《县令大人请自重》山木有枝

4、第四回

　　铃兰跟踪了络腮胡子。衙役们在县郊的破庙里抓住了他。
　　沈半枝连夜升堂。人赃俱获，二十棍下去，络腮胡子什么都招了。

　　他本是县里有名的混混，因人还算机灵，缺钱的时候偶尔会给富户帮佣。因他染上了赌瘾，所以银子总是不够花。之前，在乐府时，他无意间偷听到乐晓年和丫鬟海棠的谈话。知道了乐晓年约秦末私奔被拒的事。他本来就心思不正，如此便心生一计。找了严家的小子帮忙，让他假扮戏班的小厮去传个信，并且许诺事成之后给他分成。

　　本来这事的风险很小。若是乐小姐不信，算他倒霉；若是信了，那便是侥幸。不过，不管她信不信，因私奔毕竟不光彩，所以乐小姐都不会揭发他。本来络腮胡子只是求财，可是见到乐小姐的样貌之后，不知怎的鬼迷心窍，骗财之后还沾了色，从而逼死人命。

　　事情水落石出。不过沈半枝没忘了另一个人：“严家小子呢？你许诺的分成，给他了？”她神色莫测，语气平缓，思维清晰，“他为何自从那夜之后就再也没有回家？”严妈妈拉着她的手连连道谢的场景浮现在脑海。

　　“这……”络腮胡子支支吾吾。

　　沈半枝换了个坐姿，冲下面的衙役道：“再打二十大板。”

　　“不要啊大人！我说我说！”

　　沈半枝打了个哈欠：“对不住，本官现在不想听了。”堂下这人假传消息，欺骗少女感情。并且劫财劫色，害死人命。要不是她英明神武，本案还差点连累秦末。打二十板怎么够？至于四十够不够……先打再说吧。

　　奄奄一息的络腮胡子迷迷糊糊的想，这个新上任的县令大人量刑貌似有点……随意呀。

　　没错，沈半枝这个人，总体来看是个好人。路上遇见乞丐她会丢两枚铜板，在她有钱的情况下；看见别人偷东西，她很乐意帮忙抓捕小偷，在她已经不需要靠偷东西来填饱肚子之后；若是天高物燥民屋着火她也很乐意冲上前去帮忙浇桶凉水，唔，如果这火不是她放的……言归正传，虽然她总体上来说是个脾气温和的好人，可是在面对诈骗&强*奸犯的时候她就不免有点失常。倒不是她嫉恶如仇，毕竟平心而论，她本人为了生存也曾经做过不少不光彩的事。但因为她本身对强*暴这种事情有着无与伦比的厌恶感，所以不巧犯了此罪的人不免就有点遭罪。

　　“好了。有什么话，现在说吧。”趴在地上的络腮胡子不敢拒绝。生怕他说个“不”字堂上的县令大人再懒洋洋的来句“加二十大板”——她一定做得出来。他相信。

　　“他、他被我勒死了。我不是故意的……他嫌钱少，威胁我说要报官。”

　　这样啊。如此看来，两条人命的话，四十大板是不是少了点？沈半枝张口：“加二十……”

　　“大人！”络腮胡子勉强打断她，“大人这么晚了，您是不是先、先休息休息。”这厮还能说话。沈半枝赞同的点点头：“是挺困的。所以接下来这二十大板就快点打吧。”

　　络腮胡子晕过去了。不知道是疼的还是气的。

　　这个案子了结了。不过它教育了我们，私奔有风险，收信需谨慎呐！

　　因为真凶受到了应有的惩罚，乐员外终于可以把乐小姐下葬，沈半枝鬼使神差去了葬礼。可是她想要见的人却并没有出现。她惆怅的给乐小姐上了柱香，一边默默在心里念叨：“乐晓年你安息吧。我一定继承你的遗志，努力勾搭秦末。请，祝我成功。当然，如果你不愿意祝福，我也理解。”她很大度。

　　勾搭秦末这件事自然是极其不易的。看乐晓年就知道了。纵使美人柔情如斯，那个冷冰冰的人却还是连柱香都没来给她上。沈半枝凭什么？乐晓年比她年轻，比她漂亮，比她单纯，比她富有。这样一个几乎完美的女子为情而死都没换来秦末的回眸一顾。如此看来，沈半枝简直毫无胜算自寻死路。当然，即使这样她还是信心满满。毕竟，她脸皮厚抗打击，并且，绝对比那位傻傻死掉的乐小姐聪明那么一点点。

　　追秦末，也许多出的那么一点点，就够了。

　　不过沈半枝显然低估了秦末的难追程度。她觉得经过一同办案的几次接触，他们的关系可以定义为朋友了。可是有人把朋友一连七天拒之门外的吗？而且借口如此敷衍且千篇一律。在李府唱堂会，在李府唱堂会，还是在李府唱堂会。

　　沈半枝捧着碎掉的心没精打采的回了县衙。咬牙切齿的问姜师爷：“城西的李府什么来头？一连请了七天堂会是在炫富吗？”幽怨的语气让姜师爷一个激灵：“我这就找人去查。”原本只是抱怨并没有打算公器私用的沈半枝顺水推舟没有制止他。

　　这样忙来忙去，待沈半枝终于想起二皇子生父的坟头草时，已经距离姚公公来沐县过去了半个月的时间。

　　为了补救被耽误的扫墓，沈半枝心急火燎的亲自拿着锄头带着衙役上场了。啊呀妈呀，都半个月了，二皇子的马跑得再慢都该到了，要是到时候看到他爹的坟被草盖得都找不到了她还能活吗？
　　在沈半枝指挥衙役齐心协力锄草的时候，许多事情正在同时发生。

　　二皇子生父坟冢的另一面，小小鼓起的坟包前，白衣黑发的女子弯腰放上一束雏菊。乐晓年，虽然我很讨厌你缠着师兄，可我从没想过你会死。师兄说，他不杀伯仁，伯仁却因他而死。他心中有愧，本该亲自前来，却被琐事缠身。他说，祝你来世，不要再喜欢上他那样的人。其实彩枫自己也不知道秦末这句话的意思，什么叫他那样的人。他是怎样的人？相处了这么多年，他从来没有说过自己来戏班之前的事……情窦初开的少女渐渐陷入了沉思。

　　李府花园的戏台上，一出龙凤成祥正唱得如火如荼。后台的秦班主却听出台前那人声音的沙哑和倔强。在沐县，李府是个特殊的存在。即使是县令也无法撼动李府分毫。其中原因，不为外人道。他只知道，沐县所有的赌场都是李家的产业，护院打手更是不计其数。说他们是地头蛇，是低估了他们。因为听说，李家在京城也是颇有权势……他担忧的听着爱徒秦末越来越艰难的吟唱，心疼不已。对唱戏的来说，嗓子是最重要的，可李府摆明了折磨人，连唱七天，任谁都受不了啊。他蹙眉，却无计可施。

　　县衙的大堂上，牢头来询问沈大人，半月前因“纵马行凶，无辜扰民”被关进大牢的那位公子是否可以放出来了。却没找到沈半枝，于是他询问姜师爷，并把当初沈半枝的原话复述了一遍。正捻着胡子帮沈半枝处理鸡毛蒜皮的姜师爷挥一挥手：“既然大人说了关半个月，现在又没有其他指示，那就先放了吧。”

　　姚公公啜了一口女儿红，暗自纳闷儿：这么长时间了，二皇子怎么还没到沐县呢？别是出了什么岔子吧。