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23、决斗 ...

  •   决斗不同于一般的比武挑战,是以性命相驳,不死不休。
      维多利亚叫来今日以骑士团团长身份值勤的施洛塞尔,向他问道:“您答应了?您为什么答应了?”
      “为了维护陛下的声誉,任何胆敢冒犯您的人,都必死在我的剑下。”施洛塞尔站在王座前这样回答。
      陪伴女王陛下的女侍臣们都听到了这番话,有几个年轻的公主甚至露出了倾心仰慕的神色。只有蕾娜塔一筹莫展的担忧着。
      “我知道您的剑术,西尔维奥那样的人完全不是您的对手,”维多利亚说,“但还是请您小心,我很害怕出现过去那样的事情——明明会赢的人却死在弱者剑下。”
      “我会将胜利献给您。”施洛塞尔公爵就要退下。
      蕾娜塔突然出声——在未经女王允许的情况下。
      “您一定要去吗?”她追着公爵的背影喊道。
      “是的。”施洛塞尔看了一眼维多利亚,而后对蕾娜塔说,“如果您没有其他事,我要去准备了。”
      当司仪高喊出“西尔维奥向施洛塞尔公爵殿下提出决斗!”时,场下一片骚动,观众席上议论不已。司仪继续喊道:“施洛塞尔公爵殿下接受决斗请求!”
      施洛塞尔公爵穿了全套的板甲跨在黑马上,手中握着决斗用的长枪。公爵手捧头盔对着王座上的维多利亚微笑,口型在说“请您放心”。
      牛角号吹响。
      西尔维奥和施洛塞尔策马步入场地,站好位置。
      “公爵殿下,得罪了。”西尔维奥说出这句话时从眉毛到嘴巴都带着得意。
      施洛塞尔只是礼貌微笑。
      牛角号吹响第二遍,两人同时戴上头盔。
      第三遍,比武正式开始。
      和号角声同时响起的还有两匹战马的嘶鸣,狂奔的惯性带着长枪刺向对方。
      西尔维奥不是毫无理由的自大,在第一轮的交锋中,他与施洛塞尔同时错开对方的长枪。
      两人调转马头再一次冲锋,西尔维奥的长枪再次毫不犹豫的向公爵刺来,施洛塞尔忽然觉得不对。西尔维奥这次攻击的目标是他的左胸,施洛塞尔立刻抬起盾牌阻挡。西尔维奥蛮力加上马匹冲锋的惯性震动着施洛塞尔拿着盾牌的左臂。
      原本以为这次赢定了,但交锋的结果却让西尔维奥吃了一惊。施洛塞尔并没有如他所料那般吃痛,相反公爵趁着他吃惊的工夫反手一击,让他差点摔下马。
      消息不对?没有让西尔维奥多想的时间,施洛塞尔已经发动了下一轮攻势。再次的交锋中,西尔维奥的长枪被打掉了,他没有迟疑拔出剑再次迎战。
      施洛塞尔随手扔掉长枪,也拔出了剑。
      西尔维奥骄傲的说:“您不必如此。”
      “公平也是骑士的誓言之一。”施洛塞尔说。
      西尔维奥的武艺在长剑的搏杀中又渐渐显露出来,和施洛塞尔旗鼓相当的剑术,让人们目不暇接。
      观众们惊叹和叫喊的声音中夹杂着长剑与盾牌相撞的金属声。蕾娜塔不懂剑术,她只知道她几次看到对方的剑差点刺刀她的未婚夫。她双手捧心,紧张的握在一起。
      王座上的维多利亚原本并不为施洛塞尔担心,他的剑术,她是知道的。哪怕是看到了西尔维奥的武技不俗之后,她也确信她的公爵可以取得胜利。但随着决斗的进行,施洛塞尔的动作渐渐变得迟钝。这是怎么回事?他上次受的伤还没好吗?已经过了这么久了。不。她很快否定了这个设想。如果是伤还没好,那么在第一次撞击盾牌的时候,他就会败下阵来。那么是为什么?
