29、江南行暗查墨吏 ...
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过了新年，便是筹备皇帝南巡，忙翻了各个衙门，沿路的州府道更是不胜惶恐，加意翻修行宫，以备乾隆巡幸。乾隆却降下圣旨，命各地不得劳民伤财、铺张浪费。
过了三月，天气渐渐温暖舒适起来，各宫的地龙都减了炭火，各宫的小宫女们也穿着得轻盈起来。蓉格儿和苇儿着一身紫红色湖绉丝棉袄，长长的辫梢上系着大红绒线发绳，缀着大红丝穗，越发显得头发又黑又亮。
“听养心殿那边说，皇上这次南巡，要带咱们公主？”蓉格儿算是消息灵通的，这话说出来，已是有八成把握。苇儿因而也喜形于色：“怪道现在，连延禧宫几个小丫头见了我也比以往客气了。果然咱们公主越发得皇上宠爱。只不知公主跟着南下，咱们倒是有没有机会也出去见见世面？”
蓉格儿笑着说：“我也想。只是哪敢指望！主子刚刚被马总管叫去见皇上，回来自然有信儿。”
过年时，冰儿随着回到紫禁城，繁冗的节仪把她烦得几乎要告病，直到过了正月，已经开春，还是蔫蔫的样子。这次面圣回来模样却大不相同，两只眼睛亮汪汪的，几乎光彩要流溢出来一般，进门未待几个宫女嬷嬷招呼，一把抱住蓉格儿，大笑道：“皇上要带我去江南！”
说还不算，扯着蓉格儿连转两个圈，蓉格儿给她拉得几乎站不住脚，告饶说：“我的好主子！您慢些！奴才腿脚老了，可禁不住您搓揉！”
冰儿正在兴头上，甩开蓉格儿又去抓苇儿，苇儿含笑避开身子，道：“罢了罢了。我也禁不起主子你。”冰儿性子豪爽，不以为忤，笑眯眯道：“你们就是弱不禁风的。要把你们丢到江南哪条不认识的街上，只有哭鼻子的份儿。”
蓉格儿便来了劲：“怎么？我们也有机会去？”
冰儿想了想说：“这倒不知道。不过皇上说，这次南巡驻跸杭州，不准备带很多人，不给百姓添麻烦。”苇儿和蓉格儿不由有些失望，直催着冰儿道：“那皇上是怎么跟你说的？”
乾隆说了不少，有些是冰儿半懂不懂的。
进了养心殿，只有她一个人觐见，地上还铺着军机大臣“叫起”用的跪垫。冰儿很少进西暖阁这个机密机要的重地，进门觉得手脚都没处摆放。乾隆却是很放松的样子，淡淡笑道：“你不必多礼了，就坐跪垫上吧。”
冰儿也不知道这“坐”不过是席地而坐——亦即跪坐——的意思，便老实不客气一屁股箕坐在垫子上，见乾隆皱了皱眉，又改成盘腿趺坐，乾隆无奈笑笑道：“罢了，夏虫不可语冰。你老实坐着别动。朕说什么时不许插嘴。不然，朕就叫人把你叉出去。”见冰儿眨巴着圆溜溜而明亮的眼睛，乖巧地点头，又喜欢起她这一派烂漫的稚子神情，说：“朕昨儿个晚上刚收到的六百里加急，好消息。舒赫德和兆惠带的健锐营云梯精兵，协助你舅舅已经攻克了数十座碉楼，势如破竹，莎罗奔那里已经派人来谈和议，傅恒加急折子来请示朕。”说到这里，他也不继续讲细节，不过眉眼舒展，是很久都没见过的愉悦神色。
冰儿也不由高兴起来，乾隆又道：“这里也有你的功劳。这次朕下江南，准备带你一块儿去。”
这才是意外之喜。冰儿几乎蹦起来：“真的！？”
乾隆鼻子里轻轻发出鼻音，冰儿连忙重新坐下去，屁股安分了，心却不能安分，激动得“怦怦”乱跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。“君无戏言。”乾隆又说，“江南是大省，苏州、凤阳你都是去过的。感觉吏治如何？”
“什么叫吏治？”
“就是当官的为人怎么样？对百姓好不好？”
冰儿歪着头想了一会儿回答说：“苏州府台很可怕，我不喜欢。定远县太爷……凶也凶，也帮我过，好不好说不上来。”乾隆觉得白问了，正想叫冰儿告退，冰儿又道：“不过，我听人说，当官的为了谋自己的升迁，往往不会特别顾百姓，当着上司是一套，当着百姓又是一套。”
