12、十一 棋逢对手 ...
-
如果说柳绵绵对李英杰的品德还有怀疑的话，之后不由得她不信。呆在李家越久她就越同情此人的遭遇。
他们一群人跟着花花他们坐马车到李府，一下马车就看到李家人列队迎接，为首的是李英杰的父亲，随后是一群中年美妇，她们身后是一群貌美的小姑娘，再后就是一群老妈子。这些人当中独缺了李英杰的身影。李英杰的父亲贵为国舅爷，府第自然气派非凡。李国舅爷请他们入厅坐下，寒暄一番后那些中年美妇便自发带他们逛李府，只有花花和洪马逸随李国舅爷入了内堂。
逛完整个地方已是中午，柳绵绵有些厌烦。李府里动人的景致吸引不了她，而且一想到李英杰调戏唐红意时的模样，她就不想看到此人。她见表哥一直都显得心不在焉，再悄悄望喻三，看到的情形更让她不舒服。李府的女子全部围着喻三笑闹着，因他不着痕迹的恭维话让在场的女子都心花怒放。他绘声绘色说的江湖见闻更让这些太太小姐觉得新奇有趣。连猪兜和福生也听的津津有味。
随后他们在一个亭子吃中饭，男女不同桌并相隔了一段距离。女眷之中又分了几桌，那些小姑娘都和柳绵绵坐在一起。这些大家闺秀吃饭都斯文安静，直到饭后水果端上来时那些小姑娘才开始低声闲聊：“那个喻三好有趣呢？我头一次见到这样的人。”她们的声音之低，然而柳绵绵是学武之人，字字都听的很清楚。
“对啊，一身粗布衣裳也难掩他的俊秀。哥哥的朋友中没一个能比他俊。”
“他说的故事比听戏还动人。如果我将来的相公能长的像他那样……”
说到相公二字，那些小姑娘脸都红了，不约而同偏过头往喻三那边望去。柳绵绵突然感到气闷。她胡乱找个理由，便离开亭子到处乱逛。
经过一个房间时，她望见一位容貌动人的少女在里面对镜流泪，她的怜惜之情油然而生，不禁立在窗口看她。细看之下才发现少女的头上居然插了很多根发钗，而她的桌面上摆了很多娃娃，再看她手中拿着竹子和洋葱。柳绵绵有些奇怪。
对方察觉到她的注视，回首一望，望见柳绵绵身上的佩剑，眼睛闪了一下，道：“你进来。”柳绵绵闻言进屋，对方又道：“你会武艺？”
她的声音很粗，柳绵绵愣了好一会才答：“会。”
“那和我过几招吧。”话还没说完对方已经扑过来了。柳绵绵本能反击，对方不是她的对手，十招后便跌倒在地，而且头发松散，发钗掉了一地。她的衣服也穿的很松，外衣滑落了大半，里面着的里衣清晰可见。柳绵绵见她胸部平坦，再细看她的脸。竟是李英杰。她下意识尖叫：“变态！”
喻三等人听到尖叫声跑进来时，那些女人们已经先一步扑进去。“心肝，宝贝，哥哥，少爷”的叫声不绝于耳。
柳绵绵只听见那些妇人嚷道：“小英，若你有个万一，我们如何向地府的姐姐交代，又该我们怎么活啊……”
小姑娘们又紧跟着哭道：“呜呜，我们特意买给哥哥的发钗都断了，哥哥都还没说你更喜欢谁买的钗呢？“
那些老妈子也道：“请少爷千万保重，不然夫人小姐们的将来指望谁呢？呜呜……”
柳绵绵被她们吵的头昏耳鸣，只不过摔一交至于闹成这样吗？将她们送去长城，再创造一个哭倒长城的传说也绝非难事。
李英杰从容起身，等她们哭的差不多才说：“我没事。不过是绊倒而已。”
数十人眼泪汪汪望着他齐声道：“真的没事？”
李英杰点点头，然后又道：“十三位娘，十位妹妹，十伍位奶娘，我真的没事。而且妹妹们买的钗子都好看。但我是男的，这些东西真的不适合我。”
