1、第一章 萨尔小镇 ...
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暮色将沉，一辆精巧的马车行驶在层层苍绿的原野上，马车的前后各有十几名穿着黑色斗篷的高大骑士。在骑士紧裹的斗篷下是闪亮的银色铠甲，上面雕刻着正在绽放的月光玫瑰，这是诺特加斯王国骑士的象征。
厚重的深蓝色帷幔将马车的车窗遮盖得严严实实，偶尔可以听见马车里传来几声微不可闻的咳嗽声。每当听到这种声音时，骑士们就皱起眉头，互相交换一下眼神。他们的眼睛里流露出深切浓重的悲伤。
这一幕就发生在奥尔德大陆诺特加斯王国距离边境不远的原野上。
奥尔德大陆，三块漂浮大陆中面积最大的一块。维纳恩大陆、奥尔德大陆、克里斯坦森大陆是三块漂浮大陆。其中维纳恩大陆被精灵们升上天空，建立了只属于精灵的天空之城，成为唯一一块漂浮在空中的大陆。奥尔德大陆和克里斯坦森大陆都漂浮在海上，其中奥尔德大陆不仅面积最大，而且也是人类主要的居住地。在这块大陆上人类建立了两个王国，诺特加斯王国和圣托克王国。
此刻在这辆精巧的马车中身患重病的女人正是诺特加斯的皇后米拉贝尔•伊森。柔软的金发从苍白的脸颊旁垂下来，曾经如玫瑰般芬芳绽发的嘴唇失去了应有的血色，只有那双眼睛所传达出坚定的意志一如往昔。
坐在她对面紧裹白袍的是诺特加斯的首席魔法师雷蒙德•格里菲斯•帕特，他忧伤地注视着这个美丽的女人在面前无法挽救地枯萎下去。这个年轻的魔法师清楚地意识到在他生命中的第二十个冬天，他即将失去他的皇后，同时也是诺特加斯优秀魔法师之一的米拉贝尔。他可以看见她的生命之火已燃烧到尽头，微弱的火苗在死神无情的魔掌下摇曳。
“雷，别为我感到难过。”米拉贝尔虚弱地微笑，目光温暖，“想想吧，帕克曼正在终点等待着我，我期待那一刻已经很久了。死亡，并不能结束全部。”
是的，死亡并不能结束全部。它延续着她和帕克曼的爱情，可是他呢？雷蒙德看着面前这位面对死亡毫无惧色的勇敢女人，直到这刻，即使她如此憔悴，他却依然不能不爱她。一如既往的，他将自己的爱深埋于心中，只用自己的忠诚来守护她。他的魔法，他曾经引以为豪的魔法在此时是多么的渺小无力。
伟大的医疗魔法在几百年前精灵们离开时就被带走了，那些自以为高贵的优美生灵认为人类没有资格拥有它，因为人类喜欢把更多的时间和精力用于自相残杀。而矮人，那些贪婪肮脏的山洞老鼠则更没有资格享有它。在维纳恩大陆升上天空之后，有着神奇力量的医疗魔法就从奥尔德大陆和克里斯坦森大陆消失了。
这些该死的精灵！雷蒙德目光黯然。
马车停下来，一位骑士尽可能轻巧地将厚重的车帘揭开一条小缝，朝雷蒙德打了个手势，示意他到马车外来。
“请允许我征求一下您的意见，前方就是萨尔小镇，今晚我们是否应该在小镇过夜？”骑士面对下马车的雷蒙德有礼地说。
雷蒙德极目望去，原野尽头靠近遗忘森林的地方稀稀拉拉地坐落这十几间石头砌成的歪歪斜斜的房子，应该就是萨尔小镇了。
他暗叹口气，转向骑士：“你们的意见呢？”
“萨尔地处诺特加斯和圣托克的边境，这次我们与圣托克和谈失败，按道理说不应该在这里歇脚。可是……皇后陛下的身体令我们十分担忧，如果在野地过夜，恐怕皇后陛下的身体受不了。
