《东风顾》箫楼

49、漕运司

　　入秋后天气渐凉，天驷监不再酷暑难挨。每日和小白马嬉闹，看着一匹匹骏马在自己手下变得油光水亮，又有张公公不时提点养马诀窍，顾云臻反而于服贱役的日子里体会出几分乐趣来。

　　宋怀素隔三差五便会来天驷监找顾云臻和张公公一块去喝酒。宋张二人有时一言不发，有时又天南地北地闲聊，当年逸事，时事针砭，宦海沉浮，世间百态，无所不谈。顾云臻心存敬重，对二人所说的每一句话都谨记心头，每每回到家中细想，实觉受益非浅。

　　这日顾云臻服役期满，有太监来传旨，皇帝于肃章殿召见。他换过朝服入宫时，太监又传旨，皇帝改于书阁传见。皇帝召见外臣一般在含元、肃章、勤晖三殿，在书阁召见顾云臻算是极大的荣宠。

　　顾云臻入书阁时，皇帝正站在南边的蝉翼纱窗下欣赏一幅字，见到他来，亲热地招手道：“云臻，来，看看这幅字怎样？”

　　顾云臻拜叩如仪后走到皇帝身侧，见是一幅狂草，不像是皇帝的宸翰墨宝，正要直说，忽注意到这幅字是刚裱好的，从墨迹来看也显是这两日方写成。他心中一动，收回快到嘴边的话，笑道：“陛下知道，臣自幼习武，不懂什么翰墨，这草书有些字还认不全。但觉得这幅字龙飞凤舞，仿若天成，下笔者自有一股傲视群雄的气势，令人神往心折。”

　　这幅字正是皇帝亲书，他写惯了端方雍容的楷体，昨日不知为何，一股烦闷之气郁积在胸口，无从排泄，连自己批在奏折上的字看上去都像是一只只苍蝇在飞。他终于忍无可忍，摊开宣纸，由着胸口那股烦闷之气练起了狂草。笔下生风，纵横飘忽，八十余字的《自叙帖》一气呵成。写完之后，他愈看愈觉实是生平佳作，正是洋洋自得之时，听顾云臻这么说，不由大乐，笑道：“你这个不会看的，倒比翰林院那帮大学士还要强！”

　　顾云臻生平头一回拍人马屁，不禁露出羞惭之色。但这赧然之态看在皇帝眼中，只觉他憨真直率，笑得越发开心了。

　　他犹有不舍地放下字幅，和声道：“云臻，你可怨朕？”

　　顾云臻连忙叩下头去，道：“臣绝无怨怼之心。臣辜负了陛下的期望，陛下宽仁，圣恩天高地厚，臣无地自容，将来惟有一死以报陛下。”

　　皇帝将他拉起来，拍着他的手感叹道：“你顾氏一门忠肝义胆，世代为我李氏皇朝捍卫疆土，慷慨捐身沙场者达二十余人，实是满门忠烈。朕看着你出生，又看着你长大，当年你爹带你进宫，朕看着你就喜欢，当时就想赐你爵禄之身。你爹却是个谦谨之人，说不急，要等几年，看看你的性子再定，还说阿宣也是顾家的千里骐骥。朕现在看着，你与纪阳侯实乃一时瑜亮，都不错！”

　　顾云臻默默听着，揣测着皇帝这番话的用意。说也奇怪，这是他第一次单独觐见皇帝，却不似从前那般畏缩。他感觉到皇帝的手不再像上次那般冰凉绵软，反而如烙铁般烫人，似是内火虚旺的征兆，不禁抬头看了皇帝一眼。

　　皇帝却将他这一眼看成是自己这番话起了作用，心中暗自得意。他嘴角泛起微笑：“云臻，接下来你有什么打算？不如就进兵部吧？”

　　顾云臻忙答道：“臣经验不足，入兵部恐难当重任。依小叔叔的意思，是想让臣先随三叔学习一段时间，漕运司那边正缺人，还求陛下恩准。”

　　“哦？”皇帝皱眉道，“纪阳侯怎么搞的？上次还在朕面前说要亲自带你，让你在兵部历练一番，怎么转眼就想把你安排到漕运司去？”他转而又眉头舒展开来，“不过漕运司也不错，俗话说兵马未动、粮草先行。你是未来的纪阳侯，要统领二十万西路军，这方面总得了解。漕运的事情朕早就想整顿，奈何一直腾不出精力。你尽管放手去做，有什么难处就来禀报朕。”

