127、此情怅然 ...
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楚留香立即回到了岸上，快马加鞭赶往济南，他要去找南宫灵。
南宫灵是自己的好友，无花的亲兄弟。如果蓉蓉、红袖、甜儿她们的失踪，确系无花所为。找南宫灵从中转圜，是最好的法子。
何况丐帮消息灵通，如果此事与无花无关，也可以求助于南宫灵，请他帮忙打探大漠讯息。自己再从济南急赴大漠，也不绕弯路。
丐帮总舵，武林人士纷纷登门。楚留香刚走至门前，便有识得他的弟子，赶上来迎候，高声唱道，“楚香帅到——”
那弟子满脸堆笑，手握竹杖抱拳道：“香帅，快进快进！今日我们丐帮即位大典。帮主一大早还在感叹，香帅您行踪不定。一连派了几拨人手，竟没能将礼帖送到您的手中。”
“不想您今日竟然赏光，我们帮主定然大喜过望！快请入内高坐。”
楚留香一拍额头。他这些时日，颇有些浑浑噩噩，就连南宫灵继任帮主的消息，都错过了。也是，南宫灵现在威望正隆，任老前辈的死讯又已经传之天下。他此时承继帮主大位，正是天经地义、水到渠成。
丐帮大摆筵席。南宫灵本正和一众江湖前辈、武林同道，推杯换盏。见楚留香到了，他忙放下手中酒碗，大步流星走上前，一拳不轻不重砸在楚留香的肩头。
“楚兄，你可让小弟好一番着急！还以为今日无缘等你前来。”南宫灵俊眉星目，笑容爽朗，亲亲热热与楚留香打过招呼：“楚兄既来，小弟今日便无无有遗憾了！”
楚留香忙压下心中的烦忧，哈哈大笑道：“我东游西荡，不知世事数月之久。偏巧今日来了济南！可见，老天爷都要让我，来向南宫兄道贺！可惜此来匆忙，未备贺礼，南宫兄勿怪，容我后补！”
“好兄弟，何必说两家话！”南宫灵不以为意，揽住楚留香的肩头，亲自引他入座：“你来了，便是最好的贺礼！”
楚留香虽满心焦急，挂念蓉蓉几人。但他绝不肯在这样的大喜日子里，给自己的好友扫兴。且他交游广阔，左邻右座皆是旧识故交，大家好一番厮见笑闹，畅怀大饮。
丐帮帮主继位大典，武林中四方宾客来贺。南宫灵身为主人家，又是年少高位，更是处处不肯怠慢疏忽。他早已敬过少林达摩院首座和武当云道人，执礼甚恭。
只见南宫灵一身笔挺的侠士服，上面端端正正打了几个补丁，转过第三张檀木大桌，他从身后丐帮弟子手里，接过酒坛，手腕一转，半空中划出琥珀色的酒液，恰好斟满了崆峒长老的酒碗。
那长老手捋须笑道：“南宫帮主，这一手俊得很！”
“在您老面前，我还浅得很哩。”南宫灵又回身接过自己的酒碗，先微微躬身行礼，再仰头满饮，将碗翻转倒扣：“崆峒派远来，我丐帮蓬荜生辉。“
“陈长老一向海量，今日千万尽兴，晚辈先干为敬！”
和众人一番寒暄，他又很快转到下一张桌。特意为其中坐于主座的老者，换了一只小杯。
“王老前辈，您是咱们山东地面的武林名宿。今日虽是我丐帮的喜事，您老也不要外道。千万帮着小子，镇镇场子。我干了，您老随意……”
他走动间，眼观六路，耳听八方。路过海沙帮少当家座前，胳膊肘从下往上一抬，便将那人失手掉落的象牙筷，重新挑回了桌面，整整好好搭在筷枕上。
南宫灵口中也不冷场，上前碰碗道：“孙二兄弟，喝！咱们今日不醉不归……”
楚留香听着南宫灵爽朗的笑声，看着他英姿勃勃的模样，由衷为好友感到欣喜。但他又忍不住想起了无花。
他终于有些理解无花，后者选择对南宫灵隐瞒一切，又何尝不是出于一片疼惜之心。自从知道南宫灵身世真相之后，楚留香觉得自己有所隐瞒，深感无法面对这位好友。
但是此时此刻，楚留香有所触动。
如果南宫灵知道，义父死于兄长之手，恐怕会陷入深深的矛盾与愧疚，自然也无法坦然接掌丐帮。后悔与自责会毁掉一个人。那时，他的脸上还会出现这样的意气风发笑容吗？
楚留香终于释然，他肩头微松，仿佛卸下了一个重担。一下子搂过邻座的脖子，和他碰杯共饮。这酒也喝得越发畅快。
这一场大宴，从早上直到夕阳微醺。南宫灵不知喝干了多少碗美酒，又灌下了多少碗醒酒汤。他强忍着醉意，带着众长老弟子们一一送客。
楚留香留在了最后，他朝南宫灵使了个眼色。后者会意，随他来到了后院。
