176、身沾泥絮撑苦日 ...
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好在冰儿颇通医药，用银针刺出淤黑的污血，及时敷药，除了胳膊上伤重的地方稍生了几天脓疮，其他倒也慢慢好了。班房黑狱里这些差役，心狠如虎狼，毒辣如蛇蝎，但作弄的法子却颇有讲究，不叫人死时，不过是皮肉吃苦，而且令人想着就吓得打颤，却也不伤性命。
真正苦的是他们接下来的日子。因着英祥的伤，又是买药花钱，又是无法出去挣钱，全靠在家坐吃山空，多出的二两银子不多久便不剩什么了，冰儿端详着当票上满当的日期渐渐逼近，却丝毫没有赎当的可能性，心里就不由作酸。英祥见她肚子越来越大，却还要背人掩泪的样子，心痛难耐，虽然行走还有些不利落，仍然挣扎着出去找活计。但因为包彭寿从中弄鬼，散布谣言到处说英祥他非但教书不行，且品性不端，都抓到号子里受了官刑。小小县城就麻雀大的地方，消息传播得极快，那些请得起先生的人家谁肯再请他！日常只能偶尔靠给别人写写书信，赚得的钱连两张嘴都填不满。英祥那一身铮铮傲骨也就渐渐消磨，开始想着其他法子来养家糊口。
他们所住的院子里都是些穷苦的下民，英祥一日又恹恹地回来，那些在院子里喝酒猜拳的人便带着三分笑话，也带着三分指点的意思道：“博先生，你那身灰蓬蓬的长衫还是早些脱掉妥当！这年头，靠几本书出头，除非是考秀才举人，否则，就是给人写状纸、做先生，也没有人瞧得上你！还不如早像我们似的，一身短打，走到哪里吃那里，苦是苦些，老婆孩子都不饿肚子，小日子过得一样的写意！”
又有人笑道：“要么，就别舍不得你那俊俏堂客，要么，就别舍不得你这个识字人的面子。你看你又不会一门手艺，除了卖劳力，到哪里讨生活？”
英祥听到言语里有些辱及妻子的意思，脸不由一挂，但见人家照吃照喝，全无一点在意，心里不由又馁了，苦笑道：“脱掉长衫容易，可就是脱掉长衫，又有哪里可以讨生活的？”
有一人见他语气倒还恳切，也知道他们一家自从来到兰溪，日子过得很是艰难，老婆估计冬天就要临盆，到时候别连买红糖、小米、鸡蛋的钱都没有！于是指点道：“小后生，这里河道多，南来北往运粮食、运蚕丝的船只也多。找个码头口，不拘是拉纤还是脚夫，虽然赚的是辛苦钱，但是养个家不成问题。只看你吃不吃得起这个苦头！”
英祥略怔了一会儿，寻思自己也是练过武的人，力气又不小，虽然这些力役下贱了些，但是凭本事吃干净饭，也没什么大不了。大丈夫能屈能伸，何苦守着一身长衫苦撑着体面——况且自己的体面，早在下理藩院被赐死的时候就被剥了个荡然无存了！
第二天，英祥就换了一身短打跟着人到河道边找活计。若说挣得多，还是拉纤，他站在河岸边，看纤夫们赤_裸着上身，只穿一条短裈，胸口勒着纤绳，腰躬得浑似一只大虾，拖着不远处一条大船朝浅水靠岸的湾头行进。这时正是夏初水流最急最大的时候，一阵浪头过来，二十几个纤夫便有些稳不住了，若是脱了纤，船要翻不说，还可能伤到拉纤的人，于是撑船的大呼“稳住”，纤夫则叫“避开”——即避开水筋，两两互相吼叫、埋怨、怒骂，好容易过了水头，船只平稳下来，英祥见那些纤夫们晒得黝黑的肩膀上已经被勒出一道紫红的印子，却相对咧嘴一笑，仿佛刚刚的怨怼已经烟消云散一般。他咽了咽唾沫，自思这样带着技术性的活儿自己纵有蛮力也干不来，且如此半裸着身子，他也觉得不好意思。于是扭头往码头望去。
码头上也很热闹，脚夫们提着扁担涌在一艘刚刚准备卸货的漕船上争揽生意。英祥观察了一会儿，觉得这活儿虽然也低贱，但是难度却小些，因而鼓足勇气到脚行预租了一根扁担，也去码头上凑热闹。
他的个子在一群南方人里显得高而壮实，又不像其他人那样乱哄哄挤在前面争抢，便觉着醒目。漕船上是回空带的北货，船主指着英祥道：“你——那个个子高的——就是你，前面来！”
