29、许仙番外（三） ...
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我本以为白公子人品卓然，又出自医药世家，定然家境殷实，到临安来也只是为游山玩水，吊古寻幽。想不到他竟是因族兄相迫，手足相煎，不得不背井离乡。
想我虽自小便被送入益生堂做学徒，但家姐对我却一直不失看顾……我不由对白公子心生同情。
他言语间对今后安身立命之事颇多烦忧，我愿助他一臂之力，提出可为他引荐伙计，却被婉拒。他要的是可倚靠信赖的掌柜，为表重视甚而愿以合伙人之礼相待。
我心下一动。继而一阵愧疚，李店主对我诸多厚待，我怎能背师？可……
我转眼看向白公子。
虽然他一直待我客气，甚而有些淡然，但初遇时即萦绕在我心头的那种熟悉亲切之感一直未曾散去。
我想帮他。
我踟蹰着向李店主请辞。
李店主甚为惊讶，他疑惑地看了我半晌，斟酌道：“许仙，你可是因……为师有错待你的地方？”
我愣住片刻，慌忙道：“没有没有，不是这样。是……是……有人要与我合开药堂。”
“合开药堂？”师父讶然，“何人要与你合开药堂？你可知那人底细？难道那人……是你亲戚？”
我犹豫一阵，偷偷看了他一眼，见他尚等我作答，于是咬牙道：“是。是远亲。”
李店主正要再问，恰逢前厅的赵大夫请他过去，李店主看了看我，摇摇头，转身走开了。
第二日，李店主将我叫到后堂，又略问了几句，便答应放我离去，继而又对我勉励一番。
我愧疚非常，讷讷不能成言。
荣安堂开业当日，白公子只露了一面便匆忙离去。我知他不喜在人前露面，家乡又有个不好相与的兄长，便按约定将他才是店主的事瞒了下来。
为药堂开业一事，我已有一个多月未曾去过姐姐家，她甚而还不知道我已不在益生堂当值。我不能一直欺瞒下去，于是开业几日后寻了个空，乘船渡湖，去向她请罪。
姐姐见我进门，将我领到厅中坐下，转身倒了一杯茶水，将茶盏在我面前一顿，“你还记得有我这么个姐姐呀？”她瞪我一眼，“一个多月不来看我也就算了，你就忙到连听个口信的功夫都没有了？我托人带东西你不让，托人带口信你也不许。你们药堂没人了，都指着你这药会榜眼做事呢？”
“我……”
“我什么我？就是当朝宰相也没你这么忙！”她气哼哼地走到我对面坐下。
我连忙起身，在她面前站定，“我此次来，是为向姐姐请罪。”我偷看她一眼，见她正看着我，不由低下头，犹豫了一阵，说道：“月前……我已辞了益生堂的职务……”
“什么！？”她闻言霍然站起。
我忙道：“我现下与人合开药堂，在店内做执事掌柜，就在湖对岸清流巷。那店主为人谦和，与我颇为相得。他是见我有真才实学，因而……”
“你糊涂！”姐姐气得在我身上一拍，怒道：“当初我求了多少人，才让你进了益生堂做学徒？我不就是图那李店主为人宽厚？那李店主待你有如亲子，日日带你在身旁教导，一教就是七八年。你得了人家恩惠，不思回报，翅膀硬了说走就走。你这样见利忘义，让人如何看你？如何看你姐姐我？你……你真是气死我了！”
我急忙跪下，“姐姐莫气，我……我知错了。”
“知错有什么用？这么大的事你都不跟我商量，你眼里何时还有我这个姐姐？——你与谁人合开的药堂？那合伙人是谁？你现在就与我到那药堂辞了去，回去向李店主赔罪。”她说着便来拽我衣领，我忙向后让，急切道：“等等……我不能去！”
姐姐闻言顿住，问道：“你为什么不能去？你得了人家什么好处？”
“没有，我没有得人好处。只是……我已从益生堂内辞出月余，这边药堂又刚开业，那新药堂的店主家并不懂药堂事务，因而才找上我请我代为掌事。我若一走，那药堂便要关门。那店主……白公子——”我看了看她。
