《东风顾》箫楼

79、草上飞

　　顾府掌管书房的丫头叫露珠，这日清晨正在打扫，忽见顾云臻走了进来，忙放下抹布，迎了上去，道：“奴婢给小侯爷请安。”

　　顾云臻在书房里四处看了看，露珠陪笑道：“小侯爷要找什么书？奴婢帮您找吧。”

　　顾云臻眉头微微皱起，疑道：“怎么这里的书比以前少了很多？”他瞪起眼睛看着露珠，道，“我记得原先有很多孤本绝本的，是不是你偷偷拿出去卖了？”

　　“奴婢不敢！”露珠吓得声调都变了，赶紧拿出一本册子，道，“书房一直有造册，谁来借过什么书，什么时候借的，又是何时归还，奴婢都记着。”

　　顾云臻横了她一眼，夺过册子，翻到今年这一页，看着上面的名字，许久没有出声。

　　露珠在一边怯怯唤道：“小侯爷？”

　　顾云臻将册子丢还给她：“看来是我错怪你了。”

　　他想了想，走到书架前，取了一本书，道：“这本书我拿走了，过两天派人送过来。”出了书房，他将书藏到袖中，往赏梅阁方向走去。

　　其华的腿伤一直不见好，紫英也十分发愁，二人决定找个借口出府，悄悄找个高明的跌打大夫看一看。刚出赏梅阁，前方紫薇花丛后忽然转出一个身影，拦在二人面前，正是顾云臻。

　　其华心“咚”地一跳，尚未来得及反应，顾云臻已恭恭敬敬地拜下，道：“侄儿拜见婶娘。婶娘这是要往哪儿去？”

　　其华迅速镇定下来，微笑道：“天天见的，大侄子不必多礼。我记挂着爹的病，正准备回去看一看。”

　　顾云臻抬起头，直视着她，笑道：“这可不巧，侄儿正想往婶娘那里借一本书。”

　　“哦？什么书？”

　　“侄儿昨日听宋先生说起，有一本《京华梦余录》，写前朝京都风物，着实绝妙，他甚是推崇。可惜他家的那一本丢失了，侄儿想起家中有这本书，便想找出来给宋先生送去。刚去书房，露珠说上个月这本书被婶娘拿走了。不知婶娘看完没有？若是看完了，可否拿给侄儿？”

　　其华心里一“咯噔”，却见顾云臻神情十分坦然。她知他不善作伪，便放下心来，装作为难的样子，道：“书确实在我那儿，我也看完了，不过真是不巧，我把书锁在柜子里了，翠莺她们也拿不到。不如等我回来，再让紫英给你送过去，可好？”

　　顾云臻盯着她片刻，缓缓让开身子：“不敢劳烦紫英姐姐，等婶娘一回，我就来拿，好尽早送去给宋先生。”

　　其华点头还礼，自他身边走过，直到出了府门，仍感觉仿佛有一道炙热的目光在盯着自己的背脊。

　　她登上马车，这才发现出了一身的虚汗。紫英跟着上了马车，也抹了一把汗，道：“好险。小侯爷是不是发现了什么？”

　　其华问道：“那本《京华梦余录》，真是咱们拿了？”

　　“奴婢也记不太清了，好像是有一本什么梦余录，不过那些书要么被咱们烧掉了，要么缺页少字的……”

　　其华想了想，道：“等会儿我一个人去看大夫，你在东市下车，买一本《京华梦余录》。”

　　****

　　露珠因识得几个字，被派守书房。她读的书不多，似懂非懂，颇有些与众不同的心思。这几日见自家小侯爷总是往书房跑，一泡就是大半夜，且不时来和自己闲聊，说话行事便带了几张轻狂。

　　这日她因一桶水和厨房的人起了争执，说了些没有分寸的话，传到顾夫人耳中。顾夫人思量一番，命人将顾宣和其华请来，将露珠之事说了，道：“阿宣，云臻也有这么大了，以往你为他习武考虑，管教得严，现在他身为漕运副总督，若再这样，外头也会有闲话。”