他最后的话被她们自动忽略，只听他的妹妹们兴高采烈道：“哥哥，那下次再试试别的首饰好了。”
听完他们的对话，喻三等人几乎倒地。李英杰终于忍不住提声道：“都说我不喜欢那些东西，不要再买了。”
那些女人静下来，然后他的妹妹开始哭了：“哥哥不喜欢我们了。呜呜……”
那些妇人也跟着哭：“你不喜欢妹妹是不是也嫌弃娘了。”
老妈子又顶上：“少爷，不要嫌弃我们哇……”
在这群三八女人的哭声中李英杰几乎是用吼来解释他的本意。喻三等人同情的望着他，心道：“有如此三八娘子军，难怪他的行为异于常人。”
李英杰费了很大力气才安抚完她们，然后他才注意到喻三他们，他眼睛一亮，问道：“花花姑娘也来了吗？”
北斗抢着答道：“来了。她和洪马逸与你爹在谈事情。”
李英杰的眼睛更亮了，如同久病之人突然寻得良方。他二话不说，转身找衣服入了旁边的书房，过会他走出来，已经是位翩翩少年。不料他的妹妹们却又闹道：“哥哥还是穿女装更好看……”
李英杰装做没听见，吩咐丫鬟来打扫周围的混乱，给喻三他们设座，上茶。柳绵绵注意到在丫鬟打扫的时候，他把刚才放在桌上的洋葱和竹子拿来，手指轻快地舞动起来，一会功夫一个洋葱娃娃就做好了。等茶上到桌上，他把娃娃摆在那堆娃娃中间，柳绵绵数数，正好是十个。
喻三见此人现在一脸严肃，完全没有当日纨绔子弟的嘴脸，心里也暗自称奇。
李英杰有礼地表示失陪，留下些奉茶丫鬟，示意李家女人全部进书房。然而在座的喻三等人皆耳力敏锐，李家人在书房的对话他们听的一清二楚。只听见李英杰道：“前阵子我入宫请皇后娘娘找些早年离开宫的老女官来给妹妹们上课，娘娘已经应许。过些日子就会请到家里来。”
此言一出，李家的女人们全静了下来。过了会，最年长的太太道：“女子该学的知识她们一直都在学，再过几年她们也到了出嫁的年龄，还需要修习更多的么？”
“琴棋书画和女红，比随身服侍的丫头学的还差。那些也罢了，连最粗浅的文章还作不出，才真成问题。”李英杰道。
“哥哥，关于妇德方面的书我们都背的很好呢。”小姑娘们声音一致带着不满。
老妈子也自豪补充道：“小姐们对这些书籍的钻研简直好到远近知名的程度，让她们未及竿就有人争相下订。”
这些话将人说的和货品一般。柳绵绵听着逆耳，就连她的财迷老爹都不会说这样的话，没想到会在国舅家听到。
只听李英杰冷笑道：“那些不过是充门面的玩意。学多了反而变笨。”
这话一出，惹来啜泣声一片。有位夫人道：“当初学的最好的可是小英你呀。妹妹们也是将你当成典范才这么用心学的呢。”
李英杰满头青筋暴裂，咬牙道：“这些旧事不提也罢，娘，妹妹，奶娘，你们今后不要再这么大意了。现在朝中派系林立，每月都有因行为不当被责罚的大臣，更惨的状况也有。李家前面站着的是皇后和大皇子，我们要有危机意识。让妹妹们学多些东西对她们将来才好。”
有几个夫人欣慰道：“难得小英才十四岁就有如此见识。只是你们年纪尚小，这些事留给我们操心才是。”
十四岁？在外的柳绵绵险些将手中的杯子辗碎。那个看上去像二十来岁又一脸下流相的李英杰居然还是个小鬼？
又听见十四岁的李英杰道：“各位娘亲，早晚有什么分别。我要妹妹们学那些，也是希望我不在家的时候她们能照顾自己。”
李家女人们哗然一片，李英杰道：“孩儿将会离开家一段时日，无法再像从前那样陪在大家身边……”
