《胭脂泪 留人醉》晓染

7、谁言寸草心

　　卧佛寺一共三进殿堂，围以跨院配殿。出了大殿后门，右面间植数株大叶梧桐，隔着一个小院子，便是精舍净室，特用来招待来寺祈愿添香的官宦大户人家女眷。那些普通人家烧香拜佛的男女都不到此处，是以人迹罕至。两人不假思索，熟门熟路地往净室行去，早被隔院门口的知客僧拦住，言道宗正卿连在思家眷在此歇息，闲杂人等回避。
　　胭脂樱儿喜上眉梢，却苦于不知如何进去。正相对着急，门内走出一个身穿皂色夹罗袍子的人，正是连府管家连在思的远房侄子连四。樱儿便叫了一声：“四管家！”连四略一瞅，稍微一愣，跟着笑道：“哟，樱儿姐姐怎么是你？”樱儿笑回：“是我呀。四管家不成不认识了？”连四笑道：“怎会？你扮成个小子样儿倒一时不好认。你不是陪着三姑娘到沈家去了？怎地今日在此？”笑着看了胭脂一眼。“不成你……”突然大惊：“三……三妹妹！”便要下跪。
　　樱儿忙拉住连四：“四管家快不要如此，我们还有一事相求。”连四会意：“三妹妹想见十二娘？”胭脂樱儿一起点头。连四道：“这有何难？三妹妹随我来便了。”把胭脂樱儿往里让，胭脂倒是犹豫起来。“大娘她们也在麽？”连四忙回道：“是。除了六娘生病八娘在家照看，其余的姨娘姑娘们都来了。”
　　胭脂住了脚步，看看自己衣衫，穿成这样，被那些姨娘们看见，不定说什么。她对连四道：“我还是不进去了。可否请四哥哥给我娘带个信儿，出来见一面？”连四面有难色：“三妹妹跟我进去倒是简单，都是家里人。但要十二娘出来，可不容易。”樱儿笑道：“所以要请四管家帮忙。只要您老人家肯搭手，那能有什么事儿不成。”
　　胭脂低下头，看见腰带上的虎头碧玉佩。为着今天出门，她筹谋了几日，先请赖嬷嬷到外面衣肆为自己和莹儿买了崭新素色男装，出门时候又特别没有带任何饰物，只在腰带上绾了这个碧玉佩。她摘下来，置于手中。玉佩雕工上乘，老虎一双眼水润晶亮，精致灵动，便如活的。她递给连四，难为情地说：“还请四哥哥多多帮忙。”连四双手乱摇：“这如何使得？三妹妹有什么吩咐，小的照办就是，千难万难也得办到。可不敢收三妹妹的东西，坏了规矩。”樱儿硬是给塞到手里。
　　连四寻思一刻，道：“眼下婶娘妹妹们都在进斋饭。收了斋饭后，大婶婶照例要歇歇，接着回府。三妹妹知道西边儿配殿后面有个解签儿的不？要不三妹妹到那里去等着。我让我家的偷偷去给十二娘回一声，待大婶婶歇息的时候，也说出来解签，也许便可以跟三妹妹见一面？”樱儿拍手叫好，胭脂粲然一笑，颗颗贝齿细白如编。透过梧桐叶缝隙，有细碎阳光闪烁，连四只觉眼前光芒耀眼，不可逼视，不敢再看，低头进去了。
　　卧佛寺香火既盛，求签人自是极多，排了好长一条曲里拐弯的人龙。那签桌设在一棵枝繁叶茂的老榆树下，浓荫蔽日。胭脂樱儿在解签桌子附近站了不一会儿，便惹得人纷纷注目。她俩无奈，只得到殿里胡乱掣了支签，拿在手里，站到队中。母亲迟迟不来，桌上的一炷香快燃到尽头，胭脂已经站在了解签人面前，只好把手里的签递给他。
　　“姑娘要求什么？”解签人照例是一个老翁，接过胭脂的竹签，慢条斯理地问。
　　胭脂一怔。老翁穿了一件敝旧的蓝色葛布长衫，上面重叠累赘打满了补丁，几乎认不出原来的布色。他两鬓尽苍，满脸皱纹条条斧凿刀刻，双眼混浊发红，如光秃秃的枣核。胭脂似乎看到老翁微微眯了眯眼，寒光一闪，摄人心神，转瞬即逝。“问姻缘。”她身不由己地说，心中栗六，勉力凝目望去，却只是一个潦倒衰疲的平常老翁，躬着背坐在签桌后，委顿沧桑，好似已在此地坐了千万年，神态里有种习惯后的迟钝。她不由得怀疑自己是否一时看错，也许仅仅是阳光恰到好处的反射。
　　老翁慢慢翻开手里的签诗书。“第一百七十五签在这里了。”他念出来：“中谷蓷草修，有女条其啸。春山空寂寂，不如暮归去。”苍老的声音沙沙作响，象秋风刮过枯尽皲裂的黄叶。浓荫下阳光淡薄，胭脂感到一丝寒意。“恕小老儿直言，此签若问姻缘，那是下签之数。姑娘所遇之人，的非淑人，当会令姑娘条啸啜泣，艰难困厄。宜速止之，另择佳偶去可也。”