“那白公子怎样？你没拿他好处，便是让他拿了短处！？”说着又在我肩上一拍，怒道：“快说呀！”
“不是不是。那白公子温文尔雅，乃是一谦谦君子。他也是年幼失怙，只是家中兄长为人悭吝刻薄，对他多有薄待。他不得已才分了家业出来立户单过。他家中原也开的药堂，因而还想继续经营药堂事务，只因他幼时所学均已遗忘，这才请我去……”
“所以你就去了？你就不怕他编个身世谎言来骗你？”
“我身无长物，唯有满腹药理……他骗我作甚……”我偷眼看了看她，见她怒而不语，忙道：“白公子为人慷慨，本许了我五五分成，我自知只出些绵薄之力，当不得这么多利。连推了几日，才教他降至三成五……”我见她仍瞪住我不放，渐渐低下声去。
“你呀你……”姐姐瞪了我半晌，气道：“你就是耳根子软，旁人说什么信什么。我问你，这与这白公子相识了几日？”
“已有半年之久。”我脑中灵光一现，忙道：“我与你提过他。清明那日的落水孩童，便是这位白公子出手救活的。”
姐姐惯常刀子嘴豆腐心，她只是嘴上不饶人，实则心地善良。那日我与她说起白公子救人一事，她也足足赞了好几句。
果然，她闻言一顿，想了想，道：“那又如何？”
我偷眼看她，见她脸色略有好转，道：“白公子为人纯良且有仁心，若非族兄相逼，让他不能在家乡立足，他也不会来临安。他也是为生计所迫，不得已才……”
“行了，我知道了。”她看了看我，道：“起来吧。”
我连忙起身，扶她坐下，看她脸色渐缓，小心道：“那白公子因忌惮兄嫂来闹事，曾嘱托我不要将他是店主的事透露出去……我……”
“这些事别跟我说，我不想听，也不想管。”她向我面上扫过一眼，叹道：“事已至此，我也不多说什么了。只是以后若再有这种事，你定要与我商量过后再做决定，听见没有？”
我忙应了，又道：“要不……哪天我将白公子向你引荐……”
“我一个妇道人家，见他作甚？”她又瞪我一眼，叹道：“你呀……”
正月十四，我领了小外甥出门玩耍。晚间回来，姐姐一把将我拖进后院，按着我在室内坐了，喜气盈盈地向我说道：“今日又有媒人来穿婚，你可知那户人家是谁？”
我带着外甥跑了一天，身上疲累，又听媒人上门，不由略有不耐，“不管是谁，回拒了便是。”
姐姐不满道：“什么就要回拒？这次那媒人说合的是那城东的荣安堂，安家。”
“荣安堂？”我一怔，又细想了一回，笑道，“那安家是何等家业，怎会看上我这么个穷伙计？你定是听错了。”
她见我不信，继续道：“什么听错了，人家连草贴都留下了，你姐姐我虽不能识文断字，但这草贴子还是看得明白的。且那媒人说得清清楚楚，这安家正是城东荣安堂那个安家。何况……”她看了看我，一笑，“你现在好歹也算得上是那保荣堂的店主家之一，又有之前的起死回生之事……说不得，那安店主就是见你年轻有为，才一眼相中了你。这么好的亲事打着灯笼也难找，你这次可再不能回拒了。”
我不由皱眉，“保荣堂才开业月余，怎能与荣安堂相提并论？且那荣安堂家大业大……我……齐大非偶，还是拒了吧。”
“什么瓜呀藕呀的？我听不懂，你少拽这些文的来搪塞我。”她见我不许，气道，“我知道你心里头惦记着美貌女子。你是怕那安家的女儿生得不美，不合你的意是不是？我都跟你说了多少回了，过日子不能图脸蛋。你呀……”她见我不语，又道：“以前来提亲的都是些百姓小户，你不愿意，算了也就算了。我何时逼过你？这安家开的是临安第一的大药堂，他家来提亲是他们抬举你，别人家求都求不来的好事。你倒好，还想往外踢！我告诉你，过了这村没这店，你这次再不能任性胡为。我好歹是你长姐，可代母职，你……”她一顿，发了一会呆，突然软道：“我知道，我这个姐姐做的许多事都有不当之处。当初……你尚年幼我便将你推到外面让你给人家做学徒伙计，对你有失照顾……你心里怪我，我也无话可说……”说着抬手抹了抹眼睛。