　　顾宣想了想：“确实有些不太妥当，不过，放在他身边的人，得慎之又慎。”说着他不着痕迹地看了其华一眼，其华却神色颇为平静。

　　顾夫人叹道：“就是这个理。不过我瞧这个露珠行事有些轻狂，倒是青凤稳重，又是自小服侍云臻的，颇合我意。”

　　当下传唤青凤来，顾夫人一问，青凤“扑通”跪倒，只是叩头，却不说话。众人觉得奇怪，顾夫人嗔道：“有话就说，光叩头做什么？”青凤扭扭捏捏，却还是不开口。其华醒悟，悄声向顾夫人道：“这么多人问她，怎么说得出口？”顾夫人失笑：“我们都是过来人，却忘了自己做姑娘的时候了。”

　　其华见青凤满面彤红的样子，忽然想起一事，心中又恨又羞，顾宣也恰好想起那事，向她看来，二人眼神一触即分。

　　其华将青凤拉到一边细问，青凤低声道：“夫人和侯爷厚爱，公子又是再好不过的人，奴婢原不敢推辞，可奴婢向来只将公子当成自家弟弟一般，万无非份之想。奴婢……奴婢……”其华素喜她性情，见她这份羞态，心中一动，低声问道：“你是不是心里有人了？”

　　青凤羞得脸成了一块大红布，其华抿嘴一笑：“我可得提醒你，如若对方也有意，这是你们唯一的一次机会。”青凤恍然大悟，感激地看了其华一眼，她本就性情爽朗，当下便跪到顾夫人面前，道：“奴婢承蒙夫人厚爱，本该一生一世都服侍公子，为公子做牛做马，但奴婢心中实是已经……已经……”

　　在座的人还有什么不明白的，顾夫人固然失望，但因素喜青凤，还是决定成人之美，谁知一问之下，青凤的心上人竟是顾十八。

　　一屋子的人都笑了起来，顾家历来有将府中亲信丫环嫁给西路军将领的传统，也不觉青凤的身份有何不妥。但紧接着顾夫人又问出来，顾十八是个木头性子，虽然也属意青凤，却一直闷在心里，不敢出口表白。众人便决定故意逼一逼顾十八，青凤早羞得躲到了隔壁屋子。

　　笑罢，顾夫人叹道：“既然如此，那就再看看吧，总得替云臻挑个妥当的人。”

　　****

　　顾云臻第二日一早见过顾夫人后，便去寻顾十八，顾十八见他来，十分高兴，道：“公子，你上次让我找的人，差不多找齐了。”顾云臻微讶，没想到他办事如此利索，便随顾十八到了城内贩夫走卒聚居的丹砂巷。

　　丹砂巷尾的一间民宅，青瓦灰墙，看上去十分普通。顾十八推门进去，院子里十余位少年人，有的蹲在地上喝粥，有的在追鸡，有的嗬嗬地练习胸口碎大石，还有三两女子挤在一起叽叽喳喳。见二人进来，众人也不上前见礼，只起哄道：“十八爷今日可带了好吃的？”

　　顾十八拍了拍手掌：“大伙来见一见小侯爷。”

　　顾云臻将这十几人扫了一遍，从装扮上来看，有匠人，有厨子跑堂的，有江湖卖艺的，有卖花粉的孪生娘子，还有一位小尼姑。

　　他大感诧异，转念一想，连连点头：“不错不错，甚合我意。”

　　众人得他这一句话，感激涕零，只觉这位小侯爷毫不计较自己的出身来历，自是下定决心从此忠心效命。

　　顾云臻问过各人的来历及专长，得知那对卖花粉的孪生娘子姓郑。他与顾十八细细商量一番，安排任务下去，又发了银票，各人领命，各自散去。顾云臻临走前似想起一事，笑眯眯地对顾十八道：“对了，娘叫你去瑞雪堂一趟，有些话想问你。”

　　顾十八摸不着头脑，道：“夫人何事找我？”

　　顾云臻见他一副傻乎乎的样子，心中暗道，你什么时候把青凤勾上手的我怎么不知道，面上却轻描淡写道：“我也不知道，可能是十三叔生辰的事情，娘想问问你吧。”

