23、二十一、赤子 ...
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在举朝热议上皇南归事之时，于谦上奏说要与曹修明共商调兵遣将分守九门事，内中深意，皇帝自然知晓，亦很乐意支持，于是朱笔一挥，奏本下行无碍。曹修明因为领到了这桩差事，几日内暂时无需至御前侍奉。
本月二十六日奉天门早朝后，皇帝转驾文华殿。随从者内廷有兴安和舒良王诚等人，外廷依旧是以大冢宰王直为首的大七卿，议论的自然是瓦剌遣使求和，以及迎归上皇之事。
因为本月中的朝会上，已经议过此事，并且有旨下礼部讨论，所以这不算是新的议题，不过是借知院阿剌再次遣使的由头提起而已。而礼部经过半月的讨论，也早已经有了主张，或者说他们根本没有讨论，一早就有了主张。此时便由礼部尚书胡濙出班说明，不出皇帝所料的，礼部和余部皆主张派使者出使瓦剌，探明虚实后迎太上皇帝回朝。
“朝廷因通和坏事，欲与虏绝。而卿等累以为言，何也？”皇帝还在说五月间瓦剌遣使求和的事情，在那次之后，瓦剌又侵扰过大同两次，宣府一次，其中一次还是携着太上皇同去的，只是还是没有占到大明半点便宜，反而足可以为大明的皇帝提供反驳他臣下的借口。
老臣们在风波恶中打滚一生，自然早看出皇帝对这件事缺少最起码的诚意，然而错过了这次机会，想迎回上皇，便不知要再等何时，所以皓首苍须的王直一急之下，一提玉带冲至中廷，语气悲愤口不择言：“上皇在虏，理宜迎复，臣等今日必乞遣使，勿使陛下有他日之悔！”
他们所说的悔恨，大约是害怕上皇一旦卒于虏中。宋徽钦二帝北狩，高宗未及时迎回，终使二圣埋骨塞外，这是华夏数百年来未曾洗清亦无法洗清之彻骨伤痛和奇耻大辱，没有人希望这样的伤痛再发生在大明，也没有人能忍受这样的耻辱发生在自己的时代，即便是万乘之尊的天子也不能出卖一个国家和一个民族的尊严，也担当不起这样千秋万世的罪名。
他们的言辞如此激烈无礼，兴安不由改变了脸色。
皇帝无法反驳，也无意反驳，只是有些不怿的默默看着大七卿，朝堂上的气氛一时诡异僵持，老尚书一拳放空，呆愣在原地，不知该进该退。
“不得迎大兄归国，朕诚是罪人。”皇帝举手在御座上一击，“然而当时大位，是卿等要朕为之，非出朕心！今朕有何悔？卿又有何悔？”
他突然莫名的又说出了这话，语气中也是莫名的忿忿，可是双目却热忱的望向大七卿中那个当初一手将他推上这宝座的人。
然而他只要肯说话就好，不管说什么，臣子们才能有继续阐述的空间。于谦看看有些不知所措的老尚书王直，在皇帝和众人的注目下从容出列，向上跪拜，朗声答道：“天位已定，孰敢有异，宁复有他？”
皇帝等的，皇帝要的，就是总天下兵马的大司马亲口说出的这一句话。这是一个承诺，更是一个昭示，不单是承诺给自己，更是要昭示给在场的所有人，再由他们如风起青萍之末而北上玉堂激扬万里一般，自这深宫的决策中心，传送给红墙内外在朝在野的所有人，再传送至穷远蛮荒的漠北草原，东北阴寒飘雪西南湿热多雨的附属国度，以及拥有亿兆苍生，表里山河，才俊如林，美人如云的大明天下。
朕的大明天下。
皇帝神色逐渐缓和了下来，闭上眼睛轻轻舒了口气，如同礼赞，如同咏叹。
“是以请陛下答使尽礼，速当迎奉，以纾边患。万一彼果怀诈，我有词矣。”于谦接着把适才群臣请求又提了一遍。
“从汝，”皇帝向他点头，“从汝。”
群臣也舒了口气，令无数人日夜悬心的问题总算露出了解决的契机。
以此又定下命礼部讨论出使使者的题目，皇帝飘然退了朝，群臣也退出。