我见她流泪，忙起身劝道：“姐姐莫哭。我知道你也有难处……你莫伤心，我……”
“我怎能不伤心？咱们爹娘去的早……我又是女流，不能顶门立户。好在婆家宽厚，对咱们姐弟多得关照……我那时想着，咱们已是得了人家的恩，不能再得寸进尺要人家出资供你念书。这才……”她哽咽起来。
我心中酸涩，又见她以衣袖拭泪，忙在室内找了巾帕递上，道：“姐姐快别哭了，我知道你将我送到药堂是想让我学一技之长，成-人后也好安身立命……我心里从未怪过你。只是……只是这婚事……”
“婚事的事你再想想，我也不逼你。”她忽然截断我的话，道：“今日已经晚了，你又带着玄儿在外玩了一天，想是累了，早些歇息吧。”说着起身走出，又转身将房门轻轻带上。
我呆呆然看着她移步出去，不知该如何是好。
正月十五，晚间用过饭，我正在房内收拾医书准备回药堂，姐姐走了进来。
她先是看了看我手中的包裹，继而问道：“就要回去了？”
“是。”我答。
她犹豫一下，继续道：“荣安堂的事……你想得如何了？”
我微微皱眉，不想多言，敷衍两句便拿起包袱要走。她趁我不备，从我手中一把夺过包袱，笑道：“天已黑成这样，你带着包裹出门也不怕被人打劫。不如再多住一晚，明日早些起来就是。”
我怔住，“可我是店主，若……”
“什么店主？我只知道你是我弟弟。弟弟尚未成家，在姐姐家多住一晚又能怎样？你三更半夜拿着包袱满街乱跑，叫我这个做姐姐的怎能安心？”她抱着那包裹移步门外，边走边说道：“今晚月圆无雨，我叫你姐夫过来陪你喝几盅。”
——定是她见说不动我，便叫姐夫来劝。
我先一步抢出门去，返身道：“姐姐说得是，今晚月圆，我便出去散散。逛一逛灯市。”
她一呆。
我就着月光，忽然看见她鬓间似有一根白发。
我突然记起昨日与她的对话。想她这几年既要伺候公婆操心家事又要替我谋划前程……我不由心生愧疚，软道：“我只出去散散……一个时辰……半个时辰后就回来。”
她一笑，“散散也好。去吧，我叫你姐夫等你。”话毕便抱着包袱转身回了她的卧房。
我看着她离去，也转身出了门。
我乘船过了湖，顺着湖岸走到河坊街。
这一日正是上元节，家家户户张灯结彩，街上到处是叫卖各式吃食玩物的商贩，我逛了一时，渐觉无趣。正将要转身回去之际，忽然在人群中瞥见一抹的白色身影。
我一怔，又仔细一看。
那人正是我日思夜想的白姑娘。
我欣喜若狂，推开人群向前冲去。
那白姑娘似是向我望了一眼，突然转身与同行女子疾步离开。
河坊街虽不比御街热闹，但也游人众多。我在人群中跌跌撞撞，追了一时，却仍是将人追丢了。
……
我失魂落魄地回了家。
夜色已深，我推开院门，却见姐夫正在厅中等着我。
他见我回来，忙起身将我迎进去，又拉着我进了他与姐姐的卧房，那房中早已备好酒菜，我呆了呆，道：“这么晚了……姐姐呢？”
他推着我进屋坐下，道：“你外甥这几日总是半夜发梦，睡不安稳，她陪你外甥睡去了。”
他转到我对面，给我斟上酒，坐下道：“来，趁着今日得空，咱们两人喝上几盅。聊上几句家常。”
我谢过他，略抿了一口便推说明日还要赶去店内。他将我按下，道：“我知道你在想什么，你是怕我听了你姐姐的话来做说客，是不是？”
我连称不敢。
他一笑，道：“说起来，你姐姐也是好心，只是她好心没用对地方。这婚嫁之事虽由父母做主，但总得你情我愿才能过得舒心。”他见我看他，笑道：“姐夫知道你不喜听这个，不提、不提。来来来，先干一杯。”说着举起酒杯在我手中一碰，自顾自地一饮而尽，我只得也跟着喝了。