　　顾十八是顾十三的亲弟弟，当下并无怀疑，乐呵呵地往侯府去。

　　顾云臻存心看热闹，便也慢慢缀在后面。

　　瑞雪堂中众人正在说笑，听得顾十八求见，便嘻嘻哈哈地将青凤拖出来。素梅恶狠狠地威胁她：“你敢使眼色或者打暗号，休怪我们不客气！到时让你花轿都上不成！”青凤欲哭无泪，央求道：“姐姐高抬贵手，可别玩得太过火。那傻小子发起蛮来吓死人的。”

　　素梅笑道：“还没出嫁呢，就帮他说话了？我今儿倒要瞧瞧他怎么个吓死人法！去，老实躲着，我不说话，你不许出来！”青凤只得别别扭扭地躲到屏风后。

　　顾夫人笑眯眯看着，只道：“好了好了，闹一闹就行，别太过份。”素梅笑道：“可惜大姑奶奶去了正定，否则会更热闹。”

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　　顾十八入得瑞雪堂，顾夫人先东拉西扯地问了些顾十三生辰的事，最后和颜悦色地问道：“十八，你是冬月的生日，马上就要满十七了吧？”

　　顾十八连忙点头：“正是，夫人您记性真好。”

　　“有没有考虑过以后的事情啊？”顾夫人笑眯眯地问。

　　顾十八忙道：“十八愚钝，生平惟有一个心愿，那就是为小侯爷扶鞍执辔，马前效力，死而后已。”

　　众人哭笑不得，黄氏嗔道：“什么死不死的，是问你成家的事情。”

　　顾十八满头雾水，挠着脑袋说道：“咱老家早没人了，就剩我和我哥。我哥也早说了，要我把这里当成自己家，夫人和侯爷对我这么好，自然这里就是我的家。”

　　顾夫人性子好，对顾十八循循善诱：“十八，你就真没有觉得哪个女子好？每天都盼望着见到她？”

　　顾十八点头道：“有啊。”

　　众女一下子兴奋起来，黄氏连声追问：“谁？是谁？”

　　“厨房的刘嫂子。”顾十八咧开嘴笑，“她做的汤饼又香又甜，我一天不吃她做的汤饼便浑身难受得很。”

　　众人齐齐“嘿”了一声。

　　吴氏见室内都是妇人，索性挑开了问：“十八，你就没想过，有人每天替你洗补衣裳，帮你准备可口的热饭热菜，天天在家里等着你归来，然后晚上再帮你热热炕头暖暖被子？”

　　顾十八吓得脸上变了色，连忙摆手道：“这可不行。侯爷有严令，不许人伺候小侯爷和我，我们的衣物都得自己动手洗，大雪天也只能睡冷炕头。”

　　“得，这是个还没开窍的。”黄氏气了个倒仰。

　　吴氏也急了，脱口而出道：“大夫人的意思，是要给你说个婆娘！”

　　顾十八一哆嗦，只当自己对青凤那点隐秘的心思叫人发现了，夫人大发雷霆，要给自己另外说门亲事，他吓得脸一阵红一阵白，结结巴巴地说道：“我、我不想说婆娘，我现在忙得很，没、没有时间陪她……”

　　黄氏好奇地问道：“侯爷和小侯爷都没派过你什么正经差事，你每天不见人，究竟在忙些什么？”

　　顾十八忙道：“我每天寅时三刻就起来了，陪小侯爷练武。吃过早点后便要去太学和李公子他们一起练球，等他们上课去了，我就去云南王别府偷看德庆班的人练球，等李公子他们下午放学后再练一会，回到府中便已是哺时了。”

　　吴氏道：“这些是正事，可娶婆娘又不是要耽误你的正事，只要你晚上回家陪她睡觉就行。”

　　顾十八低下头，嗫嚅道：“我……我晚上并不是一个人睡的……”

　　这话一出，满室皆惊，吴氏紧紧扣上门，顾夫人肃容问道：“十八，你说句实话，是不是有什么轻浮之人晚上来敲起舞堂的门？”