雷蒙德望着阴暗幽深的遗忘森林，自从人马离开它以后，这片森林似乎失去了它的灵魂，变得沉寂安静死气沉沉。某种不安的情绪从心底里升起，但他还是点了点头。
“约翰尼，”他对骑士说，“萨尔的村民人大部分都离开前往别的城镇，恐怕旅馆也已经荒废了。尽量找一处干净的民居吧。”
骑士颔首，翻身上马。
一行人缓慢地往萨尔小镇方向。
自从诺特加斯王国的国王帕克曼•伊森被疯狂的魔法师费尔班克•忒森霍芬杀死以后，两国的边境上就常常有纷争。大多数生活在诺特加斯边境的人民都已经离开，前往别的城镇寻找新的生活。此次米拉贝尔作为诺特加斯王后，带着十二分的诚意前往圣托克和谈，却被傲慢的罗•英格索尔所拒绝。
“亲爱的米拉贝尔，我从不认为我们两国之间存在任何矛盾，当然也就没有必要缔结任何永久友好的关系。”这位圣托克国王愉快地微笑着，“我……一向都是那么喜欢你的国家。”
是的，他喜欢。
大多数人类对于自己喜欢的东西的表达方式就是占为己有。
这次和谈是一次错误的决定，相对于友好的微笑，人类更擅长用冰冷的刀斧说话，这是一个残酷的事实。更不幸的是，米拉贝尔在回来的路上染上恶疾，生命垂危。
此刻的雷蒙德站着萨尔小镇一幢简陋石屋里的窗前，眺望着面前黑夜里的遗忘森林。他憔悴瘦削的面容上弥漫着挥之不去的哀愁。坦白的说，作为一位魔法师，他并不在乎失去米拉贝尔的诺特加斯王国会有什么样的动荡。骑士议会与魔法师议会向来不太协调，他早就厌倦了和那些僵化固执的骑士共同生活。也许，如果可能的话，他也愿意离开这片土地。
“雷……”躺在干净的铺着整洁暗红色金丝边厚丝绒上的金发女子轻声呼唤他。
雷蒙德走到她身边，蹲下身子，温柔地看着她：“这里很安全，您不必担心。”
米拉贝尔嘴角绽开一朵小小的微笑：“我并不担心是否安全，雷……”她深深地注视着他，“我有最后一件事情要恳求你——替我守护着诺特加斯，别因为我的离去而背弃它，好吗？”
“……”雷抚摸着她的秀发，垂头不语。
“答应我，雷。答应我这个无理的请求吧，德尔伯特年事渐高，我不能让骑士议会独揽大权。如果骑士议会与魔法师议会不能让天秤处于平衡的状态，我怕诺特加斯迟早有一天会落入罗•英格索尔的手中，那将是我所不愿意看见的事情。而且……费尔班克下落不明，我能感觉到克里斯坦森大陆的西方有黑暗的阴云在聚集，这不是好的征兆。我担心……无辜人民的鲜血流淌在大地上，月光玫瑰被冰冷的铁蹄肆意践踏，战火在诺特加斯燃烧……”她的目光投向虚无的远方，不知名的巨大恐惧从眼瞳中透出。
“我答应你。”雷蒙德柔声说，同时亲吻着她的手背，“你不必担心，我答应你。我会替你守护着它，直到生命的终点。……我亲爱的姐姐，你不必担心。”
“谢谢你。”米拉贝尔的笑容顿时宽慰，随即，她的目光又黯淡下来，“你会原谅我吗？原谅我将如此沉重的责任交给你，却无法给予你更多的帮助。”
雷蒙德刚要回答，却听见屋外传来骑士约翰尼的呵斥声。
“谁！快出来！”
负责屋外守卫的约翰尼冲着屋外的矮小灌木丛大叫，手中的弓箭毫不松懈地瞄准灌木丛中躲闪的黑影。几位骑士也从屋内冲出来，盯住灌木丛，另外几名骑士守在屋内米拉贝尔身边。