他的话没说完，就被大力的推门声打断，李国舅急急步入书房道：“小英，皇后娘娘说再过一年就会赐你官职，你何必舍近求远呢？”
众位夫人附和道：“小英，外面世道太乱，我们就你一个儿子。你出去我们怎能放心。”
他的妹妹们求道：“哥哥，不要走嘛。你去书院念书的时候我们都好无聊哦。”
李英杰被这群人逼的一时说不出话来，只见花花倚在书房门口道：“你连直接表白自己愿望的勇气都没有，如何出外闯荡？”
李英杰望着她，定下心再望着自己的亲人道：“爹，娘，孩儿所求的东西不应该是别人给我，而是要我自己去争取。”
李国舅问：“你想要什么？”
“我要坐一人之下，万人之上的位置。”
“这位置哪能那么容易坐上的？”
李英杰道：“从小孩儿就知道李家的命运是和皇后娘娘连在一起的。娘娘受宠就有人来巴结，但是他们没一个真正瞧的起李家。只因为我们从乡下出来，在那些世袭贵族的心里，我们不过是乡巴佬。因此爹爹再怎么努力，他们都只会说爹爹是沾了皇后姐姐的光。后来娘娘失宠，朝中的所有要事议会就找理由把爹爹拒于门外。娘亲和妹妹们之所以总待在家中，是因为那些贵族夫人小姐不再邀请她们。那些下级官员的相邀你们又不敢去，因为怕让人利用而给娘娘惹麻烦。真是可笑，以前孩儿年幼不懂这些，每次被人取笑还跟着他们笑。直到有一次，一同念书贵族子弟得知家里把我当女孩养的事，合伙骗孩儿穿上女装，再让孩儿给他们爹爹倒酒。直到孩儿被吃豆腐才意识到被耍了。爹爹当时没认出我，却好心给我解了围。那些官员等你一走开，公然取笑你……那天的事情我永远忘不了。他们认为李家不行，我偏不能让人看扁。”
李国舅道：“因为这样你才想要权力。”
李英杰道：“不完全是。爹明知他们的想法，可还尽心尽力，因为爹有自己的抱负，孩儿也一样。大皇子引起皇族的注意，李家的机会也来了。不过现在朝中势力分成好几派，万一派系之争大皇子落败，李家可能会面临更大的考验。孩儿不能在坐在家中等时机，孩儿要出去争取时机。”
李国舅呆了半晌，才道：“孩子，官场如战场，你坐上去随时还会被拉下马。从前的康王爷就是这样……”
李国舅不敢再说下去，因为不远处花花的脸色冷的可怕。
李英杰立即道：“孩儿明白要实现这个心愿很难，如果不努力，更没机会。退一步来说，纵使将来无法达成这个心愿，起码孩儿不会有遗憾。而且孩儿学会自立，才有资格照顾大家，才对的起地府的娘亲。请爹娘答应孩儿的请求。”
他跪下来望着他们，他的家人均眼含热泪。在隔壁的柳绵绵有些动容，北斗和福生听的热血彭湃，喻三和卓不凡神色如常，刚赶来的洪马逸一脸深思。唯有花花淡淡地笑了。洪马逸望见她眼里一片冰冷，没来由地打了个寒颤。
书房里的人不再交谈，沉默了很久后李英杰走了出来，他的妹妹们红着眼睛紧跟着，他拿起那些娃娃，一个个分派到她们手中道：“这是哥哥特地给你们做的，以后你们要坚强些，不要动不动就哭了。”
这些话让她们又开始哭了起来，李夫人们出来和她们哭作一团。但是再没有人要求李英杰留下了。
柳绵绵悄声问喻三：“我真不明白为什么他一定要离开家。”
喻三道：“因为他找到能帮他实现梦想的人。”
柳绵绵听的糊涂，喻三也没再往下说。卓不凡心中一凛，不由望向倚在门边的花花，以前奇怪的感觉突然找到了线索，让他若有所思。