他又为我斟满，继续道：“你那保荣堂开得真是不错，选得地方得宜，又兼你有一双回春妙手……你姐夫我是外行，我听说每间药堂都有自家的丸药秘方。可也不知是不是真的？”
我以为他指的是那乞丐之事，忙道：“没有什么秘方，那日那老人病危，我只是……”
“我说的不是这个。”他一笑，“我是听人说，只要是经年行医的世家，便都有些制药心得，进而传给子孙，福泽后世的？”
我想了想，答道：“有是有的。只虽然各家自有制药秘法，但制出来的药，药效不一，这功效……”
他忽然一叹，道：“一说起此事，我便想到那荣安堂的安店主。想那安店主为人虽是严厉了些，但那医术可真是没的说。只可惜他那两个儿子均是不顶用的。”他向我看过一眼，又劝了一回酒，继续道：“都说那荣安堂店主自入冬以后，身体便每况愈下……想他一身行医制药的好本事，若是后继无人，那可真是……”
我思忖片刻，接道：“那荣安堂店主的大儿子宅心仁厚，又自小便在跟在安店主身侧，想是已得了店主真传。”
姐夫撇嘴一笑，道：“话虽如此，可我却听说去年的药会他连个末名也没捞着？”他见我不语，又继续道：“那安店主的大儿子我也见过两回，我看着他在经营事务上似是还有几分本事，只是这药堂又不是寻常商铺，若没有放心得用的良才可做倚靠，空会经营又有什么用？”
我举起酒杯略沾了沾唇，犹疑道：“那安二公子为人聪明，自然可为安家执事。”
他又一撇唇角，轻蔑道：“安二公子只会吟风弄月附庸风雅，虽有聪明却都用在了旁门左道上，便是大公子有心依仗他，他怕是也不愿出力呢。”他又向我脸上看过一眼，“所以说……那安店主若想要留医术在世，恐怕只能找个忠厚女婿了。”他一叹，见我不语，转而笑道：“不说这个。今夜月圆，正适合赏灯。不知你在灯市上可见了什么新奇事物？我这几日忙着铺中的事，也无暇逛街，不妨讲来听听也让我过过耳瘾。”
我一笑，道：“那灯市人山人海……也……”
我忽然想到那白姑娘，呆了一呆，叹道：“也没什么可看。”
姐夫微微挑眉，问道：“你是不是在灯市上遇到了什么人？”
“没有没有，我哪有遇到什么人。”我忙举起酒杯遮掩。
姐夫笑道：“定是遇到了什么人。”
我面上一红。
他看了我一时，微微皱眉道：“许仙，你……心里可是有人？”
我呛了一口酒，连咳了半日，慌道：“没有没有。我哪里认识什么……”
他挑眉道：“你我都是男子，还有什么好遮掩的。你心中装了人，你姐姐看不出来，我还能看不出来？那是谁家小姐？莫非……是哪家高门大户的千金？”
我连忙否认，又搪塞几句，见他紧追不舍，实在遮掩不过去，只得将那日搭人游船渡湖之事含混着说了。
他听完一叹，道：“你既不知那女子姓甚名谁，又不知她家在何方。萍水相逢而已……说不得那女子早有了夫家。你呀……你若是因为此事耽搁了自己，让你姐姐如何安心？”
我低头不语，又听他劝了几句，便辞了出来。
我在院中抬头望月。
灯市上，那白姑娘对我似有躲避之意……也许，她还在恼我窥见她容貌？
也或许……她真的早有夫家……
姐姐听得我同意与安家的婚事，便松了心，又许我下定后与那安家相媳妇。只是……
我瞟了一眼席上那安家的幼女，安菲桃。心中苦涩。
安菲桃相貌端庄，却只是中人之姿。
我低头看向面前酒杯发呆，直至被姐姐扯了衣袖才回过神来，取出早已备好的金簪，插入安菲桃发中。
从安家辞出来，我又去了西湖。
此时天气尚冷，湖上寒风阵阵，我望湖而立，心中一片怅然。
作者有话说
第29章 许仙番外（三）
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