5、应选储妃 ...
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中秋来临，张峦家书亦至。往日里，金氏阅毕家书，总是笑逐颜开，给儿女读了，同解思念之情。这次，则把信纸狠狠一撂，怒目圆睁，半晌呆坐不言。丫鬟吓得大气不敢出，悄悄请了宛月过来。
宛月摇着母亲手，问道：“娘，这是怎么啦？可是父亲来信了？”
金氏反握了女儿小手，落下泪来，“就是你爹的信，气死我也！他半点不知体恤，遇着事儿，尽让我一个妇道人家为难！”
宛月为母亲拭着泪，柔声安慰道：“娘别急，有什么难处，女儿与娘一道想办法。”
金氏把家书递给宛月，抹把泪道：“还不是为了你应选的事！不是说河间府来了位太监访选淑女么，虽则兴济县已将你荐上去，我琢磨着，还免不得要托人打点打点，在跟前美言几句。你想，尽管你岐伯伯不在了，咱家在朝廷好歹还是有几门亲戚。你姑父纵官位低些，到底是个京官儿，他哥哥以前当过大官的，在京城也算名门望族。可这些亲戚，你爹偏不肯去请托，非说什么不得交结内官，什么顺其自然随遇而安，真真是读书读成了呆子！”
读书读成了呆子，岂不是很可爱么！宛月差点笑出声。她清清嗓子，指着信上文字说：“娘消消气，女儿细看父亲所言，值得深思呀。父亲说，今上之废吴后，正因吴家贿赂选婚太监，以致所选非人，龙颜震怒。可见请托太监一途，虽为捷径，亦是险招，一个不小心，便摔得粉身碎骨。何况，若女儿不合初选条件，就算托人进去了，后头还有一关接一关，早晚得淘汰掉，何苦枉费心机，白白折腾一场，惹人笑话？若女儿合了条件，何需上杆子巴结别人，初选是水到渠成的，待进了京，再与父亲细细打算不迟。”
金氏沉吟片刻，面色和缓了些，松口道：“我就是气不过你爹，凡事只会讲仁义道德，放不下脸面。为了宝贝女儿，求求人又怎的！”
宛月是没把应选当回事的，直隶恁多女子，如何就轮到她了，但既母亲在意，她便哄道：“若是娘心里不踏实，不如咱们去求求菩萨？明儿正好十五，女儿陪娘去流佛寺许愿如何？”
母女二人带着丫鬟，一早进了流佛寺，拜过释迦牟尼大佛，又至配殿给菩萨上香。
观音大士身披白衣，手捧净瓶，端坐于莲台之上。其面容丰腴饱满，嘴角微翘，虽高高在上，微垂的双目却仿佛流露出对众生的慈悲之情。
香烟缭绕中，宛月虔诚跪拜，双手合十，闭目许愿道：“南海观世音菩萨大慈大悲，今有兴济县信女张氏宛月，恭求观世音菩萨保佑我父母安康，幼弟成才，保佑宛月……求得一心人，白首不相离。”
上完香，在山门外迎面遇上一位衣着不俗、面容和善的中年妇人，竟是桃杏村孙家夫人。金氏一怔，随即堆了笑，近前寒暄。孙夫人身旁少年忙见了礼，原来这正是孙伯坚，身子已大好，今日随母来寺还愿。
宛月与孙伯坚有三四年未见，一瞥之下，其浓眉朗目间依稀可见童年模样，但终究物是人非。她垂了首，安详侍立母亲身后。孙伯坚也不多话，礼貌地耷着眼，不敢直视宛月。
待双方告了别，少女婀娜的身影擦肩而过，孙伯坚忽然回头，深深地望了她背影一眼。
孙夫人叹道：“坚儿，你还怨爹娘么？”
孙伯坚搀着母亲跨进山门，低声道：“娘，你说什么呢。”
“那日爹娘做主退了婚，你一听，跳下床便说你大好了，让赶紧把媒人追回来。娘那时才知，你心中是十分在意的。”
孙伯坚扯扯嘴角，“孩儿一时大惊小怪罢了，哪至于呢。是我没那个命，何必强求。”
孙夫人道：“说也奇怪，你之前好是好些，却未至大安，自退了亲，身子骨一日强似一日，比之订亲前，还壮上几分呢。足可见，那门亲咱家是无福消受啊。话说回来，兴济县高得过孙家的门户，能有几家？却不知你这位张家姐姐，日后要进哪家门？莫不成，真当娘娘去？”
孙伯坚含糊应了一句，心思早随着大殿中缭绕的青烟飞散。
自幼他便觉得，所有女孩儿中，她如粉雕玉琢，无人可比。纵然她待他与别的哥哥弟弟并无二致，有时还使些小性子，有她在旁，他也是极欢喜的，总愿意护着她，哄她开心。以后，可有哪位儿郎，也肯付出那份倾心呵护的情意？她那种好强刚烈的性子啊，在别人家会不会吃亏？
那年夏天，她九岁，在他家后院玩，他兴高采烈捉了只绿油油的大蝈蝈送她，又拿高粱杆编作笼子。他姨家表妹过来也央着要，他只说“是给月姐姐的”，怠慢了表妹。表妹恼了，说：“她算哪门子的姐姐？张家姑奶奶自己不会生养，攀什么正经亲戚！”宛月听了，把笼子一掼，使劲踩几脚，怒道，“送与我的东西，便是我张家的，踩烂了也不会送你，有本事你倒生养一个出来！”从此不大往孙家走动，更不肯与他表妹玩耍。
