28、歧路（一） ...
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前脚进屋子，与褚珀小宝坐下才说了几句话，后脚衙役便跟着来了。
大约是一路跑来的，她的脸上晕染了两抹红：“褚书吏，大人让你回衙门一趟。”
我站起，为她倒了杯水：“何事？”竟然这么急，是下午查探出结果了么？
她摆手不接：“我不知，大人只嘱咐你快去。”
将杯子撂在桌上，我拎起裙摆就跟她往外去，走出几步，停下回头：“爹爹应当一会就回，我也不知几时回来，你们二人先自己练字。”
褚珀挥手：“阿姐放心！”
衙役催促道：“走罢，褚书吏。”
“诶。”我跟着她疾走而出。
彼时华灯初上，夜色朦胧。陈子敬派人来，若非有什么变故便是得出新的线索，我担心着案情变化，步下愈快变成一路小跑。
中和堂内灯火通明，陈子敬方与黄玉商议完，漆黑的眼看过来，约莫是烛火的缘故，眼眸格外润泽明亮。
我行礼：“大人。”
陈子敬微颔首说：“朱梅逃了。县尉带人去柏口村查探一番，谁都没在今日见到朱梅的踪迹，当是昨天夜里逃的。”
“那，”我如鲠在喉，吐字艰难，“可查出去向？”
陈子敬微摇头：“去向不明。”
李达说：“像是畏罪潜逃，如此，朱梅便是凶手了么？”
如若信息无误，朱梅有极大地嫌疑。朱梅这么敏锐么，有些微动静，便逃得无影无踪，如惊弓之鸟般。如此，怎么去追查行踪？
张蓉之前的信心生了犹疑：“犯案者真是屠户么？”
陈子敬说：“既然县尉派人回请求多派人手调查，黄玉你清点八人，即刻奔赴柏口村。”
黄玉回道：“是！”
陈子敬又转过来说：“你们三人，换了便装带人去城内客栈城外庙宇还有车夫及码头处查探一番，隐蔽行事。”
“大人，我愿随黄捕快去柏口一行，还望大人准许。”我俯身请求。
陈子敬微扬眉尾看向我，眼眸沉沉。
我再次请求：“朱梅情形不明，卑职心中忐忑难安，请大人准许。”
陈子敬思忖片刻：“亦可。”
“谢大人！”
陈子敬淡淡道：“柏口村一探，情形有变，诸位各司其职，这便去罢。”
我们齐声回复：“是，大人！”
黄玉至班房召集人手，案情紧急，也顾不得夜深寒风刺骨，俱是弃车骑马，两人一骑，过了城外，便快马加鞭，直奔柏口而去。
我不会骑马，由黄玉带着。哒哒的马蹄声一声压一声回响在寂静山野。风呼啸擦过耳畔，月安然不语。我如得了自由般抛下种种不安，随策马狂奔的节奏放空思绪。在手冻得麻木几乎要抓不住黄玉时，终于遥见火光点点，不多时，马速渐渐减缓，停下。
翻身下马，才见村口有一女子手中拿着火把守候着。见我们穿着公服，便立刻引着我们去见里正。
黄玉问：“县尉大人呢？”
那女子说：“傍晚时往西边的那路追去了，还未回来。”
她引着我们绕过一间屋子，径直走入一座小院。
“大人啊，你们可算到了。”里正从堂前迎上，不同于宁山芙般朴素庄重，柏口村里正从襦裙到金饰都显示出一番富贵做派，吊梢眼显得有些不好相与，圆胖的脸上难掩愁容。
屋里驾着火盆，进来便暖和了许多。
黄玉问：“县尉有何交代？”
里正拿出一张简易地形图，指点到：“下午时，县尉查问了一圈，画出这么一张图来，她令你们来了往其余两条道上追去。”
黄玉问：“就这么？”
里正忙拿出两幅画：“下午绘得的，朱梅的画像。”
描了眼纸上所绘，是朱梅的人头画，从画上看朱梅凤眼微扬，轮廓颇秀气。
里正说：“都在这了。”
黄玉将人手一挥，便扭身往外走。
里正忙拦着：“大人好歹喝杯茶再去公干嘛！”
“不必。”黄玉简单的答了句，身形刚动。
里正脸上堆起笑：“那朱梅犯了什么事，劳烦衙门来了这些人？”
