9、留宫待册 【捉虫伪更 ...
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枕侧金丝楠木盒如一柄烧红的烙铁，灼烫得宛月辗转难眠。至晓窗生白，她方在莺啼声中阖上眼。不过打了个盹儿的样子，即为含香唤醒，昏昏沉沉起来盥栉。
只见鸾镜中一张青白面孔，眼窝塌下两个坑，倒把自个儿吓了一跳，也亏得含香不动声色。宛月平日不喜浓抹，此时只好由着含香一层层地傅上桃花粉，又挑了点儿玫瑰红脂晕在颊腮，妆出些好气色。
留宫期间要教以诗书礼仪，今日安排尚仪局沈学士讲解《女诫》。
沈学士名琼莲，天顺三年即以才学选入掖庭，得英庙赐以“女学士”之名。现今教授几位公主小王以书经，还在淑女待选期间教过众女《内训》，其才华风仪，宛月是极佩服的。
沈琼莲身着紫色团领窄袖、遍刺折枝小葵花的女官礼服，头戴饰有宫花、额缀团珠的乌纱帽，垂珠耳饰，庄重典雅，其雪肤花貌更胜王皇后几分，乍看不似四十岁的中年妇人，倒像位清丽婉约的妙龄女子。
那种江南女子的纤雅，让宛月惦记起离宫的薛燕如，不知其返乡路行到了哪一程。若选定的太子妃是燕如，她那样机警善谋的人，遇到如今情境，会怎生处置？
沈琼莲温静的声音在讲，“‘古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。’瓦者，纺塼也；弄之瓦砖，使其习女子劳事也……”
一篇讲毕，沈琼莲见宛月仍是一副神思不属的情态，遂道：“贵人倦了吧，今日就到这里。”
“是，请沈先生用茶饭。”宛月开心地松了一口气。沈琼莲讲的无可挑剔，但《女诫•卑弱篇》什么“忍辱含垢，常若畏惧”的说法，她是不敢苟同的，她就是父母捧在掌心宠大的明珠，才没有“卧之床下，明其卑弱”呢。
沈琼莲吃茶时，宛月在桌边对坐，但觉她一举一动都是赏心悦目，温雅天成的，忍不住好奇心，直直问道：“沈先生，听说你曾拒为今上嫔御，是真的吗？”
一口茶呛在喉中，沈琼莲连咳几声，满面红潮，“恁等陈年旧事，贵人如何翻出来说笑？”
沈琼莲那羞涩模样宛若少女，遥想今上年少风流时，如何能不动心……“学生岂敢拿先生说笑，”宛月道，“学生是景仰，沈先生究竟凭了怎样的勇气，胆敢拒绝天恩？”
琼莲凝视对面的少女，其黑如点漆的眸中，是满满的信任与敬慕。她放下茶杯，纤白双手做出一掬的形状，缓缓道：“贵人请看，我的手只有这样大小，只能捧住这一点点的东西。侍以诗书，足尽恩宠，琼莲不敢他求。”
是啊，这样细弱的一双手，能承担什么、能奢求什么呢？沈先生虽所求甚少，却很明白所求为何物。而自己呢，是求万贵妃之庇护，还是求东宫之不疑？宛月盯着自己小小的手，暗自有了计较。
“老老，你瞧瞧这个。”宛月把金丝楠木盒递给周老老，示意她打开。
满目银白的珍珠光晕晃得周老老一愣，随即转转浑浊的眼珠，试探道：“这是……？”
“此乃皇贵妃娘娘所赐。娘娘既是看在未来东宫妃的份上厚爱我，我尚未进门，无力孝敬报答，不胜惶恐之至。老老练达老成，可否劳烦你，帮宛月想个万全之策？”宛月算定周老老不是万贵妃那边的，且信她一赌。
周老老点点头，见惯了掖庭风雨，事情果然如她所料。她拄着拐杖，颤巍巍起身，肃然道：“蒙贵人不弃，信得过老身，老身愿为贵人效犬马之劳。”
宛月也收起脸上的假笑，握了周老老枯瘦双手，恳切道：“请老老帮我！”
