7、第七话 根生 ...
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“原来如此……这片果园是东一家的啊。”
四个人类孩子和一个身形巨大的人形妖怪坐在长着柔软草皮的洞穴里，水滴声连绵不绝，却更显得洞穴里静谧非常，连说话都要压低音量。
“上国小的时候，我发了好几天的高烧，等到好了，”东一藤叶顿了下，看向散发着水汽的妖怪，继续说，“果园里的植株全部枯死了，爸爸他们就决定到三隅山那边去，我因为身体的缘故，就留在了八原。”
多轨透按耐不住好奇，小声问道：“那植株枯死的原因找到了吗？”
旁边的妖怪丧气地垂着脑袋，东一无奈地摇了摇头：“大概有一些推测罢了。”说着她转向一直没有说话的两个男生，面带愧疚地说，“抱歉啊夏目君，如果不是我说想吃八朔橘，也不会让你有所困扰了。”
一时所有人的注意力都集中到夏目贵志的脸上。
少年脸颊一红，有些尴尬地摸了摸头发。
东一的话讲得有些含糊不清，再者不论是人类或者妖怪，都是有好奇心或者说是八卦之心的，也难怪包括连人形妖怪都露出了好奇的表情。
“咳，这个……不是重点。”夏目窘迫地试图转移话题，薄绿色的眼睛四处乱瞥，“为什么这位……”他的视线看向人形妖怪，还不知道这个妖怪的名字。“会抓走我，还说要我帮忙？”
“确实。”田沼要疑惑地问，“东一和这位认识？还有为什么我和多轨可以看见他呢？”
东一皱了下眉头，显然也不太清楚原因，推测着回答：
“我第一次见到他，和夏目君的情形差不多吧，他也请求我帮忙。但是我不知道要怎么做。另外想吃八朔橘的不是我，而是他。至于为什么能够看到他，大概是在这个洞穴里的缘故吧。”
人形妖怪的喉咙里发出模糊的声音，仔细辨析，才发现他是在做自我介绍。
“原来也叫‘八朔’啊……”
夏目贵志看着妖怪，全然不觉得他是植株的化身。相反从他身上散发出来的水汽和凉意，更接近不远处那棵古木下的水潭的气息。
“八朔是净潭的守护灵。”
“净潭？”多轨透小小惊呼了一声，几人的视线集中到她身上，女生压抑着略微激动的情绪，语速飞快地说，“我听爷爷说过——很小的时候，他说好像是八原所有植物的源头之类的。”
“大概就是这样的。”东一点点头，肯定了多轨透的说法，“八原的老一辈都知道的传说。不过时代变迁，水质、空气之类的污染严重，净潭已经无力守护八原，而这片果园恰恰建在净潭的本体之上，大概是因为这样，才会变成现在这个样子。”
八朔发出了一声模糊的呜咽。听着洞穴里的水滴声，几人的心中不免有些愧疚和悲凉。
“如果人类没有那么迅速发展工业，也许这里会和原先一样美丽和平呢。”
不知道谁感叹了一声，所有人都陷入了沉默。
最后的事情无疾而终，大家都不知道要怎么做。夏目决定回去询问猫咪老师，如果那只大肥猫也不知道，那就去问问八原其他的妖怪，总有知道的吧？
在路口与其他三人告别时，夏目望着东一的背影欲言又止，最终什么也没说，转身走向藤原家的房子。
藤原塔子正站在门口。
“贵志！”挽着蓬松发髻的妇人看到夏目的身影，焦急地呼喊了一声，“不是说晚饭前回来的吗？”
看塔子的脸色，似乎有些生气的迹象。困扰于净潭和八朔的事情，夏目在塔子既担忧又夹杂着责备的询问下才恍过神来，歉意地低下了头。