小小的黑影慢慢地移动，直至完全露出她的面目——骑士们愕然，在他们面前的是一个看上去年仅七八岁的孩子，顶着乱七八糟的红色头发，肮脏的衣服已经看不出本来的面目。
“你们在我家干吗？”清脆娇嫩的童音从她口中发出来，是个女孩。
“你是说，这是你的家？”
约翰尼在小女孩面前蹲下身子，看着她晶晶亮的大眼睛，好奇地问她。骑士们都有些不可置信，在他们看来，这幢房子十分破旧，并不像有人居住的模样。何况，整个萨尔小镇也已经没有人居住。
小女孩用力点点头，又问：“你们在我家干吗？”
雷蒙德走出来，目光落在她身上，询问骑士：“这里发生了什么事？她是谁？”
骑士耸耸肩：“她是这幢房子的主人。”
“房子的主人？”雷蒙德一楞，小女孩圆溜溜的眼睛也正看着他，目光中透着毫不掩饰的好奇，“把她带进来吧。”
小女孩被带进屋里，雷蒙德看见她的背后还背着小弓箭和两只肥大的灰兔，兔子的身上还留着干涸的血迹。
米拉贝尔刚饮下几滴药汁，精神也稍稍回复。她有趣地打量着面前这个小主人，
“能告诉我你的名字吗？”
“积积。”小女孩惊讶于米拉贝尔的美丽，羡慕地看着她流金泻银的美丽头发，小手想去触摸，却又不敢。
“积积？”米拉贝尔微笑，“非常好听的名字。”
听到夸奖，小女孩似乎很高兴，害羞地说：“妈妈说积积出生的时候只有老鼠那么大，所以叫积积（叽叽）。”她胖乎乎的小手比划着，量出两个鸡蛋那么大的范围。
屋里的几个骑士忍住笑，不敢在皇后陛下面前过于放肆。连雷蒙德也微微一笑。明亮的烛光下，他看见积积脏兮兮的小手上布满横七竖八的伤痕。
“你一个人住在这里吗？”他问。
积积的目光黯淡下来，她不安的绞着手：“他们不喜欢积积，不愿意和积积在一起……”
“你的父亲和母亲呢？”
“父亲在天上，母亲在地下，他们都爱积积。”她眨眨眼，认真的回答。
这是什么回答，没有人听得懂。
“也许她的父母都已经去世了，我刚才看见屋子后面有个坟墓，周围种满了鲜花。”一个骑士小声说。
“天啊！这孩子竟然一个人活下来了。她才多大啊。”另一个骑士叹息着说。
“你吃什么呢？”米拉贝尔怜爱地看着她，为边境的不平静而自责。
小女孩的眼睛亮起来，拿下背后的死兔子：“积积打兔子，挖土豆，还有香喷喷的蘑菇。
“看来，积积是个很能干的小主妇。”米拉贝尔笑眯眯地称赞她。
积积的脸刷一下又红了，害羞地低下头，似乎很不习惯有人这样夸她。
“您应该休息了。”雷蒙德关切地提醒米拉贝尔，他一直在注意她，犹如小心翼翼地守护风中的蜡烛。
米拉贝尔努力撑起身体，看着屋子里的人，她的声音变得庄严而高贵：“约翰尼、米高、大卫，现在我将宣布一件事情。我要你们以骑士的荣耀起誓，忠实地执行我的命令。”
闻言，骑士们单膝跪下，面容庄重地望着他们的皇后，等候着她的吩咐。雷蒙德默默地望着一幕，交接的时刻到了，米拉贝尔不得不履行她最后的职责。
积积瞪大眼睛，好奇地望着骑士们，无意识地啃着右手大拇指指甲，上面已经被她啃得坑坑洼洼。
“如果我无法回到慕彻鲁斯（诺特加斯的首都），请你们向骑士议会三位黄金骑士传达我最后的任命：雷蒙德•格里菲斯•帕特为诺特加斯摄政王。骑士议会有权提出法案或修改法案，但必须通过摄政王的许可。同样，摄政王拟定的政令，也必须由骑士议会表决通过，方可以发布……”