周老老沉吟片刻：“此事说难也不难。老身以为，既是冲着东宫妃的位分而赐，不如索性付诸东宫。”
“未婚而私相授受，岂非不合礼法？”
“贸然相授自是不可。”周老老道，“老身有个主意，如今太子保母杨氏病重，贵人可先以问安之名送份薄礼，投石问路，如得信任之意，则以珍珠付之。”
宛月当机立断：“就依老老之言！那便拜托你老人家了。”
果不其然，问安礼送去之后，杨氏回赠一副金簪，为当年纪淑妃所赐，殷殷之情，弥足珍贵。宛月又将珍珠送去，托杨氏代为保管，总算了结这桩心事。
未几，杨氏病逝，这位从纪氏有娠就不离不弃、把小皇子一口米粥一口粉饵喂养大的宫人，到底无缘亲眼见到祐樘立室成家，更未能熬到龙飞九天的那一日。
六月初一，成化帝下旨：赠宫人杨氏为恭僖夫人，遣内官致祭，命有司营葬，以旧尝奉侍东宫有劳也。
皇太子嘉礼吉期，钦天监择定为来年二月，宛月要在宫中教养至今年腊月。接下来漫长的半年光景，仍将远离父母，孤身一人，她一想便恹恹不快，连日闷在房中不愿走动。
炎夏永昼，宛月在碧纱橱里午睡懒起，醒来揉了揉朦胧睡眼，含香正在床头摇着纨扇，见状轻声道：“贵人可是醒了？”她一起身，含香便掀了帘子，服侍她梳洗。因觉主子这几日百无聊赖，含香道：“李管事搬来几盆栀子花，开得正好，可要奴婢剪两枝给贵人赏玩？”
宛月偏头对镜，懒懒瞅着新插的草虫儿压鬓钗，随口道：“花还是开在枝头最妙，也不要剪了，咱们到院里瞧瞧就是。”
出了房，便有宫婢摆了桌椅、茶水、并几碟果子在凉棚底下。宛月也不坐，只站在栀子花畔，看那油绿叶间洁白雪瓣尽情舒展，飘散满院清香。颜色虽是素雅，一朵朵层层叠叠，烂漫争香，倒有种随心不问世间色的娇憨。
忽闻宫门外一阵扰攘，“三公主！”“九皇子！”宛月回头，一个八九岁年纪的小姑娘牵了个五六岁的男童跑进来，身后一群内侍宫人跟进来，齐齐跪了一地。
小姑娘红衫青裙，肌肤胜雪，歪头打量着宛月，脆生生开口：“你就是我们皇嫂么？”
一股热气晕上脸腮，宛月羞得半偏过头去，只听底下一位乳母模样的妇人道：“三公主、九皇子非要来瞧瞧贵人，奴婢们阻拦不住，请贵人恕罪。”
“都起来吧。”宛月恢复了镇定，默默回想着教引女官给她记诵的那些皇室关系谱，同两位金枝玉叶见过礼，又命人搬来椅子上了茶点，请二人入座。
“皇嫂一个人闷不闷？平日里喜欢做些什么？”三公主好奇地问道。
宛月红了脸，正斟茶的折枝花纹提梁壶在手间一晃，茶水洒出几滴在桌上。口中忙说：“今虽圣旨已下，终归六礼未成，‘皇嫂’且唤不得，公主莫羞煞我。”
“那叫姐姐总使得吧？”三公主见宛月虽有些害羞，却也落落大方，又是沈学士夸奖过的人儿，心中就觉得亲近了两分。
宛月转头向公主乳母投去探询的目光，那宫人笑道：“那自然使得。”
宛月正思念自家弟弟，一腔疼爱之情不由投到身边两个孩子身上，又是张罗各色点心，又亲手剥了盐焙鲜西瓜种给他们吃。
九皇子一身红纱曳撒，头发剃得一根不留，光溜溜的小脑袋如佛子般，衬得一张糯米团子脸愈发圆润可爱。他吧嗒吧嗒嚼着肥嫩的西瓜籽仁儿，奶声奶气道：“姐姐，这儿的西瓜种真好吃！”
“嗯，比咱们宫里的香甜多了！”三公主托腮做深思状，“莫非尚膳监换了厨子，姐姐这些是新厨子焙制的？”
宛月掩口笑道，“哪来的厨子？我闲来无事，自己配了方子做的。除了盐、大茴香、小茴香那些腌料外，每斤西瓜种加上四钱黑糖，便是这味儿了。”