然而曹修明交通于谦之事，兴安始终不知晓。曹修明以一语安定天心之事，他也不知晓，他今天亦没有看出于谦和皇帝默契的一唱一和，并且被一些表面的蛛丝马迹例如七卿的强势和皇帝的愤慨所误导，认为是大七卿联合起来迫使皇帝接受了这样的结果。
一方面担忧着遣使和上皇回归可能给皇帝造成的影响，进而联想到金英尚无旨意处置而自己尚无旨意加封，上皇回归可能给自己造成的影响，兴安更加愤懑，趁着皇帝一眼不察带着两个小宦一跺脚离开，快步走回到文华门外，截住了正要出午门回衙的七卿，高声喝问：“你们果然要遣使，我却想看看谁能够做我大明的富弼和文天祥？”
富弼是北宋名相，曾领枢密直学士衔出使契丹；而文天祥更不必说，南宋将亡之际以右丞相兼枢密使的千乘之躯出使元营。他们的身份皆不低，用本朝公卿来做比，大概也只有大七卿能够匹敌，所以兴安话中，对部院大老的挖苦用意十分明显。
他这话说的太过突然，众人一时尚未反应过来，唯有大冢宰王直满面通红，譬如一个爆竹被火点着了一样，几乎把身子撞在了兴安的身上：“尔岂可如此言？今日群臣，皆朝廷人，一惟朝廷用，朝廷片纸下行，孰敢有不用者？！”
兴安没想到今日王直老当益壮，火气在朝上没有发泻完，竟又蔓延燃烧到了此处，正想再寻话来说，又听他厉声责问：“今日群臣，皆天子使，既食天下禄，孰敢辞难？！天子有旨，老臣愿以老朽之躯，残病之年率先亲使北疆！”
他红光满面中气十足，看不出有任何老朽残病的迹象，然而这是极正大的言辞，兴安寻不出理由来驳回。
“哼，奈何与竖子言！洁庵公，我们走！”王直自己骂了人，反而一副受了欺负的模样，招呼一声他的老前辈大宗伯胡濙，一振袖气哼哼离去。
“垂光，你来说说看，这算怎么回事？”兴安被皇帝派去询问曹修明和于谦的商议结果，已经是午后事。然而他和王直一样，都觉得自己受气不浅，委屈亦不浅。所以到了曹修明的值房，尽管正事还没顾上谈，尽管对方根本不是一个理想的倾诉对象，仍然忍不住向他倾诉抱怨。
“时中，给兴公上茶。”随堂太监不怀好意的命令。雨时中的茶道已经学习了一阵，但是始终不能符合曹修明的心意。而曹修明的意见与陆处中无异，认为这种很精细的手艺，除了多学多练并无捷径可走，只是他练习出来的产品，曹修明却从不肯以身试法而已。
兴安对这些倒没有太多讲究，即便是雨时中泡的茶，接过来就喝了两口，没觉察出什么好处，也没察觉出什么不好处。
“兴公，不是我向着外人说话，”曹修明有一搭没一搭，十分不感兴趣的听他诉明缘由，略笑了笑，殊无同情之意，“这话原本就是公说得孟浪了。上下千年，古今中外，公用谁来比方不成，偏要去提文文山。公难道不知道文文山在这群书生心中是一等一的榜样私淑么？驱之效之犹恐不及，怎会避之怯之？”
“我知道，我不也是一时着了急么？”兴安嘴上说明白了，可还是很委屈，“就算这样，王直他们也不该点着鼻子骂我，骂我不就是是骂万岁爷吗？”
“兴公不必和他们读书人一般见识，”他抬出大帽子有要为难王直的意思，曹修明不以为然，所以略略低沉了声音以示警告，“读书人和女子一样，原本是要人哄着的。”
他这个比喻新奇，兴安不由解颐一笑，火气消了一半。
“也像小孩子，哄不过来的时候，就得打。”曹修明接着冷冰冰说出了下半句，虽然与雨时中毫不相干，但是他还是不由打了个哆嗦。
“那照你这么说，满朝站立的就都是女子与小人了？”兴安问，剩下一半火气也消了，“唯女子与小人为难养，看来圣人之言，原本不差。”
他如此言论，曹修明也不置可否，只是指放兰花，拈着茶盏的盖子心不在焉的撩拨着茶汤上的浮乳。