第二天众人离开李家，李家三八娘子军一直送到城郊，分别时哭声轰天震地，惹来路过的民众围观。喻三等人在李家人的凄惨的眼神中迅速离开，他们的耳鸣持续了大半天。
众人在一家客栈留宿，这家客栈布置不俗，内设有花园假山，仿如大户人家。花花一见就喜欢，闹着要来住。她肯出众人的费用，喻三自然毫无异议。花花放好行李出来花园，就看到一只白鸽从窗子飞进喻三的房间。她正想去看个究竟，卓不凡出来向她打招呼：“花花，你好！”
花花皮笑肉不笑道：“我一向很好。如果我没记错，这倒是卓大侠头一回唤我的名字。奴家真是受宠若惊。”
卓不凡道：“不敢。一直没能看出您的身份，在下也不胜惶恐。”
花花道：“哦？卓大侠看出什么么？”
卓不凡道：“答案放在心中，又何必说破。在下无意防碍您，只希望您也不要为难在下重视之人。”
花花挑眉道：“我怎么不懂你的意思。”
卓不凡只拱手作一辑，然后转身离开。洪马逸走到花花后面，望见刚才卓不凡站立之处的山石有个深深的手印，他道：“咦，这是卓不凡留下的吗？”
花花道：“那是我的。他留的在我脚边这块。”她刚说完，脚边的山石就碎成一堆。洪马逸惊的不敢作声。
花花森然道：“我苦学多年，不过能在石上按个掌印而已。他竟然能隔空碎石。难怪世人说他武学修为极高。此人日后最好不要与我为敌，不然我定要除去他。”
等她走进喻三的房间，喻三已经不在那了。她的脸色愈发阴沉，洪马逸识时务的不敢再多口。
次日众人继续赶路，他们共租了两个马车，柳绵绵和李英杰、福生、北斗一车，花花和卓不凡、喻三、洪马逸一车。花花和卓不凡说着客套话，又一起下棋。花花还不时发出爽朗的笑声，似乎和卓不凡很亲近。可一旁的洪马逸频频冒冷汗，他知道花花个性古怪，笑的越甜想法越阴险。喻三也坐不住，她听出两人话中尽是句句绵里藏针。后来她借口钻进柳绵绵他们那车，留下可怜的洪马逸继续受罪。
岂料那里也是小风波不断。喻三只见一向面带笑容的柳绵绵板着脸，狠狠盯住李英杰。原来李英杰和北斗福生年纪相近，很快混熟了。李英杰正滔滔不绝述说他调戏女子的历史，丝毫没发现柳绵绵的怒气濒临爆发。
“因为我亲娘的关系，我从小对武功特别沉迷。书院的武师教好我们基本的骑射就好了，再深的武功他们有能耐也不敢教。家里有娘亲她们盯着，请的高手来一个被她们逼走一个。外面那些男人厉害的不屑跟你动手，聪明的看出我的来历也不愿惹麻烦。地痞无赖也不会是我的对手。直到我被调戏，我才明白女子容易被激怒，她们对自己的清白非常看重。于是我开始装登徒子。”
北斗奇道：“怎么装？”
李英杰道：“反正登徒子大都一个德性，说的话也是千篇一律。你看一遍就会了。难就在找目标。我要找武功比我高些，却不能太高，不然我的小命不保。太低就浪费我的时间。开始是专找佩剑的女子，结果发现有些女子根本是绣花枕头，打不过居然当街大哭。我最讨厌爱哭的女人，家里的那些已经够烦了。搞的后来落荒而逃的反而是我。后来我还留心她们走路的姿势。武功越高走的越稳。可总有失算的时候，好几次还让我撞到花痴，轻微些的说我是第一个那么有眼光的人，非要打输的我夸她们是绝世美女才肯放我走。严重的有一个说我输了就要作她相公，我自然是不肯的，结果被她追了九条街后来连哄带骗才骗走她。哎，女人，其实是麻烦……啊，你做什么?”