　　顾十八连连摆手：“不是不是，唉，你们误会了。这不是天冷了吗？我那毛驴在马厩中总是叫唤，我疑心它怕冷，就把它牵到我房里，给它垫了床被子，有时候它还跳到炕上来和我一起睡。”

　　众人面面相觑，都怀疑是自己耳朵出了毛病，顾夫人茫然问道：“什么毛驴？”

　　“就是去年在围场，侯爷遭人行刺，小侯爷当时赶去救他，大伙儿都把马骑走了，我找来找去，只有一头拉车的毛驴，便骑了它去追小侯爷。回来之后，这毛驴就跟上我了，我走到哪，它跟到哪，别人喂的东西它也不吃，我、我就把它给养了起来……”

　　其华心中一动，青凤却在屏风后啼笑皆非。

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　　素梅心一横，道：“夫人您问完了吗？这边这件事情可有些急。”她喝一声，“把那丫头带出来！”

　　婢女们把青凤从屏风后拖出来，按在顾夫人面前跪下。顾十八吓得险些跳了起来，一颗心忐忑不安，想问却又不敢问。

　　这边顾夫人端着表情道：“十八郎，你先忙去吧。”

　　顾十八只得磨磨蹭蹭往门口走，忍不住回头看了青凤一眼，青凤正想使眼色，素梅已一把将她按住，道：“夫人是赏脸给你，别不知好歹！明天萧家就来抬人，你等着上花轿便是！”

　　顾十八双腿一颤，只听素梅又道：“来人，把她关起来，明天直接绑上花轿！”

　　顾十八再也无法忍耐，猛地冲回来，护在青凤身前，道：“为什么要关她？”

　　看他急得满面通红的样子，其华低头装作喝茶，手中的茶盏却颤得咯咯直响。屋里的丫环已有忍不住到外面去笑的。顾十八犹自不觉，结结巴巴道：“夫人，为什么要关青凤？什、什么萧家来抬人？”

　　素梅在一边抢着说道：“夫人前日派青凤去萧将军府上送礼，萧老将军看上了她，今日派人来说媒，想讨青凤做第十三房夫人，青凤不愿意。十八郎，您也知道，萧老将军是我朝第一个火爆性子，五个儿子又个个如狼似虎，若是得罪了他，咱们侯府只怕会被他放一把火给烧了。所以只能将青凤关起来，免得她逃跑，明天萧家来抬人，直接绑上花轿，只要将人送到萧家了，便再与我们无关。”

　　顾十八喃喃道：“萧老将军？”想起萧楚河的赫赫威名，再想起萧家那五位有名的武夫，他不禁打了个寒颤。

　　素梅叹道：“虽说萧老将军岁数大了点，但青凤嫁过去便是名正言顺的十三夫人，若是上天保佑，能生个一儿半女，她这后半辈子便有依靠了，总比拉出去配个小子要好。”

　　顾十八欲言又止。

　　“这事是成也得成，不成也得成。说起武功，咱家侯爷和公子虽然都不弱，但两个人也打不过人家五个人，是不是？”

　　顾十八面如土色。

　　“若论爵位，萧老将军是先帝爷钦封的大将军，端国多少将领出自他门下，咱们顾府也得罪不起，十八郎，您说是不是？”

　　顾十八已汗如雨下，却仍嗫嚅着没有开口。

　　众人看着顾十八的样子，不禁都为青凤难过。青凤心中暗骂傻瓜，冲着他挤了挤眼睛，可她先前哭过，眼中犹有泪水，这一挤眼，泪水自光洁如玉的面庞上滑过，便如同一刀狠狠地划在了顾十八心头。

　　他再无懦弱怯俱之色，跳起来怒道：“什么老匹夫，都快入棺材的人了，还敢娶青凤！我这便找他说理去！”说着便往外冲。

　　众人未料他前一刻还像根没用的烂木头，这刻却如同点着了的爆仗要去找萧家打架，一时都呆住了。青凤急得跺脚道：“快把他拉回来！会出大事的！”

