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93、荒城 ...

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      先前听练儿说对方巢穴挖到了,本以为要风风火火的快些过去才是,没想到走在大街上,她却并不匆忙,反而拉着人去到熙熙攘攘的集市采购了些东西,一派成竹在胸的模样。

      虽与设想不同,对这些小事自己素来不怎么会去过问,习惯了由得她去,加之近来独处时间少,前几日两人更是气氛有些僵,如今难得与她笑盈盈散步,十指相扣间便也不愿管那么多,她要采办什么,瞧一眼把个关就是。
      说起来到此地也有些日子了,却还是第一次置身在这满是异域风情的街道中,陌生却又时不时泛起的熟悉感很是微妙,反观练儿,一派轻车熟路,倒比我更显得了解周围,想来是这些天四处奔波的成效吧,这么想,就更是有些汗颜。
      这般有一下没一下的想着,牵着手一路而行,购买的东西渐渐多了起来,直到她试图从贩子手中购入一匹壮马时,自己才忍不住上前干涉道:“练儿,咱们又不在此地长留,这牲口也不耐长途跋涉,你买它做什么?”
      听了这话,她回头挑眉,笑容倒是不减,只道:“一会儿可有十几里的路,自然是买来骑的,省得届时你又这里那里的闹不舒服。”
      “不用担心。”我不假思索回答道:“养了这些天,也差不多了,没必要。”
      是真的觉得没必要,或者,也是某种想证明自己的心情在持续作祟。

      奈何练儿却并不买账,哼声道:“你若不骑,我却也要买来载物,否则难不成要抱着这些东西走上十几里么?累赘死了。”
      其实此刻我俩手中的东西虽不少,但也真不算多,要称累赘还远远说不上,但毕竟对具体情况并不了解,她既如此说了,我自然不好再讲什么,只好笑一笑,再不置喙。

      待到绕出了街道,真正准备上路时,就被硬拽上了马,想逞能说不上都不行,因为练儿自己就先端坐在了马上,她素来不太喜欢骑马,所以这令本以为要惯例用轻功赶路的我大感意外,却也因此再推脱不得。
      而之后,两人一骑的在路上颠簸了一个多时辰后,看着荒凉的四周,才知道怕她才是对的,越行的远就越是不得不承认,这一段路真要全靠轻身提气来赶,恐怕对现在的自己来说,还真是有些力有未逮……
      等等,莫非她正是因为明白这一层才……
      回头看看,阳光下那同乘之人正专心策马扬鞭,饶是如此,神采飞扬的笑靥还是一如既往噙在嘴边,亮晶晶的眸中也一贯盛着自得,对这样的她而言,以如斯委婉含蓄的体贴方式来待人,可能么?或者是我自己又自以为是了?
      而那之前她口中所谓的“好像想明白了点什么”,又究竟会是什么呢?
      心中蓦地涌出焦急,然后在下一刻不动声色的压回去。

      专心赶路,两相无话,一切由得她主导,朝着一个方向马不停蹄地前进了许久,当日头渐渐偏西时,一片荒芜之地外,终于渐渐显出了点什么,远远看见有耸立之物,即使风蚀变形,但轮廓仍在,再近一些,才看清竟是人造物,夯土筑成的废弃的建筑一栋连着一栋,放眼望去,连成了大片不规则的废墟,俨然是一座……无人之城。
      这一幕景象太令人意外,“……练儿?”又惊又疑的回头,身后之人像是料到我要问什么,解下面纱解释道:“很好的藏身之所吧?这儿据传是当地人千年前的城池,后来不知为何废弃,变做一座荒城,倒成了天然的匪窝,那帮人耗子似的躲在其中,害我和义父一通好找。”
      说话之余,她放缓了些速度,开始策马而入,保存完好的城垣遗址就在身边,惊疑感过去,脑中依稀想起是仿佛该有这么一处古迹存在的,只是眼前景物比数百年后显然更为完整生动,那街巷蜿蜒狭长,周围各种造型的土屋鳞次栉比的排列着,黑洞洞的门窗无不透着古怪的死气沉沉。
      或是受这死寂影响,内心不知何时泛起了淡淡的恐惧,这恐惧不知缘由,自然也不好说出口。
      直到远远看见有烟柱升起时,自己才感觉轻松了一些。

      那烟是黑烟,显见是在燃烧什么,策马继续朝那方向过去,才见烟柱是来自一个院落内,这院子与周围建筑没什么两样,俱是黄土夯成,经过风吹日晒不复最初的完整形状,但结构仍在,要说有什么不同,就这院落之内多了许多东西,有桶有缸,有家什有织物,这些琐碎东西放在一起,在这死沉沉的荒城中就显出了一丝活力。
      当然最有活力的,还得数院子中央一堆熊熊燃烧的篝火,和篝火边高大威猛的身影。