“是了是了，万岁差我来的正事还没说完，”兴安心情顺畅了，就想起了正经差事，“万岁爷问，你和大司马的议论怎么样了？”
“已有成果，京城正北和西北西南一带至关重要，调石亨、杨洪、张杌等人分守安定门、德胜门、西直门、阜成门，每二万人做一处，其中又分一半步军在土城下下营，外用神铳、火炮及飞镰次列防卫，届时大司马会亲自督营。至于正南东南不甚要紧处，命驸马侯伯带舍人营和锦衣等卫扎驻东直门、朝阳门、崇文门、宣武门、正阳门一带，一律给发火器。”曹修明只是大致说了说结论，“至于具体守将和马步兵调度安排，大司马随后便会具本奉上，请万岁爷乙览裁夺。”
于谦此项请求的目的，正大光明的原因是为了未雨绸缪，一手持玉帛一手执鞭笞，在议和的同时不忘战备警戒。但是战备警戒的对象，则不单单只有瓦剌了。北边几门是瓦剌南下必由之门，所以格外重要，而曹修明言语中的届时二字亦惹人玩味，可以理解为奉还太上皇的瓦剌官军入城之时，也可理解为瓦剌官军奉还的太上皇入城之时。毕竟对于皇帝来说，季孙之忧，既来自颛臾，亦来自萧墙。
“大司马具本是一回事，”兴安关切的问，“你既然已经完了差，为何不当面去报给万岁爷，我如今记性不好，走出了你这里，便难免要有说错的地方。”
“兴公谦逊了，公怎会有记性不好的时候？”曹修明突然“铿”一声将茶盏盖子撂回了盏上，“我这几日身上有些不自在，只怕到了御前也难侍奉周到，还烦公替我在万岁爷面前告个假吧。”
他如此任性纵情，不是一日两日的事情，兴安皱眉看着他慵懒地倚在扶手上，也判断不出他说的究竟是不是真的，只得尽了他一句：“既是如此，还是好生保养为上。”
“嗯。”曹修明又换了一面斜倚着，回应得草率敷衍。
他在正经故主金英面前尚是这副态度，兴安自然不能指望他对自己反倒能够毕恭毕敬起来，不但此时不能，只怕封了掌印还是不能。但是想起来拜印一事，就想起了另一桩事情，既然已经到了他这里，顺带说说也没什么不好。
“曹太监，还有桩事情要和你商量。”兴安说商量，也确实用的是商量的口吻。
“兴公吩咐。”
“前次林给谏的第二封白简，多得了随堂太监曹吉祥的相助，方才能在闭宫门之前递入万岁的手中。”兴安一边说一边打量着曹修明的神情，形势完全逆转，仿佛司礼监将要当家的人并非自己一样，“他自土木之后，一直是借内官监的衔在文书房办事，久了也不成个规矩，其实自宣德末也有本监官直掌文书房的例子，所以我想着……”
“兴公好糊涂，”他的话还没有说完，就被曹修明毫不客气的打断了，“此事与他何干，非常之时，林聪他们直接把本子从会极门往里一递，谁又能追究什么？便是兴公收不到，晚上一天又能够如何？”
兴安碰了一个钉子，且是以长官的身份碰到了钉子，面子上很是下不来，也微露不满：“那你的意思，此事不可行了？”
“曹吉祥为人，用禽相比是枭，用兽相比是獍，用草木相比是荆棘，”毕竟是师生，曹修明对此人的评价和与金英如出一辙，只是遣词更加刻薄不留余地，“此等幺么小人，绝不可让他亲近圣上。兴公乃忠厚长者，自己也要知道提防，不要和他走得过近，日后省得吃亏。”
“谁又会和他走近？”兴安反被他教训，有些泱泱不快的矢口否认。
曹修明长睫一颤，凤目半阖半开扫了兴安一眼，兴安却忽觉被他洞若观火，浑身都起了些不自在，又补充了一句：“你说的这些，我怎么会不知道？”
“哼，”曹修明轻哼了一声，并不戳破：“他不是不愿借外衔，想正经回衙门里来吗？也不是一定不可行。”
“哦？怎么说？”他突然又松了口，让兴安颇感意外。