　　众人这才慌了手脚，大叫道：“十八郎快回来！哄你的！”

　　顾十八跑得快，已蹿到了院门口，又一脑子愤懑，浑然没听见身后的呼唤。瑞雪堂中都是女子，唯一一个会武功的顾大姑去了正定，十余位婢妇追出去，已被他遥遥甩在了身后。青凤急得直转圈：“怎么办？怎么办？真的会和萧家打起来的。”

　　其华忽然闪身而出，她奔得极快，如同一只紫色的燕子自堂中飞掠而过，几个起落便出了瑞雪堂。再追得片刻，已见顾十八奔到了二门前。其华提气疾追，同时叫道：“拦住他！”

　　二门的人没反应过来，只见顾十八满面怒色地向前冲，六夫人提着裙裾在后面急追，一前一后，眨眼便闪过去了。守二门的婆子们眨了眨眼，互相问道：“莫不是眼花了？”

　　顾十八一股脑向前冲，根本没听到其华在后呼喊。其华与他始终相隔两三丈，腿上越来越痛，知道好不容易养好了些的伤口又裂开了，但到了这时，也只得忍痛急追，一边追一边喊：“拦住他！莫让他跑出去了！”

　　所幸此时管家正带着一大群仆人在大门前，见六夫人追着顾十八出来，虽不明白出了何事，但仍上去十多个壮汉，将顾十八扑倒在地。顾十八犹大力挣扎，怒吼道：“放开我！我要找那老匹夫理论！看他敢不敢娶青凤！”

　　其华这才收了脚步，喘气道：“十八郎，大伙骗你的呢。”

　　她先前提气追赶，无心顾及腿上伤口。这刻松了口气，但觉伤口处锥心似的疼痛，再也无力支撑，踉踉跄跄往一边扶住大门。

　　正满头冷汗地剧烈喘气，忽听得有奴仆在叫“小侯爷”，其华心中倏然一沉，抬起头，只见顾云臻正站在府门外的石阶下，怔怔地看着她。

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　　顾夫人听说其华终于拦住了顾十八，犹心有余悸，道：“下次可不敢再骗十八郎了。”

　　素梅也拍着胸口，道：“只当是根烂木头，谁知是颗大炮仗。”

　　顾夫人瞪了她一眼：“都是你闹的。”素梅红了脸，低声道：“以往大姑奶奶也是这么带着我们玩的，哪想到十八郎他……”

　　顾夫人喝了口水，才向一边的其华道：“真是多亏了之华。”看着其华的眼神却多了几分探究之色。

　　素梅在一边快言快语：“就是，今天要不是六夫人跑得快，可要出大事。”又好奇道，“六夫人，您会轻功吗？”

　　其华正要借她这句话，忙道：“我不会轻功，只是自幼在山上的尼庵长大，修行清苦，每天都要跟着师父去山下提水，提了这么多年，倒是比常人身子轻一些，跑得快一些。”

　　素梅道：“可您的脚，不是刚刚扭了……”其华微笑道：“爹派人送来了西域的跌打神药，已经全好了。”素梅笑道：“那就好。”

　　顾夫人看了她一眼，没有再说。顾云臻坐在一旁，神情淡静地喝着茶，一语不发。

　　出了瑞雪堂，顾云臻在园子里徘徊良久，想起顾十八幼时被顾十三揍得多，揍得急了就跑，是西路军中有名的“草上飞”，其华能追上他，显然不能再用采药提水之说来解释。而且看她模样，分明是腿脚不利，为何还要极力掩饰？

　　还有，看她的样子，明明伤在左腿上方，不太像是扭了脚踝……

　　顾云臻一惊，坐立难安，将正和青凤握着手互诉衷肠的顾十八拎了回来，吩咐道：“让小郑娘子这段时间多往苏府去，将最好的胭脂水粉便宜卖给苏府的夫人们，暗中打探一下，苏府曾经有一个不得宠的小妾姓沈，究竟是何来历。苏府之人若不肯说，让她只管大把使银子。”