      “来啦?”或是早听到了马蹄声,铁老爷子对我们出现一点不惊讶,只是捋须回过首,呵呵笑道:“这鬼城的街道乱七八糟的,我猜想你们没准又得转迷了,才想起用了燃烟指路这一招,果然刚点起来人就过来了,还是老头子我高明吧?”
      “义父好厚的脸皮。”练儿入了院子跳下马来,不甘示弱的反唇诮笑道:“明明今早是你先绕迷了路,最后还得靠我才能直捣这黄龙,如今却说转迷的是我,真好不知羞,眼看日头还没落就点了篝火,莫不是独自呆着怕了,燃火壮胆吧?”
      “哎!什么话,我铁飞龙其实那种胆小之辈,即使你不要人引路,这日头也已经偏西,晚点火不如早点嘛。”老人听了这话也不怒,只是打个哈哈,摆手道:“何况这些害人的东西,我老人家看着总不顺眼,快烧快舒坦。”
      在这爷俩斗嘴时,我也早顺势下了马背,此时正一边帮着练儿栓马,一边打量着周围,听老爷子这么说,就下意识的看向了火堆,这才注意到那些乱七八糟的引燃物当中,最显眼当数中间那几个大物件,虽然此刻已经被火焰包围吞噬,但燃烧之间,其上的斑斑血迹仍是明显可见。

      “这是……”轻吸了口气,心中隐约明白了什么,望向老爷子,果然见他会意点头道:“嗯,是刑具,这里就是我们找的那帮强盗的老巢,别看外面瞧着不起眼,那屋里可另有玄机,他们不仅仅抢掠财物,更喜将人折磨致死做乐,真是一帮丧尽天良的东西!”
      顺着老爷子目光看了看不远处的那座土屋,黑洞洞无掩盖的门洞此时尤显阴森,之前还想着要进屋去瞧一瞧的,如今却心里倏地打起了鼓。
      我也不清楚自己是怎么了,莫非因为今日手上染了血,本以为不在意的,却其实还是在意?

      正夹在不安与疑惑之间,却被人拽了一把,还来不及收回望着那土屋的目光,就已身不由己的被练儿拉到了火堆边,不明就里之际,听她笑道:“有什么了不起,这不就招来我们了,便是所谓的报应不爽吧?今日可杀得痛快,若不尽是些丧尽天良的恶徒,哪儿去找这么痛快的一架?可笑那漏网之鱼还想摸去客栈抄底,也不掂掂斤两。”
      “哈,这时说得轻巧了,我可没忘记当时审出有贼人摸去客栈时,玉娃儿你那火烧火燎的猴急模样啊,哈哈——”老爷子适时的接话,引来了对方的横眉一瞪。

      在少女的笑声和老人的打趣中,之前莫名泛起的不安就渐渐消失了,我微微一笑,彻底放松了下来。
      之后的时间围着火堆三三两两的说着话,探听清了全部前因后果,这匪窝正是铁老爷子和练儿寻找的目标,里面几乎尽是那金独异的徒子徒孙,只可惜未见到之前提起过的他那心腹侄儿,拷审下才得知,那人来呆过些时日,却在前几天接到什么消息,又匆匆离去,走时说是要去京师与金独异汇合,共谋大事。
      这般拷问完毕确认无误后,老爷子便将剩余者论罪该杀的杀,该废的废,打发了个干净,只等练儿接人过来汇合。

      “京师么……若消息属实,这番远行也就不算白费,那么,此地也没了再呆下去的理由,事不宜迟,这就要做返程准备么?”梳理好头绪,我从沉吟中抬起头,问道。
      “这倒不必操心,早准备好了,此地匪窝倒是什么都有,取来用就是,不足之物我也嘱咐玉娃儿买了,而且啊,嘿嘿……”老爷子这时神秘兮兮地一笑,起身大步流星绕到后面,不多时竟牵出了一峰高大骆驼:“瞧,连这玩意儿那匪徒也给咱们留好了,加上玉娃儿买的,路上坐骑根本不愁。”
      闻他所言,不禁愕然,怔了一下,我才惊讶道:“等等,老爷子,听您的意思是只有咱们三人,再算上一峰骆驼一匹马,就要踏上归程?这是不是有些……”
      几乎要怀疑自己想错了,来时的种种艰险还记忆犹新,老爷子怎么可能如此托大?