原来柳绵绵听的火大，用双手用力去掐李英杰的脸颊。她嚷道：“小鬼，调戏女子已经够可恶了，你还玩弄人家的感情。”
李英杰疑心道：“你……你……该不是被我调戏过的吧。哎，我才十四岁，可不想那么快把青春赔给你这种老女人啊。”
“想的美！”这话大大刺伤柳绵绵的心。老女人？她可是对未来夫君有要求的高素质女子，居然被个小鬼这么叫。她气地把李英杰按住，狠狠打他屁股，边打边训。
福生和北斗聪明地往喻三那里靠，北斗道：“没想到温柔的柳姑娘也有这么强悍的时候。”
喻三咽下一口水道：“我相信她将来会是个好娘亲的。”看那训人的架势就知道。
福生道：“喻大哥，洪县官和李兄来了后，更加热闹了。”
喻三笑了笑，然后她怔住了，乐果的话又响起：“等你再遇三个人后，你就会自己决定好去向。”乐果的话说完后她又碰到不少人，乐果说的三人应该是和她有牵扯的人。难道洪县官和李英杰是那两个人，而另一个就是唐乐意么？
当马车行至一个镇休息时，李英杰马上跑到花花旁边，戒备地望着柳绵绵。柳绵绵不以为然。她原以为花花会和她闹，然而花花只是淡淡地看了她一眼，然后对李英杰道：“站回去，我不喜欢没用的人。”
李英杰低下头，又走回柳绵绵这边来。柳绵绵见花花此时的神情和平日截然不同，心里暗暗称奇。
他们去看当地张贴的告示，当中有一份新告示让李英杰脸色大变。上面说的是某某官员因渎职及其他问题被革职抄家。他急忙拉花花和洪马逸去看。洪马逸神情微变，花花只扫了一眼便耸肩离开了。唯独北斗呆站良久，福生听见他用极低且颤抖的声音道：“那么尽责的人怎么会渎职？”
花花听见他的话道：“比他好的官多的是，他这境况算不错了。”
柳绵绵好奇问喻三道：“这人是谁？”
喻三道：“一个文官，以前专门教皇子念书。”
洪马逸一凛，心道：“一个跑江湖的人居然知道这些，此人背后莫非另有文章？”
李英杰也道：“他是我爹的好友。”他心道：“太后一向欣赏文大人的正直，结果还保不住他。如果我不快些自立，难保我家不会是下一个。”
喻三大力拍北斗的头道：“猪兜，走啦！”北斗气极，又不敢违背他，只有乖乖跟着走。
他们用完午饭后，再度出发，卓不凡这次来到柳绵绵他们那车，让李英杰去了花花那车。
卓不凡对喻三道：“现在计划改变了。明天你和表妹他们先去武当。我想去查些事情。”
柳绵绵调侃道：“表哥，这次不用我跟着花花啦。”
卓不凡正色道：“你以后离她远点。”
柳绵绵奇道：“为什么？”
卓不凡只道：“因为你太笨了。”
柳绵绵气的哇哇大叫。喻三赶紧绕开话题道：“柳姑娘，我们一起走吧。”
柳绵绵听喻三说我们时，心里一甜，轻声地笑了。
那一车里，花花也道：“英杰，你和他们去武当吧。我们稍后再去。”
李英杰喜道：“姑娘是要去帮文大人洗冤吗？”
花花似笑非笑道：“他有什么冤？他自己要往火坑跳。这种蠢物我理他做什么？”
李英杰和洪马逸惊愕。花花道：“只不过，那老狐狸给我难堪，我不送些东西于礼不合吧。”
李英杰道：“我不能跟着姑娘吗？”
花花递给他一根男式发钗和一封信道：“不必。你上了武当后用这根钗插发，自然会有人和你联系。你把信交给他。平日你就给我跟紧一个人就好。”
李英杰道：“姑娘是指喻三？”他看出花花很在意喻三。