“这话你又是听谁说的？”
“我师父以前常这么说，所以他最恨当官的人，我们去卖药时，离得老远见到当官的仪仗，都要狠狠吐口口水呢。”
乾隆沉吟未语，半晌道：“御史试中，有人风闻弹劾江南巡抚那舜阿，倒有些如你所说……你跪安吧。”
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不久，圣谕即下，只道乾隆奉皇太后前往杭州礼佛，顺道徐、扬、苏、绍等地，兼着视察黄淮堤坝，准许百姓叩阍陈奏，既尽孝道，又忙国事。一路接洽繁华自不待言，皇太后身体康健，高高兴兴玩遍苏杭，最后回程时，驻跸在苏州府中苏州织造署行宫。太后一路玩得也有些累，见四月间烟花极胜，姑苏山水相依，更是气候舒适、风光独好，便有些慵懒，要在行宫多休息两日，闲来邀得一些命妇作陪。
乾隆笑道：“皇额娘在这里舒服，不如多住些日子，朕打算亲莅扬州查一件案子，过几日就带几个侍卫前往。”
太后吃了一惊：“怎么？只带侍卫？皇帝要白龙鱼服微行？”
乾隆陪着笑点点头。太后嗔道：“千金之子坐不垂堂，皇帝万圣至尊，有什么案子不好叫人去查，还非得自己多跑一趟？”一边随侍的娴贵妃也跟着道：“之前不是已经去过了扬州？那时怎么没查出什么吗？皇上龙体贵重，还是多加保养为善。”
乾隆听娴贵妃也敢干涉自己，声气便有些不善：“之前在扬州，你哥哥自然侍奉得周到，朕放眼望去，只知道扬州好山好水，外带一群好官好良民。所以也想自己去看看，是不是花团锦簇的外头，也没有败絮其中的里头。”娴贵妃吃了一噎，讪讪闭口不言，心里暗道不妙。
乾隆出了太后所住的宫室门，冷了脸对随驾的马国用道：“虽是在外头，也一样外言不入，内言不出。江南巡抚那舜阿现在扬州，你派人瞧着，如果行宫里有消息传递，立刻与朕拿住拷问。敢有事出，朕先要你的脑袋！”马国用见他辞气这么凌厉，惊得背上出汗，身子直躬得近乎接地。等乾隆到了自己所住的行宫宫室，见冰儿倚着门坐在地上，握着那支玉箫发呆，不由没好气地说：“出来就可以放肆了么？你这是什么样子？”
冰儿其实正在等候乾隆，忙一骨碌爬起来，跪下匆匆请了个安，见乾隆步伐匆匆往里走，忙膝行几步跟上，大声说道：“皇阿玛，女儿有事相求。”
“你以为朕好打抽丰么？有事相求！会不会说话？”
冰儿不由有些委屈，但见乾隆毕竟停住了步子，虽未回头，侧过了身子似乎在等她回话，忙道：“回皇阿玛的话，苏州是冰儿半个故乡，从小儿在这里生活。这些天玩的地方我反正也都去过，不觉得稀罕，但想……但想去一处故地。”
乾隆一想就明白她想去的是哪里，顿了顿道：“胡闹！你怎么去？”
冰儿语气里已经带了哭腔：“甭管怎么去，不去一下，心里不会踏实。”她见乾隆似欲说话，抢着道：“我知道，那里现在也许啥都没有了，就是啥都没有了，也想去看看。我义父抚养了我六年，虽然做了对不起朝廷的事，但是与我无关，我只想去看看，就看一眼，好不好？”
乾隆沉默良久，只道：“你先进来。”
傍晚时分，外面还亮堂，到得里头，就需要点烛了。乾隆回身坐下，见冰儿颊上两道晶莹反射在灯光里，问道：“还值得哭么？”
冰儿想都不想答道：“皇额娘去世，不论十年百年，皇阿玛想到就没有难过么？”话音未落，额头上已经被飞来的什么东西击中了，随着清脆落地的一声响，冰儿感觉额头上一阵剧痛，随即什么东西暖暖地蜿蜒而下。乾隆似是愣了一愣，又丢过一块手绢来：“赶紧摁着！”
手绢轻软，飘飘悠悠还是落在地上，冰儿俯身捡起手绢，眼睛余光看着身后地面，看到一摊晶莹剔透的琉璃碎片散落一地，想来是桌上的琉璃镇尺或水洗之类的沉重小物，这样零零一地，反射着灯光，点点闪亮，恰如自己一片伤心，碎落一地，也捡拾不来，想着辛酸，眼前就觉得朦胧，恍惚间隐隐见乾隆一身绛色平金的亮缎袍子，在烛火中熠熠耀眼，晕成圈圈光环。