雷蒙德低垂着头，海水般湛蓝的眼瞳里隐藏着对未来的厌恶与忧虑。让骑士议会与魔法师议会互相牵制，彼此制约，实在无法证实究竟是对还是错，但在现在却是唯一的办法，米拉贝尔别无选择，只有依靠骑士们的忠诚和法师们的魔法，还有幸运之神的眷顾。
米拉贝尔的声音还在继续：“……直到，找到一位热爱人民的足以担当起国家重任的新的国王。
骑士们的目光忧伤，明白这是她最后的吩咐，对她的热爱将让他们诚实地传达她的每一句话。
夜晚的凉风从遗忘森林里呼啸而来，穿过破旧的木窗，在屋内盘旋。米拉贝尔已经陷入昏睡。两名骑士在屋外守夜，其余的坐在地上靠着墙睡着了。一条脏得已经分辨不出颜色的旧毯子鼓囊囊地堆在床边，积积窝在里面睡得正香甜，
雷蒙德紧裹着袍子靠墙坐着，闭目休息。风带来了森林寂寞的吟唱，树叶的清香、泥土轻微腐烂的气息、草木摇动沙沙的声响……某名的不安在他的心里慢慢地扩散开，他睁开眼睛，试图透过浓重的黑暗探究隐藏其中的危险讯息。
瞬间，几支燃烧的箭如流星般从窗□□入，定在墙上或地上。
门口传来骑士的闷哼，听起来像是大卫的声音。约翰尼在大叫：“有人偷袭，进入戒备！有人偷袭，进入戒备！……”
火光中，从睡梦中惊醒的骑士们飞快地跳起来，几名护住米拉贝尔，其余人拨出腰间佩剑向门口冲出，却被密急的箭阻挡回来，利箭的数量更多了。
屋子里到处都是燃烧的火，米拉贝尔虚弱地睁开眼睛。雷蒙德飞快吟诵咒语，一道柔和的光圈笼罩到米拉贝尔周身，火舌摇曳着躲开光圈，利箭在光圈前落下。看见这个守护魔法比他预想的效果要好，雷蒙德稍稍地松了口气。魔法持续时间与受到的攻击次数和强度都有直接的关系，所以他们最好还是赶快离开这个地方。
“起码有五十几个人，都带着弓箭！”约翰尼拖着左肩鲜血淋淋的大卫从门口跌跌撞撞地进来。受伤的骑士嘴唇发抖，紧咬着牙齿。
“是六十三个。”一个稚嫩的声音从窗前传来，积积不知道什么时候跑到窗前，正拿着她的小弓箭瞄准外面，一箭射出之后，她得意洋洋地笑道：“现在是六十二个。”
“小心！”距离积积最近的雷蒙德将她拉开。一支燃烧的箭从她头顶射过，穿过他宽大袍子的衣袖，定在墙上。“该死！”雷蒙德别无选择，只好脱掉烧着的袍子。
“能告诉我这房子的后面通往哪里吗？”他蹲下身子，握着小女孩的肩膀问道。
积积皱着眉，努力想着：“是老欧诺的铁匠铺，不过他已经离开这里了。……铁匠铺后面是瓦勒湖。”
“湖。有船吗？”
“有的，不过船都坏了。”小女孩抱歉地看着他。
“好吧，没关系。”雷蒙德望向其他人，屋子里的烟越来越浓重，他不得不用力比划：“从厨房的后门走，到湖边去！”他衷心地希望这些骑士的荣誉感不至于使他们宁可奋战至死也不愿逃跑，通常骑士们认为在战斗中死去是最荣耀的事情，而这正是他认为他们愚蠢的地方。
幸好眼前这群并不是最愚蠢的。他们很明白保护皇后陛下的安全是眼下最为重要的。米高小心翼翼地抱起他的皇后，对他而言就像托起一片羽毛，他开始往后门撤退。几名骑士在他前面抢先前行，他们需要确定屋子后面是否安全。约翰尼背着大卫跟在他们身后，大卫面色苍白，陷入半昏迷状态。雷蒙德带着积积。其他骑士走在最后保护他们。