英祥大喜过望，排开其他人，踩上颤巍巍的跳板到了船上，挺得笔直的脊梁略弓了弓。船主打量了他两眼，问道：“眼生啊！新来的？”
英祥笑道：“可不是。谢谢爷赏饭。”
船主笑道：“挺会说话。”叫里头的伙计拎了装得足足的两个麻袋出来，说道：“送到那边我们的大车那里，二十个大子儿。仔细些，里头有些贵的，要是出了毛病，按道理你是要赔的。”英祥道：“省得！”用扁担上左右打秋千的两个钩子钩住了麻袋，他动作笨拙，忙活了半天，惹得那些没有揽到生意的一阵讪笑。英祥试了试肩，虽有点重，还扛得起，晃晃悠悠起了身。没成想过跳板时身子就稳不住了，那带着弹性的木头跳板，被压得重了，越发上下起伏得厉害。上船时空身，倒还不觉得，这会子肩膀上压了担子，他的身子便也在跳板上前后晃悠，脚里踩不稳，几乎要往河里跌。
船主眼疾手快，一把捞住了他，埋怨道：“你血祖宗的！人掉下去是小，我这里的货物可比你这把骨头值钱！小心点行不行！吃不了这碗饭早点滚蛋！”
英祥忍着心里的气，听着船主喋喋不休的抱怨和指责上了岸，若是以前，早掼了挑子拔脚离开了，可今天想着二十个铜板，他咬咬牙忍了下来，看看前头大车似乎离得不太远，心里一阵喜悦，加快步子朝前走去，一直赶超了好几个脚夫。
他听见后面有人在“噗嗤”笑话他，估计着是自己这根扁担左右打晃的缘故，走了只不过三分之一的路程，他就觉得右肩上火辣辣的磨得、压得吃不消了，只好停下步子，搁下挑子喘两口气，蹲下身子重新套进左肩上。没想到这挑担子的人途中原本是不宜歇息的，一歇就会泄了气，一泄气，再提劲就极难。果然，不过一百多斤的挑子，换到左肩竟扛不起来，试了几试都觉得脚里打颤，胸口憋闷得喘息不了。后头的人一个个紧着向前赶，超过他时冲他“呵呵”地笑。英祥看他们速度虽然不是绝顶的快，但是脚步轻捷，动作稳健，呼吸声与步伐相应，换肩时步子不用停，只在背后把扁担怎么地一转，自然就换过去了。就是这样子脚里不停，一鼓作气，很快都到了目的地。
英祥咬咬牙，狠命一起身，谁料这天早上喝的是稀粥，肚子里这会子早没存货了，猛站起来眼前金星乱迸，天旋地转，一个不稳差点摔倒。可巧最快的脚夫已经打回头了，拎着扁担轻飘飘地走过来，眼疾手快扶了他一把，这才没摔着。那脚夫好心问道：“小后生，没闪着吧？”
英祥摇摇头，深深呼吸了几口，感觉眼前雾蒙蒙的感觉减轻了些。那脚夫笑道：“看来你是个生手。加把劲儿吧，快了。”英祥苦笑了一下，狠命挑起担子，脚底里虚浮打晃，跟灌了铅似的，肩头上不消多会儿就又疼了起来，好容易到了地方，人跟虚脱似的，卸下麻袋就一屁股坐在地上喘气。
大车上的人又好气又好笑，上去踢踢他道：“你小子也太没用了！敢情是王八投的胎？走道儿慢成这样？要不是我不错眼地盯着，真怕东西被你黑了去！”说完，数了二十个钱丢在他身前地上：“拿走吧。以后练练好再来，白瞎了这身好肉！”
英祥心里大忿，可是面前黄澄澄的物事是铜含量极高的乾隆大子儿，区区二十个，串在一起还不足一揸长短，平日里王府赏戏子，铜钱都是拿竹筐抬着往台上撒，为的就是看一看那些戏子们撅着屁股在台上搂钱的可笑样子，今天才知道，一枚大子儿来的这么不容易！自己为了这二十个钱，吃了苦头，落了埋怨，听了臭话，遭了嘲笑，他又有些辛酸又有些无奈，把钱一个一个捡起来，放在腰间的褡裢袋里。此时日头已经渐渐高了，初夏的天气在南方显得尤其燥热，身上原本湿透了的，现在被太阳一照，又全干了，看得见胸口腋下一圈都是白花花的盐碱。旁边有一口井，英祥和那些脚夫们一道，共用一个葫芦瓢，从刚打上来的水里舀了就喝，冰凉的井水令人惬意，有人喊道：“吃中饭去！吃完再来！”众人一哄而去，都到边上的小店里，有的要烂糊面，有的要小米粥，有的要“老虎脚爪”，热热闹闹地凑在店外的茅草棚子下头或坐或蹲，淅沥呼噜吃起来。