俄而，一双手扶住自己的肩膀，耳边响起关切的声音：“我瞧瞧。”别扭地扭身不肯，乾隆叹了口气道：“你拿什么作比不好，非要用你额娘？慕容敬之一个叛党，值当用你亲娘来比么？”终是拿开冰儿双手，细细看伤：伤在发际线上，肿起的紫色大包上头，赫然裂了一个小口子，血流得倒也不多，此时已然止住，暗红褐色的新痂薄薄地粘连在伤口上，蜿蜒下来的也是一道暗红，又被绢子擦到别处，整张脸都显得狼狈。
乾隆便吩咐传随行的御医，冰儿见他确有心疼的神色，趁机道：“皇阿玛，刚才是我说错了，我心里急，就顾不得了，你让我去吧。”这个时机找得好，乾隆无奈只得答应下来，等御医前来包扎好，见她头上这样难看的一道箍儿，又叹气道：“这算是什么幌子？也罢，你穿身男装出去，拿帽子遮掩着点。叫赵明海陪你。——记着，不管现在那里怎样，看完立刻回来。”
冰儿回来时天已经黑透了。
果然不出乾隆所料，不去还只是念想，去了就是彻底伤心。冰儿回来时两眼红肿，抽噎声尚未停止，颧骨处留着泪痕，再被尚余料峭的晚风一吹，皴起了一片。赵明海不敢多言，缴了旨就退了出去，乾隆吩咐道：“你明日早上，不管当不当值，到朕这里来。”又吩咐宫女去打洗脸水，拿涂面的香脂，转脸才对冰儿道：“看到什么了？”
冰儿想着就悲从中来，声音又嘶咽了：“义远镖局已经不在了。我阿爷——我义父家也没有了……”
也不是没有，只是原先几楹老屋，如今荒落破败，分成若干隔间，租给一些贫民，原先格局自然不复存在，院落里他们兄弟姐妹们练武玩耍的地方，如今晾着人家的腌菜、内衣，堆叠着马桶杂物；就连那棵长得老高的银杏树，也只余下树桩一根，权作了脚凳，其余不知做了何家的桌椅木柴？“物是”还罢，“人非”更加不堪。打听得半日，说到“慕容”，周围人就跟避瘟神一般躲在老远的地方指指点点、侧目而视，唯有一个老太大声用苏侬软语道：“这家早破了！犯的是杀千刀的罪呀，要死的死掉了！” ……
乾隆见女儿又哭得满脸是泪，抚抚她的头发劝慰道：“国法如此，又能如何？你伤心也没用，不说忘怀，至少也不要总是萦怀了。朕打算后日就动身去扬州，微服前往查案。你随朕一起去吧，朕就不带御医了，也不带太监和侍女了，嗯？”
冰儿惊愕地抬头看，乾隆一脸“所言不虚”的神色，郑重地对她点点头。冰儿心情略宽，收了眼泪，点了点头。
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乾隆只带了赵明海等十数个武艺高强的侍卫，换着一身寻常中上人家男子的长衫马褂，赁了一条小船，过江到了扬州。一路上侍卫们目不转睛注意着周围的动向，冰儿心还怀想着义父慕容一家，眼神有些怔忡，乾隆则瞧着船舱窗外，亦在出神。
烟花三月，虽然是逆流向苏州西北方向到扬州，不过一路上江水清流，白日熙熙攘攘尽是船只，晚来澄光如练，月华似水，不过一夜行程，已经到了江对岸的矶头。
下船后请脚夫挑了行李，又租了轻便的滑竿，乾隆笑道：“有趣，风物万象，尽在眼帘。”果然，扬州行去，桃红柳绿自不待言。但见人流熙攘，繁华之景有胜京师。好风光熏醉人心，乾隆心里熨贴，脸色也较之前好了很多。一时走得有些饥饿了，见不远处有座堂堂皇皇的酒楼，乾隆道：“进去坐坐。”
一行人进了酒楼，伙计迎上来，见他们个个鲜衣华服，急急打了个千，问道：“各位爷、姑娘，看样子是远道来的吧？你们这可来对了地方！扬州谁不知道我们太白楼哇！客官这身打扮，必是读书人吧，想必知道诗仙李白有诗云：‘烟花三月下扬州’，这李太白来扬州时，就在不才小店大醉而归，还题诗一首：‘金樽美酒斗十千，玉盘珍馐值万钱’，说的便是不才小店……”
听他吹了那么一大通，乾隆微微哂笑，后来有点不耐烦了，笑着打断道：“今天可长了见识，李白写诗不羁狂放，正配你。”
