《迷失维京》象见

7、第七章

　　他们的结合没有得到渔村的认可。
　　他刚刚出海，村里的长者就找上门来，让她离开渔村。
　　年轻的女人神色不动，末了，淡淡说：不。我不打算离开此地。她说。如果他让我走，我会走的。
　　她也没有力气纠结于此事，她带着海伦娜待在大夫的医馆。经过好些天的陪护和照料，海伦娜幸运的退烧了。这对于她来说非常的幸运，因为很多同龄的孩子往往很容易被发烧受寒夺走了生命。
　　年轻的母亲也不能在渔场干活了。她被排斥在渔村的生活圈之外。只能在医馆找新活计。
　　君士坦丁堡人不知道疾病从何而来，只相信这是上帝的惩罚，接触一些重疾病患者，会过到病人的病气。照顾病人成了一项不吉利的行当。再加上，如果看护的病人死亡，病人的家属往往责怪求全。在君士坦丁堡，看护都是一项人人避之不及的工作。
　　大夫对一个细心年轻的女人愿意担任辛苦的看护感到非常高兴。她记性很好，可以记住草药的分量和煎煮的步骤，照顾病人细节也记得很牢，对于要求比较多的重病患者甚至会写下来提醒自己。指导她的大夫意外地发现那是简单的拉丁文。
　　医馆很满意，把她作为学徒培养，并介绍她给一些富裕病人做看护。年轻的母亲开始了在医馆的谋生生涯。
　　而懵懂的海伦娜，发现她在渔村没有伙伴了。他们绕着她走，如果她追上去，小孩子们会远远对她喊：妈妈不让我跟你玩，说你是婊子的女儿。
　　倔强的小女孩没有和小伙伴争辩，也没有和母亲诉说委屈。母亲拽着商人的脚拖下楼梯，她已经懂得跑去拿布帮包好他的头，以免磕在楼梯上惊动了护卫。
　　此时她已通水性，能一个人潜到深海，她慢慢越潜越深，太阳下的海下美极了，碧波斑斓，珊瑚摇曳，有着绚烂花纹的鱼会从她身边游过。以前她曾经会和小伙伴们潜水寻找美丽的海贝和蛤蚌互赠。现在却只能一个人和游鱼嬉戏。这是她一个人的乐园，只有海鱼才懂这个孩子的孤独。过了两个月，她迅速晒黑了。
　　她流露出越来越多的野性，寡言、不亲近大人，神情间有一种小兽的孤独。年轻的母亲开始拒绝一些时间太长的看护。我有一个孩子。她解释，我不能让她一个人在家无人看管。
　　你为什么不把她送到修道院？
　　指导医师如此建议。我们医馆常常会应修道院的要求去给信徒诊病，修道院也会收养一些孤儿。我想我们出面要求他们帮忙照顾一个孩子，他们应该不会拒绝。
　　做母亲的看着眼前的女儿，孩子眉宇间有一种小兽的孤独。也许和其他孩子在一块会好一些，她叹了口气，接受了这个安排。

　　年轻的母亲则在看护工作中获得新的机遇。她看护了一位东方来的长者。这位长者眼轮深陷发黑，医生的诊断是水土不服。但是明言人都知道他心事重重，愁云笼罩。这个客人来自萨珊，因为人生地不熟，只能连日住到医馆。
　　萨珊和帝国连年战争，两国之间关系紧张，其他的看护都不愿意接这个活。“谁愿意看护东方来的野蛮人”
　　衣着华美的萨珊人来往医馆，他们脸上确愁云密布，用旁人不能听明白的话交头接耳。他们中只有少数人通拜占庭语，充当医师和病人之间的翻译。
　　某日，拜占庭一个非常有名的掮客，被翻译带来医馆。他们在翻译时不时交换着布匹，价格等字眼。
　　看护的女人驻足细听。原来这是一群来自萨珊王朝的商人。他们带来了萨珊的珍贵布匹，想在拜占庭的权贵中出售。可是，当他们跋山涉水来到君士坦丁堡，却发现整个布匹市场被行会把持。
　　不管他们的布匹有多么绚丽华美，离开行会的支持，都休想在任何一个店铺售卖，更别提被引荐给权贵。
　　行会首领开出了苛刻的条件。萨珊商队如果答应这条件，将永远只能以低价供货行会，失去交易的主导权。萨珊商队的首领，在心力交瘁下病倒，却仍然要紧牙关，不愿意应承这个条件。
　　掮客见状，微微一笑。倒退一步，行礼离开。在他看来，这只是垂死的挣扎，结果如何，不言而喻。萨珊人就算乘着海船继续前行，也再也找不到如同君士坦丁堡一样丰饶的交易市场。难道千山万水跋涉所带来的布匹，要千山万水地再运回去吗？
　　萨珊人内部已经有所争议，他们虽然也不认同掮客的条件，但是已经开始松动。甚至开始激烈地讨论，但是最后都在长者愤怒地拍案镇压下去。
　　女人打定主意，推开了门：“我，也许有一个办法。”
　　所有人都看着她。萨珊人的翻译愣了一下，快速地重复了一遍她的话。
　　长者看着她，慢慢把手放回案桌上，眯起眼睛看她。年轻的女人镇定非常地回视他。