天下最好吃的西瓜种，是张姐姐做出来的耶！九皇子睁大了一双溜圆的黑眼珠，顿时对这未来的皇嫂崇拜得五体投地。
七月三日，皇太子千秋节，万贵妃、梁芳等皆送来厚礼，太子望着满屋子珠光宝气，蹙起一对浓秀剑眉。
这阵子的朝政，是越发乌烟瘴气了。
早年由梁芳引进、凭左道见幸的李孜省，去岁因星变裁汰传奉官而降职，忠正之士一时额手称庆。然李孜省以方术简在帝心，风声即过，再复左通政，益发作威福了。
李孜省卷土重来，与内阁首辅万安相勾结，借吏部尚书尹旻、翰林侍讲尹龙父子之案，排除异己，构陷朝臣，并扶植一帮江西同乡兴风作浪，俨然有与尹氏等山东官员誓不两立之态。
东宫侍臣亦牵连其中，东宫讲读官焦芳，因与尹龙交好，被东厂和锦衣卫逮鞫棰拷；司经局洗马罗璟，与尹龙有连，虽丁忧未满，眼看亦难逃干系。
太子虽出见群臣，预闻政理，却无权干预政事，只能眼睁睁地旁观这一切发生。他个人的储君地位是稳固了，而天下生民、文武群臣的命运呢？朝廷局势他不能置喙，东宫臣属他无力庇护，忧从中来，不可言表。
好歹今日停讲，午宴多吃了几杯酒，祐樘索性长睡至日头偏西。醒来更觉沤热烦闷，祐樘心想，眼下虽立了秋，三伏天余威却是不减，不知何日才得个清凉。
遂带了郭镛，出承华宫，行至清宁宫东侧的荐香亭散心。那里有处荷花池，一向清净。
走近了，渐闻池畔有小儿嬉笑声，天真欢快，闻之忘忧。
祐樘想是哪位皇弟皇妹在此玩耍，有心同乐，又怕他们见了长兄拘束，因在一株石榴树后站定了，向池边并肩而坐的三个背影望去。
瞧左边绿衣女童身量，像是三妹；右边矮圆男童，大抵是素与三妹亲厚的九弟祐榰。俩孩子中间，却是一位窈窕少女，剥了莲子放于九弟掌心。
三妹不依了，“姐姐偏心，只与九弟剥莲子，不给我剥。”
九弟刮鼻子笑道：“羞羞，三姐多大了还要缠着姐姐。”
“好，好，轮着来，一人一颗！”那少女笑语如清泉泠泠，拈了一颗洁白莲子，送与三妹口中，三人笑作一团。
荷香蛙鸣，清风拂面，那样一种姐慈弟乐的情景，正是祐樘想象过无数次而不可得的天伦之乐。
只是，那被皇弟皇妹称为姐姐的少女，却系何人？其发式俨然是民间少女所梳的三小髻，与宫人狄髻大为不同，宫里哪来的这等未婚民女？忽有个猜测浮起，祐樘心中一动。
他想起三月时曾路遇一众选到淑女，正是这等士庶在室女子服饰，只是非礼勿视，他远远瞥见艳光群集而已，不曾特别注意到谁。后来父皇选定张氏，张姑娘又将万贵妃所赐珠宝付于杨姑姑。那样决然追随他的未婚妻，他颇为好奇，倒后悔不曾仔细看过了。
今日这位，会不会正是她？
祐樘凝神谛视，绣了竹叶纹的雪青色薄纱袖间，露出一段冰雪凝成的纤细手腕，腕间一只金跳脱荡荡悠悠，更显弱质纤妍。
那便是殿选系于选定淑女之臂的信物吧？果真是他的太子妃啊……祐樘又是心喜，又是心忧：母后如何选用那样粗重的饰物，压痛了姑娘娇弱玉腕可如何是好？
带着一种莫名的怜惜，目光上移到她偏过来的小半边侧脸，白如凝脂，素犹积雪，耳畔的青宝石坠子便如雪后晴空悠悠，闲来忘俗。下颏极是纤巧精致，仿佛永乐窑烧制的甜白釉，胎体极薄而温柔甜净，一不小心就会碰碎似的，让人必要小心翼翼呵护着。
嘈切鸣蝉无声，天地洪荒静寂，只听见自己一颗静惯了的心，在一腔热血中跳动如雷。
作者有话说
第9章 留宫待册