“对不起塔子阿姨，因为遇到了一些突发状况，所以……”
“算了，我又不是真的生气。”塔子理了理夏目的领口，“快进来，饭热着呢。今天滋叔叔要加班。”
“嗯！”
吃完饭，夏目迫不及待地回到房间，向猫咪老师询问八原守护灵的事情。大肥猫在榻榻米上打着滚，嘴角还有橘子汁水的痕迹。夏目忍不住催促它。
“嗝！”猫咪老师打了个饱嗝，才慢吞吞地说：“没用啦，老槐树苟延残喘着，都是人类的错！”
遭到训斥的是人类啊，罪魁祸首。
夏目沉默了片刻。
“难道就没有其他办法吗？再这样下去，说不定八原的植株都会枯萎的！”
“哎呀这个就用不到你操心了。”猫咪老师满不在乎地说，“旧的不去新的不来，妖怪也没你想的那么脆弱啊。更何况是那种级别的。”
“……什么意思？”夏目压下了眉毛。
“勉强撑了这么多年，老槐树的寿命也该到头了。到时候会有新的守护灵诞生的，放心啦。”
“可是——”夏目还想说什么，猫咪老师已经拉开窗户，跳出去了。
夏目无力地靠着墙壁，旁边还放着一盘八朔橘，色泽鲜艳，很好吃的样子。
那股甜丝丝的味道在口腔里蔓延的感觉……
“早晚有一天会消失么。”
他垂下眼睫，回想起那棵巨大而苍老的槐树。
即使遭受到了威胁，也努力地生存着，把自己的养分输送给八原的每一株植物，而自己，却慢慢的，无可奈何地枯萎下去。
到最后变成一具枯木，消失，被代替，被遗忘。
八原的老人们也会一个个离开，净潭的传说再不会流传下去，所有的东西都将被遗忘。
就像那片枯萎的，沉寂了许久的果园。
没有人会记得逝去的东西。
也没人会呼唤无法回应自己的东西。
少年抬起手腕盖住眼睛，灯光透过指缝变成一束渺小的尘埃，散落在巩膜周围。
也没有人会记得爸爸妈妈了。
对于生下自己就过世的母亲没有记忆。而父亲……在非常遥远的记忆里，是个温和而充满耐心的人。
会轻抚着自己幼小的孩子，一起坐在走廊里晒太阳，小声地跟他说话。微笑起来的时候会把还是婴孩的儿子举过头顶，看着他慌张或惊喜的样子。
自从父亲去世后……每次想起这样的事情，心里就像被堵住了一样难受。把脸埋在陌生的被子里，眼泪濡湿了棉絮，再怎么哭泣也回不到从前的日子里了。
所以幼小的夏目要保护自己，努力忘记那些曾经很美好的过往。
结果真的有好多事情，渐渐的，无知无觉地从脑海中隐匿了痕迹。
父亲的样子，父亲微笑的样子，父亲抱着自己微笑的样子……全部都忘记了。
在尚未建筑起安全的围墙时，至亲的人就全部离自己远去了。
他孤零零地站在原地，身边的人形形色色，却没有能真正接纳他的。
因为他的特殊，因为他所谓的谎言和怪异。
明明没有撒谎，明明就在那里。别人却视而不见，却对说出真相的自己，面带嘲讽和轻蔑。
被排挤，被孤立，直到少年习惯了一个人。
那道无形的墙封闭了他的世界。
到如今能够缅怀自己父母的，只有那张照片了吧。
翻出被自己夹在书里的照片，上面的两人依旧年轻，面对镜头微笑着，隔着微妙的距离。
据说是在夏目出生前不久拍的。那个时候的母亲……温柔地微笑着。
隔着十五年光阴的距离，触摸到自己还未出生时的父母。
少年咬紧嘴唇，捏着照片的手指关节泛白，他压低了呜咽声，埋首在自己的怀抱里。
窗外一只圆滚滚的球形发出轻嗤声：
“切，人类果然喜欢伪装坚强。”
作者有话说
第7章 第七话 根生
，还差 