　　他沉吟片刻，道：“这样吧，朕任命你为漕运司巡察使。漕运诸事，你都有权督察处置。”

　　顾云臻忙下跪领旨，皇帝携着他的手，亲自将他送出书阁。顾云臻走出很远，回过头，皇帝仍站在廊下，向他微笑着挥了挥手，才转身进了书阁。

　　顾云臻出宫门时，宫外仍聚集着今年第一批进京等待皇帝召见的外放官吏，个个袍笏俨然、簪缨辉煌，他们望着巍巍天阙的眼神都透着热烈的光芒。顾云臻回望重重朱门、深深宫阙，不由在心底暗叹一声，打马离开。

　　他出了宫，便往金门码头的漕运司寻顾三。顾三正扯着粗大的嗓门和人吵架，争得面红耳赤。见顾云臻来，他方怒气冲冲道：“不和你们多说，不收就是不收！”那人冷笑道：“随便你，自会有人叫你收的！”说罢一甩袖子走了。

　　顾三将顾云臻让到屋里说话，仍然怒气冲天：“真不想干这劳什子转运副使了，在军中多好，非得来受这些人的鸟气。个个奸滑如油，不是粮数不对，便是将陈粮交来充数，甚至有五年的陈粮！还是掺了糠兑了假的劣质稻！这要运到军中，弟兄们非骂娘砸锅不可！”

　　顾云臻新领了漕运司巡察使一职，正要详问，忽听外面码头上沸反盈天地嚷了起来。二人出了漕运司的大门，站在石阶上往码头张望，只见堤岸上人山人海，团团围着一艘漕船。船头的桅杆下，一名青衣老者和运丁们正在大声争执着什么。那老者个子不高，瘦得竹竿似的，运丁们则个个赤祼精壮、恶形恶相，仿佛只要伸伸手指头便能将他戳倒，他却毫然不惧，上蹿下跳，指天骂地。

　　“是周书办，快去看看。”

　　“怎么回事？”

　　顾三边走边道：“他是漕运司的老人，听说中过进士的，奈何性子太过狷介刚直，嘴无遮拦，得罪了人，被同寅陷害，只得到睢阳军中谋了个闲差。可他好死不死，又看不惯潘文理的所作所为，桀骜不驯、妄言顶上，被潘文理扒了裤子打了三十军棍，将文人的体面丢得一干二净。他四处流落，最后不知怎地，连功名都被革去了，只得到这漕运司做了个小小的书办。可他旧习不改，看不惯的便要管，不过……”顾三嘿嘿笑了笑，“他这脾气倒是挺对我的胃口。若没有他，这漕运司还不知道黑成什么样！码头上给他取了个绰号，叫做‘周驴子’！”

　　顾云臻看着那老者昂着头与人争执的样子，觉得“周驴子”的绰号十分形象，不禁失笑。说话间二人上了甲板，那些彪悍的运丁见到顾三，如同老鼠见了猫，一个个灰溜溜地躲开了。顾三大着嗓门道：“谁要闹事？”

　　护漕都尉心呼不妙，陪着笑道：“副使大人，他们就爱起哄，绝没有闹事的意思。”

　　周书办却不依不饶，嚷道：“副使大人，您瞧瞧！”说着将手中的粮斗和刮板递了过来。顾三和顾云臻细看了一回，却满头雾水，看不出什么究竟来。

　　“什么眼神……”周书办嘟囔了一句，指着粮斗，老气横秋地道，“你们看看底部和边帮上有何不同？”

　　顾云臻这才知道这位周书办为何走到哪里都得罪人，要是在军中这样与上峰说话，早被拖出去重责二十军棍了。他忍住笑，仔细地看了看，疑道：“底板似乎要新一些。”

　　周书办点头道：“正是。”

　　顾云臻还是不明所以然，周书办指着护漕都尉和验粮官，嚷道：“这斗底是他们故意削薄的，别看只削这么一点，每斗便可多验出将近一升来，这要是一艘船，那朝廷得花多少冤枉钱？还有……”

　　他提拎着那个刮板，送到顾三面前。顾三这回马上便看出来了，道：“这刮板怎么是月牙形的？”