后面也埋伏着弓箭手，一开门便有十几支箭迎面而来，随着利箭划破空气的响声，骑士们连忙把门再“砰”地关上。
“大概有十几人埋伏在左边的灌木丛里！”骑士喘着气报告。
“我们杀出去？”
“不行！不能让皇后陛下有任何危险！”
骑士们攥紧佩剑，一时间也不知道该怎么办。
雷蒙德开口：“我尽量保护你们，但是对方也有魔法师，我不知道能持续多久。所以一开门，你们就必须以最快的速度往湖边跑去。”对于守护类型的魔法，他并不擅长，而且从未试过同时用于十几个人身上。米高抱着米拉贝尔就在他身前不远的地方，他甚至能分辨出她淹没在其他声响中的微弱呼吸，是的，他不能冒险用攻击魔法，她已经无法经历激烈的战斗。
黑暗中沉重的呼吸声此起彼伏，越来越多的箭射进屋子。随着咒语的吟颂，温暖的橙色、星光般的光芒缓缓降落到屋里每一个人的身上，积积睁大眼睛，惊喜地用手去接点点光芒，却发现光芒隐没在手中，手上随即散发出淡淡的光芒。
“走！”雷蒙德哑声道。
最前面的骑士猛地拉开门，飞快地往前奔跑去，其他人紧跟着他们。箭从旁边的灌木丛中飞出，在接触到他们身体的那瞬间落到地面。他们甚至能听见灌木丛里有人在恼怒地大声咒骂。
雷蒙德的额头和手心冒出细密的汗珠，刚才的咒语耗费了他大量的体力，他甚至羞愧地发现，居然是积积拉着他在往前跑。她两条小短腿急速摆动着，象一头受惊的小动物一样飞快地向前窜去。但是，与其他骑士比起来，他们还是慢了。
“您需要帮助吗？”原先在他们身后的骑士在超过他们时不忘有礼貌地问道。
“不，谢谢。”雷蒙德冷漠地拒绝，他敏感地意识到骑士礼貌的语气背后隐藏着嘲笑的口吻。
积积气喘吁吁地抬头，真诚道：“你们不用担心，我会保护他的。”
如果不是在这样危急的情况下，骑士们一定会裂开嘴大笑并暗自决定一定要把这个笑话告诉每一个没听见的人。不过此时此刻并没有多余的时间，那刻他们只是怔了怔，身后的利箭使他们继续向前飞奔。
雷蒙德不可思议地望着面前跳跃的乱糟糟的一脑袋红头发，看来这个小东西对自己非常自信，简直是过头了。该死，他已经能想象到骑士议会的那些老家伙笑容满面的样子。
“前面就是瓦勒湖了！”积积似乎丝毫没有意识到自己刚才说的话有什么不对的地方，她一手指着前面，高兴地大叫。
一大片茂密的芦苇丛出现在眼前，在美丽的月光下反射着洁白的光芒，而骑士们身上的光芒已经开始消退。他们没有选择，只能涉水进入芦苇丛。湖边的水不深，仅仅到骑士们的腰间。
积积就倒霉了，湖水刚漫过她腰间她就紧张地抓住雷蒙德的胳膊。后者只好把她抱起来，积积就象一只胖乎乎的树熊一样扒在雷蒙德身上，死死地搂着他的脖子。
大家静悄悄地聚集在芦苇丛的深处，米高担心地望向米拉贝尔，她气息微弱，仍然处于昏睡当中。“皇后陛下安然无恙。”米高用眼神回答了投来关切目光的大家，大家才算松口气。远处，脚步声正在慢慢靠近。乱箭射进附近的芦苇丛，有的落入水中，有的落在芦苇上，到处都有燃烧的芦苇。
作者有话说
第1章 第一章 萨尔小镇
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