“提督太监之位不是还空着么，论理应该从内书堂掌司或者皇史宬监官里顺序选拔，可既然要排上他，别人也只好再往后靠一靠了。”
“这个，怎么使得？”兴安大惊失色。曹吉祥虽说现在借衔任事，可毕竟还是随堂太监，要他去任提督太监，等于明降了一等。他向曹修明这里一活动，真正是偷鸡不成蚀把米。这倒还是次要，自己准掌印的面子，居然属下都不买，说出去也相当不光彩，才是大事。
曹修明冷笑一声：“兴公果然不好出面，我来做这个恶人又何妨？”
“垂光，此事还是要从长计议，他虽说过去有做得不到的地方，你也该不看僧面看佛面，总是看王太监的面子，”兴安于事无补的劝说，“何况，你方才也说了，他是小人，你又何苦招他来怨恨你？”
“我正是看着王公的面子，否则就打发他到南京去了，”曹修明冷笑不改，“而且公不知道什么叫做小人吗？”
“所谓小人，你招惹他他要怨恨你，你不招惹他他也要怨恨你。你不遂他心愿他固然不满，你遂了他心愿他也未必感念。”曹修明懒洋洋站起身来，用手帕掩在唇角挡了个呵欠，“所以公适才说朝堂上站立的是小人，不然。曹某说的是赤子，赤子也有不懂事要教训的时候，可是岂是能够和小人并论的？”
他在此事上态度如此强硬，是兴安始料未及的，不过反而因此而放宽了些心。看来他对曹吉祥之事早有了打算，那么这既不是自己挑动的，也不是自己能够改变的，总之不算弄巧成拙办砸了这桩事情，大不了回去找人把银票还给曹吉祥就是。何况此来还有自己的事情，自己的事情总比别人的重要。
“离林给谏上书也有□□日了，”日日在皇帝身边服侍的兴安反过来咨询随堂太监，“怎么还没有旨意？”
他这样急迫，这样沉不住气，曹修明不禁皱眉：“公不必忧虑，有了今日大司马的话，圣上腾出手来，旨意很快便会下达的。”
兴安想不通于谦在朝上说的话和处置金英之间到底有什么关联：“还是要提醒一下万岁爷才好，毕竟以免……”
曹修明不愿听他说完这句话，回复的也有些生硬：“我知道了。”
他站立起来，早有送客的意思，兴安既然把想说的说了，也就顺带告辞：“那你且好生休养着，万岁面前，我会替你说明。”
“兴公慢走，”曹修明也不客气虚留，“时中，送送兴公。”
雨时中送走了兴安，回过头来收取他们用过的茶盏，却惊觉盖口一道裂纹，甫一提起，便呛郎碎成了两个半片。
“恩主，奴婢没有……”雨时中大惊失色，连手都忘了缩回来。
“不就是打碎个杯子吗？何至于做出这幅样子？”随堂太监厌烦的斥责，“收拾好了念你的书去，仔细问你话。”
曹吉祥不满于文书房的差事，固然是因为向外借衔，总有寄人篱下不能心安之感，然而更重要的原因是文书房只掌收本、呈本和散本，对所传递的文书并无裁断权力，用外廷来比方，充其量也就是通政司和六科，怎么想都怎么有为他人作嫁衣的苦恨。而真正能够通过商榷文书、批写旨意而预政，相当于内阁和六卿职责的，则是加有随堂办事头衔的司礼太监 ，譬如曹修明。
太祖开创基业，废除丞相，凡举章疏必亲览批复，或于朝会上玉音下旨。然而自永乐以来，朝会渐疏而天下章奏甚烦，又设殿阁学士辅助，自宣德以来，再令司礼监辅助。时至今日，不可说君王不勤政，然而毕竟可以天下奉一人，却终难使一人治天下，所谓日理万机之说不过是臣子们夸张的美好心愿。一般而言，除选官、发兵、赈济、赏赐、免粮、宥罪、度生杀等大政事物由天子亲批后发内阁外，余下庶政径发内阁参谋调帖，内阁接到了文书房送上的奏本，会将意见用墨笔写在浮票上附于其中，以供皇帝或者司礼太监参考，这道程序便称为拟票。而附上了这张浮票的奏本，则称为票本。每日的票本奏下，各随堂太监分到直房，按照内阁中原票，同意者用朱笔誊写一遍，即为批红，其效等同天子。若不同意者，仍可打回内阁重拟，或干脆自行答复。但是司礼监批红的位置不同，凡举章奏，当中批行者为圣批，旁批者方为调帖批。臣子们拿到了批红的奏本，可以很清楚的看到哪些是天子亲批的，哪些是由司礼监代批的。