      维多利亚还没有想出究竟,四周就传出了欢呼声。场内施洛塞尔已经将西尔维奥挑下了马。
      “我的性命随您处置。”倒在地上的西尔维奥说。
      施洛塞尔的剑指着他的对手,“我对您的性命没有兴趣。”
      西尔维奥以为施洛塞尔放过他了,正在盘算等到施洛塞尔转身就偷袭他。只要还在决斗中,偷袭就不算违规。
      施洛塞尔轻轻一笑,挽了一道剑花,西尔维奥的两个手瞬间被刺穿。
      决斗结束。
      在为胜利者颁发奖品之后,比武大会正式结束。女王回王宫之前,让人通知施洛塞尔公爵前去觐见。
      当施洛塞尔到达女王的会客室时,等待他的不止端坐在沙发上的女王一人,同时等着他的还有太医们。
      施洛塞尔笑说:“陛下,我没有受伤。”
      “决斗的过程我全部都看到了,我确信您没有受伤。”维多利亚的脸上没有一丝笑意。
      施洛塞尔明白她的意思,她看到了自己在决斗中的迟缓,也是因此他立刻使出全力结束了那场决斗。但他不能让她知道他迟缓的原因,甚至不能让她产生怀疑。
      “陛下,您忘了今天西尔维奥提出决斗的理由,您对我的这种关心,很快就会为奥斯汀的舆论添上浓墨重彩的一笔。”施洛塞尔说道。
      维多利亚当然明白自己这样做的后果,但她却无法放过心中的不安。她曾经知道前施洛塞尔公爵的死因。
      不安、焦灼、担忧,所有的一切促使维多利亚做出这个不正确的决定。
      维多利亚打算说服他。
      但在她还没有开口之前,施洛塞尔却出乎意料的说道:“既然太医们都已经被您请来了,我想如果不检查一下,您是不会放心的。不过,在检查之前,您能答应我一个请求吗?”
      “您请说吧。”维多利亚说道。
      “在检查过后,请允许我和您单独谈谈。”
      “当然。”在维多利亚答应了他的请求之后,施洛塞尔和太医们到隔壁的房间进行身体检查。
      维多利亚单独等在会客室里,她忽然想:如果兰斯也像他的父亲一样,突然有一天就被死神接走,她该怎么办?
      这个问题一直在她的脑海中不住徘徊,直到施洛塞尔的检查结束。
      “公爵殿下的身体很健康,上次受的伤也已经痊愈了。”为首的太医恭敬的向女王汇报。
      这样好的结果,维多利亚却认为这不是真的。她说:“我知道了,请您下去吧。”
      太医走后,维多利亚对公爵说:“有什么话,您就请说吧。”
      施洛塞尔躬身说道:“请允许我向您谏言。”
      “我很愿意听听。”
      “作为阿尔伦的女王,您的每一个决定都事关王朝的前途。不论发生任何事情,您都不应该感情用事。即便是我死去。”
      “您不会死的。”维多利亚抗议。
      施洛塞尔望着对他依赖已深的少女,在她的身旁坐下,“我答应过您,要永远陪伴在您的身边。但您要做好随时失去我的准备,神明是不会提前告知我们的死期的。一旦我被众神召唤,我希望您仍然能坚强的履行女王的职责。”
      维多利亚低着头,施洛塞尔能看到她蹙在一起的眉梢。
      “您有事情瞒着我。”她说。
      “我对您没有任何欺瞒,”施洛塞尔看着她说,“我只是想让您想到万一的可能性。”
      维多利亚保持沉默。
      施洛塞尔又说:“我愿意发誓。”
      维多利亚叹息了一声,而后说道:“多谢您对我的忠告,您永远是我最好的朋友。”
      施洛塞尔握着她的手,“现在您来和我说说,中午吃了什么?”