　　周书办环顾着众人，冷笑道：“别以为我不知道你们这些花样，一船粮，你们可以多变出几十斗甚至几百斗！谁出钱？还不是朝廷出钱！朝廷的钱从哪里来？还不是民脂民膏！”

　　顾三沉着黑炭般的脸问道：“这是谁的粮斗？”验粮官抖得筛糠似的，捣蒜般地磕起了头：“回、回副使……这也是漕运司一直传、传下来的……”

　　“查！”顾三厉声道，“将漕运司所有的粮斗和刮板都收来，统统查一遍！”

　　所有人噤若寒蝉，却都没有动弹，顾三火了，抬脚将那个粮斗踏得粉碎，喝道：“怎么？你们想造反了不成！”

　　众人骇于他的神威，慢吞吞地挪动着脚步，忽听一声：“且慢！”

　　顾云臻抬眼望去，只见十余名胥吏簇拥着一名三品大员匆匆而来，瞧官服，正是这漕运司的主官——京畿转运使孙蕴。

　　孙蕴走上甲板，皱眉道：“顾副使，这不妥吧？眼下正是验收糟粮的紧要关头，后面还等着几百上千艘船，若是误了时间，他们赶不及在冰冻之前回去，到时候漕船冻在河里，可要了这些人的命。”

　　船上船下千余人纷纷起哄：“就是！误了船期，我们可得冻死！”“你们这些官老爷哪知道咱们运丁的苦！”

　　孙蕴道：“顾副使，你可听见了？这斗有问题，换过一个便是，何苦小题大做，误了大伙的事？”

　　顾三自到漕运司，就与这个孙蕴不对付。他觉得这漕运司就像一张软绵绵的网，让他展不开手脚。有心整顿吧，孙蕴就像棉花糖一般，不管他说什么，都是点头说好。可等顾三吩咐下去，那些胥吏不是借口拖延，就是袖手旁观，逼得急了，齐齐告假，气得他好些日子都睡不踏实，嘴里生出了几个燎泡。偏他官阶低了一级，不好做出当众违抗上司的事情来。

　　顾三心中的火一拱一拱，又不能发作，胀得脸色发紫。众人看得清楚，起哄得更厉害了。孙蕴沉下脸挥手道：“走走走！别杵在这里看热闹了，都干正经事去！”

　　围观者见事态已息，正要转身散去，顾云臻道声：“且慢！”说着上前几步，手轻轻一捋，便夺过了验粮官手中的刮板。

　　孙蕴先前便看到了顾三身侧的顾云臻，认得他是小纪阳侯，此刻听他出声，却也不怎么惊惧，毕竟他爵位再高，也管不到漕运司来。

　　“小侯爷，您是来探望顾三爷的吧？这码头乃粗鄙之地，不比您那侯府，咱们到漕运司里说话。”孙蕴微笑着施了一礼。

　　顾云臻曲起手指弹了弹那刮板，正容道：“孙大人，既然这粮斗和刮板有问题，不是应该彻查吗？想来也花不了多少时间。”

　　“小侯爷，您有所不知，漕运司大大小小几百座粮仓，这码头还有河面上更是上千艘漕船，一一查过来得耽误多少时间？要不——”孙蕴轻蔑地笑了笑，道，“小侯爷从您的侯府调些军爷过来，帮咱们查一查？”

　　众人听了，哄然大笑。

　　嘲讽声中，顾云臻缓缓点头：“孙大人这个提议甚好。三叔，你去找七叔，请他调些麒风营的卫兵来，不把这些粮斗和刮板彻查一遍，不许收兵。”

　　孙蕴的笑容瞬时僵在了脸上，皱眉道：“顾云臻，你竟敢私调府兵插手我漕运司的事，意欲何为？我这便进宫去禀告圣上！”说罢，气冲冲地一拂袖，便要下船。

　　“不必了——”

　　顾云臻踏前两步，扬高了声调。

　　孙蕴只当自己三言两语便恐吓住了这乳臭未干的小子，停住脚步，得意地转过身来。顾云臻环顾左右，微笑道：“孙大人不必跑这一趟。我刚从宫中出来，圣上有旨，任命我为漕运司巡察使，漕运大小事宜皆有权督察处置。怎么样，孙大人——”

　　顾云臻从袖中取出吏部敕告，盯着孙蕴逐渐发白的脸，缓缓道：“这粮斗和刮板，查是不查？”