小伙计听出他的揶揄之意，尴尬地笑道：“客官是读书人，咱不过小时候路过书塾时胡乱听两句罢了。……爷您用点什么？”
“就几样这里的招牌菜，再一壶好酒。”
小伙计忙道：“好嘞！这就去备！小店的招牌菜是蟹黄狮子头、炝虎尾、木犀鱼翅，还有西湖醋熘鱼——哎，别看那西湖在杭州，咱瘦西湖的大青鱼一样鲜得您打嘴不放。李白诗仙还有诗云……”他突然停了口，想来是想起了刚才的出乖露丑，忙自失地一笑，一哈腰下去张罗了。
乾隆一面好笑，一回头一看，几个侍卫还站着，忙道：“别立规矩了，这也不是时候。都坐下，一起吃吧。”不一会儿，菜上了，先几色荤素小冷盘，再就是热腾腾的狮子头，正软嫩嫩地爬在黄芽菜上，散发着诱人的香气；炝虎尾也上了，原来就是炒鳝段，覆着浓浓的酱汁，真似虎尾一般；再一会儿，醋熘鱼和木犀鱼翅也摆上席来。菜都是色香味俱全，乾隆吃一口赞一口，饭毕，一下给了小伙计五钱银子赏钱，伙计先在后堂还有些牢骚，觉得这客人不好伺候，此时眉眼都喜到了一块儿，千恩万谢地拍了无数马屁。乾隆笑笑，吩咐伙计再泡壶好茶来，自己冷眼观察周围，只觉得扬州百姓一派安居乐业，大街上繁华不减自己御驾巡幸扬州之时，心里且喜且得意，看来所谓的“暗无天日”的条陈实在是夸大了。
“各位爷行行好！——”这时，一个身着破烂衣衫的中年妇人拖着一个七八岁的小男孩跪了进来。伙计一看，忙赶上去打发道：“你走吧！有用么？如今的世道你还不清楚吗？巴巴儿的讨人嫌！”
“一人有难，本该八方支援。你这算什么？！”乾隆看不过去，喝止了伙计，吩咐冰儿道：“冰儿，取一两银子给她。”冰儿依言，递过了银子。周围人一片咋舌：一两银子，中户人家够两个月嚼谷！
那妇人看了看银子，却并不伸手接，反而拖了小男孩跪在地上重重地磕了几个响头，乾隆以为她客气，忙伸手虚扶：“并不值什么。不必大礼，赶快起来。”那妇人不肯起身，脸上是倔强不屈的神色：“我先谢谢爷——并不为银子——为的是爷是个善人！爷是读过书的，小妇人也读过一点，爷若能为我解一解‘忠孝节义’这四个字的意思，小妇人来世结草衔环也是乐意的！”
乾隆何曾见过这阵势，有些不知所措地四下一望，伙计忙上来解围：“庄大嫂，你也过分了吧！我们大家念你是书香门第出来的女人，总是客客气气的。可你老是砸我们家的生意！这也不谈，人家远道来的不懂，难不成你也想把人家搅进你们家的是非去？！”
乾隆何等敏锐，已知其中必有问题，但一时半会儿又弄不明白，拉开伙计问那女人：“到底是什么事？”
“客官别问得太多，小心惹祸上身！”
那庄大嫂子却不依，放声哭了起来：“我怕谁？我早就不想活了！反正如今也没人敢为我伸冤，都是缩头乌龟！那舜阿、范崇锡这两个杀千刀的，还有哈德依、宝庆这些不得好死的狗，都杀千刀，都绝子绝孙！！！”
伙计见她疯了一般大声骂起来，又见周围人越围越多，变了脸色道：“庄家娘子，你要送我们小店上绝路么？我们和你可是无冤无仇，你断送了我们一店人的生计，你又有好处了？……我劝你：人死不能复生，平一平气也就过去了……”
“呸！你全家死光了，你就平平气过去？！”庄氏一口啐了伙计一个满脸花，伙计怒道：“辣块妈妈！你给我滚！不滚老子动手教你滚！”这时，旁边一个方脸青年却拍案而起：“你这是什么话？！人家一个女人家何等的不容易，心里有苦楚还不让发吗？！你是人么？——庄大嫂子，你放心！李秀才几个已经托御史把进上的折子递上去了，这次没让姓范的截住，该到皇上手里了。皇上若是明君，自会明白的！”
乾隆先还想劝解，听到此处却低头不语，心里颇不是滋味儿。枯坐了一会儿，刚想发话，突见几个人站了进来。
作者有话说
第29章 江南行暗查墨吏
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