“请恕黄某不便告之。”黄玉又对我说，“褚书吏，你往哪个方向去？”
我说：“我留在这就好。”
黄玉抱拳，风风火火走了。
里正拱手道：“柏口村里正王宝珠，不知这位大人尊姓大名？”
“不敢，在下褚阿良。”我拱手回礼。
王宝珠堆着笑走近一步：“褚大人请坐。”
一口一个大人的喊法，真让人吃不消，我说：“多谢。朱梅的一些情况，还请里正告知。”
“当然，在下定知无不言，请说。”王宝珠在我身旁坐下。
我说：“从里正你了解的说起。”
王宝珠端起茶杯，还未举到唇边又放下：“朱梅不算本村人。村里有个屠户叫朱哑巴，她家中穷，偏又是个哑巴，没哪家愿把儿子嫁过去。哑巴孤身到四十来岁，不知在哪里抱回个孤女，就是现在的朱梅。算起来是二十多年前的事情了，朱哑巴死后，朱梅顶了哑巴的活计，当起了屠户。大人，朱梅究竟犯了何事？”
我问：“朱梅可曾娶夫？”
“她一穷二白，身世不明，良家子谁愿下嫁？”王宝珠神色中不由带着一丝轻蔑。
没有父母双亲，没有兄弟姊妹，没有夫郎孩子，家无恒产，孑然一身，她若想逃匿，天大地大，该从何处追查！很是棘手，莫怪县尉急求援助。
我不由站起身：“请带我去朱梅家中看看。”
王宝珠说：“大人要去王某自然奉陪，不过她家就空空一个破房子，没什么好看的。”
我微笑，右手摊开做了个请的手势：“劳烦了。”
绕到里正家后院，往前走过几户，便是朱梅家。两间土屋，推开门，闻到一股异味，我不禁皱了皱眉。点亮油灯，朱梅的家恰如里正说的，家徒四壁。我端着灯盏四处查看，缸中有些许余粮，刀具找不出一把，箱子中余下两三件破旧的衣裳胡乱堆着，床上两床薄褥子，床单被罩皆无。家中无一点值钱物什，空荡荡的屋子昭示着人去楼空这个事实。
思绪不断变幻，我心中一片慌乱，深吸一口气欲平复心情，呼吸间闻到更浓烈的气味，是膏药和草药味。循着气味钻进床架下，摸出了两贴膏药，显然是用过的。
我捻转指尖膏药，药膏未干透，有些湿润：“朱梅受了伤？” 我轻声自问，复又看向王宝珠。
灯光闪烁中，王宝珠的脸色显得有点难看：“大人，这我从何知晓啊！”
我有些许疑惑，不明所以多看了她几眼，端着油灯回到厨房，王宝珠亦步亦趋的跟着。
“大人，朱梅犯了什么事？”王宝珠又问。
我专心翻找着，不答话。在那里，我眼睛一亮，在漆黑的角落里找到了个煎药的药罐。药罐底残留着药渣，捻了黏在罐壁上的草药，还含有水分，未完全干掉。草药和膏药一样，都是新鲜的，朱梅是伤了还是病了？因何而起呢，与傅辰有关系么？
我设想着种种可能，不成，还是得找人问问。打定主意，准备行动，抬头转身的一刹那，我如被施咒般定在原地，呼吸几乎停住。眼前斑驳的厨房墙壁上，有三个影子！除了我和王宝珠，第三个影子是谁的？！暗夜里为何悄无声息的跟在身后？
我没动，第三个人也未动。僵持不是办法，不变应万变在此时是极大谬误，因我毫无防备的身后在别人眼前！飞快的扫视了眼身前的灶台，竟没有一个具有威吓力的工具，真要命。我握紧手中的药罐准备放手一搏！深吸一口气，极快转身，身后的人竟然被吓得猛一抽气！
我因她的反应不由哆嗦了下，王宝珠因这一连串的动静呆在原地。
眼前是个六十来岁的老妇人，杵着根拐杖，瞪着双眼：“后生崽作死哟，吓得老婆子我魂都没了！”
我竟忍俊不禁，扑哧笑了出来。杯弓蛇影，就是这个情形罢。
老妇人被我这笑惹恼了，拐杖梆梆的敲着泥地。
王宝珠反应过来，忙说：“王婆子，这是县衙里来的大人，可骂不得！”
我敛了笑：“对不住对不住，吓到您了。”
王婆子动了动嘴唇，就要离开。
我跟上去：“阿婆，这么晚为何一人来朱梅这？”
王婆子犹在愤懑不平：“你们来得，我老婆子来不得吗？”