花花道：“不，是猪兜。你要以好兄弟的身份在他身边寸步不离。”
洪马逸和李英杰很吃惊，但花花不出声，两人也不敢多问。
卓不凡等人还在赶路的时候。唐乐意已经来到武当，她在门外迟迟不敢进去。小唐也不催她，只是静静地望着四周。
唐乐意徘徊了好久，终于下决心去敲门。然而大门被打开了。一位容颜秀雅，身形纤长的女子立在门中，冷冷地望着唐乐意不发一言。
唐乐意讪讪开口道：“姐姐。”
唐红意眼中带有怒意，神情凝重。里边忽然传出一声大喊：“二小姐回来。二小姐真回来了！”是打扫的大妈在嚷。
原本的宁静被这一声打破了，里面陆续跑出人来。在他们渐渐靠近时，唐红意呜咽道：“妹妹，你可把我给急坏了。”说罢，她扑上去抱住唐乐意，此时的表情充满哀伤和忧心，完全看不出刚才的怒气。
唐乐意这才放下心，她回抱姐姐，正要开口，却见姐姐眼神如寒冰一般，望着她身后女装打扮的小唐。这种渗着寒意的眼神让她觉得自己的心跟着凉了。
小唐从唐红意出来时就一直低着头，等他犹豫地慢慢抬起头时，触目的却是唐红意温柔的目光，让他有些恍惚。
从人群中步出一个中年人，高瘦，两鬓花白，神态端正，让人望而生畏。他也是一脸怒气道：“你还知道回来？你可知道你姐姐在这些日子为你承受了多少压力，多少人对她指指点点？你要离家出走，也别连累你姐姐。”
小唐听到这些话，火气也来了。这人还是老样子，爱面子和偏心。永远只会在意唐红意而忽略自己的另一个女儿。他正要发作，只见唐红意如老母鸡般将唐乐意掩在身后，哀求道：“爹，走那么远路妹妹也累了，你让她去梳洗一番才去见各位长辈吧。”
唐竣脸色稍缓和了些，对唐乐意训斥道：“多学学你姐姐。别再弄一堆烂摊子回来。”
唐乐意抿着唇，不发一言。唐红意马上招来下人煮热水，然后又好言好语劝走她爹。再和小唐打招呼，并请管家安排小唐去另一间房梳洗和休息。她将一切都安排的井井有条。小唐纵然不喜欢她，也得佩服她的当家能力。
当唐红意体贴地挽着妹妹的手走进房后，一关上门，她的表情就变了。她狠狠掐了妹妹的手臂一下，冷笑道：“唐二小姐在外头乐不思蜀吗？为了找那个死丫头，你把唐家的脸都丢光了。”
唐乐意捂住吃痛的手臂可怜兮兮道：“姐，我是去给自己找相公了。”
唐红意道：“你那点伎俩骗不了我。你不喜欢罗起，你自有办法对付。至于闹到离家出走吗？哼，你不过是借此机去找她罢了。”
唐乐意马上讨好地抱住她道：“姐姐一直是最明白我心意的人。”
唐红意恨声道：“我告诉你多少次了，那女子生的女儿不配做我们的妹妹。”
唐乐意道：“其实你是恨她娘分散了爹的注意力，没能及时救到娘亲。可是，不好的是她娘，旋意是无辜的。”
唐红意喝道：“住嘴，为了找到她，你谎称自己被掳要人来救你，并许诺下嫁。目的不就是要她来救你么？人被你找到，你的名声却陪进去了。”
唐乐意苦求道：“姐姐，我知道我给你惹了很多麻烦。可我真不愿旋意小小年纪流落在外啊。六年前姨娘将她赶出门，原本是想惩罚她一下而已，不料旋意真不见了，姨娘都很后悔，现在能找回来不是很好吗？姐姐你那么聪明，再大的麻烦你肯定能帮我摆平。有姐姐在，我不担心自己的名声。只是姐姐不肯接受旋意，才是我所害怕的啊。”