大明疆土辽阔，人口众多，事务亦千头万绪，即使分批，数量亦庞大，职责亦繁重。各随堂或力不能胜，或才不能济，各自都另有掌管文书官人若干名，协助批写。
然而曹修明领随堂办事职以来，除了收了几个答应放入东西班，以备日常服侍之用外，并没有专门再设管文书官人。对于他来说，才能固不能成为问题，精力亦不能成为阻碍。有常守中和陆处中等人在不当值时侍候他看看本，于是这样拖拖拉拉的过了两个多月，更加不提另添人手的题目。
此夜常陆二人各要值班，陪同熬夜的事情自能着落在几个年轻的答应身上。
雨时中没有担当过这样的差事，但是看见过陆处中他们的作为，知道流程。不过事实上可以供他照猫画虎来仿效的部分并不多，因为两人就是坐在随堂太监的下首，百无聊赖的翻看手中一叠白纸奏本，不甚要紧的就自行批复，要紧的或是认为要紧的便会上报给随堂太监，按照他的意见批答。如果是常守中的话，还能时不时就奏本的内容做一些或刻薄或幽默的点评，若是陆处中，这个工作则显得更加索然寡味。
这样的事情他做不了，只能做做力所能及的杂役，譬如帮曹修明把朱砂和他常用的硬狼毫准备好。填白既然已经碎了，又另换了一只耀州窑的月白釉杯，虽然直口无盖，但这是夏季，倒也无妨，何况颜色清润可爱如一抹月光，釉面上又有宋金时常见的细细冰裂开片，更显清凉映景。
器物是如意的器物，茶依旧是不称心的茶，曹修明盥洗后换过衣服，将雨时中送上的茶杯推到一旁，自己揭开了本子。小答应站在一边，用一双失意的大眼睛默默注视着他和茶杯，虽然与常守中所说的邀上宠无关，但是作为一个骨子里有点好胜的孩子，自己的努力一直得不到认可，总是有些失落的。
他看章奏的态度不甚严肃，桌上除了公文，同时摆满了果盒、文具、茶具、数珠乃至金鸭香炉等等杂物。而速度却极快，其中间或有数本是他自己亲批，其余往往一本揭过一次便掷于一旁，由两个刚从内书堂选拔来的答应一字不差的照内阁拟票誊写，以致于雨时中很不恭敬的怀疑他根本就没有仔细阅读过内容。不过即便是这种效率，到了寅时也才将将完成。
有“天下太平”的歌声从窗外隐隐传进来，是颂扬之辞，声音却相当敷衍和凄切，这是受罚提铃的宫人踏着五更钟鼓报时的信号。
小答应不惯熬夜，久立无聊，到此时眼皮沉重，视野已经有些朦胧。隐约忽闻曹修明吩咐了一句：“下去罢。”便迷迷糊糊的要跟着两个写字的答应退出。
“你留下。”方才还欢欣鼓舞的小答应，看了看两个同僚，他们的无动于衷和事不关已，都明确的指示随堂太监所指的确实是自己。
即便是当头棒喝，醍醐灌顶的功效也没有这样强烈，瞌睡立刻就吓散了，雨时中不知缘故，忐忑的往前磨蹭了两步：“恩主，奴婢在。”
“白天说过要问你功课，”一份白纸本子掷进了他怀中，“念。”
这是强人所难，雨时中开始学习认字不过才两个月，不可能读得了奏本。但是他的命令又没有人敢于拒绝，雨时中只得艳羡的看着两同僚退出，自己慢慢打开了本子。
“大臣阳也，宦寺阴也。君子阳也，小人阴也。”这几个字常用易认，不至于出师未捷，居然还能一口气读下来，诵读者自己也大觉得意，顾不得细想究竟说的是什么意思，预备再接再厉。