      “不必担心,自然是有道理的。”这时候身边的少女适时出声,轻笑解释道:“不过这道理啊,又要证得义父另一件理亏了,还记得出关之时他说什么吗?他言之凿凿讲哈密北线战乱,怕是三五个月也不一定能通,可如今审那帮贼人时才得知,北线在半月前就已通行无碍了,你说,他是不是害咱们多余辛苦了,啊?”
      听了练儿的揶揄,铁老爷子的面皮就似一阵红一阵白起来,好在肤色黑也瞧不真切,只是见他很不自在的摸了摸短须,道:“这,这种事,本就是说不定的,不能打包票,当初你们也同意出发,我老头子有什么可理亏的?咳……再说,就只回去时能走那条路线,不也是好事么?总好过再是大沙海跋涉一回。”

      练儿好计较,这番打趣,想来该是对老人之前说她火烧火燎猴急模样的回击,眼见堂堂一位威风凛凛的老英雄被自己义女调侃的憋屈不已,我自是不能再落井下石的,作势清了清喉咙,再开口时,就把话题引向一边,道:“若能走安全许多的北线,那倒也就无妨了,这一路上我们也学会许多,如今既已准备万全,莫非即刻就要出发?”

      虽此时已是日头西沉,但与其在这荒城里过上一夜,倒不如上路出发来得称心。
      这么想时,胸中却不由得掠过另一种怅然,无论多不情愿,但此刻看来,事实上自己这一路倒真显得像个多余累赘,尤其到此地之后,什么忙也没帮上,什么力也没出过,甚至连事情过程都未参与,只不过等尘埃落定后听了个最终结果,而后就要懵懵然踏上返程,实在是……
      “这个么,对了,竹娃儿……”暗暗懊恼之余,就听得铁老爷子开口道:“你如今身子调养的如何?这北路虽说安全不少,但总是难免辛苦,你恢复了几成?经得起路上劳累么?”
      “没有问题!”几乎是反射般抬头,立即回答道:“这些日子也恢复的差不多了,何况,我或是对此地天气不适,水土不服才会不适的,那与其逗留静养,倒不如离开更为治本。”
      不能帮上忙也就算了,若是还拖了返回的后腿,令京师那边出了什么不该有的变化,那真是再无法原谅自己,所以这一席话我说的斩钉截铁,语气极坚决。

      也许是平时不常用这种口气,话一出口,就引得另外两人都多看了这边两眼。
      看归看,练儿倒是一言未发,反是老爷子又想了一想,才道:“唔,还是过了今夜再说吧,你们俩个娃娃且在这儿呆着,我老头子还打算连夜进城一趟,把这……”他一边说,边站起身,走到个小木箱边拍了拍,道:“……这是咱在玉娃儿走后搜出的不义之财,之前探消息时遇到过几个提供线索的苦主,这里面怕是有他们的东西,我去探听探听,若有,就物归原主,剩下的就散给周围穷苦人,也算件善事。”
      铁老爷子是个行事雷厉风行的主,嘴里说着,手上就已经拎起了那木箱,解缰绳拉过马来翻身而上,道:“你们好好等着啊,约后半夜,最晚天明之前,我一定赶回。”说罢一勒马缰,作势就要出发。

      “慢着。”就在此时,忽地想起件事,脱口就阻拦了一声。
      老人果然停下,抬眼望了过来,自己也顾不得许多,赶紧几步过去,抬头道:“老爷子,你若要去散财,能不能容我借花献个佛,从中取出一些来转交给那名年轻向导,算是对他的答谢?”
      说来也真是对他不住,杀人见血之后,就这么毫无交代的随练儿离开了,留了一地烂摊子给人家,那人当时吓得发呆的模样我记在心里,总觉得有些愧疚,一时又想不出什么弥补之法,此时见老爷子如此行事,突然倒生出了念头来。
      不觉得这念头哪里有错,但讲出时,后背却似感觉到了视线。
      疑惑回头,篝火边,练儿并未看这边,她正专心致志的往火里添干柴,面色平静,嘴角边习惯性的带着一丝笑。

      “哦?哦,这倒是,那年轻人算来救过你的命,住客栈这些日子更是殷勤照顾,你这要求倒也无可厚非。”
      看不到什么异样,就又被老人的回答吸引着转过了头,但见铁老爷子骑在马上,捋须笑道:“不过,仅仅只送点财物就好了么?没什么话要说?我老头子好人做到底,有口信的话竹娃儿你尽管讲好了,咱届时一并转达,也算办事周到。”

      本没有这想法的,被铁老爷子一提醒,倒也觉得应该说点什么,我低头思付了片刻,道:“这样好了,话也不多,只得几个字,烦老爷子你转告他——非同道,叹无缘;恩相酬,情相谢。”

      身后啪地一声传来响亮的脆裂声,再转头,只是练儿折断了一根粗大的干柴,漫不经心的扔进了火中。
note 作者有话说
第93章 荒城

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