英祥早饿得难受了，也叫了一海碗烂糊面，那是一种下得稀烂的面条，汤里还杂烩着青菜、咸菜、萝卜丁什么的，一海碗约有一斤的样子，英祥不知不觉竟全部咽了下去，看着干干净净的碗，竟连面条是什么味道都记不清了，只觉得肚腹里饱满适意，头里也不再昏东东的，渐渐身上有了些气力。又坐了一会儿，便和其他脚夫一起，拥到码头边接第二趟活计。
一天下来，累是累得够呛，不过英祥聪明，很快也就掌握了挑担的诀窍，动作娴熟起来，居然挣到了七八十个铜板，刨去自己吃喝的，余下的揣在褡裢里，一边走路一边“哐啷哐啷”响着，他心里欢喜。今儿刚刚认识的几个脚夫约着他去喝碗酒，他摆摆手笑道：“不了，家里老婆正大着肚子，赶紧买了吃食回家整治去。”其他人笑道：“会疼老婆！谁嫁给你真叫有福！”
英祥听着这话，脸上笑笑，暗里却叹息，心道：冰儿肯抛弃了荣华富贵，和自己一起吃了这么多苦，如今又为自己怀了身孕，自己能报答她一分是一分吧。
他这位曾经的公子哥儿，揣着怀里可怜兮兮的几十文钱，踏进市集里买米、买菜、买肉、买油盐，不多时，就把刚挣来的钱花得河干海尽，觉得这黄澄澄的阿堵物果然自有妙处，兴高采烈地踏进了家门。
堂屋里甚是闷热，他见冰儿挺着肚子，蹲在那里烧灶已经有些不便，忙道：“放着！我来！”蹲下来帮忙。也是从出了京城，他才刚刚开始做这些事情，吹火不娴熟，呛得一鼻子烟，却也不以为苦，两个人配合着把饭做了。这一顿有荤有素，吃得少有的惬意。英祥看着妻子的脸，半日道：“你瘦了！”
冰儿摸摸自己的脸，又看看自己肚子，笑道：“肚子倒不小，娃儿能长得好，我瘦点又怕什么？”英祥不言声地把肉夹进她碗里：“钱不多，只买得起这些下水，不过好歹也算是肉，你多吃点。”
冰儿心里一暖，果然是患难见真情，这位哥儿虽说有些多情，但是待人倒还算是真心实意，这段日子的艰难磨砺，对一个以往娇生惯养的小爷而言简直是不可思议的事，但他在自己面前也从没有叫一声苦，印证着他自己说的“相呴以湿、相濡以沫”，冰儿不免动容。
晚上洗浴完毕，冰儿就着跳动的油灯微光，看着英祥两边肩头被磨得红肿渗血的痕迹，小心为他擦着药酒，絮絮道：“明日扁担再上肩，会疼得格外厉害些呢！要么，歇两天吧。”
英祥苦笑道：“少做一天，家里吃什么？你现在又不能苦着。我没事，就当是练搏克摔了跤，咬咬牙起来还不是继续练？古人说‘天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨’，你看古今那些成就大业的人，有几个是看不破穷通的？有几个际遇是一帆风顺的？所以，我权想着这是上天在磨练我，成就我，还有什么熬不过去的？”
冰儿抚着他的肩头微微叹息：“怪不得我们老爷子要叫我读书，果然书中有大道理，竟能使人看得开。我原以为——”她停了嘴不说话，英祥返身在她颊上轻轻一啄，笑道：“你原以为我定然不中用，在这里还要耍一耍小爷脾气，怨天尤人，自暴自弃，是么？”冰儿轻轻在他背上拍了一下，又忍不住凑到他温暖的怀里，耳鬓厮磨中英祥听见她低低的声音带着热热的气息传到自己耳朵里：“嫁你倒没有嫁错……”
英祥心头被撩拨得火热，和她双双倒在竹架子床上，床上新铺的蔺草凉席，擦洗得干干净净，散发着蔺草特有的芬芳，他在这样的芬芳里回忆起自己以前最喜欢的沉水香，已经久久暌违了，如今身上唯余淡淡汗水味，仿佛怎么洗也洗不干净似的。而他的爱妻却没有丝毫憎嫌之意，热烈的亲吻落在他的脸颊上。竹床发出“吱吱”的声响，让他们不敢太过放肆。英祥轻轻回应着她抚摩着她光洁如玉的肌肤，她带着快要做母亲时的特有的乳花香，圆滚滚的肚子，他的手不由停了下来。
英祥深深吸了一口气，安慰地揉了揉冰儿的后腰，撇开身子道：“还是小心些吧。这个孩子，我要他万无一失呢！”
作者有话说
第176章 身沾泥絮撑苦日
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