　　晚上年轻女人敲响了老鸨的门。
　　“从上次之后，好像有一段日子了。”老鸨眯起眼睛看着她：“你运气不错，怎么他出海了，你又来了？”
　　“我是来谢谢你的。”
　　“谢谢我。”老鸨听完仰头大笑，老脸在红纱灯下呈现出诡异的面相，笑地手上的烟灰一抖一抖的：“我做了这么多年，还是第一次听到这个话。那么你要如何感谢我呢？”
　　“你有一个女儿。”女人说。
　　“你的亲生女儿。她十六岁了，美貌在这个街市远近闻名。但是，你从未让她接过客。因为从港口开始她的生意，注定没有前途。”
　　老鸨的神色微微有些动容。
　　“所以，您通过其他妓馆引荐，想让她出现在两天后的总督大人的宴会。”
　　老鸨敲敲手上的烟灰，似笑非笑又不无讥讽：“你在这才一天，就什么都打听清楚了。不简单呐。”
　　“君士坦丁堡有一百多间妓馆。每年很多优秀的雏妓在前辈的带领下通过这条路升阶？你女儿的胜算能有多大呢？”
　　“难道你有更好的办法？” 老鸨微笑着，但是不无讥讽地反问。
　　女人看看老鸨，抖开手上拿的包裹，充满异国情调又异常华美的布匹一下子展开在红纱灯下。布匹是天青色，绣着银色的银杏叶，刺绣之精细，能一根根看到叶脉的纹路，花纹一看即是萨珊式的，让人想起东方海岸国家，那些外裹黑布，但是内里无限绚丽的女人风情。
　　在开着红纱灯的房间里抖开布匹，像抖开了一泓月光。久居港口见识过无数四海奇珍的老鸨也有所触动，想伸手去摸，似乎又担心粗糙得手刮花了轻薄布匹上精细的银色绣花。她突然领略到女人的意思，对着布匹默默半晌后，眯着眼睛叹了口气：“你开个价吧。”
　　“这是送给你的。”女人把布匹轻轻仔细卷起来，递给老鸨： “我说了，我是来感谢你的。”
　　老鸨重新打量起面前的女人来，用从未见过眼前的女人的眼神：“你真是让我意外。我不相信这世界上有掉下来的馅饼，说吧，你想让我做什么？”
　　老鸨的女儿，确实是个美人。少女白皙而高挑，金色的头发密而浓，眼睛如同深海最迷人的颜色。她穿着那件银杏花的异国风情浓郁的礼服，优雅得像深海游来的一只银鱼。
　　她身上散发着波斯迷离的玫瑰花香，手上的指环和项圈无不显示着异国风情。她唱起小调，也带着沙漠城市的风情。
　　这种新鲜的腔调，令参加宴会的人耳目全然一新。宴会后，她就声大躁。而她所穿的那身异常华美的礼服也被总督夫人所暗暗打听。

　　女人在此次交易中得到了高昂的报酬。在结算报酬那天，萨珊的首领亲自烧开了东方来的香茶：“我的家族世代都在经商，几百年前，我的祖先冒着生命的危险，去匈奴大酋长的帐篷进献礼物，只为能随他的军队一起开拓商路。
　　一百年前，家族的旁系，带着最好的布匹和香料，骑着骆驼顺着沙漠去到东方的国度，在那里定居。现在能捎回来的，只有这东方神秘的香茶。
　　而我的祖先，选择了海，我们的海。”首领把茶注入瓷杯，白雾袅袅。有一种庄重而高贵的姿态，递给女人。
　　“几百年了，我们的海环绕着的帝国和民族起起落落，但是生意一直都是兴旺的，东西方的奇珍在这里交汇。我一生都沉迷在这片海域。
　　如果说还有一个地方，没有被开拓，只能是这里。”
　　女人喝了一口茶，慢慢说：“这都是因为战争。”
　　首领颌首：“两个民族连年交战，生意凋零，民族仇恨根深蒂固。我的族人不愿意来这里做生意。”他舒缓而惆怅地说：“但是我愿意。”
　　“我不能对大海中最大的港口和最繁华的帝国视而不见。”
　　在袅袅茶香中，他叙说自己家族的历史和自己的终身追求，向女人递来新的命运的枝条。茶雾神秘，以至于女人以为听到另一个世界的召唤。
　　“我们在君士坦丁堡需要一位代理人，我觉得你是最合适的人选，希望你不要推辞。”

　　与此同时，海伦娜也在君士坦丁堡郊外的修道院开始了她新的人生冒险。这里和内陆不同，这里信奉上帝，也信奉上帝之外的圣人，这些被冠冕成圣的圣人石像琳琅满目地站满了拜占庭的教堂。人们对圣人们的信奉无以复加，相信在大难临头的时候，石雕的圣人们会活过来，如同天神降临。
　　历代皇帝都信奉基督。教会拥有皇室支持，得到大量的土地，可以对民众提供庇护，他们广开布施，怜悯穷人，因此深受民众爱戴。
　　但是近百年，基督教义开始产生分歧，号召捣毁。皇帝的心意也在改变，这个偌大的帝国在过去的几十年里在皇帝的支持下捣毁圣像，修道院成荒芜场，修士们被强迫还俗，因为宗教上的争议，到处都在发生暴乱。
　　教堂这个神临之所，也像一艘飘摇在暴风雨中的大船，动荡不安。

作者有话说

　　萨珊王朝：即古波斯,现在的伊朗地区。