　　樱儿听得似懂非懂，却也知不是什么好话，眼见姑娘露出一丝艰涩的笑容，心下也自凄惶。遇人不淑，另择佳偶。可是已经来不及了。难道真的是天意如此，要自己一生悲哀？胭脂心里发寒，身上却是逼出汗来。
　　“胭儿！”胭脂离开签桌，拖着脚向外走，卞姨娘迎面而来，连四家的陪在身边。卞姨娘一把紧紧拉住女儿，满眼滴下泪来。
　　胭脂回门时候，卞姨娘看见女儿被沈家下毒手折磨的奄奄一息，慈母心痛极泣涕，忙急传大夫，又想把女儿留在家里调养。连在思却是不依，强派人把胭脂抬回沈府，卞姨娘单人阻止不及，哭昏在地。醒来后每天焦虑担心，想到沈府探望，却被不冷不热地回绝。从腊月到过年直至开春，一径不见女儿回家探母，更知道不好，大着胆子跟连在思提了几次，要到沈家看女儿，连在思却充耳不闻。
　　卞姨娘又急又气，自己也大病一场，病中只怕母女俩再也见不到，哀哭伤心，得了心痛病。及至后来辗转使人打听得胭脂已然慢慢病愈，卞姨娘才宽了心，自家方好起来，但几个月没有见着女儿，日夜悬心。她病后体弱无力，并不欲出门，可想着为女儿祈福，才强自跟着大娘到佛寺。没想到午饭席间竟听见连四家的悄悄告她三姑娘也到庙里礼佛，等着和她见面，欢喜得无可名状，饭也不吃了。巴巴等到大娘歇了午觉，只说和连四家的出来求个签。时近仲春，午后生倦，其他人都不理，卞姨娘趁机出来，赶着脚到了签殿，果然见到胭脂，一时间那泪如何止得住？
　　胭脂也拉住母亲的衣袖，哽咽难言。樱儿和连四家的也是心酸，强笑道：“这娘儿俩好容易见面，欢喜还不及，怎地哭了？还不赶紧说几句体己话儿。”一边扶到殿角僻静处。这殿里面只供了几个圆觉，冷冷清清。外面解签的虽多，进到殿里面来的却少，正好清静说话。
　　卞姨娘拭了泪，抚一抚胭脂的脸道：“这可瘦多了。”又捏衣裳，皱眉道：“怎地穿成这样？才刚三月，这衣服忒薄了些。”胭脂笑道：“娘，我要是不穿成这个样子，可出不来见你。这袍子太大，里面我还穿了好些衣裳呢，一点儿不冷，你看我热得。”把脸伸到卞姨娘眼睛前。卞姨娘果见她双颊红粉绯绯，鼻尖下有微细汗毛子，一时又急了：“热成这样回头走了汗，看伤风。”轻轻叹口气：“你这孩子，这么大了，都做人媳妇了，自己也不知冷知热的。”胭脂无话可说，只得撒娇地叫一声：“娘！”
　　卞姨娘有几句要紧话儿嘱咐她，也先撂下其他的。“你现下病可好清了罢？”又红了眼眶：“那个地方，娘照看不到你。便是……你爹，也是有心无力。你只得自己一个，可要好好当心。”胭脂低声回道：“我知道。”
　　卞姨娘脸带重忧，缓缓道：“我知道你委屈。可眼下这情景，无论你情愿不情愿，你到底在那家做媳妇。他们自要千方百计捻你的错，少不得受气，你忍得要忍，忍不得也要忍。俗话说得好，人在矮檐下，不得不低头。不可为了一时之气强争，吃眼前亏，象上次那样。”说到此处，卞姨娘眼泪又忍不住。胭脂一直不语，这时伸手出去为卞姨娘擦泪：“娘，我知道的。”她只得如此回答。卞姨娘含着泪，伸出手抚摸胭脂耳后的红痕：“别人家不比自家，何况是那家人。你脾性这般倔，娘真真担心。”胭脂强笑道：“娘你别担心，你说的我都记下了，我……我会得平平安安的。我现下可不是好好的麽？”卞姨娘不说话，突然眼泪掉下来：“你也不要怪你爹把你送到那个狼窝，实实圣意难违。”胭脂默然，深深咬住嘴唇。
　　说不了几句话，连四家的便催着回去，怕大夫人突然找人。卞姨娘还有很多话要问，却是无法，只得叮咛胭脂道：“你既出得来，那下月望日娘还跟你在这里见面。你也赶快回去，把衣裳换了，别被人看见。也别让帮你的底下人为难。”又仔细说了几句，才擦着泪去了。
　　胭脂伏在樱儿肩头哭了一会儿，樱儿要岔开，便道：“十二娘说得对，出来这么久，该得回去了，否则赖嬷嬷要急死了。下个月咱们再来。”轻言慢劝，半搀半拉掇着胭脂出庙上了轿回家。