唐红意气道：“你真是越来越大胆了。她娘将女儿当男孩来养将爹爹和姨娘耍的团团转。她娘死后骗局拆穿了，那死丫头还要不听话，姨娘看不过才教训她一下。她自己要跑就让她走吧。何必带她回来？”
唐乐意道：“她娘刚去就要她学一大堆规矩，换做是我都受不了。现在好好待她，她一定能向姐姐学习做个好姑娘的。”
唐红意望着她，一丝残忍从她眼底闪过，她笑道：“学习？可惜你的好意不会被她接受。没想到你长那么大了，想法还是那么天真。”
唐乐意还想再辩，唐红意道：“当年她们母女一进门我就知道她是女孩。只是我故意不说穿。”
唐乐意眼睛瞪的大大的，顺着姐姐的话仔细一想，有股寒意从她心底冒出，她颤声道：“难道当初你是故意趁她娘生病时在大家面前揭穿她的身份？”
“没错。那天真是痛快。爹爹颜面扫地，她娘心机落空。唯一可惜的是她娘命太短，不能陪我玩下去。”
唐乐意痛心疾首：“姐姐，你到底要恨什么地步才肯罢休呢？”
唐红意淡淡地笑道：“我从来没在你面前掩饰过什么，真不明白你怎么对我还有天真的想法。”
唐乐意道：“无论如何你都是我最敬爱的姐姐……”
“行了，”唐红意粗鲁地打断她道：“也许我最恨的人是你，如果不是你的任性……”她停住又笑道：“算了，那时你不过是个孩子。我恨你又能改变什么呢？你快去梳洗吧，等会别说太多，配合我就好。”她推门出去。
唐乐意难过地望着她，想起猪头和喻三那份无间的默契，心中隐隐作痛。她很快振作起来，心道：“姐姐，当年的憾事无法挽回，但我会努力修补你的心。决不放弃！”
在大厅里聚集了来自名门各派的人士，他们低声议论着唐二小姐被掳的事。不一会，唐家姐妹出现在众人面前，一个娴雅,一个娇俏让人心生好感。
唐红意先盈盈拜倒道：“舍妹乐意日前不幸为歹人所掳，有劳在座诸位费心奔走。红意在此谢过诸位。”
她顿一顿再说道:“有一事红意也很对不住诸位。红意没把全部事实向诸位说明。”
人群中发出一阵疑问声,唐红意等声浪小了再道：“当时掳走舍妹的是我姨母的对头人，一群善用毒的女子。她们是想激我姨母应战。等姨母去了才发现是熟识之人。姨母起初是不想因私人冲突而扰乱江湖便要我们不得透露她们的身份。”
她再顿一顿又道：“后来姨母解决此事后，将妹妹带回家中休养。姨母见小妹还没有婚配，竟将错就错为舍妹放话来择婿。她说要借此为妹妹找个侠义心肠的少侠。红意起初没弄明白姨母的意图，而姨母小孩心性，也不准红意将她的用意说出来。直到妹妹回来，红意才了解到事情的始末。现在各派代表都在此，因此红意特来向诸位请罪并感谢各位这些日子的奔走。”
从唐红意有礼婉转的话中，众人总算得出他们想听的八卦，唐乐意被亲人所救，清白无损。有上过鬼崖山的人说起自己和个老婆子过招，对方都是点到及止。唐红意解释到那人是姨母的婆婆，也是江湖一位赫赫有名的老前辈。能在那婆婆手中过五招的人已是很厉害的了。
此话将去过的人哄的满心欢喜，不少人心道：“原来是位武功深厚的老前辈，我能过七八招也不算丢脸了。”这他们全然忘记当日输后下山，他们回到自己的地盘将鬼崖山描述的如何可怕，敌人如何阴险之事。
小唐站在角落冷眼旁观。其实唐红意的话有些疑点，但没人对此表示质疑，只因她是唐大小姐，江湖中最温柔贤惠的女子。他故意找茬大声说：“既然是择婿，为何不先为唐大小姐先选呢？”