“楚兄，且留下小住。”还不待楚留香开口，南宫灵便实在忍不住嚷嚷道：“这样的筵席，要连摆三天。小弟实在有些吃不消。”
他坐在后院石凳上醒酒，一边道：“楚兄明日，一定援手一二。你千杯不醉，正合该帮忙挡酒。”
楚留香为南宫灵倒了一杯浓茶，正色道：“南宫兄，我有要事问你。”
南宫灵已经微有迷糊，见楚留香神色郑重，勉强提起精神，搬运内力一周，这才眼睑半张，懒懒道：“何事？”
“蓉蓉、红袖、甜儿，她们三个失踪了！有人到我的大船上，无声无息带走了她们。”楚留香开门见山道：“你说，会不会是无花所为？”
南宫灵一个机灵，酒意微微散，恢复了三分清明，失声道，“什么？”
“我不必隐瞒，你想必也知晓。”楚留香干脆也在南宫灵身边坐下。
他直言道：“无花设局，同时诱杀了西门千等几位前辈。我赶到莆田，面见天峰大师，准备禀告实情。无花这才假死从少林脱身。”
南宫灵面露疑惑：“除了杀手书生西门千，还有谁？”
“左又铮、灵鹫子、扎木合。”还有一个无名女子。当然，楚留香现在已经知道，那是朱砂门请来对付无花的杀手，反被无花收拾，自不必提。
“天星帮和海南剑派，嚣张蛮横，大大得罪了兄长，取死有道。”
身为江湖中人，看淡生死与杀戮。南宫灵并没有什么道德负担。便是他的义父任老帮主。素有人善之称，手中也不乏人命
他只是略带不解：“但是这扎木合……”
南宫灵微微一顿，这才想明原委，遂不再提。只是忍不住道：“难道兄长的武功，已经到了如此境地？能够力战四大高手。”
楚留香从南宫灵的话语中，听出无花与天星帮、海南剑派存有过节。于是忍不住又多说了几句。“这也奇了！那四人，竟然是死于彼此的绝招之下。”
南宫灵若有所思。“这虽离奇，也不是没有法子。只是，兄长与这四人素无交情，如何能将几人，恰好引至一处？”
楚留香心中一跳。这话头可不能再继续了，不然免不得又扯出秋灵素、任老前辈。
何况，他此回来找南宫灵，也不是为了探寻旧事，而是为了急着救人。
他立马道：“我和无花狠狠打了一场！才回到船上，就发现蓉蓉她们失踪。你也知道，我船上设有机关，蓉蓉、红袖又一向机警。”
“谁能够这样轻而易举，掳走她们？南宫兄，换你是我，会怎么想？我只问你，这事和无花有无关系？”
南宫灵本是半醉半醒，听这话心中一惊。赶紧打起精神，分说道：“楚兄，我敢做保。这必然不是兄长所为。”
“一来，你们并无大仇。不过打斗一场，算得了什么大事儿。”
说白了，在南宫灵看来。死的是西门千几个，与楚留香非亲非故。纵使他出于性情，厌恶设局杀人这种行径，与自家兄长生了龃龉。但远远算不上生死大仇。
“以我看来，兄长恩怨分明，纵使心中有气，捉弄你一番也便罢了。又何至于掳人要挟？”
“二来，我还要问问，楚兄和我哥哥说了些什么。”南宫灵犹带醉意，朝着楚留香笑道：“他因为你，连中原都不肯呆了，远走他方。算算行程，根本没有时间往海上去。”
楚留香心中一时怅然。当初，他初识好友真实面目，又窥破昔年秘辛，心中激愤惊怒。遂指责斥问无花，你将弟弟推上丐帮帮主之位，自己又图谋掌控少林，莫非要勾连东瀛，有称霸武林的野心？
却不曾想，无花为了避嫌疑，做到如此地步，倒让楚留香心中愧疚。他转念又想，今日是南宫灵的大日子。
若是无花没有假死离开少林，必然也是座上之宾。他这样疼爱幼弟，一心为南宫灵打算，绝不会缺席弟弟这样重要的时刻。
如今听到南宫灵质问，楚留香心中百感交集，沉默半晌，方才抱拳道：“那时是我口不择言，误会了无花图谋甚大，剑指武林。”
他为人一向诚恳，直接就道：“请南宫兄代我转告无花。我以小人之心，妄加猜度。他实不必远走他乡。”
“算了算了。”南宫灵也并未多加责怪。“兄长也是要顾及少林的颜面。这几年，实在不好在中原现身。”
楚留香舒了一口气，略加思索，方才道：“南宫兄方才说，无花无暇分身前往海上。但他自有手下，未必不能代他为之。”
在快意坊，当着楚留香的面刺杀宋强之人，一路逃到大明湖，然后不知所踪。其人武功不俗，那可也是无花的手下。
南宫灵略略沉吟，心下思虑该如何说服楚留香。
他忽而一笑，道：“我有一条理由。楚兄听了，保管一定心服口服，不再疑心我兄长！”
，还差 