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10、番外-求亲 ...

  •   李家——好极了,女家也姓李——位于幽静巷子中,从大门外只看得到与邻近的宅子类似的两层小楼,但这一带都是内敛的富裕人家,就不晓得里头的乾坤。
      李常荣自认为自家的旗佐领和自己的打扮已很不招摇,但毕竟他们的个头和佩刀足以吓死小老百姓,比方说应门的老头计划就是连滚带爬地进去通秉。
      这下可麻烦大了!他急得差点跳墙进去赶在老头前面去解释……当然,这想法更糟糕,何况李家的墙有两个他那么高,墙面光滑、四周也无树木,要想跳进去确实不太简单。
      正胡思乱想着,那老头又跑出来,“请”他们进去。
      “大人,您先请。”
      “今儿个唱戏的是你,你先进去。”看起来与他同年的年轻佐领冷冷扫去一眼。
      “是。”
      李常荣略弯腰,为的是在个头只到他胸口的老头面前表现得比较有礼貌,另外听起话来也能够真切些。“李老爷和夫人都在?”
      “呃……在、在,在……都在堂上。”老头的方言极重,幸好他来了快两年,耳朵练出了些,不然全不知对方在讲啥。
      李家显然刚吃过饭,鼻子里隐隐有饭菜残留的香味。啊,他已经打听过,李家的独生女儿会做一手好菜,所以今后只要他涮好锅子生好火、恭请娘子大厨的玉手……糟,踢到门槛了。所幸他平日勤练马步工夫,腰腿一用力,生生将栽倒的姿势变成直立。
      然后,这还不是客厅,再绕一圈,越过俩门槛,迎面一股暖香。

      李家二老自己也不觉得自己老到哪,因为还没把家业交到外孙手上、甚至连外孙在哪都不知道,怎么也不甘心服老的。
      今天听见门上人拿来个奇怪的帖子。一来难得见到风格迥异的拜贴——上头的汉字虽不好看但也还认得出来,二来……人家是来提亲的。俩外族军人?
      研究了半天上头的职位,愣是没懂,现在也来不及问人,只得随机应变。
      “晚、晚辈,姓李,李常荣。这位是、我们旗、旗的佐领,于、大人。”李常荣也不想表现如此失常,可他控制不住啊。
      其他三个人都盯住他看。
      口吃?李老爷皱起眉,不过总算给了个简单的拱手。“哦,草民见过二位大人。”
      这下当佐领的也有些懵,一火大,直接把主角儿踢一边,直截了当与老夫妇议亲。他好歹从八岁开始就向各色女子和女子的亲人提亲,虽然二十次里有十九次不成功,可也算得上经验丰富。

      “对对,我会对她好,把、把挣的钱都给她。”
      “……”
      “……”
      “……”
      李家母亲看出些门道来。这小子只是太紧张。
      “我家闺女……之前因为无子被休回家——”
      “那是因为那男的没种……啊啊,”完蛋!太粗鲁了!“是、是,我是说,有没有、有儿子……都没事,有、有她一个就、就……好。”
      “二位,我们旗人不在乎这种死人骨头的东西,喜欢就好。”佐领也来了军旅的粗糙脾气。漂亮又有财产的女人离开了前夫,本来就是其他男人们追逐的对象,这些个汉人都在坚持个什么乱七八糟啊!
      “呵呵呵呵,”未来的岳母笑得很开心,惹来老夫君的瞪眼。“那……就先留个生辰八字?……啊,没有啊,这个……呃……那总得有个媒人……也对,佐领大人就是媒人了……”
      这什么跟什么呀,这些蛮族心倒是很诚,可做事未免也太不拘小节了。
      当父亲的见老妻松了口,自己也有些软化。这小伙子身材高大结实,汉话讲得又好,双亲早亡、没有姐妹、另两个兄弟都在天南海北,不会有公婆叔伯妯娌欺负自家女儿。最妙的是他也姓李,这样如果有了外孙,也完全可以当亲孙子。啊,是有官职的上门女婿!他突然想通了,也慢慢笑开。
      倒是佐领,见事情谈成,就开始四处扫视。冷不丁开口问道:“李老是做米行生意的?好像现在仅有两家开张?”
      “……唉,”李老爷微叹,“两位,实不相瞒,这宅子是祖业。本来,十几年前我还有两百多亩稻田、八家米铺和三条船,可如今,那六家米铺不得不关了。船连卖都卖不掉,只能一直停在那里生苔。”
      “最近两个月,米价暴涨十几文。按理应该生意不错。”佐领音调和表情都未变。
      李老爷摇头,“还在开门的那两个铺子,卖的都是本地和附近的米。我们这里说是鱼米乡,可人口众多、种粮又赚不多几个钱,所以在供了漕粮以后,吃的米都要从外地进。去年旱灾,今年又是小年,本地的米价也涨了,而外地的米最近一直运不进来,不少铺子都不肯往外卖了。连我那两间怕撑不到下个月底就会没米可卖。”
      “外地米,是从两湖进的吗?”李常荣坐直了腰板,浓眉收紧。
      “两湖为主。”
      “那李伯父能否告诉我,两湖的米一般要占到民间口粮的几成?”
      “呃……据我所知,有两到三成。”咦,这小子不是口吃?
      佐领看了部属一眼,“城里和城郊现在开着的米铺有多少家?”
      “已不到七十家。”再涨下去,恐怕要造反了。“”
      麻烦!佐领本想抓几个囤积居奇的杀一儆百,顺便逼着李家答应婚事,可现在看来完全不是这回事。“那些米,是走江运?”
      “最近封了长江上的渡口,上报的是征了两成民船,实际上听说有大半能走江路的船都被那边征了。”李常荣冷道,“大人,找位上头的人,改个装,带上兄弟们现场到那抓几个运私货的?”
      “娘的……”佐领低声咒骂,“我找旗主去!看他们是觉得漕粮重要还是他娘的私货要紧!我就不信睿亲王会真的护短到这地步!”
      “可眼下这米要紧得很,要不我先弄几队民船直接去拉军粮,看谁敢拦?!”
      “……也好,你先带了我的本部满旗军士亲自去押。只要别出人命,该干吗就干吗!”
      “是!”
      李家二老惊愕地看着前来提亲的李家小伙子彻底变了个人,不但没了傻呵呵的口吃,还满脸凶狠——这凶狠是对别人就成。
      “一个月内,说什么也要先弄一批米来放出去,年底前关门的米铺都必须再开起来。”
      “明白!”
      “好了,到年底时,你若做得不错,我不但包个大份贺礼,还替你出喜酒钱,怎么样?!”
      佐领一巴掌拍下去,结果口吃重现。
      “谢、谢谢、谢大人。呃……那个,李、李伯、伯父……”
      除了未来的岳母越看越有趣,另两个男人都暗地里摇头叹气——
      这小子真是没救了!

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