“近日食地……”然而骄兵必败，底下的字便是陌生的了，雨时中看了看闭目聆听的长官，作难的问话里不知不自觉带上了乡音，“恩举……”
“是恩主，不是恩举，”曹修明骂道，“再喊不准，着人用剪刀把你的舌头修修，怕是好些。”
这话别人来说定是玩笑，由他来说则不一定了，雨时中吓得头一缩，口齿也伶俐了些：“恩主，这个字奴婢不认得。”
“震。”曹修明提点。
“近日食地震，阴……恩主……”声音更低了些，求饶或是求乞的意味也更重了些。
看来他能尽于此，曹修明笑了笑，自行替他补充完全：“近日食地震，阴盛阳微，辄见天地，望陛下纵览乾纲，抑宦寺使不得预政，遏小人俾不得居位，则阴阳顺而天变弭矣。
天下治乱，在君心邪正。田猎是娱，宫室是侈，宦寺是狎，三者有一，足蛊君心。愿陛下涵养克治，多接贤士大夫，少亲宦寺宫妾，自能革奢靡，戒游佚，而心无不正矣。
乃愿陛下广从谏之量，旌直言之臣，使国家利弊，闾阎休戚，言者无所顾忌。苏子曰：平居无犯颜直谏之臣，则临难无仗义死节之士。愿陛下恒念是言而审查之。”
他的声音，低沉与清越兼具，回响在这暗夜与黎明的交际，威严中又含着一种可以蛊惑人心的微妙力量。这样完全相左的气质，屡屡成双出现在他的身上，竟然能够交融得天衣无缝。
但是小答应此刻没有深想这个问题，只是感到非常讶异和惭愧——这份奏本和其它公文一样，在他手中无非一过而已，他居然能够即刻复诵，而自己方才却在腹诽。
“知道这劄子说的是什么意思吗？”曹修明接着考问。
文章的用词，有些对雨时中来说还太过生僻深奥，他不能尽解，但关键的几句话却是非常好理解的。可是理解是理解，该如何回答却是个问题，雨时中想了片刻，小心翼翼的反问：“恩主，这是什么人写的？”
上书者的身份和姓名其实就在文前，但是那几个字他都不认识。
“肃府仪卫余丁，生员聊让。”对于他这种时不时会发作一下的小狡狯，曹修明非但不生气，反而很有点欣赏的意思。但是欣赏归欣赏，刁难还是要接着刁难，“他写这样的章疏，应当如何答复？”
以秀才的身份上书，言辞还如此的激烈，关键是将随堂太监一并抨击了进去，雨时中苦苦思索了半天，只能按照自己简单的想法怯怯提问：“是戍边，还是刑杖？”
本朝对文臣的一般处分无非就是杖与戍，曹修明被他逗得一哂：“寻常了。”
“难道要杀头？”雨时中大吃一惊，此人虽然无礼，但是应当罪不至死。
随堂太监斜睨了他一眼：“你若有这般手段，日后便该着你去掌东厂才是。”
“奴婢不知道了，请恩主赐教。”雨时中想起来一个道理，用倪谦雅正的表述叫做“多闻阙疑，慎言其余”，用陆处中平直的言语叫做“多听少说话”，及时的住了口。想起陆处中来，灵光一现，又学着他的样子将桌上一只永乐款果园厂雕漆食盒很殷勤的打开，里面是满满一盒的糖果蜜饯。虽然陆处中没有告诉过他，但是他早已经看了出来，这些东西可以愉悦长官，并且很神奇的暂时转移他的注意力。不过陆处中同样没有告诉过他，而他也没看出来的是，这一招要严格缜密的相机而动，用好了是锦上添花，用不好却可能雪上加霜。
好在他今夜的运气不错，歪打正着，曹修明笑了笑，捡了一颗可以生津提神的青梅：“将这份本子放在最上面，明日叫人直递御前。”
“恩主？”随堂太监的处理方式完全超越了小答应的理解能力，但是还是仔细遣词避讳，“为什么？他说的不是……不是不好的话么？”
“这都是满口书生话，毫无建树，于事无补。若是全听了，就做不成事，”他心情既然好了些，便放弃了对小答应的逼迫，“但是也不能全不听，否则事情就会做偏。国家和人一样，不存一点浩然正气是不行的。”