      维多利亚幸福的微笑,“您早上来陪我去竞技场的时候,已经问过了。”
      “但现在已经过了中午了,在竞技场里厨师恐怕不能准备得那么周道。”施洛塞尔说,“您的身体需要随时注意,我实在担心您。”
      “只要您在我身边,我一定会好好照顾自己,不让您为我担心。”
      比武大会之后,埃尔文由女王特准进入近卫骑士团。
      进入骑士团并非就能正式受封骑士,首先是以侍从骑士的身份进行训练,,受到已经受封的骑士的训导,为期两年。
      近卫骑士团营地长官的营房中,施洛塞尔正在与艾伯伦商量这件事情。
      “今年入选的骑士,女王陛下十分重视,所以我打算在其中选两个由我们两人亲自指导,不知道您的意思?”施洛塞尔询问他的副官。
      “我同意您的意见,”艾伯伦说,“既然是女王陛下的意思,我们当然要十分重视。不知道您想教导哪一位?”
      “明天他们就会正式加入骑士团,到时候我们可以一起看看。”
      “那么,就按照您的意思办。”
      次日,埃尔文被施洛塞尔公爵选中,在众人的羡慕中成为公爵的侍从骑士。
      在入团仪式的那一天,埃尔文和其他的准骑士们跪在团旗面前,宣誓效忠女王。施洛塞尔看着他们,心里已经升起了一个计划。
      入团仪式结束之后,施洛塞尔向自己的新侍从骑士简单说明骑士团的规章——虽然这些埃尔文早就已经能倒背如流了。
      施洛塞尔对他说:“我下午要去参加内阁会议,白天您就先和其他侍从骑士一起训练,晚上我再来和您详谈。”
      埃尔文立刻立正,“请您放心,我会严格跟随骑士团训练,绝对不会使您蒙羞!”
      “我确信如此。”施洛塞尔在鼓励过埃尔文之后,前往内阁参加会议。
      会议的内容无非是那些事。最主要的一点就是女王打算扩充海军为各个领地驱逐海盗的事,内阁的两方争执不下,一方认为这是利国利民的好事,另一方认为这是个天大的阴谋。最后利多当然的大吵起来。
      会议最后也没开出结果,只是以亚摩斯将军打破了霍尔格伯爵的头结束。
      会议结束时,施洛塞尔没有急着起身。他收拾好眼前的文件,揉了揉额头。
      最近维多利亚时常召见他。那天的话真的吓到她了。
      为了有理由召见他,女王只能给他更多的工作。施洛塞尔白天要负责骑士团的训导,抽时间处理内阁的工作。到了晚上,他还有领地内的事务要处理。
      施洛塞尔在心里盘算了一遍今天的工作后站起身,他现在要去向维多利亚汇报库雷沃港遭遇台风的受灾情况,下午还要回一次骑士团。
      对埃尔文的事情,他已经有初步打算,只要让埃尔文在骑士团受点小意外,他出手相助,以阿道夫侯爵的爱子之情,一定会倾向女王。施洛塞尔心里这样想着朝女王的办公室走去。
      到了办公室,施洛塞尔将库雷沃港的受灾情况详细汇报,“……以上就是内阁对这次台风受灾情况的处理议案。”他合上手里的文件夹。
      “我同意内阁的看法,就照这样处理。”坐在办公桌后的维多利亚说。
      施洛塞尔递上文件,“这是议案的文件,请您签字。”
      维多利亚签过字后,公爵拿起文件行礼道:“那么,请允许我告退。”
      “请等一下。”维多利亚说。
      施洛塞尔停下脚步,“听候您的吩咐。”
      “您的脸色好像不大好,是不是我给您的工作太多了?”维多利亚内疚的问。
      “您多虑了,陛下。”施洛塞尔上前亲吻她的手背,“今天上午还过得好吗?”
      “一切都还不错。”维多利亚对他微笑。
      “那就好。最近实在有点忙,到了这个季节四处都在刮台风下暴雨,格尔利茨那边还有事等着我处理。”
      “我明白,请您不要太累了。”
      施洛塞尔柔声询问:“如果您愿意的话,明天早上我来陪您用早餐,好吗?”
      “当然,”维多利亚开心的说,“您已经很多天没有陪我吃过饭了。”

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