伯坚行在古刹中，似听到墙角草地传出“啯啯，啯啯”清脆的叫声，分明是宛月所弃的那只蝈蝈在鸣叫。现已是白露节气了，哪还有那种精神十足的蝈蝈？他摇摇头，自嘲地笑了。
进了腊月，各地访选太监终于从成千上万名少女中，择出钦定三百之数，官给舟车，令其父母亲送至京，来年二月二十六前务必送到。
直隶河间府兴济县国子监生张峦女，赫然在此之列。张峦在京师赁好了一处宅院，赶回兴济，准备过了年即举家赴京。
上京之事自有父母操心，宛月和芳暖则一心忙活着岁前该赶的闺中针线。延龄噌噌跑来，问道：“姐姐，我们这一去，要呆上多久？”
宛月抬头，转了转漆黑的眼珠，笑道：“姐姐猜，要很久很久吧，一直到你考上进士、中了状元！爹不是说了么，你和哥哥太过顽皮，爹要亲自教导呢！”
延龄脑袋一缩，只觉一道戒尺森森悬在头顶，哪还敢幻想京城的繁华新奇，一溜烟跑了。
芳暖掩口笑他，“二少爷给老爷管怕了，姑娘吓他做甚？”
宛月收了笑意：“不是成心吓他，我听父母口气，正有此意。只怕我若落选，也归不了乡，要在京师适人呢。”
芳暖瞪大了圆溜溜的眼睛：“为什么？”
“父亲将从太学肄业，以后是要候补授官的，不知会落在何方呢，他们不想留下我一人。何况，母亲眼界越发高了，似是觉得兴济无人当配。”宛月无奈道，“母亲自有她一套主张，我一个闺女家，能说什么？倒是你，芳暖，你签的是活契，若不愿离乡，我便说与母亲，放你归家。”
芳暖丢下绣活，扑到宛月怀里，泪汪汪道：“姑娘，你不要丢下我！当年如不是蒙你收留，芳暖早冻死饿死在村头！我爹娘不在了，就那么个不入流的叔叔，哪还有什么家？姑娘，芳暖哪儿也不去，一辈子都要跟着你，做牛做马服侍你！”
宛月抚摸着芳暖细软的头发，嗔道：“你有那力气做牛做马，便拉着车带我们上京吧，正省上一匹马钱！”
小丫头噗哧笑了，晶亮亮的泪花一闪一闪。
“你也十四了，说哭就哭，说笑就笑，没的羞！改日随我进京，可不许这般任性！”
这阵子，张家门前车水马龙，各门亲族世交道贺也好，拜年也好，饯行也好，来了女眷总免不得应酬，宛月疲不堪言。在这样的日子中，迎来了成化二十二年的新春。
又到舅家拜年，要好的表姐已适人，剩下两个小妹年幼无话，宛月便悄悄唤了鹤龄，溜出去到卫河堤边一走。
这日下着雪，千里冰封，万里雪飘，天地一片茫茫。宛月立在岸上，出神地望着冰河，发上睫上皆落了雪，似是冰玉雕成的仙女。鹤龄很少见她这种神情，大声问：“姐姐，你冷不冷，卫河有什么好看的？”
宛月的声音混在雪花落地的簌簌声中，渺渺如梦：“以前看运河里舟来船往，我常盼着，有朝一日，我也坐上一艘大船，行至从未去过的远方。而今即将离乡，却行不得水路，无缘乘舟前往。兴济一水一木，今日不看仔细，来日未知何时方得再见呢。”
对鹤龄而言，世界是宽广无限、自由自在的，想来就来，想走就走，他理解不了姐姐的感伤。
宛月平素不是个伤春悲秋的，离乡之情抒发过了，又作弄鹤龄道，“少小离家老大回，你不记住故乡美景，它们亦将不认得你了！我考考你啊，伯祖父所咏的《乾宁八景》，你还能背出几句？”
啊，又来了！鹤龄最头痛姐姐考他诗书，支支吾吾道：“我记得《范桥古渡》——雨歇飞虹影半天，微茫树树接村烟。孤身向晚人争渡，立近沙头语正喧。还有《神堤烟柳》——河防未就竟沉渊，谁知当年令尹贤。惟有春风祠下柳，翠眉……翠眉……”
“惟有春风祠下柳，翠眉长为锁寒烟。”一道清朗的声音自身后传来。
二人诧异回首，望见那位满身风雪的少年，鹤龄迟疑地唤了声：“伯坚哥哥？”
怎偏生这般巧！宛月福身道：“伯坚兄弟。”
孙伯坚笑向鹤龄道：“过年劝酒太盛，我招架不了，从酒桌上逃出来的。你和姐姐却有雅兴，对着这漫天雪景吟诗作赋。”
鹤龄笑道：“我吟不来诗，还不是亏了哥哥救场！”他注意到姐姐使了个眼色，便说：“哥哥请慢慢消下酒气，我和姐姐先告辞了。”
宛月转身欲走，忽听伯坚唤了声“宛月”，她回身望过去，两人隔着茫茫雪雾对视片刻。伯坚缓缓开口：“姐姐一去千里，此行请珍重。”
宛月轻启朱唇：“是。伯坚兄弟也请善自珍重。”
那样欲说还休的情形，鹤龄在一旁瞧着，忽然生出几缕离愁别绪。
作者有话说
第5章 应选储妃