小答应点头，似懂非懂，其实还是不懂。
“何况，”曹修明唇角一勾，笑容中却有些说不上的萧索，“万物刍狗，本无好恶分别，全看用者如何使用，梃可杀人，刃可杀人，言和政亦可杀人。”
聊让是肃州府仪卫余丁。大明的卫所制度，每一军户只有一男丁服役领饷，称为正军，余下的男丁，作为正丁的替补，称为余丁。因为新君登基，新政伊始，诏天下开言论事，他在诣京上书之后，暂时还留居京中，今夜早已入睡。这个四年后登进士科的书生无论如何都没有想到，他披肝沥胆一片赤子之心写就的诤言，被随堂太监曹修明用做了教育名下小宦的教材。
学问的考校和传道授业到此为止，但是另有一桩作难事。陆处中熟悉曹修明的习惯，在他取食一颗后会赶紧把盖子阖上，免得他为难。而雨时中却不了解他这莫名其妙的小小怪癖，竟使开门揖盗，所以随堂太监在说话时，漫不经心的又拈了一颗蜜果，已经送到嘴边时方才发觉失误。
在任何别人看来，这都是根本不能称之为问题的问题，但是曹修明的手指却如羚羊抵藩一样，浮躁的停在了半空，既不得遂，亦不得退。不能将错就错的放入口中是固然，将它再放回盒中也不像话。
销赃的渠道也是现成的，他随手把这枚多余的糖果填进了雨时中的嘴里。
他解决了今日的公务和这个难题，无事一身轻的站起身来，用手帕擦了擦手指，因为刚吃过甜食，又喝了一口杯中的凉茶，即入室预备就寝，没有注意到雨时中在他的身后突然呆若木鸡。
那大概是一粒蜜渍杨梅，腌得过久，一点陌生而沉重的甘旨从小答应的舌底一路直下喉底，甜得手足无措，甜得动魄惊心。
始作俑者大约是累了，有些不耐烦的甩开了身上穿着的直身，倒身侧向而卧，如工笔描摹的精致身形在素纱中单写意的勾勒下，化为一座倾倒的玉山，在这黑暗与光明的交会之际，承载着他身上种种相克相生的对立，譬如威仪与妩媚，残忍与慈悲，邪恶与正直，镇压与庇护，以及力量与美。
以上种种，犹需小答应用今后漫长的岁月去发掘体会，再用毕生的时间去追思回味。唯有最后一点，是于今时今刻就可以直观感悟的。
那种来自于力量的美，和那种来自于美的力量，同样使人动魄惊心。
感悟这种美丽，其实并没有长与幼、男与女、尊与卑、贤与愚的分别，即使感悟者没有自觉。
不知何故心惊胆战的雨时中走上前去，拾起了地上的直身挂在衣架上，又踮着脚替他放下了银钩。宝幔低垂，掩去了这尊恶鬼和菩萨的结合体。
曹修明缺了觉，便一定要补眠。他睡觉的时候，最恨有人打搅，所以文书房的内臣一早来轻手轻脚收走了他批完的奏本，又按照他的吩咐将聊让的上奏重返御前，据说上甚嘉纳。
本日午后，有旨意下达，革免在家待罪的司礼监掌印太监金英一切职务，下都察院论劾其罪。同旨命令都院缉捕审讯定罪的，在外有三千营都督孙镗、工部尚书石璞、署都指挥佥事韩志、锦衣卫北镇抚司指挥佥事吕贵、百户金善、百户刘信、巡城御史林廷举、河南道监察御史宋瑮、谢琚，两浙盐运使郑崇、吴方等人，在内有司礼监奉御汝住、管海子内使叶景荣等人 。 【1】
荣俱荣，损俱损，世情世理，无可厚非，荣时既未觉不妥，损时亦无需委屈。此事本可以轰动朝廷，但是在更为重要的遣使前往瓦剌迎返上皇的声势掩映下，居然平静的就展开了，连向来宠爱金英的上圣皇太后都没有在这个节骨眼上都多说些什么。
只是聊让还是没有想到，自己披肝沥胆一片赤子之心写就的诤言，被随堂太监曹修明，用做了射向自己恩师的最后一支箭。
作者有话说
第23章 二十一、赤子
，还差
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