唐红意毫不着恼，抬眼向他微微一笑，有武当的人出声道：“因为大师姐已经和敬剑山庄的卓不凡少侠有了婚约。双方长辈也都交换了信物。只是还未对外公布。”
小唐的下巴险些落地，他结巴道：“什么时候的事情？”怎么他和少爷都还不知道。
他的话没人理会，有热心人忧道：“唐大小姐，敬剑山庄如今蒙难，你答应这婚事岂不给武当惹来麻烦吗？”
唐红意朗声道：“谢谢各位为武当尽心。爹爹和卓庄主仍世交好友，红意也一向敬重卓庄主的为人。如今卓家有难，唐家也绝不会坐视不理。”
她说这话时，眼睛往各人一一看去，不少人与她注视时心中都是一凛。唐红意这话分明就是公开表明武当和敬剑山庄同一阵线。原本有人是想借机上武当打听卓家人的行踪，现下却不敢再问。因为今日受邀来的人泰半是和武当交好的门派，其余不是受过武当恩惠就是有利益关系的人。谁也不会公然和武当作对。
唐乐意听见姐姐的婚约时感到很高兴，她心道：“听闻那卓不凡是个天下闻名的美男子。我姐姐这样的人物配个扭扭捏捏的娘娘腔实在是浪费。但总比秦家那讨厌的二公子好。”想起秦似玉听到这消息的脸色她就得意。
“那唐二姑娘是否找到你的良配了？”酸涩的语气正是来自对她穷追不舍的罗起。
唐乐意脸上闪过一丝不耐烦。唐红意马上引开罗起的注意力道：“是有些人选。但姨母说女儿的终身大事得由我爹爹决定才行，所以还要些日子。”
这话让罗起和上过鬼崖山的人心生希翼。唐乐意冲到嘴边的话被她姐姐瞪掉了。她无奈地保持沉默，其实她想让罗起死心正要对他说自己有人选了。而她第一个想起的竟然是那个高傲的，被人称呼为大虾的猪头。
小唐在旁也是一脸忧色，与其让高贵聪慧的少爷落入唐红意的魔掌不如和表小姐在一起。虽然表小姐在凤凰般的少爷面前活象山鸡，但她的长相和性情还是和少爷很相配。他该怎么帮少爷呢？少爷说喻三最聪明，不如找喻三帮忙让少爷和表小姐送做堆。
武当的客人逐日散去，这些天连续下了好几场雨，太阳终于在几天后露出笑容。唐红意接到柳绵绵的拜贴，赶忙和些师兄弟走到山下大门迎接。
由于下过雨的关系，柔和的山风似乎带着点湿意，阳光在厚重的云层中也显得淡淡的，只在树叶和草丛的水珠中闪耀了些色彩。唐红意摆着笑脸迎向柳绵绵，双方客套地寒暄一番。柳绵绵的美丽让武当弟子失神了好一会，唯有唐红意望向她身后不远的人。那人便是喻三，他迎着风吹来的方向，闭目凝神细听树林的声音。两位清秀的少年站在他身边远远望着他们。
唐红意从前并未将喻三放在眼里，自然记不住他的模样。这次她仔细地端详他，并将江湖对他的评价综合。此人极贪财，能言善道，却不像她想像中那样长相精干。他肤色黝黑却长得颇为俊秀，他看来很高也有些瘦。
喻三察觉到唐红意的注视，睁开眼对她微笑。那双眼睛带着一种善意，可又放出凌历的光，似乎能穿透人的灵魂，一直看到人的内心深处。他的眼睛和脸上流露出的勃勃英气让身着粗布衣裳他另带有一番魅惑人心的气质。
唐红意报以礼貌的微笑，心中却暗自戒备。她的亲娘曾对她说过：“有一种人，你从他的眼睛就能看出他的意志有多么刚强。这样的人若是你的对手，更要加倍小心。”
作者有话说
第12章 十一 棋逢对手
，还差 