我一直微笑着，俗话说伸手不打笑脸人，王婆子气渐渐消了：“我从窗子看见朱梅家灯亮了，还以为是她回了呢！”
王婆子嘟嘟囔囔说了句，侧身问王宝珠：“村里那些人都去找，还没找到吗？”
村里派了人去找么？没听王宝珠提起，我看向王宝珠。
王宝珠堆着一脸笑容：“县尉走后，村里也派了些人出去找，但愿能为衙门效点力。”
“哼！”王婆子在边上哼了一声。
怎么？我看看王宝珠，又看看王婆子。
王婆子斜觑着眼：“为衙门效力？说得真动听，还是为了你自个吗！”
王宝珠神色浮现出一丝恼怒。
我问：“阿婆，此话怎讲？”
王婆子说：“反正她敢说，我老婆子一个也没什么顾忌的，今日去找朱梅，全因，她，”王婆子指着王宝珠，“非说朱梅偷了她家的东西，指使村里人都去找朱梅去了。”
我顺着王婆子的手看去：“朱梅偷了你家东西？”怎么都没听王宝珠提起过，没想她一肚子的花花肠子，隐瞒了这些事情。
王宝珠还在试图打哈哈蒙混过去：“就是些不值钱的玩意，我想着县尉找她终归是有急事，所以才派了人手。”
王婆子激动起来：“不值钱的玩意还能吆喝那么多人去找？朱梅可是我看着长大的，再实诚不过的孩子，怎么会干下龌蹉事！”
“王婆子你别瞎搅和！难道我会冤枉她不成？”王宝珠提高音量，打断了王婆子的话。
“朱梅上次被你打了一顿，这个半个月都下来床，自家门都没出过，哪里还能去你家拿了那些不值钱的玩意？！”王婆子说着，狠狠地呸了一声。
等等，朱梅被王宝珠打了？半个月都不曾下过床出过门？房内寻到的膏药草药原是伤药啊。我上前搀扶着王婆子：“阿婆，朱梅被打了？
王婆子没杵着拐杖的手凌空比划：“天可怜见，一身的伤，还发高热说起胡话，整整半个月下不来床，连个看顾的人都没有，都是我老婆子给熬药送饭！”
伤病交加半个月，朱梅是如何在这种情况下到县郊杀死傅辰的？柏口村离平春县相当远，快马加鞭都用了一个多时辰。我心里思绪万千，嘴上恭维道：“阿婆，您真是个热心人，古道热肠的，不多见呢。”
王婆子叹了口气道：“是个可怜孩子，左邻右舍的能不管她？”
我问：“怎么平白被打得怎么惨？”侧过脸看了眼王宝珠。
王宝珠笑得有些僵：“这个，大人，都是误会、误会。”
我笑起来；“是怎样的误会？”
王宝珠脸上堆彻的笑容几乎挂不住，却闭口不言。
我说：“阿婆，这外边天寒地冻的，冻着您我也过意不去，不如去里正家坐坐，晚生还有些问题要请教您。”饶是王婆子穿得厚实，手却是冰凉。
王婆子说；“请教不敢当，不过大人得先答我句，衙门里的公差为何来拿朱梅？”
我如何能将实话透露，只说：“昨日应有公差来传了消息吧？”
王婆子答：“嗯。”
我说：“本来屠户今日都要到衙前广场聚集，偏少了朱梅一人。一查之下，竟无人知晓其去处，这事有些古怪。”
王婆子看着我，浑浊的眼透着精光：“别看老婆子我老，但心里明透着，大人若有难言之处，老婆子也不强求。我记挂着朱梅平安，心里不得安生。大人你斯文有礼，老婆子愿意跟你说说。”顿了顿，又说，“不过大人可要帮我作证，免得有人赖我拿了东西！”
王宝珠叫起来：“王婆子，瞧你说的什么话。”
“多谢了。”我搀着王婆子往王宝珠家去，王宝珠在一旁想拦又不知从何开口，神情晦暗不定。
王宝珠油滑得很，隐瞒了极多事情，单从她这问，估计难听到实话。王婆子愿意配合，再好不过。王宝珠为何要隐瞒这些事情呢，又与朱梅结了什么仇怨？县尉若是查得匆忙，大约有些细节被王宝珠蒙混了过去。我直觉，这些细节至关重要。
作者有话说
第28章 歧路（一）
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