天府尹柳乘云。

　　上次与他闹得不欢而散，算算已过去了大半年的时间，如今柳乘云忽然来了这么一封帖子，不得不叫柳长青瞻前顾后左思右想。帖子上写明的预约理由只有简单的四个字“因逢喜事”，柳长青捏着帖子坐在书房书案旁边，已经静静地思索了良久。

　　书案对面的书房窗下摆了张罗汉床，铺了厚厚的垫子，垫子上又铺了一张藤制的凉席，中间放着小茶桌，分割开的两旁，各自放着一个烟青色绣着山水扁舟的靠枕。

　　张秋萤倚着靠枕，手里捧着一盏冰镇过的葡萄汁，缓缓地啜一口啜一口，直到她喝完了，柳长青还是没有动静。

　　她放下杯盏，尝试地开口推测道：“长青哥，会不会是柳大人觉得上次闹得太僵了，但是以他的身份没有台阶下也不会与我们缓和，便邀了咱们的朋友同乐？”

　　柳长青放下帖子，摇摇头道：“绝无可能。假如是这样，算什么‘因逢喜事’？你还记得他之前说过的，假如你生了儿子，就要抱走抚养的事情么？如今你有孕在身，而且胎象已稳，我怀疑他是要付诸行动了。”

　　张秋萤大骇，护住肚子道：“不！长青哥，我们的孩子我们自己抚养！”
　　柳长青肯定地点头，对她道：“秋萤别怕，他若真敢明目张胆来抢，我就算告御状也绝不妥协！”

　　张秋萤心中一动，忧色满面地道：“柳大人何等身份地位？他怎会明目张胆来抢别人孩子呢？我想我大概知道这个‘因逢喜事’是说什么了，估计还是‘双喜临门’。如果我猜的没错，他想在我们的知交友人圈子里，公开你们的父子关系，说些什么‘失散多年，日前相认，苍天垂怜’的话，这是一喜；然后儿媳有孕，柳家开枝散叶香火得传，这是二喜。这样等我生下孩子，理所当然是他的孙子，他要接去抚养，承欢膝下，也成了理所当然之事。”

　　柳长青垂目低声道：“你也想到了？”
　　张秋萤苦恼道：“看来长青哥早想明白了，只是你不言不语好半晌了，可是还没想到什么应对之策？要不咱干脆就不借给他地方了，行不行？”

　　柳长青摆摆手道：“不妥，地点定在百花深处，这封帖子过来，不过是变相知会一声罢了。你不让他在百花深处宴客，他可以去停云楼，去别院，总之地方要找有的是。帖子下了就是在跟我们说，势在必行。既然这样，我觉得阻拦是没有用的，只能是当面破坏掉他的‘双喜临门一石二鸟’之计，才是上策。这具体怎么做，我还得再考量考量。”

　　两个人正在书房中发愁，苏锦绣来报：“老爷，夫人，何家大少爷与郝公子来了。”

　　柳长青自书案旁站了起来道：“人在何处？快迎进来。”
　　张秋萤也站了起来道：“以后少一哥与世进过来，不必通传，直接放人就是。”
　　苏锦绣忙道：“锦绣记下了。本不用锦绣说，何少爷就进门了，被郝公子拉了回去，非要通传。”
　　柳长青扭头对秋萤道：“你就别动了，我将他们迎到书房叙话。”

　　待何少一与郝世进到书房来了之后，张秋萤站起来与他们打了招呼，又对世进道：“我听苏锦绣说，你拉着少一哥不直接进来，非要让人通传，这却是何故？”

　　何少一笑他道：“我就说么，直接进来就好了，他非不让。”

　　郝世进正被长青引着落座，他袍袖一振缓缓坐下，对着秋萤道：“我去了西北大半年，才回来不久，听冬儿说秋萤你有了身孕，不知你是否方便见客，因此叫人通传一声。我带了些西北那边的特产回来，叫长青收着了，待会儿你别忘了看看。里面有味雪莲花的药酒，对女子是极好的。”

　　柳长青也跟着道：“传言雪莲极为难得，世进这次送了三株过来，一株盛于冰盒，两株晒干的，这一路带回，煞费心力。适才与我说了，那新鲜的一株，要用时一朵雪莲泡入一斤白酒，七日后即可服用。”

　　张秋萤连忙道谢，然后道：“我曾听柳爷爷说过，这雪莲花种子在极冷的积雪中发芽，要一直经历五年时间，才会冒出地面快速生长，每年七八月间是花开的时节，只是采摘不易。传说中雪莲是王母娘娘下天池沐浴之时，由天上的仙女们撒下凡间的，是特别珍贵的药材。”

　　柳长青接过话头道：“天山南坡，雪线之上，乃大寒之地，常年积雪，春夏不散，有碧蕊盛放，类莲花独径，婷婷雪间。唐代有诗赞曰：耻于众草之为伍，何亭亭而独芳！何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜。”

　　张秋萤听了附和道：“不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜。这样吟来，倒真品出这雪莲与众不同之处。它既与众草不同，那么能见到它的人，自然也要进深山入穷谷，费一番波折。不知世进去西北所为何事？这雪莲可是亲手采来？”

　　郝世进这一趟出远门，肤色晒黑不少，人却不见憔悴，相反十分神采奕奕，他微笑回道：“前几年宁夏生乱，好容易平静了两年，听闻那边百姓生活艰难，但朝中国库也不充裕，无法拨银扶助。我师丁老先生与几位老友士绅处筹得一些银两，嘱托我用之于民。我在那边住了两个多月，发觉交给官府有点靠不住，便自己动手周济百姓，又几个月后雪莲花开时节，有药农找到我问我是否愿花银收购，我便做起了这雪莲生意，也曾跟着上山采摘过，虽然山高路险，但最后亲眼得赏雪莲盛放之姿，不负辛劳。”

　　张秋萤追问道：“那边的民俗民风，是否与中原大不相同？听说那边顿顿都有牛羊肉，可是真的？”

　　郝世进笑着回她：“如果不怕膻腥的话，那边的确是个吃牛羊肉的好地方，有一种特制的羊杂汤，格外够劲儿，还有一种馕饼，撕碎了泡里面吃，极为常见，味道不错，可算特色。”

　　张秋萤睁大眼睛听完，摸摸自己肚子，对柳长青道：“长青哥，我饿了……”书房内三个男人都笑了起来。

　　柳长青叫了绿雪进来，扶着秋萤觅食去了，总不好端进书房来，当着别人面大吃大喝。待她走了，柳长青关上了书房的门，回头对他二人道：“你二人的帖子呢？拿来我看看。”